Jockey

“ En vérité, il faut que la nature ait un moule exprès où elle forme le jockey, dans le but de montrer le cheval dans toute sa beauté ! Cependant la masse qui roulait tout à l'heure compacte et en bloc s'éclaircit, se brise, s'égrène : les jockeys ont plus d'air et de place ; la rapidité de la course, les duretés du terrain écartent les concurrents à courte haleine. Le nombre est réduit de moitié au tournant de Tattenham; c'est à partir de cette section de la piste que grandit l'émotion. ”

“ Si un jockey tombe et que son cheval soit monté et conduit au but par une personne dont le poids soit suffisant, le cheval prend sa place, comme si l'accident n'avait pas eu lieu, pourvu toutefois qu'il soit reparti de l'endroit où le jockey est tombé. ”

“ Tout ce qui se dit d'une part comme de l'autre est vrai ; ce qui ne l'est pas moins c'est que la vérité réside, comme toujours, entre les deux opinions extrêmes.
Le jockey doit connaître le tempérament, les aptitudes et les manies de son cheval ; quand il s'en est bien pénétré, si c'est un jockey digne de ce nom, il en tiendra compte dans la course et appréciera ce qu'il convient le mieux de faire. Selon le train, les ressources de son cheval et ce « qu'il a en mains », il pourra prendre au bon moment une décision profitable. ”

“ Un jockey qui a de la tête et des bras et sait rester maître de lui et de son cheval pendant toute la durée de la course est un oiseau rare, et les propriétaires sont trop heureux de se l'attacher à prix d'or. ”

“ Le jockey émérite qui vieillit se fait entraîneur ; quand il ne se sent plus ni assez de sûreté dans la vue, ni assez de force et d'agilité dans le corps, il met son expérience, sa pratique du cheval au profit de l'œuvre de l'entraînement. ”

“ S'il est un métier qu'on apprend dans le paddock, il en est un autre qui ne s'apprend que sur la piste : il est fait de « psychologie ». Parfaitement ! J'entends par psychologie du jockey, l'art de l'àpropos, la science de tirer de sa bête ce qu'elle a de meilleur au meilleur moment. Il y a aussi la finesse, voire la rouerie du jockey qui sait les fautes que feront ses rivaux, cavaliers et chevaux. ”

“ Cependant un bon jockey est chose précieuse, et, après un entraîneur qui a su tirer tout le parti possible de son cheval, heureux le propriétaire qui possède un jockey sachant faire rendre à ce même cheval tout ce qu'il peut donner ! ”

“ Avec le trainer et le race horse, celui qui contribue le plus au gain de ces grandes victoires du turf qui agitent si fort l’opinion publique chez nos voisins est le jockey. Dans le commencement des courses, cette spécialité n’existait guère, ou du moins n’était point si prédominante qu’aujourd’hui. Plusieurs grands seigneurs montaient eux-mêmes leurs chevaux. La reine Anne, cette froide personne, galopa plus d’une fois dans le champ clos aux courses de Doncaster. ”

“ Le principal auxiliaire du propriétaire ou de l'entraîneur est
le jockey. On a beau avoir fait naître un bon poulain, l'avoir élevé avec tous les soins possibles, l'avoir entraîné avec toutes les précautions imaginables. Peines perdues si l'on n'a pas un jockey habile pour le piloter le jour où il paraît sur le turf.
Il y a en Angleterre des jockeys, comme Webb, Cannon et Barrett, qui réalisent des fortunes considérables. On leur donne des appointements de premier ténor. ”

“ LE JOCKEY est le personnage important des solennités hippiques ; son habileté peut faire beaucoup pour le succès du cheval qu'il monte. Celui qui est bien doué pour sa profession est petit, léger de poids et très-vigoureux.
Alors que le temps des courses est venu, les jockeys se soumettent, comme leurs chevaux, à un régime, à une sorte d'entraînement qui augmente leurs forces et diminue leur pesanteur ”

“ Il s'établit pendant quelques minutes entre le maître, l'entraîneur et le jockey, un colloque où toutes les circonstances possibles sont énumérées et discutées , sauf, bien souvent, celle qui précisément se produit dans la course elle-même. Trop de précautions nuisent quelquefois; le plus sage est peut-être, quand on a un bon jockey, après l'avoir mis au courant de la nature du cheval, de lui dire de faire pour le mieux, car il est le plus souvent impossible de prévoir les éventualités qui vont se produire. ”

“ Or, il est impossible d'affirmer que la victoire d'un cheval, dans une course, dépende plus du hasard que de sa valeur 'et de l'habileté de son jockey. Les paris, qui s'engageront sur tel ou tel cheval, auront donc pour base d'une part la valeur du cheval, ses qualités extérieures, l'étude de sa carrière passée, la connaissance des facultés de ses père et mère, d'autre part l'habileté et la science du jockey ainsi que sa réputation. ”

“ Art. 30. Lorsque, dans une course, un jockey en pousse un autre, le croise ou l'empêche par un moyen quelconque d'avancer, le cheval monté par ce jockey peut être distancé, ainsi que tout autre cheval appartenant entièrement ou en partie au même propriétaire.
Si les commissaires reconnaissent que le jockey a agi avec mauvaise intention, ils peuvent lui interdire pour un temps de monter dans les courses de la localité. ”

“ Comment , disait -on à un propriétaire de chevaux de steeple-chase , après une course où son champion avait été battu par la sottise du jockey , comment ne faites-vous pas monter par des garçons intelligents ?
– C' est , répondit -il , que s' ils étaient intelligents ils ne monteraient pas .
– Savez -vous ce que c' est qu' un jockey ? disait un entraîneur qui n' aime pas essayer ses chevaux avec d' autres artistes que ses propres garçons . – Un jockey c' est un homme qui , pour quarante francs , vient le matin monter votre cheval , le bousculer , et vous dire qu' il a une mauvaise bouche . ”

“ Le jockey est un petit homme de dix à quinze ans ; sa chemise et sa culotte de toile composent tout son aj ustement ; un mouchoir relève la longue chevelure noire qui flottait sur ses épaules ; ses jambes sont nues, il porte un éperon, mais la boucle de cet éperon blesse ses pieds, et souvent son sang se mêle à celui qui jaillit de la veine de son coursier. ”

“ Le jockey de bois est tout au plus utile à promener des chevaux qui, pour une raison ou pour une autre, ne peuvent être momentanément montés ou attelés. Au reste, je préfère l'enrênement simple sur un filet ou sur les anneaux d'un caveçon pour faire conduire en main à la promenade un cheval ardent et joueur. ”

“ Dans les autres qui s'adressent indistinctement aux jockeys disponibles, il faut, cela va de soi, examiner avec soin si les qualités de l'homme paraissent convenir aux aptitudes du cheval et faire son choix en conséquence : prendre un jockey ayant bonne main avec un cheval nerveux, un homme tranquille pour un cheval hargneux et mettre un jockey vigoureux sur un animal paresseux, en laissant de côté, avec une inflexible rigueur, toute question de sympathie. ”

“ On devient jockey comme on devient officier, en passant par bien des grades. Voici, par exemple, le jeune Martin qui est arrivé d'Angleterre avec un engagement. Il n'y a pas un homme d'écurie à Chantilly qui ne soit engagé avec son entraîneur. ”

“ Tous ceux qui n' ont vu les chevaux de course que sur les hippodromes , ardents et fougueux , ne pourraient se figurer à quelles mains débiles ils sont confiés pendant l' entraînement . Au-dessous du jockey , dans l' ordre hiérarchique , il existe , dans la vaste organisation du turf , un personnage
inférieur , chétif , jeune , presque enfant : c' est le stable-boy ou garçon d' écurie ; la graine du jockey !
Dès qu' un enfant appartenant à des parents pauvres montre un goût marqué pour le cheval , on sollicite son admission dans quelque établissement d' entraînement . ”

“ Dans toute course, et c'en était une, le bon jockey évite de sortir le cheval de son train ; il le laisse se reprendre ; enfin, il profite des incidents de course, d'autant plus fréquents que le parcours est long, semé d'obstacles, que les concurrents sont nombreux. ”

“ Sympathique — Se dit d'un propriétaire heureux, d'un entraîneur aimable, d'un jockey gagnant.
Symptômes. — Donner des symptômes de détresse ; c'est le cheval qui, sur la fin d'une épreuve sévère, commence à flotter et ne répond plus aux sollicitations de son jockey. ”

“ S'il est reconnu qu'un jockey, dans la course, a frappé le cheval de son adversaire, ou son adversaire lui-même, qu'il l'a jeté contre la corde ou hors des limites de la lice, qu'il a barré le chemin ou traversé un autre cheval, le cheval monté par ce jockey n'aura pas droit au prix de cette course, quand même il l'aurait gagnée ”

“ Quelquefois c'est un jockey qui, pour une forte somme, se vend aux adversaires de son maître et fait perdre la victoire au cheval le meilleur et le plus renommé. C'est souvent le propriétaire d'un cheval fameux qui parie de petites sommes pour ce cheval et des sommes considérables contre, puis qui, donnant ordre à son jockey de se laisser battre, réalise, par cette friponnerie, d'énormes bé- néfices. Ou bien, c'est un très-bon coureur qu'on fait passer
pour une rosse, et qui, ayant été plusieurs fois vaincu dans les courses, a tous les parieurs contre lui. ”

“ Quand le cheval a débuté en course, l'entraînement se continue pour ainsi dire sur l'hippodrome; on le complète par de longues promenades et quelques galops courts et vites.
Le bon jockey d'obstacles. — Le jockey d'obstacles doit posséder des qualités de tête, de courage, de sang-froid, de patience qui sont plus utiles encore en steeple chase qu'en course plate. En selle, sa position doit être la suivante : le corps doit s'infléchir avec une harmonie qui montre l'absence de toute contraction; la tête légèrement penchée, le dos sans raideur, le rein écrasé et l'assiette fuyant sur la selle ”

“ A peine reçu comme stable boy ou petit garçon d'écurie, le
Lads et futurs jockeys.
futur jockey est admis à l'honneur d'éplucher les légumes de la femme de l'entraîneur; peu à peu il arrive à ratisser le jardin, arrose les jambes des chevaux malades, balaye la cour et fait le lit de ses camarades.
Mais petit à petit il apprend son métier, et bientôt on lui confie un cheval, — alors le lad est arrivé.
Le lad ne fait qu'un avec sa bête; il doit la soigner et la veiller nuit et jour, il la promène et la sort pour les exercices quotidiens. ”

“ S'il descend de cheval avant d'y arriver, il est considéré comme distancé. (Art. 36, id.) On ne peut conduire ou porter le jockey aux balances que si, par suite d'accident, il lui est impossible de s'y rendre tout monté. (Art. 37, id.) GENTLEMEN RIDERS, tel est le nom donné aux propriétaires de chevaux ou à leurs amis qui courent eux-mêmes au lieu des jockeys. En français, nous les appellerions des amateurs.
Cette circonstance se présente fréquemment dans les steeple-chases et toujours dans les courses militaires. ”

“ JEANNINE. — Oui et non ?
Mlle DE B. L'A. — Non et oui... Mais je vous assure... vous avez... vous avez un certain chic...
Je ne vois pas de fautes... Dites-moi, est-ce que vous montez à cheval ?
JEANNINE. — Moi ? Non.
Mlle DE B. L'A., avec une sorte de colère. — Mais alors, sapristi ! d'où vient que vous avez l'air d'un jockey ? C'est inexplicable ! C'est absurde ! Un jockey, un véritable petit jockey.
II
LA CAMARADE
Sur la route de Paris à...
Le moulin de... Il n'y a plus de moulin. Mais il y a une hostellerie. Déjeuner, thé, dîner à prix fixe. ”

“ Le grand art d'un jockey qui monte un cheval de cette espèce est d'économiser ses forces en proportion de la distance qu'il doit parcourir et du poids qu'il porte, afin de ne pas l'épuiser dès le commencement de la course au point de n'avoir plus de vigueur à la fin. ”

“ Oui. Il y avait le prix du Jockey-
Club, une coupe d'or. Il s'est même passé une chose assez bizarre.
– Laquelle ?
– Chut donc ! cria le public.
– Laquelle ? répéta Albert.
– C'est un cheval et un jockey complètement inconnus qui ont gagne cette course.
– Comment ?
– Oh ! mon Dieu ! oui ; personne n'avait fait attention à un cheval inscrit sous le nom de Vampa et a un jockey inscrit sous le nom de Job, quand on a vu s'avancer tout-à-coup un admirable
alezan et un jockey gros comme le poing ”

“ Le nombre des fripons parmi eux est néanmoins restreint ; le jockey est généralement probe et d' habitudes régulières . Un contrôle sévère , il est vrai , plane sur lui et lui impose l' obligation de se faire les qualités et les vertus de son état .
De même que les nobles animaux avec lesquels leur vie est étroitement associée , les jockeys subissent de dures et de consécutives épreuves . Ils ont aussi leur entraînement . N' est pas jockey qui veut , il faut pouvoir : intelligence précoce et profonde dans un corps rabougri , voilà ce qu' il faut à New-Market . ”

“ Du jour où l'instruction hippique sera plus commune, les prétentions exorbitantes des piqueurs et des jockeys deviendront moins dures pour les propriétaires ; c'est en faisant goûter le plaisir de cette instruction qu'on effacera le préjugé de bien des gens, traitant avec mépris de jockey l'amateur qui monte sur le turf ses chevaux ou ceux de ses amis. ”

“ Le jockey devra renouveler plusieurs fois cette manœuvre en s'efforçant de ne pas effrayer le poulain ; peu à peu il fera marcher le jeune cheval, l'arrêtera, le lancera, etc., etc.
Pendant tous ces exercices, le lad tiendra le poulain à la longe et de près.
Il est nécessaire de faire tout d'abord monter un jockey expérimenté ; car, généralement, à peine le jeune cheval sentil un cavalier sur son dos, qu'il s'efforce par tous les moyens possibles de s'en débarrasser. ”

“ Le jockey est loué par le propriétaire d'une écurie de courses, dont il a pour mission de monter les chevaux. C'est aujourd'hui un personnage de grande importance, car souvent le succès d'une écurie dépend de lui. ”

“ Etre un grand jockey ! Avoir la gloire d'Alan Carter, les millions d'O'Neill, un avion de plaisance comme Donoghue, un équipage de chasse comme Stern, une écurie comme Michel Pantall, ce n'est pas à la portée de tout le monde. On compte que 2 pour 1.000 des apprentis font des as !
On voit à quelle large sélection il faut se livrer.
Le propriétaire et l'entraîneur cherchent un homme qui ait du courage et des réflexes rapides. ”