Dresseur

“ Je sais très bien qu'un éleveur ne peut apprendre à dresser un cheval en lisant un livre, mais je soutiendrai absolument qu'il ne
peut davantage devenir un bon dresseur s'il se contente de s'exercer seul, sans maître et sans conseils : en un mot, joindre la théorie à la pratique. ”

“ Alors le dresseur fera monter le cheval par un cavalier léger, adroit et obéissant, qui sera d’abord simplement un fardeau sur le dos de l’animal, et on répétera les mouvemens précédons, le cavalier se servant alternativement de chaque jambe pour déplacer l’arrière-main, le dresseur renforçant au besoin cette action de la jambe par le loucher de la cravache et faisant en même temps les oppositions de mains nécessaires pour que la croupe cède toujours. ”

“ J’ajoute qu’il est également bon et pour le cheval qu’il habitue à l’homme, qu’il soumet à un commencement d’obéissance sans provoquer de défense, et pour le dresseur, qui fait sentir son autorité à distance, en se tenant hors d’atteinte des coups de pied de devant et des ruades [6] . ”

“ Pour le dressage, les flexions en place et à pied sont très utiles, elles rendent les plus grands services; mais nous recommandons au dresseur de ne pas s'attarder à travailler le cheval à pied et de se presser d'obtenir sur la selle les manifestations de soumission et de souplesse que lui aura données déjà le cheval non monté. ”

“ Le dressage dans le couloir a enfin, à mes yeux, le grand avantage de ne pouvoir être mal fait. La pratique en est extrêmement simple et ne donne pas au dresseur la possibilité de commettre une faute.
Lorsque le cheval, non monté, est devenu adroit, franc et correct, même sur les gros obstacles, on lui donne les mêmes leçons en le montant. Si le cavalier ne le gêne pas, ce qui est le grand point, et s'il l'encadre bien, le cheval fera au bout de peu de temps preuve des mêmes qualités que lorsqu'il était en liberté. ”

“ Un dresseur bavard gâtera un chien quelque bon qu'il fût dans le principe, parce que l'animal s'accoutume si bien à la voix de son maître qu'il n'obéit plus aux signaux. Plus le dresseur se sera donné de peine pour instruire son chien sans parler, plus celui-ci lui sera utile. ”

“ La passion de l'art équestre pousse certains amateurs à s'occuper trop tôt du dressage du cheval. Avant de chercher à être écujer dresseur, il faut s'appliquer à être cavalier. 'Car l'inconvénient de s'occuper de dressage sans avoir acquis les moyens mécaniques qui constituent la bonne tenue de l'homme de cheval, s'explique facilement : vous prenez de mauvaises positions qui ne vous mettent pas en état de lutter avantageusement contre les résistances de l'animal. ”

“ Le dresseur est, du reste, au moins aussi maître de l'animal en liberté qu'en le tenant à la longe, car il peut avec les aides et la piste former une espèce de couloir toujours assez difficile à forcer. Enfin, on peut disposer plusieurs obstacles le long de la piste, à telles distances qu'on juge convenables et les faire franchir les uns après les autres par le cheval en liberté; c'est plus commode et bien moins délicat que si on le tient par une longe et c'est un moyen pratique de dressage au saut des obstacles doubles ou triples. ”

“ Quand il sera calmé et qu'il restera tranquille, le dresseur s'approchera lentement, ne se dirigeant ni vers la tête ni vers la croupe, de façon que l'animal ne soit porté ni à avancer ni à reculer. Arrivé près du cheval, il se placera à l'épaule et restera quelque temps immobile, attendant que celui-ci se tourne vers lui pour l'examiner de nouveau, ce qui ne manque jamais d'arriver. ”

“ Mais c'est la valeur personnelle du cavalier qui est le facteur principal dans le dressage du cheval. Quelles que soient la méthode, la qualité du cheval, la valeur de l'instructeur, si le cavalier ne connaît pas son métier de dresseur, le cheval ne sera jamais obéissant ou du moins il ne le sera qu'imparfaitement. ”

“ Tous ceux qui y ont été instructeurs s’en font gloire, et ils ont raison ; car ils peuvent se dire non seulement des cavaliers parfaits, ce qui est déjà fort beau, mais encore des dresseurs — ce qui est mieux. S’il est, en effet, fort joli de savoir bien manier un cheval tout dressé, combien est plus difficile et plus délicat le dressage même du jeune cheval et sa transformation en animal de service ! ”

“ Le dresseur doit enseigner au chien à traverser et à retraverser les champs lorsqu'on lui en donne le signal par un mouvement de la main, à droite ou à gauche; pour obtenir ce résultat, il faut d'abord accompagner le chien et marcher contre le vent, traversant et retraversant selon les règles; peu à peu le chien suivra lui-même la direction voulue. S'il passe en courant et sans chasser sur quelque partie du sol, le dresseur doit s'efforcer par ses signaux de le faire repasser sur cet endroit; s'il refuse ou ne comprend pas, il faut que le maître y aille lui-même, le conduise et l'encourage. ”

“ Tout bon dresseur est amateur de beaux modèles et, par cela même, un vulgarisateur précieux du goût du cheval, digne d'encouragement.
4° La décadence de l'art équestre dans le monde civil tient — çà n'est pas douteux — à la multiplicité et à la commodité des moyens mécaniques de locomotion. ”

“ Lorsque le dressage est terminé, les positions du cheval marchant à main gauche, par exemple, et du cavalier, sont les suivantes :
Le cheval décrit un cercle régulier et s'incurve légèrement dans toute sa longueur. La longe tendue sans effort établit la communication entre l'homme et le cheval; elle est tenue dans la main gauche.
La main droite tient la chambrière, le pommeau sortant du côté du petit doigt, le petit bout et la mèche rasant terre en arrière du cheval. Le dresseur marche sur un cercle d'environ deux mètres de diamètre en se maintenant à hauteur des hanches. ”

“ Le dresseur devra faire mettre son chien derrière lui, en se rendant au champ d'exercice, en ayant eu soin, la veille, de le priver un peu de nourriture pour que l'appétit et l'attention soient bien éveillés. ”

“ Comme cela réussit souvent avec les chevaux pas trop malfaisants, entre les mains d'un dresseur adroit, on en conclut que le moyen est infaillible, et il est très en vogue chez les hommes qui, par métier, sont obligés de présenter, attelés en paire, des chevaux qu'ils n'ont pas le loisir de préparer plus longuement. ”

“ Doubles paires de rênes, plate-longe, martingales, genouillères, palefreniers trottant à l'épaule du cheval, tout ici dénote un animal d'un caractère peu commode, et toutes les précautions sont prises en vue d'une lutte sérieuse.
- Ce qui m'étonne toujours en pareil cas, c'est que les dresseurs ne soient pas capitonnés. On met bien des p!astrons quand on fait des armes ou de la canne; pourquoi ne chercherait-on pas des préservatifs aux horions qui résultent d'une chute de voiture? ”

“ Si la Haute École a ses détracteurs, elle a aussi ses contrefacteurs. Ce sont ces dresseurs qu'on ne peut qualifier de cavaliers et qui ne sont en réalité que des éducateurs d'animaux savants. Tout le monde a vu, dans les cirques, des chevaux au travail sans selle répondre à tel mouvement de chambrière par une volte, à tel autre par un doubler, une cabrade, une ruade, etc. ”

“ C'est en cela que consiste la grande habileté du dresseur. Car, avec les chiens de race, chiens toujours beaucoup plus susceptibles et plus fiers que les autres, il faut que la dureté fasse place à la patience, sans quoi ils sont bien vite dégoûtés d'obéir. La jeunesse est la jeunesse et ce n'est qu'avec le temps, l'habitude d'exécuter le commandement, l'exercice physique, que le chien devient calme, sage et souple. ”

“ N'y a-t-il pas lieu de distinguer l'équitation proprement dite, du dressage? Si l'équitation a ses règles et ses principes, le dressage a de plus ses moyens; si l'une est le fait de monter à cheval selon les règles, et de tirer tout le parti possible du cheval dressé, l'autre a pour objet d'approprier ses moyens à toutes natures et caractères de chevaux,
de leur apprendre la signification précise des aides, d'assurer la domination, de redresser toute faute, et corriger toute insuffisance, par des progressions raisonnées, en un mot à résoudre les difficultés et à vaincre les résistances. ”

“ Si le cheval d'armes, le cheval de troupe, était suffisamment assoupli par un premier dressage, si le soldat qui le monte avait la notion de l'équilibre équestre et savait y avoir recours à l'occasion, la cavalerie y gagnerait comme aspect, comme solidité et comme fond. Le cavalier serait plus sûr de lui-même et de son cheval, il serait plus léger, plus adroit, plus vif. ”

“ Son rôle est si indispensable dans le dressage, que le dressage ne peut être que par lui; en effet, c'est lui qui châtie et rend le cheval obéissant; c'est lui qui entretient l'action, fait exécuter, maintient la régularité du travail, en arrivant juste au moment où le cheval hésite, ou se néglige, quoique renfermé dans les jambes. ”

“ Aussi à quoi mène un dressage aussi irrationnel? A rompre ce qu'on appelle à juste titre le gouvernail de la machine; à détruire le rapport in-
time que la nature a établi entre les forces de l'avant et de l'arrière-main ; à rendre la main du cavalier aussi inhabile que ses jambes sont impuissantes; enfin, à faire rejeter un principe vrai, le seul qui conduise à l'équilibre du cheval, celui de l'assouplissement partiel et général de la machine. ”

“ Le principe constant de tout le dressage doit être de régler, pour chaque jeune cheval, la marche du dressage sur les résultats obtenus aux leçons antérieures, sur sa conformation et le développement de ses forces, et de ne l'employer à aucun service dans le rang avant qu'il ne soit en possession de tous ses moyens et amené à une docilité complète. ”

“ Le cheval auquel on a appris à piaffer avec le seul concours des rênes et des jambes, et par des effets d'ensemble, piaffe n'importe où, au- gré du cavalier, quel que soit le moment ou l'endroit.
Il n'en est pas moins vrai que le système de l'école nouvelle est employé presque partout. On dresse maintenant les chevaux sans les monter et par des moyens analogues à ceux que l'on pourrait employer pour dresser des singes ou des chèvres. C'est ce qu'on appelle ironiquement, à Vienne, Pudeldressirung, du dressage de caniches1. ”

“ Pour compléter ces principes de dressage, je citerai encore un passage de Le Bon : « La volonté du cavalier doit être un mur que le cheval se sente impuissant à franchir. Le mur est illusoire sans doute, mais l'art du cavalier consiste à persuader le cheval de son existence. Le jour ou l'expérience enseigne au cheval que le mur est fictif, il ne l'oubliera pas et à dater de ce jour, le dressage sera sérieusement compromis. » ”

“ On appelle dressage du cheval le travail par lequel on habitue le jeune cheval, et par lequel on lui apprend à obéir à son conducteur, ainsi qu'à porter les harnais dont on le garnit, pour l'atteler à un véhicule quelconque. ”

“ Quand, par exemple, en septembre, un entraîneur veut surveiller le travail de ses vieux chevaux, le travail de ses deux ans et le dressage de ses yearlings, il n'a guère à flâner avant
l'heure du train pour les courses.
Le dressage marche surtout avec une rapidité qui ne donne pas toujours les meilleurs résultats. L'entraîneur a beau se multiplier, il ne peut donner qu'un coup d'oeil par-ci, un coup d'oeil par-là. Les garçons, qui ne se sentent qu'à demi surveillés, ne se font pas faute de maltraiter les yearling-s. et tel poulain qui
Dressage d'un yearling. ”

“ Si le rôle de l'équitation était de faire briller un cheval au manège, il pourrait être commode, pour l'y raccourcir comme il convient, de lui ôter l'idée de s'étendre. Mais il en est autrement. Le dressage a pour but de rendre le cheval apte à nous porter à l'extérieur où nous voulons, quand nous voulons, à l'allure que nous voulons : pour cela il faut, il est vrai, que.l'animal soit souple et soumis moralement et physiquement, mais surtout qu'il soit doué d'un allant qui le rende toujours prêt à se livrer courageusement. ”

“ Un cheval d'attelage bien préparé, comme je l'indique, est ce qu'on appelle fait dans sa bouche, mobile d'épaules et de hanches, et comme il sait reculer lentement et sans contraction, son dressage attelé ne présentera plus aucune difficulté, pour peu qu'on l'attelle avec un bon maître d'école, qu'on le change chaque jour de main, et que son premier dressage se fasse entièrement au pas. ”

“ Le meilleur dressage est certainement le dressage en liberté qui laisse au cheval toute latitude de s'équilibrer et de conformer son allure à la gymnastique qu'on lui impose. Le cheval bien dressé en liberté aura vite fait de se lier aux mouvements du cavalier et de conserver, malgré le poids, l'initiative et la facilité du saut. ”

“ Le mode de dressage que nous employons, éminemment gymnastique et basé sur l'équilibre, a, avant toute chose, l'avantage inappréciable de conserver le cheval dans ses aplombs, et de favoriser son développement. ”

“ En dehors des qualités fondamentales que le dressage doit développer chez le cheval de troupe pour le rendre propre à son service, le travail en troupe exige des chevaux de cavalerie certains mouvements, qui doivent leur être devenus familiers par des exercices fréquents, bien que le dressage les y eût déjà bien préparés ”

“ On peut entreprendre son éducation de cheval de selle, et étendre ou compléter le dressage suivant le service auquel l'animal est destiné; un cavalier (je souligne le mot) , à quelqu'école qu'il appartienne, pourra sans danger se livrer sur lui à l'équitation qu'il préconise, et développer les moyens ou les allures qu'il affectionne. Un entraîneur pourra commencer à lui donner un bon canter avec la connaissance des éperons. Un coachman
pourra entreprendre à propos le dressage au harnais, dont je parlerai tout à l'heure. ”