P. Barreyre

“ Ainsi font les Anglais. Chaque race est entretenue dans la spécialité à laquelle ses aptitudes la rendent le plus propre, et il n'est pas douteux qu'elle n'arrive, alors, à une perfection de travail qu'on ne peut exiger d'un seul chien, à qui on demande, par exemple, tout à la fois, d'arrêter de près, au bois, et de loin en plaine ; de
quêter, le nez haut, quand il s'agit de découvrir le gibier vivant, et de suivre, le nez collé à la voie, la piste d'une pièce blessée qui se dérobe. ”

“ Pendant longtemps, ma chasse favorite, à moi, a été la chasse au canard sauvage, en yole, c'est-à-dire dans un bateau minuscule. Il n'est pas de chasse au fusil qui offre plus d'imprévu. A l'émotion des belles et rares captures, se joint, parfois, celle d'un danger sérieux affronté. Le coeur y bat son plein de vie saine et mâle.
Il y a une trentaine d'années, il existait encore dans le centre de la France, spécialement dans les départements du Cher, de l'Indre, de la Nièvre et de l'Allier, un grand nombre de vastes étangs sur lesquels vivaient de nombreuses bandes de canards sauvages. ”

“ C'est, en premier lieu, la mi-côte des collines peu escarpées, orientées au levant et offrant des bouquets de chardons, de genêts, de bruyères et d'herbes folles. Quand on trouve une forme de lièvre, il faut, si elle
est fraîche, l'examiner attentivement. Si on n'y remarque pas la trace que ses ongles laissent fortement imprimée, quand la bête est partie d'effroi, il faut se tenir sur ses gardes. L'occasion va peut-être s'offrir de placer le plus beau coup de fusil que l'on puisse se promettre dans la chasse en plaine au chien d'arrêt. ”

“ Pour engager l'action, vous attendrez que la rosée, qui ôte le nez au chien, soit ressuyée, et vous serez encore pleins de force et d'entrain quand « les enfants perdus » dessineront leur mouvement de retraite. Au lieu de vous adjoindre à des groupes inexpérimentés et bruyants, vous vous réunirez à un seul ami, dont vous avez antérieurement éprouvé le coeur et la prudence : « rien ne se fait bien qu'à deux », et vous aurez soin de vous mettre en règle avec le principe de l'ordre dispersé, qui est le pivot et le fondement de la tactique moderne. ”

“ Par la pratique de la chasse et celle du flair, le chien acquiert cet instinct ou savoir-faire. Mais alors qu'il est jeune, il n'a d'autre préoccupation que celle de prendre ses ébats, de courir comme un fou, la gueule toute grande ouverte pour respirer
plus à son aise, ne comprenant pas ce qu'on lui demande, et se servant peu ou point de son nez, aussi passe-t-il près et par-dessus le gibier sans le sentir. ”

“ Springer, Clumber, Sussex, Spaniel et Norfolk Spaniels sont, dans les broussailles, ce que le Walter Spaniel est au marais. C'est le théâtre de leurs exploits, c'est leur domaine propre. Leurs aptitudes sont d'ailleurs multiples, et ils n'excellent pas moins à la chasse de la bécasse et du faisan qu'à celle du lapin. Ils rendent même d'excellents services au marais, sur la sauvagine, et, enfin, on peut les employer, avec le plus grand succès, contre la caille et surtout les râles de genêts, dont la chasse est, à la longue, si pernicieuse pour le dressage de tous les chiens d'arrêt. ”

“ Rien n'est désagréable et énervant comme le chien qui se met souvent à l'arrêt et devant lequel on ne trouve rien ! Et si, à ce défaut, vient se joindre celui de couler le gibier, lorsqu'il le rencontre, jusqu'à ce qu'il ait le nez dessus et le fasse partir, même en bonne terre, sans l'arrêter, c'est le complément de toutes les imperfections réunies, et l'absence de l'intuition de la chasse. ”

“ Vous ne pouvez donc pas tarder à voir les perdrix qu'elle arrête.
A mon commandement d'avancer, la chienne part vivement, coule pendant environ trois cents mètres en flairant l'air et les tiges de verdure, puis, refusant d'avancer davantage, se met à l'arrêt ferme.
A ce moment, le chien de l'un de nos compagnons accourt, passe devant elle, trouve la piste, s'emballe et se jette dans la « pariade » qu'il fait partir. Au bruit des ailes, Moos s'aplatit et reste immobile.
Dans le courant de la journée, elle nous fournit encore plusieurs fois la preuve de la merveilleuse
finesse de son nez. ”

“ La passion de l'imitation ; la fureur des spéculations de Bourse: les richesses nées, un matin, d'un caprice de l'aveugle Fortune, et qu'un autre de ses caprices peut emporter avant le soir : la fureur de jouissance sans frein et immédiate qui en dérive : la mode, enfin, ont fait légion le nombre, jadis restreint, de ceux qui, à force de massacrer de malheureuses bêtes poussées sans défiance sous leur fusil, sont devenus d'habiles tireurs, et ont l'illusion que c'est là la vraie chasse et qu'ils sont des chasseurs. ”

“ Si commode, pourtant, qu'il soit de payer, à deniers comptants, les qualités acquises d'un compagnon de chasse, qu'il me soit permis d'ajouter que le vrai chasseur préférera toujours se charger lui-même de le façonner à ses goûts particuliers; bien convaincu d'ailleurs, et à juste titre, que personne n'obtiendra jamais, sur un chien, l'autorité de son dresseur : que personne autre ne saura, comme lui, faire un appel entendu à son intelligence, et par conséquent en tirer tout l'excellent parti dont ses hautes facultés le rendent susceptible. ”

“ Mais, d'abord, ceux qui affirment que les Anglais font, dans le dressage, un appel exclusif à la douceur, et qu'ils condamnent, sans appel, l'emploi du collier de force, ou de tout autre moyen de coercition analogue, sont-ils bien sûrs de leur fait ? Je suis désolé d'avoir à leur apprendre qu'ils se trompent, ou qu'ils cherchent à nous tromper. Malgré toute leur
infatuation, ils n'oseront pas, je pense, s'insurger contre l'autorité d'Eward Laverack ! ”

“ Le fait de se coucher au départ du gibier, au lieu de s'élancer à sa suite, est enfin une victoire complète remportée sur l'instinct. C'est la nature vaincue.
Comment les Anglais s'y prennent-ils pour discipliner, ou même pour violenter l'instinct du chien ? Laverack et Meyrick nous l'ont dit : ils usent de saccades énergiques, par conséquent toujours douloureuses, imprimées à l'aide d'une corde, fixée soit au collier ordinaire, soit, avec les sujets difficiles, au collier de force lui-même. ”

“ Quand on le voit porter ses pattes au coin de sa gueule, il ne faut pas s'arrêter à cette seule pensée qu'un os a dû se loger entre les dents de l'animal, et faire des efforts inutiles et dangereux pour l'en débarrasser. Si ses manoeuvres ont vraiment un os pour cause, la gueule reste ouverte et non fermée, quand il les suspend un instant. Ensuite si, un instant après, il vacille et tombe, on est certainement en présence de l'hydrophobie. C'est la salive qui, devenue de plus en plus épaisse, menace de produire la suffocation. Bientôt
succède une soif insatiable. ”

“ S'il s'agit, au contraire, d'obtenir du chien d'arrêt des actions qui ne sont pas inspirées par son instinct, encore, comme les Anglais, j'use d'une grande douceur, de beaucoup de patience, et je m'efforce, à l'aide d'une méthode rigoureusement logique, de lui faire comprendre, sans troubler son entendement, ce qui lui est demandé, et je ne l'exige, à l'aide de la sévérité et du collier de force, que dans le cas où la signification de l'ordre a été certainement comprise, et si je me trouve en face de la désobéissance caractérisée. ”

“ Le moyen le plus certain de la calmer, chez le jeune chien, serait de faire comme nos voisins d'Outre-Manche : c'est-à-dire conduire notre élève, après le dressage préparatoire, dans des terres engiboyées de perdreaux et de faisandeaux, et de le griser du plaisir de voir du gibier. Il se ferait promptement à ces émotions, et son attention tout entière se porterait, par la suite, à le découvrir, comme tous les chiens expérimentés, en éventant et flairant en tous sens tous les coins et recoins qui peuvent le réceler. ”

“ Le pedigree, quand il est sincère, est d'une valeur inappréciable pour l'éleveur : c'est la base essentielle, indispensable de toute amélioration. Sans le pedigree, pas de race qui puisse rester pure, pas de croisement judicieux possible. Tout est livré au hasard, et comme le hasard — ainsi que chacun sait — est aveugle, en le prenant pour guide on ne peut manquer de se casser le cou. ”

“ J'affirme, en effet, que quiconque a une certaine connaissance de la chasse, du sang-froid, de la patience, et quelques loisirs, est capable de dresser parfaitement son chien, par l'observation fidèle des quelques règles bien simples que je vais exposer. Sa peine sera d'ailleurs bien largement récompensée, et par l'éducation irréprochable dont il aura doué son compagnon de chasse, et par la joie plus grande qu'il goûtera de ses prouesses. ”

“ Doit-en se servir du collier de force ?
Le dressage du chien d'arrêt doit être raisonné et conduit méthodiquement ; sinon, il n'est pas possible. On doit faire appel à l'intelligence de l'élève en passant du simple au complexe, du connu à l'inconnu, dans un ordre rigoureusement logique, et avec la plus grande douceur, de manière à éviter tout trouble et toute confusion dans son intelligence. Il est capital de n'aborder l'étude de l'une de ces choses essentielles, dont l'ensemble constitue le dressage, que lorsque la précédente est parfaitement sue et exécutée. ”

“ Comment parler chiens, chasse et gibier, sans dire un mot des battues ? C'est chose impossible, car la souveraine la moins discutée et la plus obéie, dans ce beau pays de France, en même temps que la plus falotte et la plus toquée — j'ai nommé la mode — les couvre actuellement de sa capricante protection.
Un vrai chasseur doit pourtant avoir le courage d'affirmer que la battue n'a rien à voir avec la chasse, et qu'elle en est, au contraire, la négation et l'une des pires ennemies. ”

“ Le dresseur qui cesse, à un moment quelconque, de se posséder, dans l'espèce de lutte qu'il doit fréquemment soutenir contre le mauvais vouloir de son élève, ne doit pas espérer pouvoir, un jour, le dominer complètement.
Les moyens de coercition varient, du reste, selon le développement que l'on se propose de donner au dressage. En Angleterre, on n'exige qu'exceptionnellement le rapport : aussi la saccade qu'on peut imprimer au collier, à l'aide d'une longue corde de retenue, suffit-elle, ordinairement, pour réduire le chien à l'obéissance dans la quête, et à la fermeté dans l'arrêt. ”

“ Mais, comme la nature donne rarement tous les avantages au même sujet, le Pointer, dont la race en est le plus fréquemment douée à un degré éminent, craint généralement les épines, les ajoncs, le froid et l'eau.
Quoi qu'il en soit, et malgré ses imperfections, c'est encore, à mes yeux, le chien qui convient le mieux à un chasseur jeune et ardent.
Les Setters portent, ordinairement, la tête horizontalement en quêtant, et bien qu'énergiques dans leurs allures, leur quête est moins rapide que celle du Pointer. Ils rainassent mieux les pièces de gibier isolées et blotties. ”

“ Et quels services elle rend aux chasseurs, surtout au moment où des milliers d'oeufs de perdrix sont perdus par la coupe des récoltes. La Couveuse ne se refuse jamais à jouer le rôle de mère providentielle, et il n'est plus à craindre de voir les grandes plaines dépeuplées. En tout cas, il est toujours facile de les repeupler rapidement.
Propager les Couveuses artificielles et surtout les bonnes Couveuses, c'est donc faire oeuvre aussi utile pour la chasse que pour l'agriculture ; c'est travailler, en même temps, à l'agrément de la vie à la campagne, et à en adoucir parfois la monotonie. ”

“ Tous les sportsmen ne sont pas d'accord sur le point de savoir si cette nourriture doit être donnée en une seule ou en deux fois chaque jour. Les adversaires du repas unique font observer qu'un jeûne de vingt-quatre heures ne peut que nuire à la santé de n'importe quel animal. Cette assertion ne doit pourtant pas être acceptée sans examen. Il est indiscutable, en effet, qu'on ne peut, au point de vue de l'alimentation, assimiler tous les animaux, et, il faut reconnaître, qu'il est, notamment, un abîme entre la nutrition des herbivores et celle des carnivores. ”