Hercule

“ Hercule foule aux pieds ce tapis magique ; il n’y fait pas seulement attention. Il est vrai que l’action termine le rêve ; mais il est plus profondément vrai que l’exercice athlétique réduit l’imagination à la perception claire. Hercule est donc clairvoyant par sa force, bon et juste par sa force. Cet ordre de la force et cette vertu de l’exécution furent adorés longtemps et le seront toujours assez. L’homme en marche et assuré de lui-même mesure la nécessité extérieure et frappe à coup sûr. ”

“ Sa haute taille, sa carrure et sa force, son visage toujours souriant, sa large tête couronnée de cheveux crépus et grisonnans, son empressement à plaire, sa poitrine profonde et sa ferme démarche lui donnaient l’apparence d’un Hercule bon enfant. Comme les géans qui connaissent leur force et craignent d’en abuser, il était doux. ”

“ Hercule et le renard s’étaient retournés en même temps que lui.
— Cré Dieu ! la jolie petite femme, dit le nouveau saltimbanque à son camarade, en désignant Belle et Bonne.
Et il passa.
— Cœur de pierre ! grommela Hercule, tu remarques le minois de celle-ci sans voir seulement les larmes de l’autre. Les enfants d’aujourd’hui, ça n’a plus d’âme. À ton âge, je n’aurais songé, moi, qu’à consoler la pleurnicheuse, qui ne serait, ma foi, pas à dédaigner non plus. ”

“ Et Hercule aussi, par un des aspects les plus anciens de sa légende complexe, est une divinité de la lumière qui préside aux phénomènes célestes, aux lois et aux vicissitudes climatériques. — Tacite enfin, dans la Germanie même et ailleurs, présente Hercule tantôt comme un simple héros, tantôt comme un dieu, distinction déjà signalée par Hérodote et conforme à l’antique mythologie, qui connaît un Hercule doué d’une nature moitié humaine, moitié divine, type de ce que peut atteindre l’humanité quand elle s’avance secondée par les dieux. ”

“ Au premier plan gît Hercule, revêtu de cette teinte cuivrée que les peintures pompéiennes et probablement aussi les autres peintures antiques donnaient aux hommes faits. La blancheur de la peau n’est attribuée qu’aux hommes ou aux dieux jeunes et aux femmes. Hercule donc, un Hercule basané, portant au front une couronne et au bras comme une chaîne de lierre, à peine vêtu d’une tunique basse et courte, adossé contre un cyprès, assis et accoudé sur le sol, renverse sa tête en arrière. Une de ses mains se lève lourdement et tâche de faire claquer ses doigts, geste d’insouciance et d’allégresse. ”

“ Percent jusqu'aux enfers et montent jusqu'aux cieux.
DEJANIRE. Hercule va quiter sa dépouille mortelle, Et tu consultes, lasche, aprés cette nouvelle ! Hercule va mourir, et ce coulpable sein Ne peut former encor qu'un timide dessein ! Que differe mon bras, et que tarde une espée D'estre en ce lasche coeur jusqu'aux gardes trempée? Ceste main, ceste main a donné le poison, Le fils de Jupiter meurt par ma trahison; Ses yeux perdent le jour, et moy je le respire; La main qui tuë Hercule espargne Dejanire. ”

“ Nous voici bien loin d’Hercule tel que nous le peignait Épictète, tel qu’il nous le proposait sans cesse pour modèle, d’Hercule prenant sa massue et courant lutter contre l’injustice et le mal, ce n’est plus le dieu vraiment fort et conscient de sa force : c’est Hercule impuissant à arracher la tunique fatale ; sa volonté s’affaisse sous ce vêtement de matière qui lui pèse ; désespéré, s’abandonnant à la douleur, il veut s’anéantir, monte sur le bûcher que ses propres mains ont amoncelé, et là se brûle au feu éternel qui embrase toutes choses [90] . ”

“ IPHICLUS.
Hercule l'accompagne, Hercule un demi-dieu, Que sa fortune errante a conduit en ce lieu. Aux héros de sa sorte il n'est rien d'impossible.
ALCESTE.
Tout demi-dieu qu'il est, il n'est point invincible ; Et dût Acaste enfin expirer sous ses coups, Ce qu'aucun dieu n'a fait, le fera-t-il pour nous ? Eh ! que peuvent les dieux contre la destinée ? Phère les honorait, ils l'ont abandonnée. Trop généreux Admète ! il veut la racheter. ”

“ Lui, l’Hercule futur des frontons et des strophes,
Il risquât d’être ainsi du poète chanté,
Et du sculpteur ainsi toujours représenté !
Il supplie. Et cherchant à rencontrer l’œil glauque,
Il entend tout d’un coup ce rire bas et rauque
Que doit toujours finir par entendre l’amant.
Alors, Hercule pleure. Il pleure abondamment.
Car jamais la douleur d’un héros ne lésine,
Pas plus qu’un pin blessé ne compte sa résine.
Il pleure. Et cependant il ne veut pas filer,
Quand un geste où l’on sent l’ordre se formuler
Lui tend une quenouille insolemment fragile. ”

“ « Ô Mars ! apaise ta bouillante audace et retiens tes mains invincibles. Le sort ne te permet pas de tuer Hercule, ce fils intrépide de Jupiter, ni de le dépouiller de sa glorieuse armure. Cesse donc le combat et ne lutte pas contre moi. »
Elle dit, mais ne persuada point le cœur magnanime du dieu Mars. Mars, brandissant à grands cris ses armes semblables à la flamme, se précipita aussitôt sur le puissant Hercule ; impatient de l’immoler et furieux du trépas de son fils, il atteignit de sa lance d’airain le vaste bouclier. ”

“ Amoureusement domptée par un dieu et par le plus illustre des mortels, Alcmène enfanta dans Thèbes aux sept portes des jumeaux doués d’un esprit différent, quoique frères ; l’un inférieur au reste des hommes, l’autre courageux et terrible parmi tous les héros, le puissant Hercule. Tous deux avaient été engendrés, Hercule par Jupiter, qui rassemble les sombres nuages, Iphiclès par Amphitryon, chef belliqueux des peuples. ”

“ On ne sait pas. Hercule, Héraklès, Harokel,
Le Crétois, l’Indien, il les est tous ensemble.
Il mêle, dans ce corps si copieux qu’il semble
Devoir mouiller le monde en sortant de son bain,
L’Hercule égyptien et l’Hercule thébain.
C’est l’Hercule intégral, la Force Hérakléenne,
Qui se repose, après sa terrible Douzaine,
Trouvant son nom trop grand pour daigner l’augmenter.
C’est le Mythe. Et ce Mythe est si sûr d’exister
Que, même en l’accusant d’être un mythe solaire,
On n’arriverait pas à le mettre en colère. ”

“ Hercule est la représentation de la force physique ; il est permis de croire ou que ce personnage n'a jamais existé, ou qu'on a attribué à un seul Hercule les hauts faits et les exploits de plusieurs personnages du même nom. Les Grecs, qui étaient de hardis explorateurs, ont pu trouver dans les Indes le type de ce héros, dont ils ont plus tard attribué tous les mérites à l'un de leurs princes. Il est difficile de croire qu'un même homme ait pu faire tout ce qu'on rapporte d'Hercule ; à son égard, la légende se place devant l'histoire comme un verre grossissant. ”

“ Tel est le poème sur les douze mois, connu sous le nom de chants sur les douze travaux d’Hercule ou du Soleil solsticial.
Hercule, quoi qu’on en ait dit, n’est pas un petit prince grec fameux par des aventures romanesques, revêtues du merveilleux de la poésie, et chantées d’âge en âge par les hommes qui ont suivi les siècles héroïques. Il est l’astre puissant qui anime et qui féconde l’Univers ; celui dont la divinité a été partout honorée par des temples et des autels, et consacrée dans les chants religieux de tous les peuples. ”

“ LYCUS. Puisque vous repoussez obstinément l’hymen que je vous propose, et que vous menacez votre roi, vous apprendrez à connaître ma puissance. Embrassez les autels, aucune divinité ne vous arrachera de mes mains, pas même Hercule, quand il pourrait soulever la terre qui l’écrase de son poids, et remonter vainqueur au séjour des vivans. ”

“ Mais, si les Romains n'ont pas inventé cette interprétation édifiante de la légende d'Hercule, ils s'en sont emparés avec empressement, l'ont répétée et développée à plaisir : elle convenait si bien à leur tendance moralisante, à leur conception, forte et rude, de la vertu. Dans le stoïcisme romain, qui, comme on le sait, n'est guère qu'une prédication ou une direction de conscience, Hercule est souvent proposé comme un modèle de vigueur morale. ”

“ Delacroix fait allusion aux onze compositions sur la Vie d'Hercule qui décoraient les tympans du salon de la Paix à l'Hôtel de ville: Hercule a sa naissance recueilli par Junon et Minerve, Hercule entre le vice et la vertu, Hercule écorche le lion de Némée, Hercule rapporte sur ses épaules le sanglier d'Érymanthe, Hercule vainqueur d'Hippolyte, Hercule délivre Hésione, Hercule tue le centaure Nessus, Hercule enchaîne Nérée, Hercule étouffe Antée, Hercule ramène Alceste du fond des enfers, Hercule au pied des colonnes. ”

“ Hercule n'est pas seulement ce personnage fabuleux, que la mythologie nous représente comme une sorte de chevalier errant, parcourant le monde pour défendre les faibles et dompter les oppresseurs. Il paraît certain qu'en langue phénicienne, le mot hercule signifiait voyageur par mer, et l'on est d'accord, aujourd'hui, pour considérer les voyages de l'Hercule phénicien comme exprimant l'extension de la civilisation phénicienne le long des côtes de la Méditerranée jusqu'aux colonnes d'Hercule, qui marquent les limites de la civilisation. ”

“ Son irrésistible emportement l'entraînait vers cet abus ; mais, aux incorrections où il le précipita, ce grand homme sut associer la sublimité où l'élevait la chaleur de son âme.
Son Hercule français nous donne un exemple et des défauts et des beautés qui peuvent naître, dans cette ardeur imprudente, sous le ciseau d'un homme de génie. Ampleur dans les contours, mâle caractère dans l'attitude, vérité dans les chairs, cette belle statue offre tous ces genres de mérite. Le repos du héros est bien celui Hercule. ”

“ Comme un taureau, piqué par un taon, s’échappe du pâturage, et, fuyant loin des bergers et du troupeau, s’arrête quelquefois, lève sa tête altière, et, pressé par la douleur, pousse d’effroyables mugissements, ainsi Hercule, emporté par sa fureur, tantôt court avec rapidité, et tantôt suspendant sa course, répète avec des cris perçants le nom de son cher Hylas. ”

“ Rompras-tu sans remords des nœuds si pleins de charmes ?
HERCULE. Trop indigne des noms et de père et d'époux,
Je veux bien t'avouer la fureur qui m'anime.
J'immolerais mon fils pour première victime,
Si je m'abandonnais à mes transports jaloux.
PHILOCTÈTE. Hilus !
HERCULE. Il a su plaire à l'objet qui m'enflamme.
La haine et la pitié, la nature et l'amour
Partagent tour à tour
Et déchirent mon âme.
PHILOCTÈTE. Tous les monstres encor ne sont pas terrassés.
HERCULE. L'amour est dans mon cœur une hydre renaissante. ”

“ Hercule était, selon le greffier, un de ces hommes courageux, mais froids, concentrés, peu démonstratifs et jamais bravaches, parce qu’ils ont la conscience de leur intrépidité ; de ces gens qui, méprisant les dangers vulgaires, n’atteignent toute l’héroïque élévation de leur courage qu’au fort des périls les plus extraordinaires. ”

“ Si tu crains que les moyens ne te manquent, rassure-toi ! les autres travailleront pour toi, et, pour jouir de tous les biens de ce monde, tu n'auras qu'à les désirer. »
Hercule ayant entendu ce discours, demanda à cette femme comment elle s'appelait. « Ceux qui m'aiment, répondit-elle, m'appelle la Félicité, mais ceux qui me haïssent déguisent mon nom sous celui de Volupté. »
Dans ce moment l'antre femme approcha et dit : or Je
viens aussi vers toi, Hercule, parce que je connais ceux qui t'ont donné le jour, et que, jusque dans les exercices de ton enfance, j'ai remarqué ton bon naturel. ”

“ Dans la belle ode où il trace un portrait si noble de l'homme juste et persévérant, immuable au milieu même des ruines de l'univers, Horace ajoute : « C'est par de telles vertus que Pollux et Hercule atteignirent à grand peine les citadelles célestes 1 ». Ailleurs, Hercule figure, avec Romulus, Bacchus et les Dioscures, parmi les héros qui, longtemps persécutés par l'envie, ont fini par conquérir le ciel à force d'exploits et d'oeuvres utiles au genre humain 2. Hercule nous apparaît ici comme un des types de l'énergie infatigable et victorieuse. ”

“ Tel l’héritier d’Amphitryon, insatiable de combats, courait à la rencontre de Mars, animé d’une belliqueuse confiance ; le dieu s’avançait de son côté, l’âme pleine de tristesse, et tous deux se joignirent avec de grands cris. Si d’un sommet élevé vient à tomber une roche, elle roule et bondit au loin avec un grand fracas, jusqu’à ce que sur son passage se rencontre une haute colline qu’elle va frapper et qui l’arrête. Ainsi pesant sur son char, marchait à grand bruit, avec des cris retentissants, le redoutable Mars : ainsi Hercule soutint le choc. ”

“ Quels mortels, excepté Hercule et l’illustre Iolaüs, auraient osé s’élancer à sa rencontre ? Ces deux héros en effet étaient doués d’une grande force, et des bras invincibles, attachés à leurs épaules, s’allongeaient sur leurs membres robustes. ”

“ HIRCANUS.
Princesse...
Tous saluent.
CORINE.
Enfin, Bella! je te cherche en tout lieu... Hircanus, je vais mal, — nul n'y peut rien, que Dieu!
334 L'HERCULE.
— Charivari, va-t'en! — Je suis triste... à vrai dire, Rien ne m'égaierait moins que des chansons pour rire! Laissez-moi, mes amis, — et toi, reste, Bella! Hircanus et Charivari sortent.
Allons, que t'a-t-on dit? Conte-moi tout cela?
BELLA.
On ne dit rien, — car tous ignorent l'aventure... Hercule a cet orgueil de cacher sa torture, Il a gardé pour lui ce qu'il a dû souffrir... C'est le meilleur moyen, il est vrai, d'en mourir! ”

“ Ce peuple, ami des lettres et des arts, a fait une histoire pour chacun des petits faits contemporains et pour chacune des individualités remarquables de cette époque. Hercule est plutôt un idéal qu'une figure historique. Ce fut probablement une création du génie littéraire, et on lui a prêté toutes les vertus, toute la puissance qu'il aurait pu avoir. Il a résumé, daus sa personne, tous les exploits de la force humaine au service d'un grand courage. Le côté moral de cette légende, c'est que cette grande force physique,
Hercule ne l'employa jamais que pour de bonnes actions. ”