Atavisme

“ L'atavisme, l'effrayant héritage qu'on ne répudie pas et qui oblige l'âme plus encore que l'organisme ; l'atavisme, qui fait du tzar le bourreau de cent vingt millions d'hommes et de cinq cent mille autres les valets de ce bourreau, l'atavisme te possède, te meut, t'enchaîne ! ”

“ C’est une loi d’atavisme, et une véritable maladie mentale, comme la science médicale le démontre maintenant. Dans toutes les réunions d’individualités humaines, les semblables s’attirent, et il se forme des associations particulières entre gens ayant les mêmes goûts et les mêmes mœurs. ”

“ Ce n’est pas la religion de la responsabilité ou de la volonté qui me rend laborieuse la conception, ou plutôt l’imagination du déterminisme, mais un si profond sentiment d’indifférence ! Vraiment les morts se taisent trop en moi. Mon atavisme ne m’a pas assez déterminée, il me laisse souvent dans l’embarras. ”

“ Depuis huit ans, je lutte contre ce désir, cet instinct de vengeance. L’atavisme est plus fort... aussi la haine. Ils ont fait taire la voix du civilisé. L’homme primitif que nous demeurons, malgré les conventions sociales, dicte nos actes, domine en nous. ”

“ L’étude critique, froide et impartiale des faits politiques et sociaux peut seule contre-balancer et modifier les obsessions de l’atavisme. Le chef actuel de l’état est un exemple à jamais mémorable de cette victoire du bon sens, de l’observation et de l’expérience sur un instinct acquis et héréditaire. ”

“ La loi d'atavisme s'exerce sur les générations des héros des légendes mythiques aussi bien que sur celles des simples mortels. Un père idiot donne naissance à un fils intelligent qui, à son tour, a pour fils un idiot. ”

“ Il n’est pas possible que vous appliquiez les mêmes observations aux esprits cultivés, aux natures policées, aux individualités mondaines, dont chaque heure de leur existence se compte par des victoires sur l’instinct originel, et sur les persistances sauvages de l’atavisme. ”

“ affaire d'atavisme, ce sont les siècles d'éducation et de croyance, derrière vous, qui protestent. ”

“ Elles manifestent une véritable tendance congénitale, un obscur besoin physiologique, un instinct, si l’on veut, qui commande à des forces latentes, lesquelles sont à la race ce que l’atavisme et l’hérédité sont à l’individu. ”

“ Il est en effet plus facile d'obéir à l'atavisme brutal que de travailler à la réparation de la faute originelle; autrement commode de subir une soi-disant fatalité que de faire, par la lutte, en sa vie, le règne de la vérité et de l'honneur. ”

“ Question d’atavisme, sans doute, plus encore que de pastichage. Sans être un éternel recommencement, l’histoire n’en offre pas moins, à travers les changements d’époques et de milieux, des situations analogues, on pourrait dire parallèles. ”

“ État d’esprit qui s’explique par l’atavisme ou le besoin invincible d’espérer et qui peut, comme chez tous les fanatiques, exalter les courages, mais qui n’en est pas moins pernicieux en ce sens qu’il détourne de l’étude des solutions sérieuses. ”

“ Entre un homme criminel et un homme qui ne l’est pas, ce n’est qu’une question de degré. L’instinct destructeur, par exemple, nous l’avons tous en germe. Quand nous disons du mal des autres, c’est cet instinct qui parle. Ce qui est intéressant à connaître avant de bâtir aucune théorie et de tirer aucune conséquence, c’est justement le degré où nous sommes influencés...
Mais voilà ! on ne sait pas, on s’emballe sur une lueur et on fait des romans sur l’atavisme. ”

“ Mais l'atavisme moral peut et doit se soutenir ; car rien de plus analogue, moralement, que les sauvages encore existants et nos criminels civilisés, et, pour fortifier ce rapprochement, nous pouvons le compléter par l'analogie des deux avec les enfants, reproduction passagère du passé moral de nos races, et avec les gens du peuple, retardataires de la civilisation. ”

“ Que l’on tienne à ses opinions, rien ne me semble plus juste et plus digne à la fois, car, lentement, elles sont entrées en nous par atavisme d’abord, par ambiance ensuite, puis, par la volonté qu’on eut de les choisir, parce qu’on les croyait bonnes ou généreuses et qu’elles cadraient parfaitement avec les idées dont notre enfance fut imprégnée... ”

“ Tous ces grands mots de mainmorte et autres analogues, qui effraient par des impressions d’atavisme, ne sont bons, aujourd’hui, qu’à donner le change aux gens qui ne prennent pas la peine de réfléchir : malheureusement, c’est le grand nombre. ”

“ Sans doute il faut attribuer à un prodigieux atavisme le fait que l’homme du commun, aujourd’hui encore, attend que l’on se soit fait une opinion sur lui, pour s’y soumettre ensuite instinctivement ; et il se soumet non seulement à une « bonne » opinion, mais encore à une opinion mauvaise et injuste (que l’on songe par exemple à la grosse part d’appréciation et de dépréciation de soi que les femmes pieuses apprennent de leur confesseur et qu’en général le chrétien croyant apprend de son église) . ”

“ Argument d’école qui ne prouve rien ou qui prouve trop. Logique vaine, contre laquelle s’élève le cri de la conscience et du cœur ! Ne voyez-vous pas que vous condamnez à l’athéisme toute intelligence qui n’a pu entendre vos dogmes ou qui se refuse à fléchir ? ”

“ Cette sorte de despotisme tracassier, qui a sa source dans l'amour de l'ordre et de la règle ; l'hypocrisie et la méticulosité, qui naissent d'un amour exagéré pour la réserve et l'esprit de conduite; cette sorte de pédantisme qui résulte du respect
personnel ; la froideur, qui ressemble à la modération ; la flatterie et l'adulation, vices particuliers aux esprits doués de l'instinct hiérarchique, la roideur dans l'ajustement et le maintien ; la dureté dans la ponctualité; l'abjecte soumission dans l'ambition, sont les défauts les plus saillants des personnes appartenant au type utile. ”

“ Tu vas reconnaître ce qu'enseigne l'éternelle et immuable Vérité : et ce qui n'est que l'illusion des sens et l'opinion humaine. Garde-toi, dans tes recherches, des sentiers trompeurs; que l'aveugle habitude ne t'entraîne point à suivre tes sens ; tu ne dois écouter que les conseils de la raison que je t'enseigne ; la sensibilité abandonnée à elle - même, s'écarte de la vraie route. ”

“ Vous verrez combien de mouvements de vanité misérable, d'orgueil rude et fou, d'injuste égoïsme, de lâche envie, de stupide présomption, sont inhérents à notre abjecte nature! combien les bonnes inspirations sont rares! comme les mauvaises sont rapides et habituelles! C'est cette habitude qui nous empêche de les apercevoir, et, pour ne pas nous y être livrés, nous croyons ne les avoir pas ressentis. Demandez-vous ensuite d'où vous vient le pouvoir de les réprimer; pouvoir qui vous est devenu une habitude et dont le combat n'est plus sensible que dans les grandes occasions. ”

“ On a donné comme types d’attitude le doute, la conviction, la surprise, l’étonnement. Il y en a d’autres, mais si la définition est fatalement vague, ces exemples suffisent à la préciser et à fixer les idées.
Les attitudes ont pour nous un double intérêt par leurs rapports avec l’activité motrice et avec la vie inconsciente de l’esprit. ”

“ Tout ce que vous venez d'entendre n'est-il pas là pour vous montrer les amertumes des passions? Je vous laisse ce livre tout marqué, tout flétri par le pouce de l'homme studieux qui y a pris sa pensée. Et celui qui s'est inspiré à une source pareille, celui-là qui a décrit l'adultère dans les termes que vous venez d'entendre, celui-là est poursuivi pour outrage à la morale publique et religieuse ! ”

“ Combien de visages ont d'abord:excité notre
défiance qui appartenaient à des hommes dignes de toute notre estime, ou ont d'abord subjugué notre sympathie qui appartenaient à des hommes indignes de notre confiance ? Combien de fois nous avons trouvé l'intelligence, la portée, le génie même chez des têtes qui d'abord nous avaient pronostiqué presque l'inverse; et combien de fois la sottise, la niaiserie, la stupidité même, chez des visages qui d'abord nous avaient semblé présager du sens, de l'esprit ou quelque portée ? ”

“ APATHIE (de ἀ privatif et de πάθος, pas­sion) signifie littéralement l’absence de toute passion. Et comme les passions sont, aux yeux du vulgaire, le principe même ou du moins le mobile le plus ordinaire de nos actions, on en­tend généralement par apathie une sorte d’inertie morale, l’absence de toute activité, de toute éner­gie, de toute vie spontanée. ”

“ Quel est celui de nous, je le demande, qui ne pense pas posséder de la bonté, de l'esprit, des talens, des connaissances, enfin quelque qualité physique ou morale?
Et si la vérité vient à nous présenter son miroir pour nous désabuser, nous le brisons en l'accusant d'injustice ou de fausseté. Voilà pourquoi nous conservons nos défauts, et acquérons rarement les qualités que nous croyons posséder. ”

“ Combien vous haïssez les gens honnêtes, simples et propres ! comme vous évitez leurs yeux innocents. Cette certitude contraire dont ils sont les représentants et dont vous entendez, en vous-mêmes, la voix qui doute de votre croyance, — comme vous cherchez à la rendre suspecte, sous le nom de mauvaise conscience, de maladie du temps, de négligence dans les soins de votre propre santé ! Vous allez jusqu’à la haine de la critique, de la science, de la raison ! ”

“ Et d’où leur vient ce système étrange de dualisme, où tout ne serait qu’opposition, contraste et combat, où la vie devient l’œuvre fantastique d’éléments contraires. Athées ! qui ne croient pas à l’unité du vrai. ”

“ En résumé, l’idéal ascétique et son culte de morale sublimée, cette systématisation ingénieuse, hardie et périlleuse de tous les moyens tendant à un débordement du sentiment, exercée sous le couvert d’un but sacré, est inscrite en caractères terribles et ineffaçables dans toute l’histoire de l’humanité ”

“ La passion, la naïveté, l’abandon, la tendresse, la perfidie, l’idylle et le crime, la frivolité et la profondeur, la sincérité et le mensonge, alternent en ces sortes de natures et déjouent les appréciations absolues. La critique doit se défendre en pareil cas de tout système exclusif. ”

“ Et vous voulez qu'au-dessous de vous, les masses empestées d'athéisme par quelques obscurs imbéciles, dont toute votre lâche timidité fait la force, ne se soulèvent pas ; inquiètes de ne sentir aucune direction saine, dans un temps où elles voient tout insulté, tout ébranlé, sans qu'on modifie, sans qu'on remplace rien. ”

“ En principe, votre remarque est juste, reprit-elle, mais les conséquences d’un attachement hâtif et imprudent ne me paraissent pas devoir être aussi funestes que vous le prétendez. Seuls les caractères faibles et irrésolus – qui sont, à tout moment, les jouets du hasard – permettent à une connaissance malheureuse de devenir une oppression pour toute la vie. ”

“ Est-il besoin, pour se connaître, de savoir l’un sur l’autre tout ce que sait le vulgaire, c’est-à-dire tout ce qui est le faux, le masque, la convention sociale ?... Les âmes se révèlent-elles pas mieux, au contraire, sous les idées préconçues qui les cachent comme des langes. ”

“ Mais je vous le demande, ce que vous appelez attitude, cette manie de faire des gestes et des déclarations — gestes et déclarations dont tous ceux qui ne feraient pas les mêmes se soucient au reste, suivant la formule, autant qu’un poisson d’une pomme —, je vous le demande, ces attitudes par quoi nous essayons de nous laisser prendre à ce dont chacune d’elles est symbole, n’y ayant point été spontanément portés, ces attitudes, ne comprenez-vous pas qu’elles nous rendent dignes d’une pitié dont, au reste, nous ne voudrions pas un seul instant. ”

“ Que si, même dans l’état d’abaissement où nous sommes durant cette vie, tous nos premiers penchants sont légitimes ; si tous nos vices nous viennent de nous, pourquoi nous plaignons-nous d’être subjugués par eux ? pourquoi reprochons-nous à l’auteur des choses les maux que nous nous faisons et les ennemis que nous armons contre nous-mêmes ? ”

“ Dans tout ce que nous voyons ici, nous trouvons la confirmation des choses qui nous ont émus, la condamnation de celles qui nous ont révoltés, du mensonge, de la bêtise. Nous y voyons glorifiées l'absolue sincérité, la logique qui est si belle, d'une beauté à laquelle on ne peut rien ajouter, dont on ne peut rien retrancher. ”

“ Tu regardes le mauvais côté des choses, et tu es toujours dans l’envers de ton étoffe. À quoi te servira ton esprit, si ce n’est point à voir ce qui est bon dans la vie ? Moi qui ne suis pas grand clerc, je n’en cherche pas si long. ”

“ Athée par nature, si elle ne niait pas positivement la Divinité, elle la prenait à partie et discutait ses lois avec une rare audace. Lorsqu’elle avait de l’aigreur contre les personnes ou les choses, elle exhalait et calmait en secret son ressentiment et sa souffrance par d’assez véhémentes déclamations remarquablement bien tournées. ”

“ À cette polémique, monsieur, quoiqu’elle puisse déranger l’esprit des hommes, exaspérer leurs opinions et les rendre incapables de s’occuper des devoirs prosaïques de la vie ordinaire ; à cette polémique, monsieur, je consacrerai toute mon existence, jusqu’à ce que j’aie broyé sous mon pied l’Indépendant d’Eatanswill. ”

“ Rien de plus alambiqué et de plus faux que ce comique d’antithèse, que cette contre-partie de la beauté morale toujours montrée dans la laideur matérielle, que cette opposition factice et toujours faite homme des élémens contraires de notre nature. ”

“ Ce que vous appelez ma vanité est le besoin de me sentir vivre. Pourquoi accepterais-je cette mort de l'athéisme, quand j'ai le pouvoir d'imaginer une Force suave et profonde qui me rend la vie plus chère et m'explique ce que vous ne m'avez jamais expliqué. ”

“ Que pour être vil tout à son aise, il corrompe l’Idée, ou affecte d’être matérialiste et négateur de l’Idée, le résultat est le même. Idéalisme, matérialisme, sont trop souvent des masques voilant turpitude et vilenie. ”

“ Ami, tu me reproches sérieusement mon athéisme social ; tu dis que tout ce qui vit en dehors des doctrines de l’utilité ne peut jamais être ni vraiment grand ni vraiment bon. Tu dis que cette indifférence est coupable, d’un funeste exemple, et qu’il faut en sortir, ou me suicider moralement, couper ma main droite et ne jamais converser avec les hommes. ”