Joséphin Peladan

“ Stendhal a bien touché à cette conséquence de la vie élégante qui émousse la sensibilité et rend incapable de passion vraie. Il appelle amour de vanité ce penchant qui a besoin de la complicité de l'opinion pour se manifester.
L'homme du meilleur monde est un singe au moral. Il imite la grimace sentimentale qu'il voit autour de lui ; la mode ne découpe pas seulement le revers de l'habit, l'ouverture du gilet, elle pénètre au coeur même et y détermine les battements. Dans ces coteries où chacun nourrit sa vanité de l'opinion d'autrui, il n'y a guère de milieu entre l'envie ou le dédain. ”

“ Vendre sa virginité, même au profit des malheureux, faire l'aumône avec sa beauté, c'est bien là un mortel péché.
Sophia ne conçoit pas qu'en épousant Ignatief elle aurait purifié son acte.
Le mariage prend sa dignité de l'amour et non de la bénédiction du prêtre. Quel sacrement transformera la prostitution et par sa vertu en effacera le vice ?
Chaque fois que l'être humain livre sa beauté en échange d'or et de dignité, il se vend, et aucun pontife ne tirera le pur de l'impur, aucune sanction ne rendra légitime l'acte d'amour sans amour. ”

“ Ni Feyshine, ni Ignatief, nul de ceux qui désiraient Sophia, ne savait à quel point son âme était remplie. Aucune passion ne valait sa belle charité, même pour la vibration.
La grandeur des impressions tient à la qualité de l'âme ; elle s'augmente aussi de la dignité du mobile, et Charlotte Corday vécut de plus vifs émois que la plus entourée des mondaines.
Sophia était aimée. On donne plus communément sa vie que sa fortune, et les libertaires la vénéraient. Du sang, le dernier des moujicks en versera ; l'or est plus rare et précieux. ”

“ « La Petrowna !... » grogna sourdement Schaebolof, « la vieille sorcière ! Ah ! celle-là est bien ta nourrice. Elle ne t'a pas seulement allaitée, elle a pétri ton coeur, elle l'a pressé, comprimé jusqu'à ce que la tendresse en fût sortie ! Si tu es incapable d'aimer, c'est son ouvrage.
— « La Petrowna fut fidèle à ma mère dans la détresse. La Petrowna m'aime comme sa fille. Il faut que tu sois bien fou pour t'attaquer à elle, à elle qui m'est plus chère que le reste de l'humanité. Elle m'a sauvé du même péril où ma mère a succombé, après quel martyre, grand Dieu ! » ”

“ LE NIMBE NOIR 35
Les agents ouvraient les placards et tapaient les murs : l'officier s'avança vers l'alcôve où la vieille, le buste hors des rideaux, écarquillait ses yeux stupéfaits.
— « Ma mère est malade! » expliqua Sophia.
— « Parions que je connais son médecin », dit l'officier d'une voix goguenarde : c'est Lomakine.
— « Le médecin des pauvres !» fit Sophia.
— « Des pauvres nihilistes ! Partout où on lance des bombes, Lomakine apporte ses soins; c'est comme un médecin de duel ; on le commande pour l'attentat». ”

“ Le prince n'avait été ni vil ni sublime, mais homme. Sa personnalité disparaissait sous l'horreur de l'acte lui-même. Dans les bras de Bernières, de Feyshine, de tout autre, Sophia aurait trouvé également le désespoir ! Monstre ou héros, poète ou satyre n'eût rien changé à la possession pour cette femme dont l'idéal était la chasteté.
Elle avait éprouvé au réveil de sa conscience l'épouvante de l'Hercule hébreu lorsqu'il leva ses bras formidables quelques heures auparavant et alors impuissants.
Littéralement elle ne se reconnut pas : sa personnalité sembla morte avec sa virginité. ”

“ Dans l'immense steppe, l'animal féroce s'appelle le boyard et à Pétersbourg le fonctionnaire le valet de l'ours. S'il y a un Dieu, et si ce Dieu est venu sous les traits de Jésus, il faut exterminer l'homme-loup.
Par ses pensées, Sophia salue ses ancêtres. Est-ce l'aïeul, ce boyard qui tient à la fois du géant pour la force, et du nain pour la laideur trapue ? Il vivait sous Ivan IV ; il s'amusait à clouer le pied du moujick au sol de la pointe de fer de sa canne et malheur à celui qui cessait de sourire et laissait échapper une plainte. ”

“ Cette femme chassée par un bas hôtelier, errante et terrifiée au seul mot de police, tombée sur la voie publique et recueillie par un viveur pour sa beauté, avait mérité le suffrage des anges. Sancta ! La dernière parole du mourant était véridique.
La sainteté est-elle autre chose que le rayonnement du pur sur l'impur, de la beauté sur la laideur, de la santé sur la maladie et du génie sur l'ignare ? Elle ne tient donc pas dans le cadre étroit des vertus prévues et cataloguées et se révèle par la vivifiante chaleur de cette Charité qui définit Dieu même ! ”

“ Cependant il a fui la femme la plus belle et l'âme la plus profonde qu'il ait rencontrées ; et depuis cet acte si logique où l'instinct de la conservation l'exhortait éloquemment, il ne rencontre plus de visage qui lui plaise, ni de personnalité qui l'intéresse. Galant par inoccupation comme les oisifs, il rencontre sans cesse le fantôme de Sophia qui le dissuade des faciles plaisirs d'autrefois. Ceux qui entrevoient le mystère restent imparfaits et désorientes, véritables déclassés de l'imagination, sans pouvoir ni oublier la vision d'un moment, ni la retrouver. ”

“ Quand l'esprit se heurte, affolé, à toutes les hypothèses sans trouver une issue, comme un oiseau de nuit au mur d'une salle, la résolution fût-elle tragique, apporte un apaisement. Le vertige de l'angoisse se dissipe et l'être envisage vaillamment la réalité moins horrifiante que les fantômes.
Sophia eût trouvé inutilement cruel de confier son dessein à Bernières, elle craignait aussi que Feyshine ne survint, entêté à la fois de désir et de dévouement. ”

“ « Cet être s'appelle Schaebolof ? » fit Sophia ironique.
LE NIMBE NOIR 19
Il releva son front démesuré et, du ton d'une certitude profonde :
— « Je suis le plus digne. »
Sophia enveloppa d'un regard le lamentable déclassé.
— « Toi, qui sais quelque chose sans être un savant, toi qui as osé quelquefois sans être un héros ; toi,» qui ne peux t'imposer comme chef à d'autres de ton espèce et qui es seul à t'apprécier, tu t'étonnes que le tzar, entouré de courtisans, acclamé par un peuple, dise la même parole. Il croit qu'il est le plus digne ; tout le lui dit, depuis l'atavisme jusqu'au réel. ”

“ Mais l'idée de dévouement contient une ivresse puissante, surtout quand le mobile sacré ou généreux parle éloquemment à l'imagination.
Quelle dut être splendide la vision de liberté qui éblouit un Cola Rienzi, ce chevalier du Saint-Esprit qui voulut sincèrement son règne ! Wagner, qui brûla de l'ardeur révolutionnaire, a peint ce mysticisme social qui eut ses prophètes et ses martyrs.
Le tribun de Rome aimait la gloire, Sophia, plus pure en son aspiration, n'aimait que la justice, insoucieuse de laisser une mémoire. ”

“ LE NIMBE NOIR 115
des larmes l'aveuglèrent. Très sensible à la beauté, il frémit à l'idée que ce vivant chef-d'oeuvre prenait la route sinistre de la déportation ; il se détourna pour s'essuyer les yeux et, quand il regarda de nouveau, une nouvelle métamorphose s'était produite dans la contenance et l'expression. L'oeil bleu de Sophia et sa belle bouche souriaient avec une telle douceur qu'en une seconde il se vit vainqueur de la révolution, détachant cette adorable vierge de ses voeux néfastes, et la rendant, par son amour, à la vie heureuse et normale. ”

“ Parsifal, le type radieux de la pensée chrétienne, surgit dans l'esprit de la vierge. Deux impressions sentimentales résument la vie héroïque du pur ingénu. Gurnemanz lui révèle, devant le cygne que sa flèche a percé, le mystère de la mort ; et le spectacle d'Amfortas délirant de remords, lui dévoile le mystère de la douleur. Celui qui brise son arc et renonce à tuer est déjà un juste ; il a surmonté l'instinct.
De ce premier pas à la divine charité, il y a encore la distance de la terre au ciel. Car si la terre répugne à porter Caïn, Abel ne dépasse pas l'harmonie de ce monde. ”

“ LE NIMBE NOIR
Sophia appuya l'opinion du défroqué.
— « Si tu te sens fort, te plairas-tu à rouler inutilement un rocher sur la route? Non, tu mettras ta force au service du faible, tu porteras les pierres qu'il faut pour construire sa maison. Prends pour toi l'effort et la douleur d'autrui : cela est grand et même divin : mais souffrir pour souffrir, cela n'a pas de sens, c'est un blasphème : la souffrance c'est le mal ; lutte contre le mal. »
Schaebolof causait avec le courlandais Grédaskal. ”

“ LE NIMBE NOIR
— « Les révolutionnaires sont pauvres : ils ne vous rendront pas votre palais.
— « Oh ! j'ai connu la misère ; je sais recevoir la charité, comme je sais la faire.
— « Recevoir la charité quand on est aussi belle. Ecoutez-moi, princesse Nariskine ou princesse de beauté (car je n'ose nier votre parole et j'hésite à y croire) , qui que vous soyez, je vous trouve belle et moralement très intéressante : je suis riche, dites un mot...
— « Quel mot ? » demanda-t-elle avec tranquillité.
— « Le mot... contraire à votre voeu ! » Elle ne s'offensa pas. ”

“ Elle la berça d'histoires effrayantes où son imagination slave évoqua le mariage comme un esclavage abominable et peignit les tenants de l'Empire comme des monstres. Ce n'étaient que des contes où lés cosaques, les soldats bourreaux et les maris ivrognes dominaient la féminité et la martyrisaient à leur gré.
« Tout homme qui te dit que tu es belle et qui te regarde doucement », enseigna la nourrice à Sophia, « est un tortionnaire bestial qui veut faire de ton corps son tapis, moins que cela, la terre où il crache et où il se roule quand il est ivre. » ”

“ Il fallait mourir ; et pour que le trépas ne fût pas stérile, il fallait subir la caresse détestée.
Un million de roubles donnés à la Révolution c'était bien l'éclatante action qui couronnait sa vie de conspiratrice ! Ensuite survivrait-elle à sa pureté? Et le poison apporté par le médecin n'était-il pas le remède à son désespoir?
Le viol ou la mort : quelles images d'un épouvantable dyptique !
Sophia pleura toute la nuit, sa beauté et sa jeunesse condamnées, d'un sanglot monotone et ininterrompu. ”

“ Le moment d'angoisse entré l'abandon du palais Nariskine et la rencontre d'Ignatief avait été trop bref pour modifier ses idées. Elle s'attribuait une immunité particulière.
Les paroles du préfet de police projetaient sur son destin une lourde et apeurante lueur. Un des mouvements spasmodiques de l'autocratie aux abois l'abattrait nécessairement, dans un coup d'affolement bureaucratique.
Ce pays où on rafle deux mille passants et où on les passe par le fouet avant toute chose, sans égard même à la qualité d'étranger, présente un péril perpétuel. ”

“ Le prince éprouvait la même impression accablante qui avait torturé André Bernières : ne rien être aux yeux de la femme aimée. Une coquette ne dédaigne pas ce qu'elle repousse. Son refus prismatique ne porte que sur l'instant, elle laisse l'espoir de lui plaire : voilà pourquoi la coquetterie constitue la vie civilisée et son charme renaissant.
En face de la négation positive qu'opposait la jeune fille, Ignatief, comme le Français, eut un mouvement de colère intérieure. L'indifférence opposée à la chaude sollicitation de l'amoureux, surexcite sa vanité, il s'estime offensé et devient méchant. ”

“ Pour un conseiller d'Empire, un gouverneur, un officier de police, le gamin qui porte un paquet en sifflant, l'institutrice avec son rouleau de musique, le va-nu-pieds aux mains frileusement fourrées dans ses poches, le mendiant qui tend sa sébille, tous peuvent être des assassins et frapper d'une mort affreuse, qui mutile atrocement. L'effet de la bombe à main sur l'imagination explique seul la ragé et la brutalité impériale qui se communiquent, à travers les degrés du fonctionnarisme. La peur règne et non le tzar. ”

“ Sophia s'approcha, vaillante et seulement un peu pâle, pour examiner les plaies, lorsque Sokolof entra.
— « Cachez-le ! La police a suivi. Nous sommes découverts.
— «Vite », s'écria la Petrowna, « dans l'alcôve, derrière moi ! »
En un clin d'oeil, le blessé, soulevé par les libertaires, passa au-dessus de la vieille femme, invisible désormais dans le fond du lit.
— « Dieu fasse qu'il reste en syncope ! » dit le pope. L'ouvrier frottait furieusement les taches sombres
du plancher avec la semelle de ses bottes. Sophia courut à la fenêtre. ”

“ Si l'audace individualiste se manifeste, non plus au profit des passions, mais dans un but noble et saint, elle se revêt d'une poésie fascinatrice ! La femme qui porte une révolution dans son coeur, en dédaignant l'amour ne fait rien que de naturel. Qu'est-ce que l'ivresse d'un baiser auprès de cet amour qui embrasse me race et qui porte dans ses flancs ces enfants sublimes, la liberté et la justice? ”

“ Menacée de la peine capitale, elle eût été sans crainte ; l'impression de son beau corps à la merci des policiers et des Cosaques paralysait son héroïsme, ses nerfs se révoltaient. La crânerie du préfet de police restant à son poste, malgré la certitude d'une fin tragique, lui avait montré l'héroïsme et la tenacité de l'adversaire. Certes, ses frères remporteraient la victoire, mais à un jour lointain et au prix de quelles hécatombes ! Fanatiques de la Révolution et fanatiques de l'autocratie s'extermineraient sans trêve, sans merci, pendant des années. ”

“ Le préfet de police l'avait fait aussi terriblement que la main qui écrivit au mur du festin biblique.
Tuer et mourir, tel le destin des libérateurs. Vanité des larmes qui ruissellent sans que leur prière soit exaucée, puissance du sang qui projette une nuée vengeresse, l'Erynnie prend son corps aux noirs caillots et son âme aux lèvres expirantes, c'est la fille de la mort, elle s'élance du cadavre comme le papillon de la chrysalide abandonnée et s'élève traversant l'espace d'un sûr essor jusqu'à ce qu'elle aperçoive celui que sa mère a maudit. ”