D. Emsworth

“ Quand le cheval sera apprivoisé, c'est-à-dire quand il ne manifestera plus ni timidité ni mauvais sentiments, quand il ne cherchera plus à fuir ni à frapper, le dompteur saisira le licol et s'approchera doucement du cheval. Il lui fera sentir cet objet, le placera légèrement sur son cou, puis sur sa tête, pour lui montrer que le toucher n'en est pas désagréable, puis il y passera avec précaution et patience la tête du cheval ; enfin, il fixera au licol une grande longe. En exerçant une traction légère, le dresseur déplacera l'animal et le fera approcher de lui en raccourcissant la longe. ”

“ Le cabrer est un mouvement par lequel le cheval enlève son avant-main et la tient en équilibre sur les jarrets, qui sont extrêmement tendus; cette action exige une grande dépense de forces musculaires.
L'animal qui va se cabrer porte les membres postérieurs aussi en avant qu'il le peut pour les rapprocher du centre de gravité ; il élève alors la tête et l'encolure, et imprime une impulsion vigoureuse à l'avant-main qui quitte le sol. Les muscles qui rattachent les membres postérieurs à la colonne vertébrale, ont la plus grande part à l'effort que fait le cheval. ”

“ Si l'on vous présente un de ces animaux farouches et indomptables, qui semblent n'avoir d'autre but que celui de nuire, dangereux pour
tous ceux qui les approchent, incapables de rendre le moindre service, vous pouvez affirmer sans crainte de jamais vous tromper, que ce cheval s'est trouvé à une époque quelconque de sa vie en butte aux traitements inintelligents ou cruels de maîtres aveugles ou brutaux; et une des preuves les plus frappantes de cette vérité, c'est qu'une foule d'animaux dont il est impossible de se servir pour la selle forment de très-dociles chevaux de voiture ou vice-versa. ”

“ Il est arrivé maintes fois qu'un cheval de chasse ait continué ses efforts avec le même entrain jusqu'à ce que la nature épuisée, ne répondant plus à son courage, l'ai fait tomber et expirer de fatigue; mais le plus souvent, quand il est à bout de forces, il ralentit spontanément sa course, à moins que son maître impitoyable ne le force, à l'aide du fouet et de l'éperon, à courir jusqu'à ce qu'il meure. ”

“ Ce que nous avons dit des trois chevaux dont le souvenir ne mourra jamais en Angleterre, du Darley, du Godolphin et d'Éclipse, descendant de l'un et de l'autre, établit sans conteste que c'est à la race arabe que les chevaux d'Angleterre doivent leur illustration et la gloire qu'ils ont aujourd'hui de surpasser toutes les races du monde sans en excepter les chevaux d'Orient, auxquels leur espèce chevaline a dû le jour. ”

“ Celui dont l'avant-main est vigoureux peut avoir l'arrière-main faible, et il est indispensable que l'on cherche à soulager la partie la moins forte aux dépens de l'autre.
Celui qui se rend parfaitement compte de toutes ces circonstances, peut sans hésitation prendre la première place dans une chasse quelconque ; mais si l'on n'a pas grande raison de se fier à ses talents de cavalier ou à sa connaissance du cheval, il vaut mieux s'attacher à accompagner un sportsman d'une expérience reconnue et chercher à imiter sa façon d'agir. ”

“ Mais bien des cavaliers timides, qui rassemblent tout leur courage devant une forte palissade, se sentent très-obligés à leur monture si elle l'évite. Ils feignent une grande colère, mais ne tentent pas une seconde épreuve.
Si votre cheval est un hardi sauteur, et que, le conduisant devant une barrière d'une certaine élévation, vous vous aperceviez qu'il ralentit le pas, n'en concluez point qu'il a l'intention de se dérober. Il voit peut-être qu'au lieu de s'élancer d'un seul bond, il pourra avec plus de facilité et de sécurité la franchir en deux fois. ”

“ En même temps que la nature a donné au cheval le désir d'obéir, en même temps elle l'a privé de la connaissance de sa force ; il n'en acquiert la notion que par l'expérience, quand après avoir été en butte aux exigences d'un maître dont il ne pouvait comprendre la volonté, après avoir été maltraité sans motif, il a fini par chercher à se soustraire à ce pouvoir inintelligent. ”

“ Dans le sens le plus étendu du mot, on entend par entraînement la préparation du cheval à un travail de vitesse, soit que l'animal soit destiné à l'attelage, à la selle, à la chasse ou à la course.
Les chevaux auxquels on ne demande qu'un travail très-lent ou très-modéré n'ont guère besoin d'être préparés à la fatigue, mais ceux dont on exige tout ce qu'ils sont capables de produire doivent être mis au travail prudemment et par degrés de façon à acquérir de plus en plus de force et de résistance. ”

“ Voilà un cheval qui s'effraie, il refuse de prendre la voie dans laquelle son conducteur veut le diriger ; il hésite, il s'arrête et recule même de quelques pas. Le cocher craint pour sa voiture, il flatte l'animal de la voix et celui-ci domptant sa crainte, se décide à obéir et prend résolument le trot dans la direction qui lui était indiquée. Aussitôt une volée de coups de fouet lui tombent sur le dos ; le cocher se venge de la peur qu'il a eue, et, si le même cas se représente, le cheval qui sait ce que lui vaut son obéissance résistera bien plus longtemps. ”

“ Quoique doué d'un bon nez, il n'a jamais été employé à la chasse, mais il peut être dressé à rapporter dans la perfection; il n'existe point de chiens d'ailleurs qui montrent plus d'aptitude à apprendre tout ce qu'on veut leur enseigner. Le caniche a le corps tout couvert d'un pelage épais et bouclé; quand il n'est point rasé, il a l'aspect lourd et grossier; quand on lui enlève le poil sur toute la partie postérieure du corps comme c'est l'usage, il prend une apparence grotesque qu'un usage général peut seul faire supporter. ”

“ Le cheval de chasse accomplit un travail extrêmement laborieux ; plus que tout autre, il a besoin de repos. Après une journée de chasse, il lui faudra trois ou quatre jours de tranquillité durant lesquels il ne sortira qu'au pas de promenade pour se dégourdir et prendre l'air.
Le cheval partage l'enthousiasme du sportsman ; il est capable de se laisser entraîner par son ardeur plus loin que ses forces ne le lui permettraient ; c'est à son cavalier à se préoccuper de l'état de sa monture pour modérer son allure ou l'arrêter même si c'est nécessaire. ”

“ Il est indispensable que le pied du cheval de chasse soit parfait. Le cheval dont le pied est mauvais ou étroit est tout à fait incapable de suivre une chasse. Supposons-nous dans les champs, avec un poids élevé sur le dos et une jambe de bois, nous serons à peu près dans la position d'un cheval dont le pied est étroit. Cependant si le pied du cheval de chasse ne peut être étroit, il ne faut pas non plus qu'il soit trop large, ou sa rapidité s'en ressentira. Un beau pied rond, bien ouvert et bien proportionné à la grandeur du cheval, est ce qu'il faut chercher. ”

“ Il tient du terre-neuve l'aspect général de la physionomie dû à l'espacement des yeux, il est plus compact que le terre-neuve et il a comme le setter les jambes garnies de panaches. Le retriever de race pure n'a guère que deux couleurs le noir pur et le fauve pur ; il est doué d'un nez excellent et d'une grande intelligence. On peut employer ce chien à toutes chasses, mais c'est surtout au bois et au marais qu'on en fait usage; en plaine, il bat peu de terrain et
ne s'éloigne pas beaucoup du chasseur. ”

“ Je suis persuadé que le courage peut s'acquérir, mais jamais assez pour faire d'un homme timide un hardi cavalier.
Si un chasseur ne peut ni conduire ni suivre la chasse, c'est que le pays présente trop de difficultés pour lui, que les obstacles sont trop épineux, trop nombreux, ou trop élevés. Qu'il aille donc dans une contrée où ceux-ci sont de moindre importance, dans un pays découvert où l'on ne rencontre guère que des barrières destinées à confiner les moutons ou à séparer les propriétés. ”

“ Ainsi les sportsmen accoutumés à ne voir que des barrières de trois pieds de hauteur et des fossés de quatre ou cinq pieds de largeur, trouveront les haies de deux mètres et les ruisseaux de quatre, des obstacles insurmontables, et les chevaux comme les hommes apprécient les difficultés en les comparant à celles qu'ils ont été habitués à voir.
Les cavaliers timides ont le tort de mettre de l'amour-propre dans le choix de leurs montures. Sans tenir compte de leur manque d'intrépidité, ils s'adressent à un marchand et lui demandent un cheval qui soit le sauteur le plus sûr possible. ”

“ Le cerf est le roi de nos forêts ; c'est un magnifique animal, d'allures aussi élégantes que majestueuses : son front est large, ses yeux grands et vifs, ses oreilles mobiles; son bois, composé d'une perche et de plusieurs branches qu'on nomme andouillers, donne à sa tête un aspect à la fois noble et gracieux. ”

“ Mais il est de ces qualités qu'aucune éducation ne peut donner et qui dépendent de la nature même de l individu : ainsi, un homme timide, quoiqu'il fasse, ne deviendra jamais un cavalier hardi ; jamais il n'abordera un obstacle élevé avec l'aplomb et la fermeté que possèdent les vrais chasseurs, qualités si éminentes qu'elles sont souvent communiquées par leur cavalier à des chevaux que la nature n'avait point fait intrépides. ”

“ Quand le cheval aura touché du nez la main du dompteur, celui-ci commencera à le carresser dans le sens du poil et très- doucement; il lui parlera avec une intonation flatteuse, répétant toujours les mêmes mots et encourageant autant que possible le cheval à tenir les yeux fixés sur lui ou à le toucher. Il ne faudra pas bien longtemps pour arriver à caresser le cheval sur tout le corps, à lui lever les pieds, à manier la queue sans qu'il en prenne ombrage ; ces caresses d'ailleurs rassurent l'animal et ce maniement général ne lui est pas désagréable. ”

“ Tout le monde sait que le jockey et l'entraîneur possèdent le pouvoir de faire perdre le cheval le plus fort ; le premier, par la manière dont il le conduit, l'épuisant inutilement au commencement de la course, pour prendre une avance illusoire qu'il n'essaie pas de conserver; le second, au moyen de drogues ou de médicaments, qui enlèvent en deux ou trois heures à l'animal la plus grande partie de ses forces et toute son ardeur. ”

“ D'excellents chevaux de chasse ont des épaules très rondes qu'un sportsman inexpérimenté jugerait mauvaises, mais leur obliquité les empêche d'être telles. On peut voir un cheval avec les épaules épaisses poser fort bien le pied, et un autre avec de fort belles épaules faire précisément le contraire ; je ferai remarquer ici qu'il importe peu de quelle manière le cheval soulève le pied, pourvu qu'il le pose à plat, et sans l'enfoncer dans la terre. Si vous voulez vous assurer si un cheval est sujet à broncher, montez-le, laissez flotter les rênes sur le cou, et laissez-le partir tranquillement. ”

“ C'est le type par excellence du carrossier, car aucune race ne peut lutter avec le cheval du Mecklembourg pour la noblesse et la majesté du port, la souplesse des mouvements et cet aspect général de grâce et de vigueur réunies qui séduit tous les yeux. ”

“ Le dressage des chevaux est un livre dans lequel la préface a une bien plus grande importance que le texte; c'est un art dont les préliminaires ne sauraient être étudiés avec une trop scrupuleuse attention ; c'est un édifice dont la construction peut être compromise par la plus légère faute, tant qu'on n'en est qu'aux fondements, mais qui, une fois ceux-ci solidement posés, s'élève avec une miraculeuse facilité. ”

“ C'est une poitrine profonde qu'il nous faut rechercher si nous avons besoin de rapidité et
de fonds; quelle que soit sa largeur, si elle n'a point de profondeur l'animal ne pourra courir comme l'exige le travail du cheval de chasse. Un cheval sans haleine, c'est une machine sans eau. Un grand nombre de chevaux, rangés sous la dénomination de chevaux à jambes courtes ne le sont pas en réalité, mais une grande profondeur de poitrine leur donne cette apparence ”

“ La tête du cheval de chasse doit être bien posée. La longueur de l'encolure n'est pas aussi importante qu'on pourrait se l'imaginer, et même il n'y a pas grand mal à ce que la tête soit un peu épaisse : ce qui est indispensable, c'est que l'encolure et la tête soient bien proportionnées, et comme je l'ai déjà fait observer, cette dernière bien posée : c'est de là que dépend le plus ou moins d'agrément que l'on aura à monter le cheval; c'est de plus nécessaire à cause de la respiration. ”

“ C'est rarement la construction de l'écurie elle-même qui peut donner lieu à des accidents et à des blessures ; la plupart du temps, c'est l'aménagement de ce qu'on peut appeler le mobilier de l'écurie, l'ensemble d'accessoires qui servent à confiner le cheval et à pourvoir à ses besoins. ”

“ J'aime la chasse, mais je suis timide et nerveux ; l'un de vos chevaux peut-il me convenir? Je désire un animal qui aille au devant des obstacles avec une bonne volonté qui me prouve qu'il a l'intention de les franchir, mais non pas avec une fougue qui me fasse craindre de ne pouvoir l'arrêter, si je les trouvais trop élevés ou trop larges. ”

“ Le setter russe est un chien très-vigoureux et très-rustique; il a le poil mêlé et formant toison, ce qui ne l'empêche pas de supporter parfaitement la chaleur, son museau est barbu et son poil se hérisse au-dessus des yeux comme chez le griffon; ce poil diffère de celui de ce dernier chien en ce qu'il est moins rude, plus long et d'une apparence plus laineuse ; ses jambes sont droites et fortes, ses pieds plats et durs à la partie inférieure. Il a beaucoup d'odorat, une grande sagacité, et il résiste à la fatigue beaucoup mieux que le setter anglais. ”

“ L'haleine est un pointées plus importants pour les chevaux de chasse. Avant de choisir un étalon ou d'acheter un cheval assurons-nous qu'il a de la profondeur dans les quartiers de devant; car de là et de la forme de la poitrine dépendent la rapidité et les qualités de fonds de l'animal ; sans place suffisante pour les poumons il ne pourra supporter une longue course. Une poitrine spacieuse permet le rapide passage du sang que l'action des muscles envoie dans les veines. Les chevaux à poitrine étroite ne supportent que peu de fatigue ”

“ Quand il sera calmé et qu'il restera tranquille, le dresseur s'approchera lentement, ne se dirigeant ni vers la tête ni vers la croupe, de façon que l'animal ne soit porté ni à avancer ni à reculer. Arrivé près du cheval, il se placera à l'épaule et restera quelque temps immobile, attendant que celui-ci se tourne vers lui pour l'examiner de nouveau, ce qui ne manque jamais d'arriver. ”

“ L'influence possible de la robe sur le caractère ou les qualités d'un cheval est un de ces préjugés qui ne sont même plus discutés à notre époque. Il arrive cependant que la valeur d'un animal dépende plus ou moins de sa robe, beaucoup d'amateurs recherchant telle ou telle couleur, et d'autres rejetant absolument certaines nuances. ”

“ Il est rapide, autant que le foxhound eu égard à la différence de taille. La tête du harrier est belle quoique peu allongée, ses oreilles sont minces, ses narines ouvertes, sa poitrine profonde est surmontée de belles épaules fortement rejetées en arrière; son ventre est léger et son dos vigoureux dessine une ligne horizontale; ses jambes sont droites et osseuses et son pied bien rond. Ces chiens sont, très-prompts à découvrir la piste et leur rapidité ne permet guère au lièvre de ruser. ”

“ Le pas est franc, lorsqu'il est prompt, sûr et léger ; il est régulier quand les quatre battues se succèdent à intervalles égaux ; il est relevé, quand le cheval meut vigoureusement ses membres antérieurs.
Le trot tient le milieu pour la rapidité entre le pas et le galop : il se distingue du pas en ce que dans cette dernière allure, le cheval a toujours deux membres en contact avec le sol, tandis que, dans le trot, il repose un instant sur deux membres qui se meuvent avec accord et se trouve un instant suspendu sans contact avec le sol. ”