Eugène Gayot

“ Un jour donc que vous aurez rapporté de la chasse une bête morte, petite ou grosse, lièvre, lapin ou chevreuil, donnez-la aux moutards. Ils vont la flairer, la fouler aux pieds, en connaître et, comme l'ogre du conte, sentir la chair fraîche. Alors ils s'animeront. En eux déjà naîtra la soif du sang, leurs yeux prendront de l'éclat, ils mordilleront, car ils ne peuvent encore mordre; l'odeur du gibier les a changés, transformés ; ils ont, dès à présent, la physionomie de l'emploi ; ces conscrits à la mamelle ont déjà quelque chose du héros. ”

“ La souris de terre n'est pas une, il y en a deux; je viens de leur donner à chacune leur nom : celle-ci est le campagnol, l'autre est le mulot.
Que si j'adopte pour un instant l'appellation commune, je dirai : La souris de terre doit être comptée parmi les malfaiteurs les plus redoutés de l'agriculture : mal très-supportable quand la population ne dépasse pas certaines limites, elle devient un fléau, une plaie, dès que les circonstances, favorisant à miracle le développement de la fécondité naturelle, permettent à de nombreuses nichées de croître,
de grandir et de pulluler à leur tour. ”

“ Pour tuer la mouche plate, il faut la saisir et lui arracher la tète, sans quoi elle échappe et se sauve. Mais l'attraper n'est pas chose aisée; elle ne vole pas à la surface du corps ; elle y court avec une agilité surprenante, en s'aidant tout à la fois des pattes et des ailes ; elle va aussi vite que si elle volait et déconcerte les poursuivants les plus habiles. Il faut être habitué à sa manière de fuir et de se faufiler sur les points les moins accessibles à l'œil et à la main pour réussir à la prendre et à ne pas la laisser échapper quand on la tient. ”

“ La crête, carrée et aplatie, semble être un front charnu, les joues sont entourées de plumes retroussées, qui ressemblent à des favoris, les coins renversés du bec ont l'apparence d'une bouche, et une cravate de plumes, jointe aux barbillons, simule une barbe ; la huppe a l'air d'une grande chevelure, et le visage entier appelle immédiatement l'idée de celui de l'homme.
La huppe prend assez communément beaucoup de développement chez la poule, qui alors ne voit ni de côté ni en face, mais seulement à terre, l'œil disparaît tout à fait sous la touffe de plumes. ”

“ Un système rationnel d'élevage balance une foule d'inconvénients, aplanit mille difficultés, supplée à bien des exigences.
Un régime approprié non seulement à la convenance, mais surtout à l'aptitude des races, n'est-ce pas le grand secret d'une production toujours intelligente, toujours heureuse, toujours utile?
L'éleveur de bestiaux, encore un coup, ne travaille pas exclusivement pour lui, il ne produit pas pour son unique consommation : la raison dernière de ses efforts et de son labeur est tout entière dans la satisfaction des besoins généraux, car là sont l'utilité et le profit. ”

“ Il n'y a qu'une seule manière de courir un cheval au trot pour en tirer bon parti, pour le mettre et le maintenir dans tout son train, c'est la manière anglaise, de toutes la plus rationnelle, aux grandes allures, puisqu'elle laisse plus d'aisance et de liberté au cheval, tout en fatiguant beaucoup moins le cavalier. On n'est pas encore bien convaincu de cette vérité en France, où les saines pratiques sont difficilement adoptées ; mais le trot à l'anglaise finira par prévaloir, comme a forcément prévalu l'équitation toute spéciale de la grande course, des courses de vitesse. ”

“ En action, tout dans cette conformation harmonieuse révèle l'énergie unie à la durée. Les grands appareils de la vie, admirablement dotés, l'entretiennent dans une activité moyenne qui suffit aux plus grandes exigences sans nuire à aucun rouage, sans l'user plus vite que de raison.
Tel est donc le bon cheval de demi-sang, l'animal complet, si parfait dans sa forme et quant au fond tout à la fois qu'on peut bien le proclamer la création la plus heureuse, la mieux douée parmi toutes les races nées sous la main de l'homme. ”

“ Alors vient un moment de repos ; les yeux se ferment lentement, la tête se penche, les membres de devant semblent se dérober sous le corps, et l'animal est prêt à tomber. Mais, tout à coup, il se redresse; de nouveaux fantômes viennent l'assiéger, il regarde autour de lui avec une expression sauvage, happe comme pour saisir un objet à la portée de sa dent, et se lance à l'extrémité de sa chaîne, à la rencontre d'un ennemi qui n'existe que dans son imagination. ”

“ La nature a songé à l'espèce ; la mère ne songe qu'à ses futurs enfants ; mais par ceux-ci on arrive sûrement à l'autre puisque ce sont eux qui la constituent.
Le sentiment de la maternité est la sauvegarde infaillible de l'espèce.
Le mâle ne regarde ni de si haut ni aussi loin. Fort ou faible, il aime; son amour, a dit Elz. Blaze, ressemble à la rage. Il convoite, il sollicite, il poursuit les femelles avec un acharnement incroyable. Cela ne suffit pas; il faut avant tout faire ses preuves et l'emporter sur ses rivaux. ”

“ En Angleterre, l'aristocratie sait recueillir, dans ses établissements, les individualités brillantes, les hautes illustrations qui apparaissent éparses; elle les recueille, les conserve précieusement et les fait servir avec sollicitude à l'entretien de la race, au renouvellement des types, à la conservation de toutes les qualités qui font la richesse, la renommée, la valeur, l'utilité vraie du cheval de pur sang pour tous ceux qu'un sens droit éclaire, que la partialité ou l'ignorance n'égarent pas dans les divagations de l'esprit. ”

“ L'air n'est plus aussi pur, n'est plus aussi sain, à moins que, par un moyen quelconque, on ne le renouvelle constamment et suffisamment. S'il n'en est pas ainsi, les animaux, comme l'homme, souffrent de cette privation d'air pur. Mais, si l'homme ne s'aperçoit pas de cette souffrance, est-ce à dire, pour cela, que la souffrance n'existe pas? Demandez à ces bergers, a ces garçons d'écurie, à ces vachers ou vachères, si, le matin, quand ils sortent au dehors, l'air qu'ils respirent ne leur fait pas du bien, s'ils ne l'aspirent pas avec un certain plaisir. ”

“ En effet, les hommes de progrès ne sont plus isolés dans leurs tentatives, et l'espoir de prendre place au livre d'or de l'agriculture leur a suscité des rivaux et des émules. Sous cette bienfaisante influence, les bonnes méthodes se répandent de proche en proche, l'exploitation du sol devient plus
active et plus raisonnée, le matériel agricole se perfectionne, le bétail s'améliore, les engrais sont mieux soignés et plus abondants, l'ordre s'établit dans les comptes, et enfin le capital se hasarde plus volontiers dans une branche de production où l'attirent l'honneur et le profit. ”

“ Voilà une race créée de toutes pièces par un émule des Backewell, des Collings, des Jonas Vebb ; elle a tous les mérites que nous recherchons dans les bêtes de boucherie, la forme, la précocité, l'aptitude à prendre la graisse; elle a fait ses preuves de constance, elle améliore d'une manière notable au-dessous d'elle, elle remporte des prix nombreux, se classe en haut rang partout où elle se montre, et, malgré cela, on ne l'adopte guère; elle reste elle-même dans son petit coin et ne se répand qu'avec lenteur dans la contrée, dont elle pourrait faire la fortune. ”

“ Donc, pour tout le monde, le cheval arabe doit la noblesse de ses formes, la plénitude de ses mérites, la richesse de sa nature, la pureté et l'homogénéité du sang qui fondent sa puissance reproductive et son incontestable supériorité, aux soins soutenus dont il est l'objet, au climat et aux lieux où il vit, et surtout à l'attention scrupuleuse, à la persévérance du possesseur à n'accoupler entre eux que les animaux les mieux doués, ceux qui ont résisté aux épreuves de force et de durée les plus concluantes. ”

“ De la voix, du bec et des ongles, les plumes hérissées, l'œil en feu, elle le pourchassera à outrance. Souvent sa hardiesse, couronnée de succès, la rend maîtresse du champ de bataille qu'elle n'abandonne point, dût-elle y succomber la première. Si elle est prompte à chercher pour elle-même, elle déploie une plus grande activité encore lorsqu'elle doit pourvoir aux besoins d'une petite famille affamée; elle a recours à la ruse si la ruse peut la servir, et se livre sans scrupule à la maraude, enseignant de bonne heure à ses petits à en faire autant. ”

“ Le chien sans nom, sans caractères, sans race est partout : il est à la ville et au village, à la ferme, gardien vigilant, compagnon sûr, ami fidèle et dévoué ; il ne cherche pas de condition, il accepte franchement celle que le destin lui envoie et y demeure inviolablement attaché, faisant sien tout ce qui appartient au maitre pour le défendre au profit de ce dernier. Il se mêle à tout et à tous, voit et observe utilement, ne dormant que d'un œil, attentif au moindre bruit, ne faisant défaut à rien. ”

“ Les concours d'animaux de boucherie ne sont pas seulement un honneur rendu à l'agriculture, c'est une arène ouverte au premier des arts, dans l'intérêt de tous, c'est une lutte pacifique et féconde, qui doit à la fois agrandir le domaine de la science, ouvrir au producteur une source nouvelle de profits, et au consommateur l'ère tant désirée de la vie à bon marché. ”

“ Avec son penchant à la tendresse et à la constance, tout mâle qui a survécu a chance de se faire agréer par une femelle, sans être tenu à subir aucun examen préalable, à donner aucune preuve spéciale d'énergie en dehors de celle qui lui est infligée à la mamelle.
En tout, partout et toujours, il faut admirer l'ingénieuse prévoyance de la nature. Ici, elle ne permet de vivre qu'aux forts et aux plus rusés, à ceux qui, une
fois entrés dans la vie pratique, savent échapper aux embûches qui naissent à chaque instant sous leurs pas. ”

“ Puisqu'un livre tout élémentaire peut encore être utile, cela nous décide à refondre notre premier travail, à le mettre à la hauteur des faits, à lui rendre l'actualité qu'il a eue, à lui donner l'utilité qui lui est propre, abstraction faite de toutes les questions de science qui aboutissent au pur sang, à sa bonne reproduction, et même aux résultats, prochains ou éloignés, de l'entraînement considéré dans ses rapports avec l'amélioration bien entendue des races moyennes, avec la création bien comprise des espèces intermédiaires entre le pur sang et le cheval de gros trait. ”

“ Comment donc le sang n'aurait-il pas toute action , toute puissance dans l'acte de la génération? Où serait alors le principe d'hérédité? Le fait même de la copulation ne donne, tout formés, ni les os , ni les chairs ; il ne produit, entiers, ni le cerveau, ni le cœur, ni les poumons, ni aucun organe quelconque ; il en transmet le principe, car il les contient tous , et nul ne se développera en dehors de son influence.
Le phénomène le plus difficile à comprendre, celui que l'on ne tente même pas d'expliquer, tant il est ténébreux, c'est la production du germe. ”

“ On ne reconnaît là qu'un type, — le type arabe; il est le point de départ unique pour le bon comme pour le mauvais cheval. Ce qui fait sa force, c'est l'ancienneté de sa race, sa noblesse à nombreux quartiers. L'Allemand est ainsi fait; la mousse des vieux âges, les souvenirs des aïeux, l'antiquité des familles, les vieux, — vieux — parchemins, pour lui tout est là.
Auprès du coursier du désert, lequel descend en droite ligne des haras de Salomon, le pur sang anglais n'est qu'un vilain; or les chevaux vilains sont rosses. Il n'y a qu'un bon cheval au monde, le cheval noble et pur d'Arabie. ”

“ Une fois enfermée, la bête demeure tranquille, bien plus rassurée que le lièvre en son gite, comme lui songeant, mais mieux que lui vivant grassement au sein de l'abondance qu'il a faite, et attendant sans « se faire de bile » que la raréfaction de l'air et le froid lui procurent cet état particulier d'engourdissement auquel on a donné le nom d'hibernation. Quand ce long et profond sommeil le saisit, il se couche et s'arrange mollement sur un lit de paille menue et très-douce. Il a retiré sa tête sous le ventre, entre les jambes de devant, celles de derrière étant appuyées contre le museau. ”

“ La vapeur n'empêche pas que le fumier soit, comme par le passé, le réparateur par excellence des sols épuisés et la cause de leur fertilité; mais la conservation et l'application des engrais sont mieux comprises aujourd'hui, et, par suite, le fumier est devenu plus puissant dans ses effets. Le grain est toujours séparé de l'épi ; mais au lieu
du lent et fatigant fléau, que nous avons encore tous vu aux mains de l'ouvrier agricole, c'est la machine à battre qui se charge du travail pour l'exécuter mieux, tout en allégeant la tâche de l'homme. ”

“ Vous comprenez, messieurs, qu'il s'agit du chien. Buffon continue, et, dans des pages que je n'aurai pas la présomption de refaire, il suit cet animal dans son existence entière. Insistant sur cette perfection, sur cette chaleur du sentiment qui caractérise l'espèce, il le montre animé d'une seule crainte, celle de déplaire; plus sensible au souvenir des bienfaits qu'à celui des outrages ; léchant la main qui vient de le frapper, et la désarmant par la patience et la soumission ; se faisant l'ami des amis de son maître, l'ennemi de ses ennemis ”

“ Cette fusion de l'espèce est maintenant nécessaire, exigée par les besoins bien définis de l'époque; elle est logique, conséquente, la suite inévitable d'une civilisation qui embrasse l'ordre entier de la nature ; c'est un des mille reflets qu'elle projette et que nous pouvons étudier dans ces glaces magiques où le conteur et l'historien voient se mouvoir les hommes, les animaux et les choses, dont ils veulent connaître la destinée : telle est la loi du monde physique. ”

“ Soyons plus indulgents, devenons juges plus judicieux et plus savants, faisons plus équitablement la part du bien, ne rêvons pas d'atteindre tout d'un coup à la perfection. L'échelle a des degrés ; il faut passer successivement de l'un à l'autre avant d'arriver au plus élevé. La création d'une race pure française n'est pas l'affaire d'une ou deux générations; elle ne peut être, elle ne sera jamais que l'œuvre du temps. ”

“ L'endroit recherché et délicat, le fin morceau, le sot l'y laisse de ces gastronomes trotte-menu, c'est l'œil du cheval. Aussitôt que le cheval est abattu, les rats accourent en faisant remuer leur groin vergeté de leurs longues moustaches, en frétillant de la queue, en frottant leurs pattes contre leur nez avec tous les signes d'une profonde jubilation. Les chefs de la troupe, les plus considérables de la société, attaquent les yeux, les trouent, fendent la cornée et vident l'orbite, jusqu'à ce qu'ils aient atteint à une petite pelotte de graisse logée au fond de la cavité. ”

“ C'est ainsi qu'elle a conjuré tous les maux que lui annonçait, comme prochains, Malthus, le sombre économiste, effrayé de voir, d'un côté, le sol s'épuiser, les moissons s'amoindrir, les sources de la production se tarir, et, de l'autre, la population grandir dans des proportions formidables. La science agricole s'est faite pour éclairer la pratique jusque-là ignorante, et la richesse, c'est-à-dire la vie, est sortie du sein de la terre rajeunie ou réconfortée, de la terre conquise ou rendue à la fécondité. ”

“ Chez le chien, les signes de la santé sont faciles à saisir : c'est la gaieté, la vivacité, la parfaite liberté des mouvements, l'appétit et le facile accomplissement des actes digestifs; c'est la respiration calme et égale, le poil plus ou moins lisse suivant la race, et offrant ce reflet particulier qui le rend luisant, c'est-à- dire vivant; c'est la souplesse de la peau, le froid du bout du nez humecté par une légère rosée, et la température des oreilles un peu plus basse que celle des autres régions du corps ”

“ On a bientôt compris en Wurtemberg, comme précédemment en Angleterre, que tout ce qui reluit n'est pas or, que tout cheval arrivant d'Arabie n'est pas un étalon précieux, un reproducteur vraiment digne de ce nom, un véritable fils du désert, un descendant noble et pur de l'une de ces nobles familles de l'espèce qui en représente le type le plus ancien et le mieux caractérisé. Combien de soi-disant arabes ne sont que des produits dégénérés, des chevaux de sang mêlés de l'Asie
Mineure, de la Syrie, de la Mésopotamie, que sais-je? ”

“ Une machine quelconque, un instrument aratoire, un bœuf, un mouton, un porc, que sais-je? se laissent examiner au repos sans défaveur. Le bœuf offre ses maniements au connaisseur, le mouton sa toison ou son poids à l'homme compétent, le porc son obésité à tous les yeux ; on ne leur en demande pas davantage.
La machine veut de plus être essayée, car on ne peut en
bien apprécier le mérite que lorsqu'on l'a vu fonctionner, que lorsqu'on a pu en mesurer la puissance, l'effet utile, tout ensemble la quantité et la perfection du travail qu'elle expédie dans un temps donné. ”

“ Nous ne tirons bon parti du lapin ni à l'état sauvage, ni à l'état domestique, faute de savoir l'aménager et le mettre à sa place. Nous avons à nous plaindre de sa fécondité, qui devrait nous être si profitable, et il nous faut le poursuivre à outrance comme un malfaiteur lorsqu'il est vraiment un don de Dieu. Non, tout n'est pas pour le mieux dans notre économie publique. Les plus riches cadeaux du créateur ne sont pas ceux que nous estimons le plus et que nous utilisons le mieux. ”

“ Lorsque l'Arabe se livre à la reproduction, c'est en vue de ses besoins propres, et non avec la pensée de chercher à satisfaire à des exigences mal définies qui ne sont plus les siennes.
Il travaille pour lui dans un but bien arrêté. Il a l'intelligence de ses intérêts et de sa position. Son existence est tout entière suspendue à la valeur, rivée à la vie de son cheval.
En aucune situation l'homme n'a eu de motif plus puissant pour intervenir dans la production du cheval : le cheval arabe est donc un produit de la civilisation, mais de la civilisation arabe. ”

“ Je veux encore dire pourtant qu'un chien complet me semble de beaucoup préférable à deux demi-chiens seulement. Pour moi, si je chasse, c'est une fête de voir travailler sous mes yeux la bête intelligente et soumise. Elle va, la gueule tendue, le nez au vent, traçant un sillon rapide dans l'herbe des luzernes ou dans les trèfles en fleurs. ”

“ Il y a donc à l'enseigner et à la renseigner tout à la fois sur cette grosse question. L'agriculture, d'ailleurs, n 'est pas seule en cause ici, mais la société entière. Or, elle ne restitue pas en suffisance à ses champs les principes de fertilité qu'une immense production de céréales lui enlève chaque année. C'est le sang et la vie que le froment soutire du sol; c'est le sang et la vie qu'il faut lui conserver. Maintenir constamment l'ensemble de ses forces productives, c'est conserver toujours l'ensemble de ses résultats, — ses résultats sont nécessaires. ”

“ La proscription en masse de ces animaux, dit un livre du temps, avait été vivement réclamée par les économistes qui, avec les vues les plus pures et dans les plus louables intentions, ont été les précurseurs des amis très-inconsidérés de la licence déguisée sous le masque perfide d'une liberté plénière. En cherchant à corriger un mal, à réformer un abus, on fait naître souvent d'autres maux, d'autres abus plus grands, lorsque la pensée ne se repose que sur un seul point, lorsqu'elle n'embrasse pas l'ensemble de toutes les parties de l'économie publique. ”

“ Le bull-terrier n'est pas beau de cette beauté de convention qui s'arrête à la figure, mais il est beau de la beauté de l'athlète par les proportions, par l'harmonie et par la symétrie de toutes les parties de l'animal entre elles. Un métis ne saurait aspirer à un autre genre de beauté. Quel qu'il soit, enlevez-lui la régularit des formes, il ne reste plus qu'un animal défectueux, décousu, une manière de monstre.
Tel n'est pas, il s'en faut, le bull-terrier anglais bien fait et
réussi ”

“ Rien n'est moins prudent que le serpent, qui siffle, qui bondit, qui emploie tous les moyens imaginables pour trahir sa présence : rien n'est moins humble que la violette, la première des fleurs qui lève le nez après l'hiver et qui s'en va la dernière après l'automne, si toutefois elle s'en va jamais. Parlez-moi de la prudence du rat ! C'est l'animal contre lequel on a dressé le plus d'embûches depuis la sortie de l'arche, où le bon Noé aurait bien du ne pas le laisser entrer, et c'est l'animal qui s'est le plus multiplié sur la terre. ”

“ Tant qu'il est cheval de course, le pur-sang appartient au sport et aux sportsmen, c'est à merveille ; mais, dès qu'il ne hante plus l'hippodrome, s'il se fait étalon ou poulinière, il rentre dans le domaine de l'industrie chevaline. Celle-ci a bien un peu le droit alors de savoir jusqu'à quel point il peut la servir ou lui être préjudiciable. Ce brillant cheval de course, dont le nom a tant de fois retenti dans les feuilles, ce vainqueur des grands prix qui mettent si fort en émoi les parieurs, les habitués du beetting-roorn, vu de près, que vaut-il au juste ? ”