François-Marie Costa de Bastelica

“ Cependant, s'il est vrai que la culture est le principal moyen d'assainissement, il n'y aurait rien d'étonnant, si tel système économique de mobilisation du travail agricole, inconnu de nos pères, un chemin de fer de Bastia à Aleria, par exemple, versant avec le soleil une marée de cultivateurs dans la plaine, et les ramenant, avec ses derniers rayons, aux stations déjà saines, devenait, avant les grands travaux hydrauliques directs, le premier agent de la salubrité de la côte orientale. ”

“ En général, il n'existe jamais, pour la Corse, un même vent, un même courant d'air; alors même que toute l'atmosphère de la Méditerranée s'ébranle dans une même direction, ce grand fleuve d'air produit pour la Corse des tournoiements, des contre-reflux, des déviations absolument semblables à ceux que l'on remarque dans les fleuves d'eau, aux piles des ponts, aux grèves, aux rochers. ”

“ Il n'y reste personne, et la plus affreuse solitude règne dans toute la plaine, en dépit de sa fécondité et du magnifique ciel bleu qui la couvre. Tous les soirs, au coucher du soleil, une vapeur épaisse et grisâtre s'élève du sein des marais couverts de joncs et de roseaux ; elle plane lourdement sur l'horizon et recèle dans ses flancs le principe de ces fièvres intermittentes pernicieuses qui brisent les constitutions les plus robustes quand elles ne donnent pas la mort. ”

“ Par opposition aux vents d'ouest et sud-ouest régnant sur la bande d'Ajaccio, les vents d'est et sud-est dominent sur celle de Bastia; leurs effets sont diamétralement contraires à ceux de leurs antagonistes ; car, tandis que l'ouest et sud-ouest dessèchent tout à Bonifaccio, à Calvi, au cap Corse, l'est et surtout le sud-est engraissent et fomentent la végétation par leurs brouillards moites et par leurs douces pluies, depuis Bastia jusqu'à Portovecchio; mais ils compensent chèrement ce bienfait, à l'égard des animaux, par le malaise et l'accablement dont ils les affectent ”

“ Les environs de Vico produisent de très-bon vin ; il communique avec la mer par deux échelles ou marines, situées l'une à l'embouchure du torrent la Sagone, non loin des ruines de l'ancienne ville de ce nom, l'autre à l'embouchure du Liamone, dont la plaine est renommée par sa fertilité ; mais les travailleurs qui font la moisson en rapportent souvent des fièvres qui deviennent d'ailleurs moins communes et moins dangereuses à mesure que l'aisance se répand dans les différentes classes de la population. Au surplus, la fièvre intermittente est la seule maladie épidémique de ce pays. ”

“ C'est que la Corse a été, de tout temps, la terre classique de l'égalité; soit à cause du caractère originel de ses habitants, soit parce qu'elle est peut-être le seul pays du monde où l'on trouve le moins de riches et le moins de pauvres ; « Nulle part, dit Mérimée, les différentes classes de la société ne vivent en relations plus fréquentes, et je dirai plus intimes. » Cette disposition du montagnard corse à traiter d'égal à égal avec tout le monde est souvent gênante pour les hommes d'une condition supérieure; mais la dignité humaine y trouve son compte. ”

“ On sait que le granit oriental qui formait le soubassement de la colonne Vendôme a été tiré des carrières d'Algajola, près de l'Ile-Rousse ; mais ce que l'on ignore assez généralement, c'est que les marbres qui décorent la principale loge du nouvel Opéra à Paris (serpentine, vert de mer) sortent des carrières du Bevinco, près de Bastia, et qu'ils ont été achetés par l'entrepreneur comme venant d'Italie (vulgus vult decipi) . Voilà assurément des richesses naturelles dont l'exploitation offrirait de grandes
ressources à l'industrie moderne, si la France savait ou voulait les utiliser. ”

“ En effet le canton de Salice, situé dans la vallée du Cruzini, contrée froide et alpestre, « au-dessus de laquelle les monts Rotondo et d'Oro montrent leurs têtes gigantesques et toujours couvertes de neige, » est une des plus pauvres de toute l'île.
Les châtaignes forment la principale ressource des habitants, qui vivent, la plupart, dans un état voisin de la misère, à laquelle il faut attribuer en partie le relâchement étrange que l'on observe dans les mœurs des habitants de ce canton. ”

“ Ce canton comprend la ville avec son faubourg et quelques petits hameaux épars dans la campagne.
La ville est située sur un rocher calcaire, à couches horizontales, de 200 mètres de circonférence. Ce rocher, taillé à pic du côté de la mer, a plus de 60 mètres d'élévation et couvre au sud le port, qui est un des plus sûrs de la Méditerranée. De fortes murailles flanquées de bastions et pourvues d'artillerie s'élèvent du côté de la terre et font de Bonifacio une des plus fortes places de l'île, comme le prouvent les sièges mémorables qu'elle a soutenus aux XVe et XVIe siècles. ”

“ La nature schisteuse et calcaire du sol, son exposition méridionale, son altitude par rapport à la plaine voisine et surtout la constitution météorologique propre à ce coin de terre, battu des vents, et où les alternatives de chaud et de froid se succèdent avec une incroyable rapidité d'un jour à l'autre, et souvent dans la même journée, contribuent sans doute à la vigueur et à l'énergie que présente la végétation des arbres, et principalement celle de l'olivier. ”

“ La Corse, île de la mer Méditerranée, occupe une étendue d'environ cinq cent mille pas de tour, entre l'Italie et la Sardaigne. Presque partout montagneuse, point trop fertile et, par cela même, médiocrement peuplée, cette île se distingue néanmoins par quatre dons précieux de la nature ; car elle produit : des chevaux petits de taille, à la vérité, et grêles de formes, mais infatigables au travail et presque de fer ”

“ Mais, pour en revenir aux effets des diverses couches d'air, ils expliquent très-bien pourquoi la température en Corse éprouve les vicissitudes rapides dont j'ai parlé; pourquoi en été le vent qui tombe des montagnes est brûlant comme leurs roches, tandis qu'en hiver ce même vent est glacial comme la neige qui les couvre ; pourquoi dans un même lieu et quelquefois dans un même instant, l'on éprouve tour à tour des courants d'air chaud et d'air froid, qui passent comme des nuages ; et ceci m'amène naturellement à parler du système des vents dans cette île. ”

“ Cependant il y a peu de terres au monde plus fertiles que celle des environs de Portovecchio, qui ne peut manquer de devenir une ville importante dès que les marais qui l'entourent et qui déciment tous les ans sa population, seront desséchés. Cette importance n'avait point échappé aux Génois, qui l'avaient fortifié avec le plus grand soin. Son port est un des plus vastes et des plus sûrs de l'île, comme celui de Saint-Florent. ”

“ Malheur à la végétation s'il ne pleut dans les mois de mars et avril et ce malheur est fréquent : aussi, dans toute la Corse les arbres et arbustes sont-ils généralement des espèces à feuilles dures et coriaces, qui résistent à la sécheresse, tels que le laurier-cerise, le myrte, le cyste, le lentisque, l'olivier sauvage, dont la verdure vivace tapisse, en tous temps, les pentes, et contraste d'une manière pittoresque avec les blocs gris et roux de granit et de marbre. ”

“ Les cultures les plus répandues sont le froment qui produit environ 9 fois la semence, le seigle et l'orge 12 à 15 fois, le maïs 35 à 40 fois, et, enfin la vigne qui rapporte en moyenne 150 francs par hectare. Le reste des terrains de l'île qui ne sont pas incultes ou stériles sont couverts de châtaigniers et d'oliviers sauvages. Partout où la terre végétale a la moindre épaisseur et surtout là où l'irrigation est possible, le sol de la Corse est d'une remarquable fécondité. ”

“ Le châtaignier, qui les accompagne depuis 300 toises, semble être l'arbre spécial de ce climat, puisqu'il finit vers 1000 toises et cède la place aux chênes verts, aux sapins, aux hêtres, au buis, aux genévriers plus robustes contre la violence des hivers. C'est aussi dans ces climats qu'habite la majeure partie de la population corse, dispersée dans les hameaux et villages, situés la plupart généralement sur des pointes et aux endroits ventilés. Une telle position est pour eux une condition nécessaire de salubrité ”

“ C'est dans ce canton que l'on trouve la roche précieuse connue sous le nom de vert d'Orezza, qui fait le principal ornement de la chapelle Médicis, à Florence. Gueymard appelle ce pays l'Elysée de belle géologie. Les habitants, renommés à juste titre pour l'aménité de leur caractère et la vivacité de leur esprit, ont été, pendant les guerres de l'indépendance, les plus valeureux champions de la liberté corse. ”

“ Dans le premier climat, c'est-à-dire sur toute la côte de la mer, il n'y a, à proprement parler, que deux saisons : le printemps et l'été ; rarement le thermomètre y descend au-dessous d'un ou deux degrés sous zéro, et il ne s'y maintient que peu d'heures. Sur toutes les plages le soleil, même en janvier, se montre chaud, si le vent ne le tempère ; mais les nuits et l'ombre y sont froides et le sont en toutes saisons. Si le ciel s'y voile, ce n'est que par intervalles : le seul vent du sud-est, le lourd sirocco, apporte des brumes tenaces que le violent sud-ouest se plaît à chasser. ”

“ Malgré la négligence dont la Corse a été l'objet de la part de tous les gouvernements, malgré la grande distance à laquelle les paysans agriculteurs se trouvent de leurs terres des plaines, qui sont les plus fertiles, mais aussi les plus malsaines, l'agriculture a fait dans cette île des progrès ou du moins des conquêtes notables. Ainsi, les terrains cultivés, qui n'occupaient au commencement de ce siècle que les 3/10 de la superficie cultivable, ont presque doublé d'étendue. ”

“ L'étranger et le touriste qui visitent, au printemps, ce beau pays tout couvert d'oliviers superbes, de vignes, d'orangers, de citronniers etc., ne se douteraient jamais que la magnifique plaine qu'ils voient à leurs pieds deviendra, quelques semaines plus tard, un des foyers d'infectionles plus actifs qui existent en Corse, et dont l'influence se fera sentir à des hauteurs souvent très-considérables. ”

“ Placé au centre des cantons de Morosaglia au nord, de Piedicroce à l'est, de Sermano au sud, d'Omessa à l'ouest, le canton de Saint-Laurent occupe la plus grande partie de la vallée de la Casaluna, arrosée par la rivière de ce nom, qui va mêler ses eaux à celles du Golo, entre Ponte Francardo et Ponte-alla-Leccia. Quoique passablement montagneux, ce pays produit des céréales, du vin, de l'huile et surtout des châtaignes. ”

“ Mais l'hiver est très-rigoureux dans le Niolo; c'est pourquoi tous les ans, ces bergers d'une nouvelle Arcadie sont forcés d'émigrer pour conduire leurs bestiaux à la recherche de plus chaudes vallées ou dans les verts pâturages de la marine. Pendant ce temps, les femmes restent à la garde des rustiques pénates, des enfants et des vieillards, et confectionnent ces toiles grossières et ces rudes peloni, unique vêtement de ce peuple, qui conserve encore, presque intactes les vertus primitives de la Corse. ”

“ Le canal d'irrigation de la Casinca, construit depuis quelques années seulement, est venu encore ajouter à la fertilité de cette plaine. Malheureusement le voisinage de la Mariana et de l'étang de Biguglia la rendent malsaine en été. Néanmoins, grâce au bien-être qui est généralement répandu dans ce canton, et à la situation des villages qui sont tous bâtis en bon air sur des collines élevées, comme nous l'avons déjà fait remarquer pour le canton de Piedicroce, l'aptitude physique de la population conserve une moyenne assez satisfaisante. ”

“ Tous ces villages sont placés, en bon air, sur les coteaux qui dominent les versants des deux rivières déjà nommées ; mais les habitants possèdent leurs meilleurs terres dans la plaine de Liamone, où nous savons déjà que les fièvres règnent d'une manière endémique pendant l'été et l'automne.
Le territoire de ce canton est très-fertile, et apte à toutes les cultures; il produit en abondance des céréales, de l'huile, des fruits de toute sorte et des vins renommés. ”

“ Faites disparaître de ces plaines les causes locales d'insalubrité en desséchant les marais, et la Corse assainie conservera ses populations adultes aussi bien que ses jeunes rejetons; car l'assainissement amène la culture et celle-ci l'abondance et le bien-être qui attachent l'homme à la terre qui le nourrit, diminuent la mortalité et prolongent la moyenne de l'existence ”

“ La dérivation des eaux de la Gravone, pour l'usage de la ville d'Ajaccio, travail très-important et qui touche à sa fin, permettra sans doute l'assainissement de cette plaine, en la mettant à l'abri des inondations auxquelles elle est exposée à l'époque de la fonte des neiges. Alors la Bastelicaccia, placée pour ainsi dire aux portes d'Ajaccio, pourra être considérée
comme un de ses faubourgs, et ses habitants, devenus sédentaires, pourront tirer un parti très-avantageux de leur territoire, qui est propre à toutes les cultures. ”

“ Nous devons ajouter que le canton de Calvi est un de ceux où la population, que j'appellerai urbaine, est en grande majorité; que cette population, presque toute d'origine génoise, a joui, dans le passé, de beaucoup de faveurs et d'immunités, et par suite d'un certain bien-être matériel, sans lequel les races dépérissent et s'étiolent. ”