Paul Caillard

“ A notre avis, les installations préférables de chenils importants, consacrés au chien de chasse à tir, sont celles qui se rapprochent le plus de l'état habituel du chien dans la maison : une niche en chêne spacieuse, élevée de terre, dont les pieds s'appuient sur un pavage de briques, une petite cour close au moyen de treillages métalliques, sont l'habitation que nous aimons pour nos chiens. L'été, de larges paillassons, semblables à ceux que les jardiniers emploient pour leurs couches, se plaçant et se déplaçant facilement, sont un excellent abri contre les trop vives ardeurs du soleil. ”

“ Malgré le chauvinisme habituel et français, il faut pourtant reconnaître que toutes les nations du globe s'adressent à l'Angleterre pour obtenir de chiens aptes à toutes les chasses, à tous les pays, et, n'en déplaise aux partis pris et aux entêtés armés de vieilles rengaines, pas du tout à la France. Les sujets d'élite, choisis parmi l'élite des chiens anglais, sont donc la source de reconstitution de nos races françaises de chiens d'arrêt à jamais perdues, puisque pas une de ces races des chien d'arrêt ne peut faire ses preuves de pureté et de transmission de qualités héréditaires. ”

“ Cette énergie rend souvent le jeune chien entêté et, dès que ses instincts de chasse se révèlent, il peut arriver que la lutte de ses nerfs, surexcités contre votre volonté, se renouvelle souvent. Mais si vous ne lui passez aucune faute, s'il sait que vous ne lui pardonnez pas un acte de désobéissance parce qu'il aura fait presque immédiatement un arrêt superbe, mais mal dirigé, ou plutôt non dirigé selon les règles de quête que vous lui imposez, s'il sait cela, vous en aurez vite raison : et que l'admirable compagnon vous vous préparez pour l'avenir ! ”

“ C'est là le grand avantage de ces chiens de race pure. On peut à sa guise allonger ou restreindre leur quête, et que nous chassions sur les terres les plus peuplées de Seine-et-Marne, dans les bruyères de Sologne, ou sur les moors d'Angleterre, la quête de nos chiens est ce qu'elle doit être pour la nature de la contrée où nous nous trouvons, allongée ou restreinte. Nos compagnons habituels le savent si bien, que si les émanations du gibier leur arrivent avec abondance, ils diminuent leur quête d'eux-mêmes, et si nous entrons au bois, ils chassent à vingt pas devant nous. ”

“ Tel est certainement le point de départ de la législation bâtarde qui est cause du dépeuplement des contrées de France les plus riches en gibier.
Le jour de l'ouverture arrive, les bandes de chasseurs se répandent dans les plaines dévastées par le braconnage, et le soir ils rentrent harassés sans avoir tiré un coup de fusil. — Que de mécontents ce jour-là ! que de gardes chassés ou sévèrement réprimandés par leur maître! — Mais que peut un homme la nuit, seul, contre une dizaine de bandits armés ! ”

“ A côté de ces pointers, qui sont presque le facsimilé de nos anciens braques, nous trouvons la primitive espèce de chiens anglais à grosse tête carrée, aux yeux à fleur de tête, un peu sortis, aux formes distinguées, au jarret et aux leviers puissants, rappelant l'espèce des chiens de Saint-Germain qui existaient il y a trente ans. Nous citerons les chiens bleus du pays de Galles et les pointers noirs et feu d'Ecosse comme de qualité supérieure. Rien n'égale la finesse de nez de ces admirables chiens, leur vigueur, leur quête à grande vitesse interrompue par des arrêts foudroyants. ”

“ La valeur d'un étalon est plutôt dans ses produits que dans ses performances. Je veux dire que dans le choix de l'étalon il ne s'agit pas seulement de la célébrité du chien, mais aussi de la valeur des animaux qu'il a produits. Si nous considérons ce qui se passe chez les éleveurs de chevaux de pur sang, nous trouvons exactement le même résultat, et tel cheval étalon, peu recherché hier, devient demain le plus recherché s'il a fait des gagnants aux courses. Ne voyons-nous pas en ce moment en Angleterre l'engouement pour Ronald, le célèbre étalon setter Gordon, dépasser toute mesure? ”

“ Si le jeune chien suit bien et sagement pendant une cinquantaine de mètres le faisan, la perdrix ou la bécasse, il est rare qu'il aille jusqu'au bout sans s'emporter, ou que son ardeur ne lui fasse pas perdre la piste. Le vieux chien, lui, saura très bien qu'il doit suivre lentement pour suivre sagement, parce qu'il ne perdra pas ainsi l'occasion de déjouer une double voie, ou toute autre ruse émanée du cerveau de l'animal poursuivi, et parce qu'il permettra au tireur de le suivre à bonne distance. ”

“ Il arrive quelquefois, par suite de l'ignorance ou de la maladresse du sportsman, que le chien est incapable de comprendre ce qu'on exige de lui; on voit alors le pauvre animai, la queue basse, se traîner, tremblant, jusqu'aux talons de son maître, pour lui montrer qu'il est prêt à obéir et ne demande qu'à savoir ce qu'il a à faire. Celui qui bat son chien dans une occasion semblable se montre indigne des services d'une créature si noble et si intelligente. ”

“ Au chasseur des champs fermés et des pays boisés, aussi bien que des plaines, nous dirons que le setter Gordon est le chien qui lui convient sous tous rapports; qu'il lui donnera toutes les jouissances qu'il doit attendre de son compagnon; que, si sa quête n'est pas poussée à fond de train comme celle des Laverack setters et des setters d'Irlande, il aura un animal qui s'adaptera à toutes les chasses et se soumettra facilement à toutes ses volontés ; que c'est bien là le chien du chasseur qui ne peut entretenir qu'un ou deux chiens pour ses plaisirs. ”

“ Si vous ne pouvez lui donner cet exercice sur terrain de chasse, que ce soit derrière votre cheval de selle ou derrière votre voiture ; enfin qu'il soit, le jour où vous l'emmènerez dans les champs, débarrassé de toute graisse superflue; que ses poumons aient leurs libres ébats dans sa poitrine et que toutes ses forces soient concentrées vers ce seul but : trouver le gibier sans se soucier de la fatigue. ”

“ Il nous semble inutile d'indiquer que les chiens savent parfaitement distinguer la piste d'un oiseau blessé. Les émanations sont, paraît-il, très différentes, puisqu'un chien traverse un couvert où se trouvent d'autres oiseaux non blessés, sans s'occuper d'autres pièces que de celle qu'il sent blessée et qu'il veut rapporter à son maître. Nous écririons un volume sur les traits d'intelligence que nous avons admirés chez les chiens d'arrêt dressés au rapport ou les retrievers. ”

“ Beaucoup de jeunes sportsmen, désespérés de voir s'échapper le lièvre qu'ils ont blessé, excitent leurs chiens à lui donner la chasse. Il n'en faut pas plus pour gâter un chien qui agira de la même façon chaque fois que le chasseur manquera son coup. L'instinct du chien lui inspire une telle ardeur pour la chasse, que le mieux dressé peut être gâté à jamais par une imprudence de cette espèce. ”

“ Nous pensons que le meilleur moment de commencer le dressage de cette espèce de chiens dans les champs est l'âge de huit à dix mois. A un âge plus avancé ils seraient plus difficiles, et le mieux est de leur donner un compagnon déjà bien dressé pour obtenir promptement le résultat que l'on vise. L'influence de l'exemple est considérable dans toutes les espèces de chiens et l'est d'autant plus que l'espèce est plus intelligente, car, n'en doutons pas, le chien raisonne: son raisonnement est droit, sain, et il peut donner bien des leçons à l'humanité. ”

“ A notre avis, ce sont des animaux inacceptables pour l'homme de chasse, et ce vice provient aussi bien d'un dressage négligé que des qualités inférieures du nez.
Le vrai bon chien ne se trompe que rarement. S'il arrête, cela veut dire que le gibier est là. Nous n'apprécions nullement ces animaux qui trouvent du gibier partout et n'en font paraître que peu souvent. Nous le répétons, cette indécision est la preuve de l'infériorité du nez ou d'un dressage insuffisant.
Le chien d'arrêt se forme par le dressage et la pratique de la chasse. ”

“ D'un dressage difficile, d'un caractère violent qu'un dressage vigoureux ne peut souvent soumettre, le setter irlandais n'est que fort rarement un très bon chien et supporte difficilement la chaleur. A l'appui de cette opinion personnelle, nous pourrions citer bien des exemples et relater les doléances de bien des chasseurs avec qui nous entretenons une longue correspondance. Je ne saurais toutefois condamner entièrement le choix du setter d'Irlande. Lorsqu'il est complètement dressé, il devient un chien de marais remarquable. Il est, au premier degré, le chien de chasse pour la sauvagine. ”

“ Les braconniers ont donné bien souvent la preuve de ce que la cohabitation de l'homme et du chien peut produire comme résultats souvent incroyables. Les chiens de contrebandier sont aussi la preuve du développement de l'instinct du chien au contact incessant de l'intelligence humaine.
Aussi nous croyons fermement que le développement des qualités d'une race dérive autant de la sagacité dans les croisements que des soins donnés au dressage, à l'amélioration de l'instinct, et cette amélioration ne s'obtient que par une communication journalière avec l'animal qui en est l'objet. ”

“ Les meilleurs chasseurs anglais considèrent ces chiens arrêtant comme des pieux comme une détestable engeance, car ils font preuve de peu d'intelligence et de savoir. Un garde qui veut vendre son chien vous fera admirer l'animal conservant sa pose sculpturale et dira qu'il peut fumer sa pipe sans qu'il fasse un mouvement. Ce serait parfait pour le lièvre ou le lapin, mais pendant ce temps-là les perdrix sont loin. Il arrive que de très bons chiens arrivent à ce degré d'impassibilité d'arrêt, par suite de trop de sévérité et d'une éducation mal entendue. ”

“ Le froid, la chaleur, lorsqu'il est en bonne condition de travail, n'ont pas d'influence sur lui. Nous étudierons d'une façon complète, avec le dressage des chiens, leur hygiène et les différentes méthodes employées pour les faire arriver à ce maximum d'endurance, que les Anglais nomment entraînement ou mise en condition. Nous avons bien souvent apprécié la différence de qualités du chien soumis à ce travail graduel qui l'amène au plus haut degré de ses forces physiques et celle du pauvre animal soumis sans préparations suffisantes à un dur exercice. ”

“ L'éducation fait le reste, chez les animaux comme chez l'homme. Le chien qui, depuis des siècles, est soumis à la discipline, à une manoeuvre sagement combinée, à des modes de dressage sans cesse améliorés, transmet à ses descendants la plus-value acquise par ses formes, son intelligence et son caractère. ”

“ Un chien à grande quête, dit M. Laverack, quand il est de bonne espèce et a, par conséquent, une grande puissance de nez, deviendra nécessairement un chien à courte quête sur le terrain où il trouvera du gibier. Il n'ira pas au loin en chercher s'il en trouve près du chasseur, parce que, avant d'aller au loin, il aura arrêté le gibier dont les émanations auront été perçues par lui dans son voisinage, et son instinct le fera chasser tout près du chasseur tant qu'il trouvera du gibier près de lui. ”

“ Tous ne peuvent avoir un habile dresseur, qui chaque jour mène les chiens au travail et les maintient dans les justes limites de la plus stricte obéissance. Si les chiens sont confiés à un garde, il arrive le plus souvent qu'ils reçoivent une nourriture à peine nécessaire et ne prennent qu'un exercice insuffisant. Lorsque nous traiterons du dressage et des conditions hygiéniques nécessaires au chien d'arrêt, nous éluciderons cette question entièrement liée à celle du développement des qualités et de leur entretien. ”

“ Au moment de la détonation, tous les chiens se couchaient, non seulement les pointers et setters, mais tous les autres, terriers, beagles, colleys, etc., tant est grande la force de l'exemple sur la race canine.
L'accouplement du vieux chien et du jeune chien produit de très bons effets, et il est certain que la vue de la parfaite obéissance, de la confiance absolue, facilite au dresseur sa tâche d'une façon remarquable. Si vous avez un vieux chien parfaitement sage et doué de toutes les qualités de chasse, vous trouvez un grand avantage à le sortir souvent en compagnie de votre élève. ”

“ Il ne chasse pas au bois avec son pointer ou son setter, et s'il chasse sur les collines de bruyère d'Ecosse, il laisse le chien s'éloigner à cinq cents mètres, sûr qu'il est de la finesse de son odorat. Que voulez-vous qu'un chien dressé de cette façon devienne en notre pays s'il ne tombe en des mains habiles qui reprennent le dressage et adaptent l'animal aux différents terrains boisés ou non boisés que nous avons l'habitude de parcourir avec le même chien? ”

“ Le Tout-Puissant, qui nous a donné le chien pour compagnon de nos plaisirs et de nos travaux, l'a doué d'une noble nature, incapable de fourberie. Il n'oublie ni ses amis ni ses ennemis et se souvient des bienfaits et des injustices. Il a une partie de l'intelligence de l'homme, mais non sa fausseté. On peut suborner un homme, mais on ne déterminera pas un chien à déchirer son bienfaiteur.
Il nous a semblé fort utile d'exposer le résumé de Marksman concernant le dressage des chiens. ”

“ Lorsque votre chien a été arrêté sur l'endroit où il a commis une faute, recommencez la quête ; mais, après l'avoir grondé, ne le caressez pas comme certains chasseurs ont l'habitude de faire : conservez au contraire un maintien digne et sévère, et que vos gestes aient la précision rigoureuse et nette du commandement. Soyez patients, car vous êtes en chasse bien plus pour le dressage de votre chien que pour trouver du gibier. ”