P. Barreyre

“ La chasse ronfle et va d'un train d'enfer !
On entend les voix perçantes des fox-hounds, ce qui est l'indice certain que l'animal n'a pas d'avance! Mais voulant m'en assurer je prends les devants de la chasse et vois le sanglier franchir d'un bond une ligne de la forêt, et les chiens presque en même temps ! Après deux grandes heures d'une chasse enragée, le sanglier gagne des fourrés d'épines, traverse successivement deux étangs qui font perdre aux chiens leur avantage. Tous cependant sont ensemble ! mais la vitesse de la chasse s'est ralentie et la nuit s'annonce. ”

“ Un coup de gueule des plus sonores est la réponse. Un second le suit de près et au bout de quelques instants, ses coups de voix animées et répétées annoncent le lancé, mais tout à coup la menée est interrompue.
Que se passe-t-il ?
Le courageux limier, saisi d'effroi sans doute, en voyant la grimace et les dents du loup, s'est arrêté coi...
Un bien-aller, des plus sonores, qui est le signal du découpler, se fait, entendre.
En peu d'instants, les hardes de meute sont lâchées, les chiens volent au son de la trompe. ”

“ Eh bien, qu'on le sache, car c'est une vérité, le chien de grande race, avec son intelligence exceptionnelle, la finesse extraordinaire de son odorat et sa fermeté à l'arrêt, mais aussi son tempérament de feu, son ardeur inépuisable, est également une machine de précision. On peut en attendre des effets merveilleux, incroyables, mais quand il est dans des mains expérimentées. Or voilà le malheur : c'est que, le conscrit inexpérimenté, c'est invariablement le chasseur notre voisin. Quant à chacun de nous, il est, dans son for intérieur, d'une science impeccable. ”

“ Dans toute ma longue carrière de chasseur, je n'ai vu que deux autres chiens accomplir un pareil tour de force : Moos, mère de Boy-Dan, et un chien que j'ai possédé dans ma jeunesse. Cela prouve combien sont exceptionnels les chiens doués d'une aussi grande finesse de nez.
Boy-Dan joignait, d'ailleurs, à cette finesse prodigieuse du sens de l'odorat, un merveilleux
instinct de la chasse et une intelligence admirable de ce que le maître désirait de lui. ”

“ Dans le cours de la chasse, un ragot veut débucher sur la forêt de Messarge. Sa vue excite la curiosité des chasseurs, et tous prennent plaisir à voir la vitesse de la course, lorsque tout à coup apparaît un cavalier dans la plaine. Il charge le sanglier, et la rapidité de son cheval est telle qu'il aborde la bête noire et marche pendant quelques instants côte à côte avec elle, le fusil au poing. Au moment où l'animal franchit un large fossé et retombe sur ses quatre pieds, il reçoit, entre les écoutes, un coup de feu qui l'étend raide mort, sur le talus... ”

“ Pour engager l'action, vous attendrez que la rosée, qui ôte le nez au chien, soit ressuyée, et vous serez encore pleins de force et d'entrain quand « les enfants perdus » dessineront leur mouvement de retraite. Au lieu de vous adjoindre à des groupes inexpérimentés et bruyants, vous vous réunirez à un seul ami, dont vous avez antérieurement éprouvé le coeur et la prudence : « rien ne se fait bien qu'à deux », et vous aurez soin de vous mettre en règle avec le principe de l'ordre dispersé, qui est le pivot et le fondement de la tactique moderne. ”

“ Courre le solitaire, le mettre à l'hallali courant et aux abois ?
Entendre le claquement de ses défenses ? voir ses yeux de feu?... Le courage et l'entente de la meute pour l'attaquer... la défense si imposante et si terrible de l'ennemi?
L'étendre ensuite sur le sol, le fer à la main, est un spectacle enivrant et en même temps un plaisir guerrier et chevaleresque.
Sur cette terre, chacun a une passion prédominante, plus ou moins vive selon sa nature et son tempérament. Les uns aiment les batailles, les autres préfèrent la paix et la tranquillité. ”

“ Pendant longtemps, ma chasse favorite, à moi, a été la chasse au canard sauvage, en yole, c'est-à-dire dans un bateau minuscule. Il n'est pas de chasse au fusil qui offre plus d'imprévu. A l'émotion des belles et rares captures, se joint, parfois, celle d'un danger sérieux affronté. Le coeur y bat son plein de vie saine et mâle.
Il y a une trentaine d'années, il existait encore dans le centre de la France, spécialement dans les départements du Cher, de l'Indre, de la Nièvre et de l'Allier, un grand nombre de vastes étangs sur lesquels vivaient de nombreuses bandes de canards sauvages. ”

“ Tout à coup le cri des chiens se fait entendre plus bruyamment encore, dans le nombre, on distingue une voix perçante, martelée, qui semble se rapprocher et indiquer qu'elle pousse la bête à vue... La chasse se rapproche en effet, et se dirige près du Rond-Point, où sont placés les veneurs, qui se sentent gagnés par l'émotion !... nous voyons aussitôt un grand sanglier, couvert de boue, franchir la grande route, et Givredy marchant côte à côte avec lui, criant comme un possédé et attirant à lui tous les retardataires. ”

“ Rien n'est désagréable et énervant comme le chien qui se met souvent à l'arrêt et devant lequel on ne trouve rien ! Et si, à ce défaut, vient se joindre celui de couler le gibier, lorsqu'il le rencontre, jusqu'à ce qu'il ait le nez dessus et le fasse partir, même en bonne terre, sans l'arrêter, c'est le complément de toutes les imperfections réunies, et l'absence de l'intuition de la chasse. ”

“ Malheureusement, aucun de nous n'était armé de fusil, le piqueux seul était muni d'une petite carabine à crosse brisée, qu'il portait dans les fontes de la selle de son cheval pour les cas urgents. Nous l'apercevons près du courageux veneur cherchant à profiter d'un moment d'immobilité du sanglier pour le tirer ; le coup part, l'animal tombe ! un cri de satisfaction s'échappe de toutes les poitrines ! Les chiens se précipitent sur la bête, la mordent avec acharnement, les trompes sonnent l'hallali. La joie de tous les chasseurs est indiscible. ”

“ C'est, en premier lieu, la mi-côte des collines peu escarpées, orientées au levant et offrant des bouquets de chardons, de genêts, de bruyères et d'herbes folles. Quand on trouve une forme de lièvre, il faut, si elle
est fraîche, l'examiner attentivement. Si on n'y remarque pas la trace que ses ongles laissent fortement imprimée, quand la bête est partie d'effroi, il faut se tenir sur ses gardes. L'occasion va peut-être s'offrir de placer le plus beau coup de fusil que l'on puisse se promettre dans la chasse en plaine au chien d'arrêt. ”

“ Accoutumés aux chiens criant bien, nous nous regardons étonnés, nous questionnant des yeux.
Le piqueux, comprenant à notre attitude l'impression produite par le silence étrange de ses fox-hounds, dit à son maitre : « Monsieur le Comte, les chiens sentent parfaitement l'animal et s'ils sont, froids au découplé c'est qu'ils comprennent qu'ils ont affaire à un ennemi redoutable, mais ils vont bien l'attaquer. Je vais mettre pied à terre et les conduire à la bauge, qui j'en suis sûr, n'est pas à plus de cinquante mètres. » ”

“ Springer, Clumber, Sussex, Spaniel et Norfolk Spaniels sont, dans les broussailles, ce que le Walter Spaniel est au marais. C'est le théâtre de leurs exploits, c'est leur domaine propre. Leurs aptitudes sont d'ailleurs multiples, et ils n'excellent pas moins à la chasse de la bécasse et du faisan qu'à celle du lapin. Ils rendent même d'excellents services au marais, sur la sauvagine, et, enfin, on peut les employer, avec le plus grand succès, contre la caille et surtout les râles de genêts, dont la chasse est, à la longue, si pernicieuse pour le dressage de tous les chiens d'arrêt. ”

“ Aussitôt réunis nous cherchons à nous rapprocher de la chasse! De longues heures s'écoulent à faire des tours, des détours et retours sans pouvoir y parvenir, l'animal ne sortant pas des bois d'épines, se faisant battre et rebattre au nez des chiens !
Après une anxieuse attente, le Grand-Hubert, touché certainement de notre aventure et de notre situation, exauce l'ardent désir que nous formions tous ! voir sortir le solitaire des fourrés !... La chasse, en effet, entre clans les belles et majestueuses futaies de Grossouvre près desquelles nous faisions le guet. ”

“ La passion de l'imitation ; la fureur des spéculations de Bourse: les richesses nées, un matin, d'un caprice de l'aveugle Fortune, et qu'un autre de ses caprices peut emporter avant le soir : la fureur de jouissance sans frein et immédiate qui en dérive : la mode, enfin, ont fait légion le nombre, jadis restreint, de ceux qui, à force de massacrer de malheureuses bêtes poussées sans défiance sous leur fusil, sont devenus d'habiles tireurs, et ont l'illusion que c'est là la vraie chasse et qu'ils sont des chasseurs. ”

“ La chasse du cerf demande beaucoup plus d'apparat encore pour courre convenablement ce noble animal, dénommé à juste titre le Roi des forêts ! Mais on peut le chasser avec un équipage moins nombreux que pour le sanglier, car ce n'est plus la force et la quantité de chiens qui sont nécessaires pour faire la guerre à cet animal, mais la qualité, pour déjouer ses ruses, et le relancer au milieu des hardes auxquelles il a l'habitude de se mêler, lorsqu'il est chassé : j'expliquerai à un chapitre spécial, la manière de former un équipage de cerf et de le courre avec chance de succès ! ”

“ Ainsi font les Anglais. Chaque race est entretenue dans la spécialité à laquelle ses aptitudes la rendent le plus propre, et il n'est pas douteux qu'elle n'arrive, alors, à une perfection de travail qu'on ne peut exiger d'un seul chien, à qui on demande, par exemple, tout à la fois, d'arrêter de près, au bois, et de loin en plaine ; de
quêter, le nez haut, quand il s'agit de découvrir le gibier vivant, et de suivre, le nez collé à la voie, la piste d'une pièce blessée qui se dérobe. ”

“ Et bien que la traversée soit longue, son courage est à la hauteur du péril. A force de lutter et de combattre et après des efforts inouïs, il atteint l'autre rive et disparaît aussitôt sous les hautes futaies en faisant entendre les bienaller les plus gais.
M. de Beaucaire suivi de son piqueux, Charles de Baralon et de son valet de chambre, Simon de Baralon, a depuis longtemps déjà pris les devants de la chasse pour surveiller le passage du solitaire, car le maître veneur a promis de le séparer de sa compagnie et il a à honneur de tenir sa promesse et de plus de le saisir par les écoutes. ”

“ Le moyen le plus certain de la calmer, chez le jeune chien, serait de faire comme nos voisins d'Outre-Manche : c'est-à-dire conduire notre élève, après le dressage préparatoire, dans des terres engiboyées de perdreaux et de faisandeaux, et de le griser du plaisir de voir du gibier. Il se ferait promptement à ces émotions, et son attention tout entière se porterait, par la suite, à le découvrir, comme tous les chiens expérimentés, en éventant et flairant en tous sens tous les coins et recoins qui peuvent le réceler. ”

“ Mais apercevant le courageux veneur, l'animal en fureur rassemble ses forces, se débarrasse de ses ennemis et fond sur lui !... Le hardi chasseur à prévu l'attaque et bondit de côté I... Le sanglier passe sans l'atteindre et continue sa course, mais l'hallali courant, les abois sont de plus en plus animés et les chiens de plus
en plus mordants... Ce spectacle sous bois est enivrant! tout à
coup le redoutable solitaire fait face. Le veneur, qui le suit de près, sans lui donner le temps de souffler, saute à terre et lui enfonce jusqu'à la garde son couteau de chasse dans le flanc ! ”