Eugène Gayot

“ Toutes les conditions de beauté se réduisent ici dans un seul fait, mais il est capital ; il résulte des plus grandes dimensions de la cavité de la poitrine. Là est la toute puissance, la vitalité la plus énergique. Quand la poitrine est vaste, le poumon est volumineux, la respiration est large et facile ; le cœur est gros et projette vigoureusement, à chacune de ses contractions, une masse considérable d'un sang riche et nutritif dans tous les organes ; les muscles qui prennent leur appui sur les côtes ont plus d'étendue et d'activité ”

“ Voilà la boiterie. Quand elle est fortement prononcée, rien n'est plus aisé que de reconnaître celui des quatre membres dont l'action est irrégulière; quand elle est peu accusée, la constatation offre parfois de réelles difficultés.
Mais pour celui qui achète, le fait reconnu suffit. Il se trouve, en effet, assez averti quand il a constaté l'existence d'une boiterie quelconque; la nature et Je siège du mal sont choses toutes différentes et pour lesquelles il pourra toujours recourir aux lumières et à l'expérience d'un autre, si son propre savoir lui fait défaut. ”

“ Le cheval de sang, en qui l'équilibre se perd, en qui les deux puissances qui le composent — les qualités physiques et les qualités morales — cessent de se faire contre - poids, devient tout âme, une ombre fugitive dont l'utilité réelle est difficile à saisir ; le cheval de trait le plus commun et le plus sympathique devient une masse inerte, une machine lourde fonctionnant à peu de résultats. ”

“ Pour qu'il soit puissant dans ses actions, pour qu'il tienne longtemps au travail et pour que sa carrière puisse être longue, il ne saurait être ni mince ni léger, et ce mot n'est pas précisément ici synonyme de grêle. Il faut le prendre corpulent. Au-dessous d'un certain poids il gagnerait sans doute de la distinction et de la vitesse, mais il perdrait, à coup sûr de sa véritable force et de son aptitude à porter ou à traîner de lourdes charges, car telle est sa destination. ”

“ La beauté telle que nous l'avons définie n'est même pas toujours par cela seul la bonté. C'est que, en dehors de la forme, il y a la matière ou plutôt la qualité de la matière, et que, au-dessus de celle-ci, il y a encore un principe d'action, une cause de force, l'énergie vitale propre à chaque nature, intense ou condensée chez les uns, faible ou fractionnée chez les autres. ”

“ Les os et les muscles constituent ce qu'on nomme un appareil d'organes ; ils sont préposés aux mouvements volontaires : les os, comme instruments passifs ; les muscles, comme puissances actives de la locomotion.
Cette fonction est donc sous l'étroite dépendance de la disposition mécanique du squelette et de l'action musculaire ; elle comprend les diverses allures du cheval et tous les mouvements dont il est susceptible ; elle est de plus intimement liée à la respiration et à la circulation, puis soumise comme tous les actes de la vie , à l'influence directe du cerveau. ”

“ Le cheval bien portant se montre gai, dispos, attentif à tout ce qu'on peut lui demander; son attitude indique assez qu'il est prêt à obéir au moindre mouvement qu'on lui imprime; il a le poil clair, lisse, luisant; la peau est douce et souple au toucher ; les reins fléchissent doucement sous la pression modérée des doigts; l'œil est bien ouvert, la tête est aisée dans sa pose plus ou moins élevée; la bouche est fraîche; les crins de la crinière et de la queue s'arrachent difficilement ; sa respiration est facile, calme avant toute excitation. ”

“ Il ne faut pas être moins en garde contre l'illusion que fait un jeune cheval préparé pour la vente, en bulle et bonne condition, dans une mauvaise écurie, au militai de chevaux plus ou moins déformés par le travail et d'apparence peu séduisante.
Il ne faudrait pas non plus se laisser prévenir trop défavorablement, chez un éleveur peu façonné au commerce des chevaux, étranger du moins au charlatanisme ordinaire du maquignon, contre un cheval tout brut, auquel on n'a jamais fait le plus petit brin de toilette, qui est peu présentable à vrai dire et ne sait rien de rien. ”

“ On la veut longue ou descendue, proéminente, ferme, accentuée, offrant à l'œil un témoignage non équivoque d'énergie physique, de puissance motrice, et l'on a raison. Très-dé veloppée, elle fait dire le cheval bien culotté, perfection rare et fort recherchée ; bien plus souvent la région est courte et maigre et permettrait de qualifier l'animal de sans culotte, conformation ordinaire des races méridionales que l'insuffisance ou la pauvreté du régime ont précipitées au bas de l'échelle de l'espèce. Une région charnue, qui n'a pas de chair, ne donne aux sujets qu'une apparence grêle et chétive ”

“ L'action nerveuse domine et dirige le reste dans la machine ; c'est là une vérité de fait hors de discussion aujourd'hui, mais une vérité qui n'est point encore assez répandue. Or, répétons-le, c'est l'action nerveuse, vive ou ménagée dans l'individu, qui donne à celui-ci sa valeur, son titre. Plus l'innervation est puissante, plus parfait se montre dans l'économie le résultat de toutes les fonctions vitales ”

“ Le cheval n'a de valeur pour nous qu'autant que nous donnons à ses forces une masse à porter ou à traîner, autre que la sienne. Alors les conditions changent et l'on admet volontiers ce fait, par exemple : l'espace parcouru est en raison de la vitesse imprimée au corps; la vitesse est en raison directe de l'action nerveuse, ou de la force, mais en raison inverse de la masse. ”

“ La hauteur implique un port élevé de la tête, et un jeu libre des mouvements de l'épaule, elle allège l'avant-main par la plus grande perpendicularité donnée aux masses musculaires qui agissent sur le bras de levier de l'encolure, et par la plus grande étendue de contraction qui en résulte pour les muscles qui se rendent à l'épaule. Chez le cheval, au contraire, dont le garrot ne forme pas de saillie proéminente au-dessus des épaules et demeure, comme on dit, noyé dans les chairs, ni l'encolure ni la tête ne peuvent prendre une attitude élevée. ”

“ Le sang est le résultat de toutes les absorptions, de tout ce qui pénètre dans la machine par toutes les voies, par tous les pores : par les organes de la digestion, par ceux de la respiration, par la surface de la peau. ”

“ Symétriquement rangés et contournés, ils constituent la cage de la poitrine pour offrir aux principaux organes de la circulation et de la respiration un lieu sûr et abrité, le vaste espace nécessaire au plein et entier accomplissement des importantes fonctions qui leur sont dévolues ; ou bien ils s'épanouissent, comme à l'épaule, pour donner de larges surfaces d'implantation aux muscles volumineux que les besoins de la machine ont accumulés en certaines régions. ”

“ Voilà donc deux spécialités d'emploi qui demandent une conformation différente de l'épaule, si différente même que, dans son exagération , chacune d'elles, parfaite en soi, devient un défaut et nuit beaucoup à l'utilisation complète de l'animal. L'épaule longue et droite offre au collier de nombreux points de contact favorables à l'application des forces du cheval qui tire au pas; l'épaule longue et oblique n'offrirait pas les mêmes avantages au cheval de trait, mais elle donne une extrême vitesse au cheval monté et à celui qu'on attelle à des véhicules légers pour des transports rapides. ”

“ L'étroitesse de la croupe rend l'animal pointu, conformation vicieuse à tous égards, opposée à ce qui serait la perfection au moins pour tous les services rapides, lesquels réclament une structure en coin, suivant une expression déjà employée, en coin d'arrière en avant, c'est-à-dire large, étoffée de la croupe et relativement étroite de poitrail. L'animal ainsi fait perce aisément droit devant lui par la raison que l'avant-main est légère et que l'arrièremain est puissante. ”

“ Les trotteurs ne forment donc pas race, mais une spécialité brillante, et nous avons déjà esquissé à grands rtraits les mérites particuliers de la conformation athlétique du trotteur rapide, capable de durée. Beaucoup aiment et recherchent les trotteurs; c'est à juste titre. Aucune aptitude ne répond mieux ni au bon état de nos routes, ni aux habitudes qu'il nous a fait contracter. Le trotteur de nos jours est un cheval de trait rapide et non plus le cheval de voyage de l'époque qui a précédé la nôtre. ”

“ Le cheval ne doit pas être court de la pointe de l'épaule à la pointe de la fesse, mais seulement de la pièce du milieu, du dos et du rein; il doit avoir la croupe longue, la poitrine profonde. Jamais ces grandes régions ne donneront une apparence vicieuse. Le cheval trop long est celui qui a trop de longueur dans la colonne dorso-lombaire et dans le flanc, imperfection qui nuit beaucoup à la solidité et conséquemment à la puissance, lors de la transmission des forces de l'arrière à l'avant. ”

“ La masse, dit M. le baron de Curnieu, a plus de facilité pour un effort assez grand, mais qui n'exige pas le développement entier de la force contractile; une tâche pénible pour le cheval de sang pourra donc être continuée plus longtemps par le gros cheval, parce qu'elle sera extrême pour le premier et non pour l'autre. Il y a même des cas où la masse peut, sans se forcer, arriver à un effet que le sang ne saurait atteindre que par un effort extrême, le tirage d'une lourde voiture en mauvais chemin, par exemple. ”

“ Les chevaux trop larges ont les allures plus ou mohis alourdies.
La perfection des aplombs est chose rare; leurs imperfections ont des degrés : celles-là seulement qui sont le plus prononcées déprécient fortement l'animal en lui ôtant de la grâce, de la régularité de ses mouvements, en raccourcissant ses allures et en lui imposant un travail plus pénible pour un effet utile moins complet ou moins durable.
, IV. — LES ALLURES.
Tous ces détails de construction, toutes ces merveilles de l'organisation animale aboutissent à un résultat, le mouvement.
Le cheval est un moteur. ”

“ A.— La tête et l'encolure forment ce qu'on appelle le bout de devant.
La tête porte le cerveau, muré dans la boîte crânienne, et les principaux organes des sens, tous convenablement protégés aussi. Les organes internes de l'ouïe, si délicats, sont renfermés dans une petite cavité appropriée, dont on ne soupçonne même pas l'existence; ceux de la vue, du goût, de l'odorat, sont de même placés dans des conditions favorables à leur but spécial, en rapport facile par conséquent avec les corps extérieurs dont ils doivent percevoir les propriétés. ”

“ Il y a tout autant d'intérêt à savoir comment l'attelage se comporte au milieu et à la fin de l'essai qu'à son commencement. Il faut surtout savoir si, chez les chevaux qu'on a appareillés, l'égalité se maintient, s'il ne se manifeste pas du moins quelque disparate qui mérite qu'on s'y attache. L'égalité d'allures au départ, qui disparaîtrait pendant le travail sous l'inégalité des forces, ne serait plus qu'une cause de fatigue et de ruine. ”

“ Sa longueur, sa grande obliquité en avant et le volume des muscles qui se groupent autour du fémur sont les conditions de sa beauté, de sa bonne conformation , voulons-nous dire ; car plus elle est longue et inclinée, plus grande est l'étendue des mouvements du membre, plus puissante est l'action musculaire, plus grande est la vitesse à toutes les allures. ”

“ Si nous pouvions entrer dans les détails, nous verrions bien d'autres conséquences naître de ce fait en apparence si petit, aussi insignifiant — un front large. Une partie du cerveau se trouve aussi logée sous la nuque, sous l'espace qui sépare les oreilles. Le développement de cette petite région correspond naturellement à l'étendue du front et réciproquement. Quand l'un est vaste, l'autre ne saurait être étroit. Les oreilles sont rapprochées, hautes, pointues, elles dénoncent un cheval peu intelligent et peureux, quand la nuque est étroite ”

“ Le cheval est un moteur vivant, c'est-à-dire une machine organisée qui puise ses forces dans son origine et dans sa structure, qui les renouvelle par l'alimentation, et dont les aptitudes sont appliquées à la satisfaction de divers besoins de l'homme. ”

“ C'est la région qui s'étend de la partie inférieure de la cuisse au jarret; elle a pour base osseuse le tibia. Les muscles qui la garnissent extérieurement et en arrière sont les fléchisseurs et les extenseurs du canon et du pied. Leur volume fait qu'on la dit oumusculeuse, ou grêle. Sous ce rapport, elle se confond très-particulièrement avec la fesse. Quand cette région est bien pourvue,
riche et fournie, la jambe ne saurait être ni pauvre ni mince, puisque c'est en grande partie la même masse musculaire qui forme son développement en descendant jusqu'à la naissance de la corde du jarret. ”

“ Beaucoup plus nombreux sont les gens qui ne savent ni ce qu'ils veulent ni ce qu'il faudrait vouloir, et qui courent péniblement, infructueusement, après un cheval de fantaisie, une manière d'idéal doué de tous les mérites et de tous les avantages à l'exclusion de tous les défauts, un être par excellence enfin, un serviteur comme il n 'y en a pas, « magnifique et pas cher, » qu'on puisse revendre sans perte, à tout venant, le jour où le goût en aura passé, où le caprice aura cessé de lui être favorable. ”