Pierre Conte-Grandchamps

“ Quoi qu'il en soit, Bastia offre l'aspect d'une ville industrielle et commerçante : elle a des savonneries, des tanneries et des hauts-fourneaux; il ne lui manque maintenant qu'un port plus vaste et des routes destinées à desservir complétement le Cap-Corse. Là, comme à Bonifacio, la main de l'homme a forcé la nature , et le sol cultivable a été conquis sur des rochers stériles : des murs retiennent la terre végétale que les eaux auraient entraînée vers la mer. ”

“ Opposez à l'isolement de la Corse un courant régulier de voyageurs et d'émigrants, qui traverseront l'île dans toute sa longueur pour se rendre de France en Italie ou en Afrique ; aux rivalités des familles puissantes, une justice égale pour tous ; au mépris du travail, la colonisation ; établissez des rapports quotidiens entre la Corse et les continents voisins; ouvrez des communications faciles entre les deux versants principaux de la Corse et entre les divers bassins de chaque versant ; donnez à la Corse l'unité qui lui manque ”

“ Rêves et illusions, nous répondra-t-on : laissons la Corse progresser lentement sans y verser nos millions ; jetons plutôt nos regards vers l'Afrique, où la France a conquis un vaste royaume, où les terres abondent, et où tout est possible. Mais l'Algérie, la Corse et la France sont les anneaux d'une chaîne non interrompue qu'il faut souder entre eux; mais, à l'époque où nous vivons, le temps vaut de l'argent, et l'inaction coûte aussi des millions. Isolée, la Corse a produit tout ce qu'elle pouvait, c'est-à-dire une nation indomptable et de grands caractères ”

“ En résumé, le port de l'Ile-Rousse suffit, aujourd'hui , à tous les besoins : il peut s'agrandir plus tard et satisfaire largement aux exigences de l'avenir; l'embarquement et le débarquement des marchandises y est toujours possible, quelle que soit la direction du vent; il est facile d'y entrer, et la sortie ne présente jamais aucun danger; il offre aux marins un refuge assuré ; en un mot, l'Ile-Rousse réunit, au plus haut degré, toutes les conditions nécessaires à un développement rapide, et c'est de tous les ports de la Corse le plus favorable à l'extension du commerce français dans l'île. ”

“ Il résulte de tout ce qui précède : qu'il faut, pour coloniser la Corse, attirer sur le littoral les populations fixées actuellement dans les montagnes ; favoriser le développement des villes qui sont appelées par leur situation à exercer une prépondérance marquée sur les grandes divisions de la Corse ; fonder, au cœur du pays, une ville nouvelle destinée à devenir le pivot des intérêts corses; enfin, ouvrir un chemin de fer entre la côte orientale et la côte occidentale pour relier toutes ces villes entre elles et faciliter leurs relations avec les continents voisins. ”

“ Les plus belles forêts de la Corse s'exploiteront par les golfes de Porto et de Sagone. L'industrie métallurgique trouvera dans les charbons de ces forêts, dans la force motrice des cours d'eau de ces vallées, et dans les minerais de fer de l'île d'Elbe ou de l'Afrique française, de nouvelles sources de prospérité. L'agriculture transformera en terrains d'une admirable fertilité ces vallées aujourd'hui incultes et sauvages. Déjà la colonie grecque de Carghese a montré ce que peut le travail sur les terres qui lui ont été concédées entre Paomia et Sagone. ”

“ Il est difficile de rencontrer ailleurs des points de vue plus pittoresques et plus variés : les plus hautes montagnes de la Corse s'étagent en amphithéâtre autour du golfe d'Ajaccio ; les crêtes les plus éloignées et les plus élevées se découpent sur le ciel en arêtes vives et tranchées; le paysage , sévère et grandiose, est animé par les barques du golfe et la fumée des maquis incendiés par les bergers ”

“ L'établissement d'un service quotidien de bateaux à vapeur entre Marseille et l'Ile-Rousse, et l'ouverture d'un chemin de fer entre l'Ile-Rousse, Bastia et Porto Vecchio, mettraient, tous les jours, la Corse entière en communication avec la France, le Piémont, la Toscane, la Sardaigne et l'Italie, et multiplieraient les relations de la France et de la Corse avec l'Afrique et la Sicile. ”

“ Il importe, avant tout, d'être bien fixé sur une première question : la Corse a-t-elle une existence normale ? Peut-elle vivre de sa vie propre, sans secours extérieurs, et se suffire à elle-même? Les sacrifices que la France s'impose, chaque année, pour l'administrer, ses terrains incultes, ses marais infects, ses plages désertes, nous disent assez que l'œuvre de la mère patrie est à peine ébauchée ”

“ Alors, la Sardaigne deviendra l'un des anneaux de la chaîne qui reliera la France à l'Algérie par la Corse, et la Corse, à son tour, rattachera la Sardaigne à la Toscane et au Piémont.
En résumé, si la nature a été prodigue envers la Corse, le temps, cette véritable richesse des nations, s'y gaspille en rivalités ardentes et en luttes inutiles. ”

“ De tous les ports de la Corse l'Ile-Rousse étant à la fois le plus rapproché de la France et des établissements antérieurs des Romains ou des Génois, les villes fondées à des époques plus ou moins reculées par des peuples dont les intérêts différaient des nôtres ne sauraient modifier la configuration du pays, ni tourner vers la France les plaines de la côte orientale, qui sont les plus vastes et les plus fertiles de la Corse. ”

“ Chaque bassin aura sa route, et tous les bassins communiqueront entre eux. Mais, pour relier la côte occidentale à la côte orientale ; pour établir, entre la Corse, la France, l'Afrique et l'Italie, des rapports quotidiens; pour créer, à travers la Corse, un courant régulier de voyageurs qui augmenteront rapidement sa population, un chemin de fer entre l'Ile- Rousse, Bastia et Porto-Vecchio est indispensable. ”

“ Nous répondrons que Corte se trouve à une trop grande distance de l'artère principale qui doit traverser la Corse et relier ses deux versants ; que la Corse ne se compose pas seulement du littoral ; qu'il y a, dans l'intérieur, de vastes bassins à cultiver et à coloniser, et qu'il vaut mieux choisir pour chef-lieu une ville centrale desservie par trois ports s'ouvrant sur des bras de mer différents, qu'une ville desservie par un seul port tourné vers la France ou vers l'Italie. ”

“ Alors, les plaines ont été abandonnées, et les habitants, réfugiés dans les montagnes, ont cherché dans la vie aventureuse des maquis la sécurité et l'indépendance. Les chefs des familles puissantes, retranchés derrière les murailles massives de leurs habitations, se sont livrés avec fureur aux luttes intestines excitées par les Génois; la guerre et le meurtre sont devenus l'état normal ; enfin, après une lutte héroïque contre ses oppresseurs, la Corse, à moitié sauvage, a été annexée au territoire français. ”

“ Les préjugés d'une nation ne s'effacent pas en un jour quand ils datent de plusieurs siècles. Des haines contenues mais vivaces divisent encore les habitants de chaque localité; elles s'éteindront avec le temps, à mesure que l'amour du travail se développera dans l'île, et que des relations plus nombreuses s'établiront entre la Corse et les continents voisins. ”

“ L'étude de chacun des ports de la Corse nécessitera des répétitions inévitables, car les mêmes causes ont produit, dans tous les golfes, des effets identiques, et entravent le mouvement des navires et l'essor du commerce : ici, des marais pestilentiels, ailleurs, le manque d'eau potable et l'accès toujours difficile des môles et des quais d'embarquement, sont autant d'obstacles qu'il faut à tout prix combattre et surmonter. ”

“ Mais, si l'on songe qu'il existe en Corse 550,000 hectares de terres incultes et sans valeur, et plus de 400,000 hectares de terre mal cultivées; si l'on songe que 60,000 hectares de forêts domaniales ou communales sont à peine exploitées ; si l'on songe, enfin, à la plus value que cette immense étendue de terrain peut acquérir par un accroissement de population, le chiffre des dépenses à faire semble moins effrayant. ”

“ Les bassins du Taravo et du Rizzanese sont séparés de Bonifacio par plusieurs petites vallées incultes et sauvages, que le travail pourra féconder, mais qui sont actuellement abandonnées au libre parcours des troupeaux.
BONIFACIO.
La ville de Bonifacio, bâtie à l'extrémité méridionale de la Corse, est entourée de terres cultivées avec soin et couvertes d'oliviers. Les habitants, à force de travail et de persévérance, ont rendu fertiles des terrains pierreux d'une extrême déclivité, dévastés perpétuellement par des vents terribles (1) . ”

“ Porto-Vecchio est donc, sous tous les rapports, un point digne du plus haut intérêt : aujourd'hui c'est un village malsain, défendu par un ancien fort génois en médiocre état. Les habitants sont laborieux et jouissent déjà d'une certaine aisance; il suffirait, pour seconder leurs efforts, d'assainir les marais de Porto-Vecchio , de draguer l'entrée du port, et d'amener de l'eau potable sur la plage pour l'approvisionnement des navires qui stationnent à Porto-Vecchio. ”

“ La Balagne, séparée du Nebbio par les ramifications secondaires de la chaîne du Tenda, est la plus riche province de la Corse ; elle comprend les vallées de l'Ostriconi, du Regino, d'Aregno, du Fiume-Secco et du Marsolino. Les versants de l'Ostriconi, ceux du Regino et d'Aregno, sont couverts d'oliviers magnifiques, et, partout, des villages pittoresques, des maisons bien bâties, des terres bien cultivées, dénotent chez les habitants l'aisance et l'amour du travail. ”

“ Supposez, en effet, que les plages désertes du littoral se transforment en prairies sillonnées de canaux d'irrigation ; supposez que les versants abandonnés des
montagnes se couvrent de vignes et de plantations, et, alors, la culture fera jaillir de ce sol si riche et si fécond d'abondantes récoltes, et lui rendra sa véritable valeur. Aujourd'hui, c'est un capital inerte et ruineux qui coûte annuellement à la France l'intérêt de 150 millions. ”

“ Les ports d'Ajaccio et de Saint-Florent sont, il est vrai, précédés de rades magnifiques, où les plus grandes flottes trouveraient un abri suffisant; mais l'utilité réelle d'un port se mesure au nombre de ses navires et non à son étendue : le plus fréquenté de la côte occidentale sera nécessairement le point de départ de la colonisation de la Corse par la France. ”

“ Quand les incursions des pirates ont cessé de désoler la Corse, il n'était plus possible de reconstruire sur le littoral les villages détruits et abandonnés. Les plaines, devenues marécageuses, étaient inhabitables; aujourd'hui encore elles sont malsaines et incultes. Il en résulte une immense déperdition de forces, car les produits de chaque vallée, qui devraient descendre vers la mer pour s'échanger contre ceux des continents voisins, remontent, au contraire, vers les villages bâtis à une grande hauteur au-dessus du fond des vallées, pour se transporter, plus tard. ”

“ Ceux qui se rendent en Afrique, au contraire, sont, le plus souvent, des émigrants décidés à quitter leur pays natal ; quelques-uns seraient séduits par le climat de la Corse, la fertilité du sol et la proximité de la France et de l'Italie. C'est ainsi que des industriels expérimentés et des agriculteurs habiles se fixeraient en Corse, où ils trouveraient, comme en Algérie, des terres à bas prix, du travail et l'emploi lucratif de leurs facultés. ”

“ Après avoir examiné les questions qui touchent de plus près à l'avenir et à la prospérité de la Corse, après avoir exposé nos idées sur le rôle qui lui est réservé dans la Méditerranée, il nous reste à présenter l'analyse rapide des causes qui ont entravé son développement, et des mesures à prendre pour l'associer au mouvement agricole et industriel qui entraîne aujourd'hui l'Europe entière, et qui, bientôt, aura complétement transformé la France. ”

“ Le Golo descend, comme le Tavignano, des montagnes du centre ; il reçoit le tribut de plusieurs cours d'eau, tels que l'Asco et le Tartagine ; il traverse le Niolo; il passe à Ponte-alla-Leccia, et arrose la plaine de Mariana, sur la côte orientale. Les habitants qui possèdent les sources de cette rivière sont les plus misérables de la Corse ; ils vivent dans des huttes affreuses , bâties en pierres sèches et couvertes en terre battue. Ces huttes n'ont qu'une ouverture par
départements s'élève à 57 habitants par kilomètre carré ; la Corse pourrait donc nourrir 500,000 habitants au moins. ”

“ Le développement de l'agriculture, du commerce et de l'industrie exige une sécurité complète; mais le caractère irascible des habitants engendre des haines vivaces et provoque des meurtres fréquents. Le sol, couvert de forêts et de maquis, entrecoupé de ravins profonds, offre un refuge assuré aux bandits. Les lois sont rarement observées, et la force armée est souvent impuissante à réprimer les crimes les plus audacieux. ”

“ Le port d'Ajaccio, situé au fond du golfe d'Ajaccio, est incontestablement le plus vaste de la Corse. Il abriterait facilement une flotte entière, et le fond est partout excellent. Il comprend trois mouillages : l'un à côté de la citadelle d'Ajaccio, le deuxième en face de la ville, et le troisième au fond du golfe, à 1,500 mètres d'Ajaccio. Le quai de débarquement, construit au pied de la citadelle, produit un ressac très-violent, et devient inaccessible quand le vent souffle du sudouest. ”

“ Le mouillage est médiocre : les navires y chassent quelquefois sur leurs ancres; les rivières de l'Oso et du Stabiaccio l'ensablent, et rendent l'entrée du port difficile.
Nous avons dit que de tous les ports de la Corse Porto-Vecchio est celui qui se prête le mieux à la création d'un arsenal maritime. D'une part, en effet, le golfe, situé à 5,000 mètres de la pleine mer, serait défendu par plusieurs batteries placées sur les pointes de la Chiapa et de Saint-Cyprien, éloignées de 2,500 mètres l'une de l'autre, et dont les feux se croiseraient utilement au milieu de la rade. ”