Merlerault

“ De nos jours, dans une réunion, si nombreuse qu'elle soit, il est presque impossible d'assortir, d'une façon correcte, quelques beaux attelages ayant non seulement une conformation pareille, mais les mêmes allures et le même moral.
Ce manque d'homogénéité est le résultat, tout le monde le reconnaît, du mélange incessant de types divers et venus de tous les points de l'horizon, auquel, seul, le Merlerault a eu l'heureuse fortune d'échapper, grâce à son sol meilleur et à la confirmation de sa race. ”

“ Le Merlerault, où il débuta, conservait encore, dans toute sa pureté, le sang de King-Pépin, de Glorieux, de Mignon et de Docteur, représenté à cette heure par les filles de Matador, d'Highflyer et de Bacha.
La vallée d'Auge, où il termina sa carrière, était peuplée de filles de Cleveland, de Topper et de Luckoll. Ce fut donc dans ce milieu tout à fait favorable et avec des
éléments tout à fait hors ligne, qu'il fut appelé à maintenir et à faire progresser le niveau de nos races. ”

“ Cette belle contrée du Merlerault que nous venons de parcourir, appelée, sans nul doute, à chercher dans les ressources d'un sol généreux des produits plus rémunéteurs et moins aléatoires que le cheval de moyen luxe, que tout nous semble présager pour l'avenir, se modifiera peu à peu. ”

“ C'était un étalon anglais de la race des trotteurs, admirablement construit en force, avec de superbes allures qu'il transmit constamment. Produisant admirablement avec nos juments distinguées, donnant même de la forme aux familles moins avancées en sang,on peut dire que tous ses enfants furent des reproducteurs d'élite.
Avec la fille d'Aslan de M. Souchey, du Merlerault, il donna la légendaire poulinière Victoria, la meilleure, la plus splendide jument de son époque, mère de Vénus, de Cybèle, des deux Talma et de Philosophe ; et la belle poulinière, la Châtellière. ”

“ Dût une modestie bien connue s'offenser, au premier abord, de notre pensée, nous ne pouvons clore cette revue sans dire que le Merlerault (fait peut-être unique en France) peut s'enorgueillir de posséder dans son sein un rejeton vrai de la grande race Capétienne, se livrant à la belle et noble profession de l'élevage.
Les premiers chefs des peuples furent de puissants pasteurs, menant par le monde leurs troupeaux, et voici qu'un rejeton de nos vieux conquérants, aimé de tous, se livre, au milieu de nous, à la belle profession d'éleveur. ”

“ La race du Merlerault est, sans conteste, la plus belle et la plus goûtée de France. Nulle autre race, chez nous, ne saurait rivaliser avec elle pour l'agrément des services qu'elle peut rendre. Les races de la Vallée d'Auge, du Cotentin, de la Vendée et des Marais de Rochefort donnent de plus grands carrossiers, mais nulle part on ne trouve de plus élégants carrossiers, pour le phaéton et les voitures de poids léger, que dans le pays du Merlerault. Les espèces du Limousin et de la plaine de Tarbes fournissent certainement de jolis chevaux de selle ”

“ Du reste, l'habitude de vivre constamment au grand air, au milieu de l'élevage, finit par donner à toute la personne une élégance et une souplesse de formes qu'un labeur malaisé ferait perdre.
Le Merlerault a toujours aussi produit des familles présentant des types profondément accentués et plusieurs ont été, pour ainsi dire, immuables dans leurs caractères physiques ou moraux. ”

“ Les Labbé, qui possédaient les Authieux et presque tout le pays du Merlerault, montraient dans leurs armes tout leur caractère. Le champ d'argent chargé d'un chevron d'azur, accompagné, en chef, de deux molettes d'éperon diable, et en pointe d'une rose de gueules, montrait qu'ils avaient été de loyaux, intelligents et
riches éleveurs et écuyers, avec une honorabilité éclatante. ”

“ Aussi le Merlerault ne fait-il pas indistinctement des chevaux de tous les genres. Voulez-vous y trouver quelque chose de parfait? ne demandez au sol que ce qu'il peut produire. Mais depuis le hunter solide et museuleux jusqu'au cheval brillant de phaëton et au petit carrossier, le Merlerault ne redoute aucune rivalité.
« Exiger plus de taille, c'èst forcer la nature, et tous ceux qui, dans cette contrée, ont voulu sacrifier à la mode du grand carrossier ont échoué complètement. » ”

“ Dans le pays du Merlerault, notamment, on ne saurait croire combien le manège du château de Nonant rendit de services aux jeunes gens studieux, combien M. Landon du Perré, intendant du Marquisat, qui était un homme de cheval consommé, fit d'heureux en s'intéressant aux éducations de ceux que des intérêts de famille tenaient éloignés de la célèbre Académie de Caen, toute pleine encore des souvenirs et des traditions du savant la Guérinière, que la Normandie compte au nombre de ses grands écuyers. ”

“ Il fallut tout leur mérite pour imposer silence à ceux qui, ne jugeant que sur l'apparence, oublient trop que la noblesse de la race et la perfection des aïeux sont tout, ne trompant jamais quiconque a appris à compter sur les vertus de l'atavisme.
Elles démontraient surtout au parti qui voulait alors, per fas et nefas, faire dans le Merlerault le cheval de grande taille, que le type qui y réussit le mieux et y produit avec le plus de brio est celui qui ne dépasse pas la taille du cheval de chasse et de phaéton. ”

“ Il suffirait d'étudier les ascendants d'étalons tels que Voltaire, le Trotteur, Hospodar, Homère, Gallion, Myrth, Ganymède, Merlerault, Noteur, Nestor, Séducteur, Centaure, Waldemar, etc., pour prouver combien de fois le même sang se répète dans ces généalogies et pour trouver des arguments capables d'atténuer les attaques trop vives dirigées contre la consanguinité. ”

“ Nous nous étions réunis pour causer, dans nos veillées, de notre admirable Merlerault, si attachant pour tout ce qu'il contient, qu'on ne saurait s'en séparer dès qu'on se trouve au milieu de ses herbages. Nous avons parlé de ses excellents pâturages et des inestimables chevaux qu'ils nourrissent. Nous avons rappelé le souvenir de ses grands éleveurs et il nous a été donné de rencontrer, en chemin, chose devenue de plus en plus rare, de dignes serviteurs.
De grands hommes dans l'histoire, dans la guerre, dans la politique, dans les arts, dans les lettres ”

“ J'ai vu à Claire-Feuille, la fameuse poulinière arabe Durzie, que M. Esnault, du Merlerault, avait reçue du roi Charles X en 1830 et c'est à Claire-Feuille qu'elle donna, deux ans plus tard, le magnifique étalon, Visir, l'un des plus merveilleux chevaux que l'on pût rêver.
C'est à Saint-Germain qu'est née la fameuse fille de
Pledge, l'une des merveilles de la plaine d'Alençon et l'agent prépondérant de la renommée de M. Lallouet, de Montigny.
Les herbages partagent les chances diverses qui mènent notre vie. ”

“ Chacun leur a demandé aide et collaboration. Les contrées distinguées, telles que le Limousin et la plaine de Tarbes, les ont recherchés pour grossir un peu leurs produits tout en leur conservant distinction et vigueur. Le Président, Léopold Lattitat s'y sont fait un nom impérissable. Les contrées qui avaient besoin d'anoblir leurs familles, jeunement présentées dans le monde, telles que la Vallée d'Auge, et celles qui voulaient donner des lignes et de la pointe à une population trop rondelette, telle que le Cotentin, ont fait de larges et fréquents emprunts au Merlerault. ”

“ Avant n89, on ne voit encore qu'une race; elle est dans la maison Bellier, à Saint-Julien-sur-Sarthe, et on la croit originaire du Merlerault, patrie de Mme Bellier. Quand une femme étrangère vient se fixer dans un pays, toujours par elle et avec elle arrivent les arts et les belles réminiscences de sa patrie.
Tout autour, partout, ce n'est que le cheval de trait, et partout le néant. Mais bientôt apparaît M. de Villereau, qui s'essaye avec une pouliche, que les conseils de M. Neveu, de Médavy, lui ont fait arracher des ruines du haras de Nonant. ”

“ Si l'on recherche les noms de lieux ou de villages qui se rattachent à ce nom (car toutes les familles ont donné leur nom à quelque village, soient qu'elles l'aient fondé, soit qu'elles y aient longtemps séjourné) , nous trouvons dans le pays du Merlerault une localité appelée la Robichonne ; la Robichonne est une terre située dans la commune de Lignères, canton du Merlerault. ”

“ Dans la race pure, il a eu : Don Quichotte, qui fut l'un des meilleurs étalons du Cotentin, et qui a donné au Merlerault l'excellent étalon Prince, et la mère de la superbe poulinière, la Cochère, du Haras de M. le duc de Narbonne.
Frétillon, qui se montra, sur l'hippodrome, un produit hors ligne et eût fait râfle de tous les prix si elle eût appartenu à un sportsman décidé à lui faire courir toutes ses chances. ”

“ Fille, femme, sœur, descendante, à tous les degrés d'éleveurs, elle trouvait si naturel d'aimer, de connaître et d'élever le cheval, que c'était à ses yeux une partie intégrante de l'existence et un devoir de la femme d'un éleveur. Demeurée veuve, madame Le Mercier, dela Robichonne (terre située au Tilleul, près Lignères) , continua l'élevage qui faisait partie intégrante de sa maison et elle y réussit de telle sorte, que la race de chevaux de la Robichonne fut classée au nombre des meilleurs du Merlerault. ”

“ Le roitelet n'a pas l'envergure de l'aigle, mais il a eu pour mission d'égayer la chaumière.
J'ai dû beaucoup, dans mes études, à ma mère qui avait connu particulièrement la jumenterie de Médavy et qui joignait à une prodigieuse mémoire un goût éclairé pour les chevaux; — à M. du Noyer, du Merlerault, qui avait vu les écuries d'autrefois; — à M. Neveu, de Nonant;— à M. Le Conte, de Montrond;— à M. Cénerg Forcinal, des Rouges-Terres. ”

“ Pour les voitures légères il ne faut pas y compter autrement que d'une manière exceptionnelle, parce que ces chevaux n'ont pas assez d'épaisseur et en même temps sont trop irritables pour être attelés surement. Dans le Merlerault, au contraire, on trouve Je cheval qui s'attèle et se monte ; le cheval type que l'on désignait autrefois sous le nom de cheval de chasse,
forme la majorité du Merlerault ”

“ La Ragonne, à M. Delacour, de Cerisé, poulinière merveilleuse, qui a donné la Fatibello, Californie et la Fille de Noteur, était par Railleur et Ouricka, par Eastham et Soubrette, fille de Bacha. Railleur, neveu de Ouricka, était par Y. Ratler et l'Aigle, fille d'Highflyer et de Soubrette, par Bacha.
11. La Railleuse, à madame Chartel, du Merlerault, jument d'une beauté sans égale, mère de Kadmor, de la Diomède, de la mère de Carmine, était par Railleur (fils de Y. Ratler, comme on vient de le voir) et de Iris par Colibri et une fille de Ratler. ”

“ Ils y eurent de dignes successeurs, les Mallart, famille chevaleresque qui eut l'honneur de chasser les Anglais des châteaux d'Essay et de Boitron. Passionnés pour le cheval comme leurs devanciers , ils traduisent comme eux leurs tendances par le fer à cheval qui orne leur blason.
Des Mallart, Médavy passe aux d'Osmond, autres amis du cheval, et des d'Osmond à M. le marquis de Brigges, qui précéda le prince de Lambesc dans le commandemant du Haras du Pin.
C'est à cet officier que le Merlerault est redevable de la plus antique et de l'une des meilleures races qu'il ait possédées. ”

“ Une foule compacte et recueillie accourt de plus de trois lieues pour assister à la messe et aux vêpres solennelles qui se célèbrent, en son honneur, dans la Chapelle du Souvenir.
MONSIEUR LE CURÉ DES AUTHIEUX
L'homme vénéré, dont nous voulons ici retracer le souvenir, ne fut pas un homme de cheval, comme l'avait été M. l'abbé des Mares, curé de Montmarcé, que nous avons cité il y a quelque temps. Enfant du Merlerault, M. le curé de Montmarcé avait été l'anmonier du Haras
A
du Pin, l'ami du prince de Lambesc et le propriétaire de la poulinière fameuse la Novice ”

“ Quatre de ses fils furent fameux: Séducteur, Dominant, le jeune Highflyer de M. Neveu, de Médavy et le jeune Highflyer de M. Besnard, de Nonant. Quant à la pléiade de ses filles de premier ordre, il serait trop long de la citer, même parmi celles qu'il laissa chez M. Neveu, de Médavy ; chez M. Gaillet, d'Aunou ; chez M. Besnard, à Nonant: chez M. Buisson, aux Authieux; chez M. Héron, au Merlerault (la mère de Mahomet) , et chez M. Grégoire) , à Almenesches. L'une des plus remarquables fut l'Aigle, l'une des belles élèves du Haras du Pin. ”

“ MM. Dajon, Aumont, Londe, Eustache, Thillard et Salles, qui furent les premiers acheteurs de poulains, dans le Merlerault et, les pourvoyeurs de la plaine de Caen, y achetaient aussi en même temps de belles pouliches pour les placer dans la Vallée d'Auge.
M. Vincent Cosnard, de son côté, achetait à M. Constant Daupeley, d'Echauffour, deux belles poulinières par Massoud et la jument Arabe de M. le marquis de
Roncherolles, et formait ainsi l'une des belles jumen- teries de la Vallée. ”

“ Pour ce qui est'des herbages, tout ce qui entoure le Bois-Jcsselin est exquis, tout ce qui s'en éloigne est de moindre qualité.
Voici les meilleurs : Le parc du Bois-Josselin, l'un des premiers et des plus justement renommés du Merlerault. Grand, tonique, abondant, il est par-dessus tout éminent pour les qualités qu'il imprime au cheval à toutes les périodes de son existence. Tous les chevaux célèbres, • relatés à Montrond, y sont nés. — La Ramée, Pun des plus grands du Merlerault, mais présentant, en raison de cette étendue, de ”

“ La fille de Jéricho de M. Herbinière, superbe poulinière et mère de Roquelaure, était fille de Jéricho (deux fois fils de Ratier, par l'Aigle, n° 16) , et de la Ragonne (citée au n° 10) , deux fois fille d'Eastham et deux fois de Bacha. Jéricho ayant, par sa grand'mère, Hélène, fille d'Eastham, du sang de cet étalon, la mère de Roquelaure est donc trois fois de la famille d'Eastham, ce qui lui donna une consanguinité de plus.
26. La fille de Kramer de M. Cotterel la Saussaye, l'une des plus belles poulinières du Merlerault, est par
Kramer et une fille d'Hospodar, issue d'une Québec. ”