Chien d'arrêt

“ La longue pratique de la chasse peut affiner tellement l'intelligence du chien d'arrêt que, chez certains individus qui sont, dans la campagne ou à la maison, les fidèles compagnons de leur maître, elle engendre des mouvements qui attestent leur sagacité profonde autant que leur volonté d'être enchâsse ses plus habiles comme ses plus zélés coopérateurs. ”

“ De l'un, en effet, nous exigeons qu'il trouve, indique et ne saisisse le gibier que selon notre volonté, tandis que de l'autre, nous attendons qu'il le quête, le lance et le poursuive, en donnant libre carrière à toute sa sagacité, à toute son énergie. Le chien d'arrêt, avant tout, est donc un chien à commandement, c'est-à-dire chassant pour son maître et non pour lui-même comme le chien courant. ”

“ Cette manière-omnibus de chasser au chien d'arrêt est absolument dénuée du plus grand plaisir qu'a tout véritable chasseur — celui de voir travailler son chien — et l'on comprend qu'à cette bâtarde contrefaçon d'un de nos plus charmants sports, bien des amateurs du fusil aient préféré comme plus amusante, la battue, ce mode de chasser où l'on ne chasse pas ! ”

“ J'ai vu des chiens d'arrêt, qui s'ennuyaient l'hiver, utiliser leurs chômages à traquer la Fouine par les granges et s'en tirer assez bien au bout d'une dizaine d'épreuves. Mais le chien d'arrêt n'a ni la taille, ni la charpente, ni les mœurs requises pour garder brillamment la corde dans cette course au clocher, ou, pour mieux dire, dans cet assaut d'acrobates. Le chien fouinier par excellence est un petit roquet brun ou noir, à la mine éveillée, à l'oreille droite, né de parents inconnus, issu par conséquent de noble race. ”

“ Telle on voit la perdrix voltiger et planer Sur des épis brisés qu'elle voudrait glaner, Car tout son nid l'attend ; si son vol se hasarde, Son regard ne peut fuir celui qui la regarde.... Et c'est le chien d'arrêt, qui, sombre surveillant, La suit, la suit toujours d'un oeil fixe et brillant. ”

“ L'intelligence — l'obéissance — la quête — l'arrêt — le rapport — sont les qualités qui font — du chien d'arrêt — le type d'un chien spécialement doué en vue de la chasse au fusil, en plaine, au fourré et au marais. ”

“ En effet, au chien courant chassant à la manière du type sauvage, la quête dans toute sa liberté primitive; mais, au chien d'arrêt qui ne chasse que pour son maître, la quête disciplinée et dirigée selon la volonté de ce dernier. ”

“ Dans toute l'activité de sa quête, battant régulièrement soit le champ, soit le taillis, non seulement le bon chien d'arrêt travaille ardent à trouver le gibier qui peut y être remisé, mais il épargne à son maître la dure et ennuyeuse besogne d'explorer la même étendue de plaine ou de bois avec bien moins de chances de l'y découvrir. ”

“ Tout le monde sait que la manœuvre consiste à tirer sur la longe, à obliger, par la douleur ressentie, l'élève rebelle à rester immobile, en arrêt, ou à accepter et garder dans sa gueule la pièce qu'on y fait entrer. Je conviens que cette souffrance infligée au chien dès qu'il lâche l'objet est de nature à le contraindre, à le dompter dans sa résistance; mais, pour l'arrêt, comment agir à point, juste au moment où il devrait le faire? Qui vous dit que le gibier est à la distance qui exige l'arrêt? Si vous conduisez votre chien sous le vent d'une perdrix attachée, qui vous dit qu'il l'a sentie? ”

“ C'est en faisant voir et sentir au chien d'arrêt un gibier quelconque que l'on dispose son intelligence à le quêter, l'arrêter et le rapporter. Ainsi s'expliquent et le manque de fermeté d'arrêt du jeune chien sur la première bécasse ou la première sauvagine dont la senteur frappe son odorat et sa solidité sur l'alouette quand son chasseur — volontairement ou inconsidérément — a tiré devant lui cet oisillon et le lui a fait rapporter plusieurs fois. ”

“ Alors, en effet, que l'instinct pousse le chien à se précipiter sur sa proie et à la poursuivre en aboyant, le chien d'arrêt, dès qu'il arrive près du gibier, s'arrête, fixe celui-ci et se maintient dans une immobilité absolue, attendant le chasseur. ”

“ La manière dont un chien visite curieusement du nez l'endroit où vous l'encouragez à remuer, à s'agiter, est si dissemblable du vrai style de la quête que nous n'hésitons pas à attribuer à ces errements le détestable défaut de nasiller que contracte si facilement un jeune chien.
Pour que le chien d'arrêt ait une quête franche, régulière, sa soumission parfaite — en dehors de son intelligence — est inappréciable. ”

“ Le chien d'arrêt français au contraire — et par chien français j'entends, sans distinction de race, le chien appartenant à un de nos compatriotes, — est quelquefois un commensal et toujours un ami. Le plus souvent il tient son emploi en chef et sans partage et il cumule aussi l'arrêt et le rapport, c'est là le secret des privilèges que peu à peu son maître lui concède. ”

“ Rien n'est désagréable et énervant comme le chien qui se met souvent à l'arrêt et devant lequel on ne trouve rien ! Et si, à ce défaut, vient se joindre celui de couler le gibier, lorsqu'il le rencontre, jusqu'à ce qu'il ait le nez dessus et le fasse partir, même en bonne terre, sans l'arrêter, c'est le complément de toutes les imperfections réunies, et l'absence de l'intuition de la chasse. ”

“ L'obéissance, chez le chien d'arrêt, est la première de ses aptitudes naturelles à cultiver. Sans l'obéissance absolue et immédiate aux ordres, rien n'est moins assuré que le parfait exercice, au profit du chasseur, de toutes les autres qualités de l'animal. ”

“ Il est hors de doute que, pour la chasse de bois, jamais le chien d'arrêt n'aura la valeur du petit épagneul, et sa valeur sera d'autant plus grande que le fourré sera plus épais.
Que se passe-t-il avec le chien d'arrêt qui trouve une piste de faisan, de bécasse ou de perdrix? Il arrête dès que les émanations le frappent. ”

“ En France, et depuis trop longtemps, la chasse au chien d'arrêt a tourné en une sorte de promiscuité dans toutes les questions qui s'y rattachent. Le petit rentier de nos jours, le mince propriétaire ne songent qu'à se munir d'un permis, d'un fusil et d'un chien quelconque. On s'inquiète médiocrement de la souche, encore moins de la lignée et on met l'animal à toutes sauces; voire même on donne du champ au premier ”

“ DU CHIEN D'ARRÊT. 117
chez des chiens nés de la même portée, des caractères tellement insoumis et volontaires que nous nions que le plus grand nombre des chiens d'arrêt, sans l'emploi du collier à vis, exécute à la volonté du chasseur, les manoeuvres si opposées que nous leur demandons. Dressage interminable, énervant, plein de déceptions et de luttes, tel est le résultat que toute autre méthode nous a donné. Au contraire, avec le collier à vis, réussite prompte, sûre, avec le sujet le plus susceptible, le plus fier, comme avec celui le plus intraitable, le plus brigand. ”

“ Et même si une perdrix démontée ou malade s'offre en' prise, ne la tuez que sur l'arrêt exact. Le chien généralise tout ce qui flatte ses passions ; d'une perdrix surprise, il concluera à la nécessité de les surprendre toutes. Rappelez-vous touj ours que, par nature, un chien d'arrêt ne chasse d'abord que pour lui ; que c'est une difficile chose de détourner cet instinct personnel pour le faire aboutir, non-seulement en réalité effective, mais encore dans l'âme et la conscience de votre élève, à votre unique profit. ”

“ Ainsi s'éteint faute d'air, d'aliments et d'espace ; ainsi se meurt, sous toutes ses espèces, la chasse au chien d'arrêt de France, une des plus charmantes inventions de l'homme, une des plus adorables jouissances de ce bas-monde où il y en a si peu. J'entends déjà sonner d'ici l'heure fatale où le braque ne fonctionnera plus qu'en vase clos, c'est- à-dire en ces basses-cours fermées de quatre murs qu'ils appellent leurs parcs, et où ils élèvent des lapins et des lièvres au biberon, plus, des faisans à l'épinette. ”

“ Il est manifeste que le bon chien, ayant à surmonter de sérieuses difficultés que lui offrent souvent soit le sol plus ou moins nu et aride, soit un vent ressuyant, modifie instinctivement ses façons, et que, dans ces conditions, il quête comme il peut et a recours à son intelligence pour découvrir le gibier; mais il n'en est pas moins vrai que tout chien d'arrêt a une manière de quêter qui lui est propre, en d'autres termes, l'un quête le nez haut, l'autre, le nez bas, quant à celui qui quête le nez en terre, il n'en faut pas parler. ”

“ Le chien courant ne peut s'employer qu'à la chasse des animaux qui, comme lui, ne quittent pas la terre, qu'il peut prendre, des quadrupèdes. Le rôle du chien d'arrêt n'est au contraire qu'un rôle auxiliaire qui consiste à trouver le gibier, à l'arrêter sans bouger, pour donner à son maître le temps d'arriver et de le tirer. ”

“ À Figaro, ce chien si spirituel qu’avait mon beau-frère lorsque je fis sa connaissance, chien qui montait la garde, qui dansait le menuet, qui saluait les gendarmes, et montrait son derrière aux gardes champêtres, avait succédé une charmante chienne braque, nommée Sabine. Elle n’avait aucun des talents de feu Figaro ; seulement, elle arrêtait et rapportait d’une façon merveilleuse.
Mon beau-frère l’avait laissée à la maison pour deux motifs : le premier, c’est qu’un chien d’arrêt est un accessoire plus gênant qu’utile en battue ”

“ Dans l'action de quêter, certes, l'instinct du chien agit puissamment selon le goût plus ou moins développé qu'il a de la chasse, et il n'est pas douteux que des chiens appartenant à la même race soient plus chasseurs, partant plus quêteurs les uns que les autres. Néanmoins, on ne saurait contester que la quête du chien d'arrêt est bien plutôt l'oeuvre du dressage que la répétition d'une qualité acquise. ”

“ Mais, que l'éleveur désireux d'entretenir ou de créer une race quelconque de chiens d 'arrêt, soit particulièrement sévère dans le choix.
des reproducteurs mâles et femelles ; surtout, qu'il ne se laisse point séduire par la seule beauté d'un chien, mais qu'il juge toujours, à l'œuvre, ses réelles qualités de chasse. Par son naturel plus doux, plus affectueux, plus civilisé que celui des chiens courants, le chien d'arrêt occupe parfois la place d'un chien d'agrément ou n'est souvent que l'aimable compagnon d'un chasseur qui ne chasse pas. ”

“ Le chien d'arrêt, lui, ne se préoccupe que de trouver et d'indiquer le gibier, mais, de toute évidence, il ne peut se rendre compte des chances plus ou moins grandes que le chasseur a de tirer ce même gibier. C'est donc à ce dernier qu'il appartient de savoir régler le jeu des qualités de son auxiliaire en sorte qu'il lui soit réellement utile. ”

“ Beaucoup d'animaux carnassiers lorsqu'ils rampent vers leur proie et se préparent à se précipiter ou à sauter dessus baissent la tête et se courbent, autant, semble-t-il, pour se cacher que pour se préparer à l'assaut ; c'est cette habitude poussée à l'extrême qui est devenue héréditaire chez nos chiens d'arrêt et nos chiens couchants. Ils gardent souvent une de leurs pattes de devant repliée et soulevée pendant longtemps ; ils se préparent ainsi à s'avancer avec prudence, attitude caractéristique chez le chien d'arrêt. ”

“ Pour nous, le vrai chien d'arrêt ne doit pas plus — sans ordre — rapporter un lièvre que tout autre gibier. Nous n'admettons donc point qu'on le laisse s'élancer à la poursuite de ce gibier blessé pas plus qu'à celle d'une caille, d'un perdreau démonté, etc.; et, nous le répétons, c'est par l'immobilité absolue du chien — après le coup de fusil — que vous dominerez la propension naturelle à courir sur la pièce mais qui, chez lui, est bien autrement forte quand il voit un gibier qui fuit à la surface du sol, sur le même plan que lui, que lorsqu'il regarde voleter et se débattre la plume. ”

“ La confiance et l'affection que le chien d'arrêt éprouve à l'égard de son maître lui sont absolument nécessaires pour disposer pleinement de son intelligence; sans elles, la crainte le domine et alors, dans ses actes, il se montre ou méfiant où maladroit. En pareille occurrence, l'homme est toujours sot; c'est un désavantage, entre bien d'autres, qu'il a sur le chien ! ”

“ Il n'est pas de chasseur au chien d'arrêt, grand praticien s'entend, qui ne se rappelle avoir eu au moins un chien qui, la première fois qu'il a été mené en plaine, n'ait chassé avec la même docilité, avec la même intelligence que celles qu'il déploye d'habitude, bref, un chien qui était déjà dressé avant d'avoir chassé. ”

“ Intelligence et docilité, goût prononcé pour la quête de certains animaux intitulés gibier, agilité et résistance à la fatigue, flair exquis, prudence qui détermine l'arrêt devant un objet immobile, affection absolue pour l'homme, tels sont les mérites qui ont valu à quelques variétés l'honneur du choix et la dénomination générale de chiens d'arrêt. ”

“ Le chien qui marque d'un arrêt la place abandonnée par le gibier pas plus que celui qui arrête l'alouette malgré qu'il ait été gourmande, ne sont des chiens qui manquent de nez, car ils prouvent qu'ils ont connaissance, le premier, d'émanations évidemment bien plus légères que celles qui s'échapperaient de ce même gibier s'il était resté à l'endroit où il a séjourné, le second, de la senteur d'un oiseau bien moins odorante que celle d'une caille, d'une perdrix. ”

“ L'arrêt, à la vérité, est, jusqu'à un certain point, dans la dépendance de l'instinct, car s'il est possible d'apprendre à un chien quelconque à s'arrêter, quand il évente une pièce de gibier, et la sent près de lui, pourtant il est impossible de le faire arrêter — ce qui est bien différent — si cette faculté n'est pas dans les instincts de sa race. ”

“ Dans notre carrière de chasseur, nous avons eu souvent le plaisir d'admirer les merveilleuses qualités que, sur le terrain, peut déployer un chien d'arrêt, et, comme preuves de l'intelligence, de l'énergie et de la finesse du nez qu'à l'occasion il met en oeuvre pour rapporter le gibier, nous citerons le fait suivant, en priant le lecteur de nous excuser d'entrer encore en scène, mais la vérité du récit l'exige. ”