Antoine-Alexandre Vial

“ En examinant l'ensemble du squelette du cheval avec sa voussure dorso-lombaire, sa longue encolure, sa tête légère et bien attachée, son corps arrondi, ses éminences osseuses prononcées, la longueur de l'obliquité de son épaule et de la partie supérieure des membres, on se convaincra de la force, de la souplesse et de la vitesse, qui sont l'apanage de ce noble animal. ”

“ L'étalon pur sang peut être petit ; mais le cheval demi-sang doit avoir, comme qualités essentielles, du dessus, du rein, de la poitrine, des épaules et être près de terre ; la taille, le gros et les formes sont aussi désirables ; toutefois, ce n'est pas indispensable, pourvu que la poulinière possède elle-même ces qualités. Les proportions, les aplombs, l'ampleur, la régularité des membres arriveront plus tard. Il suffit que le produit ait l'influx nerveux, c'est-à-dire cette puissance qui rend léger et d'une vigueur surprenante le cheval qui paraît le plus lourd. ”

“ Disons de suite qu'une mulassière désigne la jument qu'on livre à l'âne qui, lui-même, devenant étalon, prend le nom de baudet. Enfin, muleton remplace le nom de poulain et celui de fédon, est le nom du jeune animal qu'on destine à devenir baudet.
(1) On ne se sert pas du mot saillie, quand l'action de l'accouplement a lieu par le baudet.
Le mulet tient de l'âne et du cheval. A l'âne, il doit sa grosse tête, ses oreilles longues, son tempérament robuste, la sécheresse et la finesse de ses membres et sa sobriété. Au cheval, sa taille élevée, ses formes élégantes et ses allures vives. ”

“ Les usages du cheval sont infiniment nombreux, et selon leur race, leur aptitude et leur conformation, on les destine soit à la selle, soit au trait.
Le cheval de selle doit être sobre, robuste, avoir de la solidité, de la souplesse, de la légèreté dans les allures et surtout un bon caractère. N'oublions pas qu'un cheval ayant du gros, c'est-à-dire de l'ampleur, peut être léger, en raison de sa bonne conformation et de sa vitalité. ”

“ L'étendue de mouvement d'un muscle dépend de la longueur de ses fibres; ainsi, les muscles les plus forts sont ceux qui sont les plus développés; leur puissance et leur volume augmentent par l'exercice.
La longueur des muscles favorise la vitesse ; leur résistance et leur dureté, dues aux aponévroses, assurent un bon service. Par contre, le cheval qui a
les muscles courts, mous, qui a trop de graisse et de lymphe, n'est pas susceptible d'une contraction musculaire énergique. ”

“ La locomotion est la faculté dont jouissent les animaux de se mouvoir. Elle est nécessaire à la santé, car les mouvements, quels qu'ils soient, favorisent l'action de toutes les fonctions de l'organisme, en répandant dans le corps une chaleur uniforme, produit de cet exercice salutaire. Enfin, la locomotion est aussi urgente que le repos est nécessaire, lorsque la fatigue gagne les parties qui ont été mises en mouvement.
La locomotion chez le cheval se fait au moyen des membres successivement fléchis et étendus, et en même temps par le déplacement du centre de gravité. ”

“ C'est à partir de l'époque que nous venons d'indiquer qu'on tenta de la relever par le croisement avec le pur sang anglais, puis, pour ne pas donner trop de sang, on continua cette régénération au moyen du demi-sang anglo-normand.
Aujourd'hui, l'Anjou possède plus de 50,000 têtes, propres la plupart à la cavalerie de la ligne et à la cavalerie légère. La tête du cheval angevin est belle, bien proportionnée ; les yeux sont expressifs ; l'encolure a de l'élégance, ainsi que la ligne du dos et du
rein, qui sont courts et bien appuyés. ”

“ Un cheval bien proportionné doit être aussi long que haut. La longueur est prise de la pointe de l'épaule à celle des fesses, et la hauteur du sommet du garrot à terre. (Il est alors renfermé dans un carré parfait. )
Le cheval trop long a le rein faible, et il se bercera en marchant. Si, au contraire, il est trop court, il aura nécessairement de la force dans le dos et le rein, mais il se peut qu'il forge.
Quand un cheval est trop haut, on le dit haut perché ou dégingandé ; les membres manquent de force musculaire. Trop bas ou près de terre n'est un défaut que s'il est porté à l'excès. ”

“ Les os en sont les agents passifs, les muscles les agents actifs, et les nerfs la puissance déterminante. La locomotion a donc lieu par le déplacement du centre de gravité qui, cessant d'être sur le point servant de base de soutien, entraîne le corps vers une base nouvelle.
Ainsi, un cheval qui descend une côte rapide porte tout son corps en arrière, en attendant que les membres antérieurs viennent étayer la masse, conjointement avec ceux qui se sont fléchis pour faire le mouvement. ”

“ En un mot, laissant sa mauvaise conformation de côté, nous affirmons hautement que ce cheval, sous son climat et même sous les climats les plus opposés, rendra des services éclatants, si on ne l'emploie que quand il sera devenu, dans son pays, cheval fait. Nos longues campagnes en Algérie, sa résistance au froid et à la faim en Crimée , ses courses en Italie, au Mexique, les services qu'il a rendus pendant la funeste guerre de 1870-1871, le rendent cher à l'homme qui a fait la guerre.
Il ne vaut rien, en effet, sur les hippodromes ; mais quand on dit qu'il n'a pas d'allures, on se trompe. ”

“ Il est vrai que l'homme de cheval, le cavalier militaire ou civil, doit savoir le siège et le nom de tout ce qui appartient au cheval, ainsi que les maladies et les tares qui peuvent lui survenir : c'est ce que nous voulons exposer en simplifiant ce travail, parce que à nos yeux, répéterons-nous, il n'y a réellement que des études approfondies et spéciales qui puissent donner la science complète du vétérinaire. ”

“ Le pansage a pour but de faciliter la transpiration insensible, en nettoyant la peau de toutes les impuretés qui obstruent les pores de cette membrane. Un bon pansage, qui ne sera pas trop long, de manière à ne pas irriter, ennuyer le cheval, le délasse et le prédispose au repos ; car son action se fait sentir même sur les organes intérieurs, en facilitant leurs fonctions, ce qui augmente la force et l'énergie musculaire de l'animal. ”

“ Le même accident peut survenir au cheval qu'on place dans une écurie trop obscure : l'œil devient trop impressionnable, il s'affaiblit et s'altère promptement à la suite de la brusque transition qu'il éprouve lorsqu'on le met au grand jour.
On doit donc éviter de placer un cheval devant des murs très blancs, de l'exposer aux rayons du soleil, surtout si sa vue doit se porter sur un sol crayeux ou couvert de neige. Il est bien entendu que nous ne voulons parler, en tout ceci, que de l'exposition à donner au cheval pendant qu'il est au repos et dans
l'écurie. ”

“ L'articulation par genou ou orbiculaire permet des mouvements dans toutes les directions, comme le bas du fémur dans la cavité cotyloide, et de l'humérus sur le scapnlum. (Il y a flexion, extension, abduction et adduction.) La charnière parfaite a pour mouvement l'extension et la flexion angulaires des membres, comme en avant du rayon articulaire, de l'avant-bras sur le bras ; et en arrière, comme le genou et le canon sur l'avant-bras ; enfin, en avant et en arrière, comme le paturon sur le canon. ”

“ L'équitation raisonnée de M. Baucher dit qu'on ne devrait emboucher les chevaux qu'avec un seul et même mors. Il le désire de forme ordinaire et doux.
Nous ne sommes pas de son avis, et nous disons au contraire qu'il faut ajuster chaque partie du harnachement à la conformation de chaque individu ; car il est positif qu'il y a des chevaux qui ne pourraient être conduits avec des mors doux, par la raison que l'éducation de tous les cavaliers n'est pas assez complète. Il est vrai que l'homme de cheval véritable ne connaît pas de bouche fausse, égarée, fine, dure, etc. ”

“ Un cheval qui boite d'un membre antérieur, relève la tète et l'encolure au moment où le membre malade doit faire sa foulée. Au même instant, la pointe de l'épaule se relève vivement, comme pour soustraire la partie malade à la douleur de l'appui; elle s'abaisse aussitôt après.
Si le cheval boite d'un membre postérieur, il baisse la tête et l'encolure au moment où se fait la foulée. La hanche du côté boiteux a les mêmes mouvements d'élévation et d'abaissement que ceux que nous venons de signaler en parlant de l'action de la
pointe de l'épaule, dans la boiterie d'un membre antérieur. ”

“ Une belle encolure doit être forte, pour imprimer au corps les mouvements qu'il doit faire, et souple, pour pouvoir se plier de côté, se raccourcir ou s'allonger, suivant la direction ou le degré d'allure qu'elle veut donner au mécanisme animal ; enfin, plus le cheval voudra aller vite, plus il baissera l'encolure, de manière à faire une ligne horizontale avec celle du rachis, afin d'alléger l'arrière-main le plus possible. ”

“ L'été agit en raison de sa constitution atmosphérique ; c'est-à-dire que, quand la température est trop élevée, l'économie animale subit une influence sensible, en ce sens que la digestion est moins active, que les vaisseaux se relâchent, que les urines sont rares, que les sueurs sont trop abondantes. Alors le cheval perd de son énergie, se fatigue vite au travail et maigrit sensiblement, s'il n'est pas substanté avec discernement. ”

“ Si, en France, on établissait dans chaque village, dans chaque centre producteur, des courses au trot comme on le fait en Angleterre, même en Bretagne, les éleveurs, disons-nous, s'apercevraient bien vite, à leurs dépens, que pour avoir une prime, il vaut mieux posséder un cheval ayant quelques gouttes de sang anglais ou arabe qu'un animal boursouflé de graisse, à muscles empâtés n'ayant ni fond ni vitalité. ”

“ Sa tête est courte, fine, assez expressive, quoique un peu forte. L'œil a de la vivacité ; l'encolure est renversée. Ses allures vives, sa crinière et son toupet ébouriffés lui donnent un air très-original. Le garrot est bien sorti; l'épaule est bien placée, comme pour donner de la profondeur à la poitrine, qui paraît étroite au poitrail. Le dos, le rein, les flancs sont courts, mais déparés par une croupe tranchante, Les membres jouissent des qualités de ceux du cheval limousin. ”

“ On passera ensuite aux aplombs et aux proportions, pour s'assurer de leur régularité. Si l'animal a de longs poils au-dessous du genou, il faut voir si ces poils ne cachent pas des tendons faillis.
Le cheval ayant été examiné dans tous ses détails, on pince le rein, pour s'assurer de sa souplesse ; on soulève la queue, pour voir si l'anus est petit et bien roulé. Ensuite on presse la gorge du cheval, pour déterminer un ébrouement qui doit être sonore. Il en sera ainsi si l'auge n'est pas empâtée, mais sèche et évidée. Puis on regarde si les muqueuses du nez et des naseaux sont d'un rose vif. ”

“ Lorsque le cheval veut courir, il agit de même : alors il porte le centre de gravité vers les épaules, allonge son encolure horizontalement, par rapport à la colonne du rachis, et ramène vivement en avant ses membres antérieurs, pour soutenir la masse et éviter une chute imminente, résultat d'un défaut dans l'équilibre de la machine animale.
Le cavalier aide également à ce soutien par l'effet du mors et des jambes.
La locomotion est donc la faculté qu'a le cheval de pouvoir déplacer son corps en totalité ou partiellement. ”

“ Pour faire mieux comprendre et expliquer clairement les deux défauts du cheval presbyte et myope, notre gravure de l'œil nous servira d'exemple.
Supposons qu'un cheval presbyte regarde le cavalier représenté par notre gravure; supposons aussi que le cheval myope en fasse autant et que tous les deux regardent cet homme à la même distance : le cavalier sera trop près pour le premier et trop loin pour le second. Le presbyte aura l'image du cavalier reflétée au-delà de la rétine. ”

“ Le cornage est un défaut organique des voies aériennes. Il se reconnaît au bruit que fait le cheval en marchant, bruit qui ressemble au sifflement et au ronflement d'une respiration accélérée par une course rapide, parce que l'air n'a pas la facilité d'entrer dans la trachée-artère, par suite de l'étroitesse de la cavité nasale, ou par la présence d'un polype dans cette partie. ”

“ L'hygiène fait connaître l'influence des climats, des saisons, des écuries, de l'alimentation, des soins de propreté, du travail et du repos sur la santé du cheval.
On le voit, nous n'avons rien omis de tout ce que l'homme de cheval doit connaître. ”

“ La jument est sobre, douce de caractère; mais elle est plus délicate que le cheval. Il lui faut plus de ménagement dans le travail et une nourriture en rapport avec son tempérament impressionnable, surtout au moment du rut.
Le cheval hongre, en perdant un des éléments de sa vigueur, la liqueur spermatique, perd aussi une partie de ses forces ; en un mot, c'est un être dégénéré. ”

“ On dit qu'un cheval est court d'haleine ou souffleur, lorsqu'il reste longtemps essoufflé après une course rapide; ses flancs battent très-vite. Il est vrai que les mouvements du flanc s'accélèrent quand le cheval travaille ; mais cette accélération doit promptement cesser au repos. Si elle continue, c'est un indice de souffrance ou de maladie, Le ventre, qui fait suite aux flancs et à la poitrine et qui correspond aux parties inférieures de
l'abdomen, a pour base une enveloppe fibreuse et musculeuse qui ne doit pas dépasser le cercle formé par les côtes. ”

“ Cependant, on doit reprocher à ce cheval un manque d'épaisseur et de largeur dans l'avant-main et l'arrière-main, défaut qu'il tient de la poulinière normande et auquel il est facile, nous le pensons, de remédier. Il a néanmoins une poitrine profonde.
Le demi-sang anglo-normand constitue notre meilleur cheval de cavalerie, et nous ne doutons pas qu'on arrivera au type du hunter, si l'on se décide à mieux le nourrir pendant qu'il est poulain, c'est-àdire en ne ménageant pas autant le grain. ”

“ Si la chaleur est excessive, la température sèche, il est bon d'arroser le sol des écuries et d'empêcher que le soleil n'inquiète les chevaux. Dans cette saison, la présence de certaines mouches tourmente beaucoup les chevaux attachés à l'écurie ; il est bon alors, tout en maintenant une bonne ventilation, de mettre l'écurie dans une certaine obscurité, au moyen de paillassons que l'on place devant les fenêtres.
En un mot, il faut que l'homme de cheval se pénètre qu'il doit s'attacher à connaître les meilleurs moyens de tenir son cheval en bonne santé. ”

“ Le cheval anglo-normand du Merlerault est, sans contredit, le meilleur cheval de service de notre pays. C'est un type qui se rapproche du cheval de chasse anglais, le hunter, qui est l'animal le plus capable de supporter des travaux fatigants : ceux qui exigent le plus de force et de résistance pour porter un cavalier, franchir les obstacles et courir longtemps avec vitesse. ”

“ Le cheval nerveux a les organes de la sensibilité trop impressionnables, ce qui le rend irascible; aussi dépense-t-il vite ses forces. Il a du brillant, mais il manque de fond et d'haleine. On le reconnaît à ses flancs levrettés et à ses côtes plates.
Le cheval à tempérament nerveux demande beaucoup de douceur dans la conduite, de manière à n'employer ses forces que selon ses moyens.
Le cheval lymphatique est celui qui a le sang trop aqueux; chez lui, la lymphe énerve les tissus. Il a les formes du poulain, et ses membranes des yeux et du nez sont décolorées. ”

“ La tête du cheval lorrain est assez expressive, elle a de la beauté. L'encolure est grêle, le dessus assez correct; mais son corps aplati, anguleux, déplaît à l'œil. Les membres, quoique minces et grêles, sont sains et plus vigoureux qu'ils ne le paraissent, mais les articulations sont trop faibles et les jarrets sont souvent coudés ; cependant, tel qu'il est, ce cheval est robuste et très-docile. ”