Bastia

“ Lorsque le temps est calme, la mer revêt cette splendide nuance bleu pâle qui permet de distinguer toutes les petites îles dont elle est émaillée et même les côtes de l'Italie. C'est un spectacle toujours agréable, car la véritable beauté a seule le privilège de ne jamais lasser.
L'arrondissement de Bastia comprend tout le nord et une portion de la partie orientale de l'île.
Il est borné au nord par la mer de Ligurie, à l'est par la mer Tyrrhénienne, au sud et au sud-ouest par l'arrondissement de Corte, à l'ouest par la Méditerranée et le canton de Calvi. ”

“ L'habitant de Bastia ne se distingue pas de l'Italien de la côte orientale. Je décrirais ainsi ses traits caractéristiques : le visage allongé, étroit; mais le diamètre horizontal de la tète très grand, le nez aquilin, les lèvres minces et bien dessinées, les yeux noirs, les cheveux noirs et lisses, la peau d'une teinte uniforme, olivâtre.
Ces traits sont ceux de beaucoup de Génois, et se rencontrent fréquemment dans la Provence et le Languedoc. Si l'on sort de Bastia, et qu'on se dirige vers les montagnes, les grands traits, les
figures allongées deviennent fort rares. ”

“ Arrondissement de Bastia. — Au Nord, au Sud, au Sud-Ouest et à l'Ouest de Bastia sont les contrées les plus peuplées et les mieux cultivées de l'île , savoir : le Cap-Corse; le pays littoral avec toutes ses grasses plaines et ses collines peuplées, faisant face à la mer jusqu'à l'embouchure du Fiumalto, dans le Campoloro; le territoire intérieur et escarpé de Costiera et de Canale; enfin, le beau bassin du Nebbio. ”

“ Mais Bastia, plus ancienne, plus importante pour les Génois à cause de sa situation même, était depuis 1453 la résidence du gouverneur de l’île et de son vicaire. Capitale administrative et religieuse, bien défendue par un système compliqué de remparts, de citadelle et de tours, en relations constantes avec Gênes, elle eut au XVIIe siècle un éclat et une prospérité incomparables: la vie économique et intellectuelle {140}s’y développa dans le calme. ”

“ Ses beaux quais, son môle terminé par un phare, le caractère sévère de la citadelle, les ruines de ses forts élevés, ses antiques couvents, donnent à Bastia cet aspect monumental varié et pittoresque qui distingue si bien les villes italiennes du moyen-âge.
Origine. - Au fond du petit port de Bastia, on voyait, au XIVme siècle, quelques pauvres maisons et des magasins qui formaient la marine de Cardo (1) , et étaient une dépendance de ce petit village.
Les premiers habitants de cette ville principale de a Corse, furent donc quelques pauvres marchands le Cardo (2) . ”

“ La création du nouveau port de Bastia sera le point de départ de l'ère nouvelle de juste réparation que réserve à notre île la bienveillance impartiale de Sa Majesté l'Empereur. Nous pensons que le temps n'est pas éloigné où la Corse heureuse et prospère, développant son commerce et son industrie et donnant un grand essor à ses constructions maritimes, remplira dans la Méditerranée le rôle que la Providence lui a assigné. ”

“ Ces craintes étaient justifiées; exposé à tous les vents traversiers du Sud-Est au Nord-Est, le port de Bastia était le tombeau de notre marine.
Les vents d'Est y rendaient les vagues furieuses; dans les grandes tempêtes aucun navire ne pouvait résister à leur violence. Ceux que les coups de vents surprenaient dans ces parages ne devaient espérer aucun refuge. ”

“ Le plus beau chemin pour aller de Corte à Bastia est le chemin des écoliers, c'est-à-dire le plus long, celui qui passe par la Castagniccia, ou pays de la châtaigne.
En sortant de la scala di Santa-Regina, on rejoint déjà la route directe, celle des professeurs, à Ponte-Francardo, vallée marécageuse où le Golo s'enlise et qui est dominée par de grands rochers de granit d'une silhouette extraordinaire. Imaginez quelque cathédrale gothique, massive et sans aiguilles, proportionnée à un culte de Titans, et agrandie jusqu'à l'immense par l'estompage du brouillard. ”

“ Partout où l'on tourne les yeux règne un calme et un recueillement solennels de sombres falaises, couvertes de cactus épineux, des tours solitaires, rien sur les vagues, nulle part un homme, un oiseau, à droite et à gauche de hautes montagnes inondées d'une chaude lumière.
Je gravis les hauteurs des environs de Bastia. Elles sont parsemées de vignobles, de bois d'oliviers, de jardins d'orangers, de petites villas aux formes les plus bizarres çà et là on aperçoit un palmier éventail, des chapelles funéraires au milieu des cyprès, des ruines ensevelies sous le lierre. ”

“ Sa population bourgeoise est évaluée à neuf cents âmes. Elle est défendue par un simple rempart sans fossé, élevé, du côté de la mer, sur des rochers à pic, qui le rendent inaccessible dans cette partie.
Bastia , quoique privée de l'avantage dont elle jouit long-temps , d'être le siège du gouvernement de la Corse, conserve sa supériorité sur les autres villes de l'île : elle est toujours la plus peuplée, la plus riche, celle dont le commerce est le plus considérable et le plus étendu. Bastia compte parmi ses citoyens des hommes distingués dans la littérature et dans les sciences (2) ”

“ Enfin Bastia parut avec son port, ses maisons hautes, ses monuments, ses riches jardins embaumés où les orangers fleurissent au milieu d'une végétation quasi tropicale, et, vers cinq heures, nous entrions en ville,
heureux de chasser, au contact de la vie. civilisée, le souvenir des maquis sauvages de San Giovani ou de Novella.
Je parlerai brièvement des excursions faites pendant notre séjour à Bastia, qui fut quelque temps le quartier général de la Société botanique de France lors de sa session extraordinaire en Corse, en 1877. ”

“ Les chroniqueurs du 6e siècle, en font mention relativement aux princesses mérovingiennes BASTIA, très-ancienne ville sur la côte orientale de l'île de Corse ; elle passe pour le Mantinum ou Mantinorum Oppidum des anciens. Bastia est la plus grande, la plus commerçante et la plus peuplée de toutes les villes de la Corse; autrefois capitale, aujourd'hui chef-lieu d'arrondissement et résidence du gouverneur de la 17° division militaire, qui n'embrasse que ce département; elle a un petit port, une société
BAS d'instruction, une bibliothèque et un collège. ”

“ Tous les hommes compétents avaient proclamé l'indispensable nécessité de la création du port de Bastia dans l'anse Saint-Nicolas, et dans cette grande question le gouvernement avait toujours pris l'initiative.
Ne pouvait-on pas avec plus de raison adresser le reproche de rêves et de chimères à ceux qui, donnant à leur imagination une libre carrière et aspirant au rôle de créateurs, se dégoutaient de ce qui existait déjà, sans leur participation, pour courir après la réalisation de leurs irrationnelles
utopies? ”

“ Quoi qu'il en soit, Bastia offre l'aspect d'une ville industrielle et commerçante : elle a des savonneries, des tanneries et des hauts-fourneaux; il ne lui manque maintenant qu'un port plus vaste et des routes destinées à desservir complétement le Cap-Corse. Là, comme à Bonifacio, la main de l'homme a forcé la nature , et le sol cultivable a été conquis sur des rochers stériles : des murs retiennent la terre végétale que les eaux auraient entraînée vers la mer. ”

“ La mer, impétueusement poussée par les vents du large, entraîne les navires à la dérive et menace de les briser contre la jetée extérieure, les récifs et les falaises escarpées de la citadelle, ou contre le rocher du Lion. Les capitaines prudents préfèrent tenir la mer et lutter contre la tempête, plutôt que de s'exposer à un redoutable naufrage, en abordant à notre port.
Heureux ceux qui peuvent trouver un refuge à 150 kilomètres de Bastia, dans le golfe de Portovecchio, seul asile qu'ils trouvent sur cette côte - inhospitalière! ”

“ Aussi, quoique le petit port de Bastia soit naturellement l'un des moins sûrs de l'île, est-il cependant l'un des plus fréquentés; il fait à lui seul plus de la moitié du commerce de la Corse entière. On a dû l'agrandir récemment et faire sauter, pour la construction du môle, le beau rocher en forme de lion qui désignait l'entrée. En grandissant, la ville, pittoresquement bâtie en amphithéâtre sur les collines, perd aussi peu à peu sa vieille physionomie génoise pour se donner un aspect plus moderne, cet parsème les jardins environnants de villas de plus en plus nombreuses. ”

“ Il partit le lendemain matin avec toute l'infanterie et arriva à Bastia. Les cantonnements avaient été répartis de la façon suivante entre les soldats des diverses nations: le comte se logea à Bastia, les Espagnols à Belgodere, à Furiani et à Borgo; les Italiens à Brando. Le prince D'Oria fit commencer alors les fortifications de Bastia. Il y eut ensuite une très grande mortalité dans l'île tout entière. Toutes les places fortes du Deçà des Monts étaient ainsi retombées aux mains des Génois; à l'exception du château de Corte que défendait une forte garnison de Gascons. ”

“ Là est véritablement l'avenir de la Corse; et Bastia qui a tant gagné par l'ouverture de la route orientale, Bastia, le débouché naturel et obligé de tous les produits de cette partie de la Corse , Bastia verra doubler sa population et décupler son importance commerciale dès que le littoral oriental sera exploité. Pour cela, il faut que l'art complète l'œuvre de la nature qui a dédommagé à l'avance ce beau pays de l'ingratitude et de l'incurie des hommes. Pour que notre industrie se développe , il faut que notre commerce puisse aborder à un port commode et sûr ”

“ Bastia est bâti en forme d'amphithéâtre, sur le versant oriental d'une montagne (le Pigno) au milieu de jardins d'oliviers, d'orangers, de citronniers. Sa population est de 20,194 habitants et tend à augmenter tous les jours; son commerce et son industrie sont en rapport avec sa population et prendront un nouvel essor lorsque le nouveau port sera achevé. Les maisons et les rues de la vieille ville se ressentent de leur ancienne origine, mais l'air et la lumière cir-
culent à profusion dans les nouveaux quartiers. ”

“ Principaux produits de l'arrondissement de Bastia.
L'arrondissement de Bastia est en général plus cultivé et plus productif que celui d'Ajaccio. Il jouit de tous les sols, depuis les grasses plaines de Mariana jusqu'aux terrains secs des Costiere ;
de toutes les variétés des plantes et des arbres, de toutes les productions, de toutes les expositions, de tous les climats. Le commerce y est très actif. Les hommes y sont très entreprenants, très fins dans le négoce, et très polis dans toutes les relations de lo vie. ”

“ Bastia, c’est une Gênes en réduction. Même situation sur la mer, même encadrement, même port, mêmes rues et même caractère de ville, il n’y manque que les palais splendides et outrecuidants de la via Garibaldi et les lions symboliques dévalant sur les escaliers des portiques.
Ces palais sont remplacés, sur la Traverse, rue principale de la ville, et place Saint-Nicolas surtout, par de grandes maisons modernes, haussmanniformes, sans art et sans style, à moins que celui de cette architecture en soit un, le style Napoléon Trois ! Le plus pur alignement y préside et l’absence de couleur y règne. ”

“ Bastia, chef-lieu de l'arrondissement, la ville la plus considérable de la Corse, sous le rapport de la population et du commerce, renferme environ 15,000 habitants. Pendant les longues guerres qui ont agité la Corse, elle a presque toujours appartenu aux Génois, qui y tenaient une forte garnison; elle se divise en deux quartiers, l'ancien et le nouveau, Terra-Vecchia et Terra-Nuova.
La vieille ville est bâtie sur une éminence, du côté de la terre ; ses rues sont étroites et d'une pente très-rapide. ”

“ Le gouvernement réparateur de l'Empereur ne pouvait tarder plus longtemps à satisfaire le vœu le plus légitime de la ville de Bastia. La construction d'un port dans l'anse Saint-Nicolas était le besoin le plus pressant et S. M. a promis de faire commencer les travaux dans un temps peu éloigné. Ces travaux exigeront une dépense de quatre millions de francs.
Bastia aura donc un port de 11 hectares, à l'abri des vents du Sud. Et cette cité industrieuse pourra voir développer ses germes de prospérité ! ”

“ Les deux Généraux ne tardèrent pas à rentrer dans Bastia, et les troupes dans leurs quartiers; une soixantaine des plus mutins payèrent pour les révoltés, dans le nombre desquels il y avait quelques curés, prêtres, ou moines, et pas une seule personne arrêtée pour le fait de la conspiration découverte. De ces soixante personnes, onze furent pendues sur le lieu même de la révolte, quelques unes pendues ou rouées Bastia, quelques autres envoyées aux galères, et le reste dans les prisons de la Tour de Toulon. ”

“ Bastia est la résidence du Commandant, de l'Intendant, du Conseil Supérieur, de l'évêque de Mariana, et de tous les bureaux généralement de l'administration. Les plus beaux édifices et les plus belles maisons de toute la Corse appartiennent assez ordinairement aux moines. La population de cette ville n'est pas considérable, et les Français ou étrangers forment aujourd'hui presque la moitié de ses habitants. Quoiqu'elle ait un port, son commerce est peu considérable. ”

“ Bastia sera l'entrepôt de leur commerce avec le midi de l'Europe. Grâce à eux, des relations suivies s'établiront entre Bastia et l'Amérique. Nous pouvons exporter pour cette contrée différents produits de notre île, nos fruits, nos cédrats, nos marbres, dont la ville de Gênes fait une exportation considérable. L'entrepôt de denrées coloniales nous assurerait un commerce très-important à cause de notre proximité de Naples, Civita-Vecchia, Livourne et Gênes.
Nous nous sommes exclusivement occupés de
l'intérêt que la Corse et la ville de Bastia attachent à l'exécution de la loi de 1845. ”