Tavignano

“ Jusqu’à Corte, il suit une profonde et sauvage vallée. Il passe à Corte, et se grossit, à droite, sous les murs de cette ville, de la Restonica. Il coule alors vers le sud-est, reçoit le Vecchio, le Corsigliese, le Tagnone, et va se jeter dans la mer entre l’étang de Diana, au nord, et les ruines d’Aleria, au sud. La longueur de son cours est de 80 kilomètres ; son débit moyen est évalué à 80,000 mètres cubes d’eau par minute. — La Restonica, principal affluent du Tavignano, prend sa source dans les flancs du Monte Rotondo, et suit une vallée parallèle à celle du Tavignano. ”

“ L'arrondissement de Corte est moins cultivé que ceux d'Ajaccio, de Bastia et de Calvi. Dans les cantons montagneux, le châtaignier couvre la plus grande partie des terres. Dans la vallée moyenne du Tavignano, on constate plus de progrès dans l'arboriculture. ”

“ Pieve de Castello, dans les terres. — Etang d'Urbino (1) dont les ondes limpides et salées communiquent avec celles de la mer : une île s'élève au centre.
Aleria (2) , colonie fondée par Sylla, ville épiscopale. Bouches du Tavignano (3) , que Ptolémée appelle « flumen Rhotanum », navigable. — Port et étang de Diane (4) au
1) Situé entre l'embouchure du Tavignano et celle du Fiumorbo, l'étang d'Urbino a environ une superficie de 750 hect.
2) Aleria fut fondée par les Phocéens (a) , au VIe siècle av. J.-C. et porta d'abord le nom d'Alalia. ”

“ La marche de cet ensemble de lignes obliques vers la mer orientale est interrompue par la rencontre des montagnes qui composent l’autre portion de l’île. Ces montagnes, courant du nord au sud, présentent un groupe beaucoup moins vaste et moins régulier de rides parallèles ; la plus importante est celle qui, commençant au nord de l’île, au cap Corse, se continue jusqu’à la vallée du Tavignano, au-dessus d’Aleria : sur sa pente orientale elle en supporte une autre d’une étendue beaucoup moindre, mais d’une élévation assez considérable par rapport à son peu de longueur ”

“ Un mur intermédiaire, dont il est facile de suivre les traces, coupait en deux cette ville, dont le plateau supérieur ( au Nord ) contenait la maison prétoriale susdite, le cirque et le prœsidium (Idem) .
On a reconnu, vers l'embouchure de Tavignano, sur le sable, les ruines d'un môle construit de gros blocs. D'après d'autres rapports, ce seraient les piles d'un pont établissant une communication entre Aleria et son port (l'étang de Diana) . — On voit aussi, sur le bord de l'étang d'Orbino, un pavé en briques que l'on croit avoir appartenu à des salines romaines. ”

“ Dites exquises, Madame ; dites parfumées, fraîches, succulentes ! Dieu ne les a point faites pour l’amusement des yeux, mais bien pour les délices de l’estomac de l’homme.
— Ah ! pardon, monsieur le curé, dit Teverino en jetant loin de lui un individu suspect ; voici une fausse oronge.
— Peut-être, peut-être ! dit le curé. Dans la précipitation de butiner, on peut se tromper.
— Vous vous connaissez donc en toutes choses ? dit Sabina en adressant un doux regard au marquis. Que ne savez-vous pas ?
— Eh bien, comment le trouvez vous, mon marquis ? lui demanda Léonce en l’attirant à l’écart. ”

“ Aux clameurs du bonhomme, Léonce et Teverino accoururent et préservèrent la négresse, qui avait perdu la tête et ne savait plus par où s’enfuir pour éviter le chandelier du curé roulant à grand bruit à travers la chambre. Tout s’expliqua. La tremblante Lélé motiva comme elle le voulut sa promenade nocturne ; Teverino la menaça de la dénoncer à milady, si elle ne se tenait pas coite dans sa chambre, où il retourna l’emprisonner, et le curé, enchanté d’avoir échappé aux griffes de Satan, reprit son vertueux somme jusqu’au grand jour. ”

“ Tout le monde avait mis pied à terre, excepté Sabina, qui pria Léonce de rester auprès d’elle dans le fond du wurst. Le jockey se tint à portée des chevaux, la négresse folâtrait le long des fossés, poursuivant les papillons avec une certaine grâce sauvage qui faisait ressortir la finesse et la force de ses formes voluptueuses. Le curé, qui avait décidément horreur de cette mauricaude, de ce lucifer en cotillons, comme il l’appelait, marchait devant avec Teverino. ”

“ Vous n’y passerez pas.
— Milady, voulez-vous vous fier à moi ? dit Teverino. Nous passerons, je vous en réponds. Que ceux qui ont peur descendent.
— Je demande à descendre ! s’écria le curé en s’élançant sur le marchepied.
La négresse le suivit, et le jockey, partagé entre le point d’honneur et la crainte de se noyer, se plaça devant les chevaux en attendant qu’on eût pris un parti.
— Sabina, dit Léonce d’un ton d’autorité, descendez.
— Je ne descendrai pas, répondit-elle ; c’est la première fois que je sens le plaisir qu’on peut trouver dans le péril. Je veux me donner cette émotion. ”

“ Après le repas, il demanda, pour les hommes au moins, la permission de visiter l’église et les cloîtres intérieurs, et, de cette façon, il procura à Léonce un nouveau et paisible tête-à-tête avec Sabina, que ce dernier ne voulut pas laisser seule. « Ce sont de nouveaux mariés, dit Teverino tout bas au prieur ; vous avez ici des moines qui m’ont l’air de fort beaux jeunes gens. Mylord est jaloux, même d’un regard innocent et respectueux lancé sur sa noble épouse. » Tout moine aime les petits secrets et les délicates confidences. ”

“ Tes protecteurs ont dû être jusqu’ici injustes ou parcimonieux, puisque tu as la protection d’autrui en horreur ! Mais une amitié éclairée, délicate, digne de toi, j’ose le dire, ne peut-elle donc t’offrir les moyens de commencer et d’établir ta fortune ? L’argent et l’appui des maîtres sont des moyens nécessaires. Accepte mes offres, viens me trouver à Paris, où je serai dans deux mois, et je te réponds que l’hiver ne se passera pas sans que tu sois à la place qui te convient dans le monde.
— Merci, cher Léonce, merci, dit Teverino en lui pressant la main. ”

“ Elle ne distinguait plus l’illusion de la réalité, et lorsqu’elle commençait à s’assoupir un instant, elle se réveillait en sursaut, croyant sentir le baiser de Teverino sur ses lèvres, au sommet de la tour. Des applaudissements moqueurs et des rires de mépris frappaient son oreille, la tour s’écroulait avec fracas, et elle se trouvait dans une rue fangeuse, au bras du saltimbanque, en face de Léonce, qui leur jetait l’aumône de sa pitié en détournant la tête. ”

“ Où sommes-nous donc à présentd ? it le saint homme un peu soulagé. Je ne connais plus rien au pays ; la vue est bornée de toutes parts. Mais, autant que je puis m'orienter, nous ne marchons guère du coté de mon clocher.
– Soyez tranquille, l'abbé ! dit Teverino ; tout chemin conduit à Rome, et en suivant cette traverse un peu cahoteuse, nous évitons un long circuit de la rampe.
– Si nous pouvons passer le torrent, objecta Madeleine avec tranquillité.
– Qui parle de torrent ? s'écria le marquis. Est-ce toi petite ? ”

“ Gravot le repoussa brusquement.
Alors, comme un sanglier, le gros homme se jeta sur son contremaître qui ne put résister au choc et bascula. Mais Tavernier, emporté par son élan, tomba sur lui. Les deux hommes s’étreignirent en roulant sur le sol. Des pierrailles se détachèrent de la pente, sautèrent par saccades jusqu’au fond de la carrière, où « floc », elles firent, dans le fond, un sourd écho. ”

“ Léonce s’éloigna et se mit à errer dans les décombres, plongé, en apparence, dans la contemplation d’une si belle nuit et d’un si beau lieu.
— Je crois bien, dit Teverino en essayant la force de ses doigts sur un débris de ciment qu’il ramassa sous ses pieds, que cette construction est d’origine romaine.
— Je n’en veux rien savoir, répondit Sabina ; j’aime mieux n’en pas douter, et rêver ici un passé grandiose, que de faire des observations archéologiques. On ne jouit de rien quand on veut s’assurer de quelque chose. ”

“ Sabina était assez fière pour affronter la mort plutôt que de sourciller. Elle s’efforça donc de rire et de railler le curé, bien qu’au fond de l’âme elle fût encore moins rassurée que lui.
Mais bientôt la peur fit place en elle à une sorte de courage exalté ; car elle vit que Léonce était quelque peu jaloux de l’incroyable adresse du marquis, et comme, après tout, le danger était vaincu à chaque instant, elle y trouva une nouvelle occasion d’admirer Teverino, qui se retournait souvent vers elle, comme pour puiser de nouvelles forces dans son approbation.
— Il va comme un fou ! ”

“ Partout, nulle part, au diable, si bon te semble ! répondit Léonce du même ton.
– En ce cas, à tous les diables ! reprit Teverino, et, fouettant de nouveau, il
laissa maugréer le curé que la peur rendit bientôt pâle et muet
Une telle épouvante n'était pas trop mal fondée. Teverino était plus adroit qu'expérimenté. Naturellement téméraire, et doué d'une présence d'esprit, d'une agile té et d'une force de corps supérieures à celles de la plupart des hommes, il méprisait le danger, et ne connaissait pas d'obstacles moraux ou matériels qu'il ne pût tourner ou franchir. ”

“ Le douanier regarda d'un air de surprise et de doute la figure du vagabond que, huit jours auparavant, il avait laissé passer après mille formalités, quoique sa feuille de route fût en règle. Mais Teverino vit bien, en cette rencontre, qu'une bonne mine et de beaux habits sont les meilleures lettres de créance; car, à peine Léonce eut-il exhibé ses papiers et répondu de toutes les personnes qui se trouvaient avec lui, que le vagabond put passer son chemin la tête haute. ”

“ Le marquis se retourna et regarda Léonce avec des yeux flamboyants.
— Vous voulez dire que vous êtes deux fous, dit Sabina, essayant de cacher l’effroi que lui causait cette querelle. Je cède à votre sollicitude, Léonce ; marquis, vous descendrez aussi. Le jockey, qui nage comme un poisson, peut se risquer seul à faire passer la voiture.
— Je nage mieux que tous les jockeys et que tous les poissons du monde, reprit Teverino, et je ne vois d’ailleurs pas pourquoi la vie de cet enfant serait exposée plutôt que la mienne. ”

“ Le Lord Protecteur fronça le sourcil ; il remarqua que l’enthousiasme du peuple diminuait graduellement, et il ne fut pas long à en saisir la cause.
Il piqua des deux, se rapprocha du Roi, et la tête découverte, le corps penché sur sa selle, dans l’attitude du plus profond respect :
— Sire, dit-il, ce moment est mal choisi pour rêver. Votre peuple vous observe. Il vous voit baisser la tête, il voit votre front se couvrir d’un nuage, et il croit à un présage fâcheux. Songez-y bien, sire, il importe que la royauté apparaisse au peuple comme un soleil resplendissant. ”

“ Prends garde, saint homme, si tu ne me le rends pas, si tu... Où est-il ?
L’ermite était resté un moment en suspens ; mais reprenant aussitôt son sang-froid, d’un air rusé, il dit avec componction :
— Votre Seigneurie a tort de s’alarmer. De qui me parle-t-elle ? Est-ce du petit vagabond en guenilles qui est venu ici chercher un refuge cette nuit ? Si c’est à lui que Votre Seigneurie s’intéresse, elle sera bientôt satisfaite. Je l’ai envoyé dans les environs. Il ne peut tarder de rentrer. ”

“ Sabina ne s'éveilla qu'à la cabane du douanier; mais, avant qu'elle eût songé à se dégager de la longue et silencieuse étreinte de Léonce, le regard perçant de Teverino avait surpris le chaste mystère de cette réconciliation. Léonce vit son sourire amical, et, comme il essayait de n'y répondre qu'avec réserve, le bohémien, lui montrant le ciel, et reprenant le récitatif de Tancredi, qu'il avait entonné la veille au même endroit, il chanta ce seul mot, où, en trois notes, Rossini a su concentrer tant de douleur et de tendresse: Amenaïde! ”

“ Le long des haies, par les derrières des maisons, maître Tavernier s’en alla, en hâtant le pas. Comme il arrivait au coteau, il entendit gratter. Haletant, il écouta... Pas de doute : quelqu’un travaillait là-haut. Il se précipita.
Sur le trou, un homme à genoux, arrachait du sol le coffre précieux.
— Qu’est-ce que vous faites-là ? cria Tavernier, la voix étranglée.
L’homme surpris, s’était redressé, plaçant le trésor derrière lui.
— Gravot ! C’est toi ? Veux-tu me f... le camp d’ici !
— Quoi ? Ce qui est dans la terre, c’est à celui qui le trouve, je croirais. ”

“ Admirez, vous autres qui êtes artistes aussi par le sentiment et l’intelligence, et convenez qu’aucune beauté de convention, aucune femme du monde ne pourrait se montrer aussi suave et aussi pure dans le sommeil.
— Je suis complètement de votre avis, répondit Sabina d’un ton de désintéressement admirable, et je gage que c’est aussi l’avis du marquis.
— Aucune ? À Dieu ne plaise que je m’associe à un pareil blasphème ! répondit Teverino. ”

“ Tavernier répéta le signal.
— On quitte. Tout de suite. Rendez-vous chez la mère Magne.
Bien que l’ordre fut insolite, surtout de la part de Tavernier, les carriers rangèrent leurs outils, remirent leur gilet, et, traînant les pieds dans la poussière blanche, ils sortirent du chantier.
— Allons, Gravot, tu viens, dit le maître.
— Je finis ma brouettée... Je vous retrouverai.
— Bon sang de bon sang ! pensa Tavernier. Est-ce qu’il m’aurait vu ?
— Non, tout de suite, reprit le patron. Tu te ferais mal voir des autres. Quand je dis une chose, c’est une chose. ”

“ Un petit moment, gracieux public, dit Teverino après avoir apaisé la rumeur par des gestes mêlés d'impertinence et d'humilité, prenez pitié d'un pauvre artiste qui a osé profiter de la circonstance pour vous exhiber ses petits talents. S'il ne réussit pas à vous amuser, il s'offrira lui-même à votre courroux et tendra le dos aux poignées de monnaie dont il vous plaira de l'accabler.
Tout public est capricieux et mobile. Les lazzis de Teverino eurent bientôt adouci celui de la petite ville, et, à défaut du grand chanteur, on consentit à écouter le misérable saltimbanque. ”