Ludovic de Vauzelles

“ Le sang de Jupiter allume dans mon coeur !
PHÉRÈS.
Hercule, mon concours est ici nécessaire :
Seul, quoi que vous tentiez, vous ne pouvez rien faire.
De l'arrêt du Destin les termes sont précis :
Il faut du sang royal, moi, ma fille ou mon fils ;
Phère ou l'un de ces trois, il faut une victime.
Eh bien ! le vieux Phérès vous suivra dans l'abîme.
Marchons : guidez mes pas jusqu'au fleuve d'oubli.
Et de l'oracle alors le voeu sera rempli,
Et j'aurai recouvré ma dignité première,
Et vous ramènerez Alceste à la lumière !
ADMÈTE.
O mon père, est-il vrai ? quoi! vous même... arrêtez ! ”

“ Libre, en fille de roi, comme Hector en guerrier, Je subirai le sort que ton coeur me souhaite. Et l'on ne verra pas manier la navette, Faire le pain d'un Grec, balayer sa maison, Une qui de son sang peut payer sa rançon. Ma mère, approuve-moi de tenir ce langage; Ma naissance l'excuse, il convient à mon âge. L'esclavage est un joug que je porterais mal.
HÉCUBE.
Cesse, cesse un discours qui te serait fatal. Ulysse, puisqu'il faut qu'une de nous périsse, Que le fer de Pyrrhus sur moi s'appesantisse ! Prends, au lieu de la soeur, la mère de Pâris : Je puis seule expier le crime de mon fils. ”

“ IPHICLUS.
Tu n'es pas le premier à tenir ce langage :
Chacun a qui pleurer sur le sombre rivage.
J'avais dans ma famille un homme à cheveux blancs
Auquel il ne restait qu'un fils, de quatre enfants.
Il le perdit. C'était l'espoir de sa vieillesse.
Eh bien ! il supporta ce malheur sans faiblesse.
ADMÈTE.
Sans doute qu'étant vieux, de près il a suivi Ce fils qu'à son amour la mort avait ravi ! Mais moi, qui perds Alceste à la fleur de mon âge, Comment de lui survivre aurai-je le courage ? Comment m'accoutumer à ne la plus revoir ? A ne l'entendre plus parler, marcher, s'asseoir ? ”

“ ÉPILOGUE, SCÈNE IV 91
J'y trouverais l'épouse à côté de l'époux ; Au berceau de l'enfant je trouverais la mère !
IPHICLUS.
Hélas !
ADMETE.
Mes ennemis, qui n'en a sur la terre ? Mes ennemis diront : Voyez donc ce vainqueur ! Pour triompher du frère il a livré la soeur. Est-ce un homme, cela ? Mauvaise renommée, Voilà ce qui m'attend.
IPHICLUS.
Dans l'une et l'autre armée Chacun saura qu'Alceste est morte malgré toi.
ADMÈTE.
Qu'importe ? l'on dira qu'elle est morte sans moi.
IPHICLUS.
Le Destin l'a voulu, qu'as-tu besoin d'excuses ? J'ai consacré ma vie au commerce des Muses ”

“ Depuis, on l'a refait en marbre, Pour qu'il fût digne d'Apollon.
De mon séjour ici tout consacre la trace, Le temple, le palais, la place :
On a tout embelli, sans rien sacrifier, Tant le coeur est bon ouvrier !
Et cependant, pour Admète Qu'ai-je fait, moi qui suis dieu ? Rien, à vrai dire, ou si peu, Que je reste avec ma dette.
J'ai conduit Hercule en ce lieu ; Mais que peut ce héros, si je ne favorise
Son aventureuse entreprise ? Seul, accomplira-t-il tout ce qu'il a tenté ? ”

“ Des enfants bien-aimés, des frères, des époux ;
SCÈNE XII 143
Debout, sur le rivage, ils pleurent, ils attendent, Et le sort nous dispute à leurs bras qu'ils nous tendent. Achille nous condamne à rester sur ces bords, Si ta fille aujourd'hui ne descend chez les morts.
HÉCUBE.
Enfant, tombe à ses pieds, tombe, quoique Troyenne ! Ce qu'il m'a refusé, que ta douleur l'obtienne ! Pousse des cris plaintifs à lui fendre le coeur, Les cris de la fauvette aux mains de l'oiseleur ! Il est père, il aura pitié. Prends donc ma place, Viens défendre ta vie.
POLYXÈNE.
Ulysse faire grâce ! ”

“ NE prenez pas un marin pour époux, Si vous aimez la vie à deux, Mesdames : Il est à vous, et puis n'est plus à vous, Et le ménage oscille au gré des lames ; Mais chaque époux reste toujours amant. D'où vient cela? qui produit ce miracle? L'absence, hélas ! le temps perdu, l'obstacle ! Triste est l'adieu, le retour est charmant. Après vingt mois, se revoir, quel moment ! C'est, pour la femme, épouser le même homme Une autre fois, et réciproquement. D'où m'est avis que l'on fait bien, en somme, Dût-on gémir et porter son chagrin Vingt mois entiers, d'épouser un marin. ”

“ Oui, j'ai pitié d'Alceste et de cette maison :
Tant pis pour ceux que rien ne touche ! Cet arc et ce carquois ne me quittent jamais ;
Et si tu n'étais immortelle,
ÉPILOGUE, SCÈNE II 83
Incontinent je t'apprendrais Quel est l'usage que j'en fais !
LA MORT.
Bon ! tu peux te mettre en colère,
Je sais hurler avec les loups. Tu voudrais me ravir l'épouse après l'époux ; Mais ta protection ne leur servira guère :
Le Destin est plus fort que toi ; Et si tu veux sauver Phère,
Il me faut sa reine ou son roi.
APOLLON.
Le Destin est plus fort que moi ; Mais ta méchanceté ne m'épouvante guère. ”

“ « Vous pleurez! qu'est-ce donc? n'êtes-vous pas aimé? Quel secret déplaisir, quelle sollicitude,
Dit-elle en pleurant à son tour, Corrompt, mon cher Marcel, la fleur de votre amour?» Marcel, un peu confus, répond : « La solitude. »
Puis, se jetant à ses genoux : « Non, ce pauvre bouvier n'était pas fait pour vous! Vous montez comme un trait à la voûte céleste; J'aurais mauvaise grâce à me montrer jaloux; Mais enfin vous partez, Viviane, et je reste ! Ah! qu'un sort inégal est pénible entre époux!
— N'est-ce que cela? » dit la fée. ”

“ ADMÈTE.
Espérons. Aussi bien, mon Alceste, Ce soleil dont le char descend à l'horizon, C'est notre ancien ami, c'est notre hôte Apollon. Il nous protégera ; tu reverras l'aurore, Et ses rayons sur toi s'arrêteront encore.
ALCESTE.
O Grèce ! ô ma patrie ! ô terre des héros ! Palais ! lit nuptial apporté d'Iolcos !
ADMÈTE.
Ranime-toi : prions. On dit que la prière Pour désarmer les dieux fut donnée à la terre.
ALCESTE.
Non, je me sens mourir. Portez-moi sur mon lit, Mes compagnes.
On la porte sur son lit.
C'est bien ; laissez-moi. Qu'ai-je dit? Restez. — Vous, approchez ”

“ Si votre bossu n'avait rien... Hé ! Messieurs, il avait du bien. Laid d'ailleurs autant qu'on peut l'être, Quand, malgré sa bosse, on dit non Aux malappris qui nous font naître D'un orang et d'une guenon. D'abord sa tête était énorme, Ses membres longs, son ventre gros; Rares cheveux, bouche difforme : Tout d'un monstre et rien d'un héros ; Le regard louche, l'air féroce : Je ne vous dis rien de sa bosse. — Droite comme un lis, sa moitié Etait à la fois rose et blanche; Elle avait des yeux de pervenche, Bouche vermeille, petit pié ”

“ Je n'ai pas su mourir. Malheur, malheur à moi !
HERCULE.
Qui pleurez-vous enfin, et quel est ce mystère ?
Admète lui montre de la main le corps d'AIceste. Alceste !
ADMÈTE.
A l'instant môme où tu frappais son frère, Elle faisait ici plus encore que toi ; Ne pouvant que mourir, elle mourait pour moi, Et désarmait ainsi l'éternelle justice. Orphée a moins perdu, perdant son Eurydice. Que n'ai-je comme lui, pour descendre aux enfers, Une lyre qui charme et le don dès beaux vers ! Mes chants sauraient fléchir leur monarque terrible : Il aima Proserpine, il n'est point insensible. ”

“ AJAX.
Votre intérêt me guide encor plus que le mien. Point de fausse pudeur ! C'est la mort ou la vie. Partons, la plaine est libre, et nul ne se méfie; Jusque sur mes vaisseaux daignez m'accompagner : Vous les voyez d'ici tout prêts à s'éloigner. Vous serez respectée, ayez-en l'assurance. Mes rameurs sont placés, nous avons de l'avance ; Quoi que fassent les Grecs, nous leur échapperons, Et, s'il nous faut combattre, avec vous, nous vaincrons !
HÉCUBE, à part. Conseillez-moi, grands dieux !
POLYXÈNE.
Je n'ai rien à répondre : Que n'es-tu là, Cassandre, afin de le confondre ! ”

“ ADMÈTE.
Il est vrai, mais alors qu'avais-je à ménager ?
Je n'avais que moi seul encore à protéger.
Risquer tout pour ma gloire était chose opportune,
Je n'avais pas donné d'otage à la Fortune.
Aujourd'hui je suis père, époux, et de plus, roi :
Je tremble pour plusieurs, quand je tremble pour moi.
Non, tu ne connais pas, Alceste, quel empire
Prend sur nous ce bonheur qu'un instant peut détruire,
Et combien à la fois redoutables et doux
Sont pour un coeur aimant ces noms : roi, père, époux ! ”

“ Mais si vous permettiez que mon coeur interdit S'épanchât dans le vôtre avec quelque assurance, Et, prêt à défaillir, s'ouvrît à l'espérance, Je vous demanderais sur l'heure, sans détour, Au nom du saint respect, au nom du tendre amour Qui remplissent mon coeur et dictent mes paroles, La grâce de revoir Florestine à Cabrolles, Sous vos yeux, pour qu'un jour, aimé d'elle et de vous, Je sois pour l'une un fils et pour l'autre un époux. J'ai trente ans, je suis libre et n'ai plus de famille. ”

“ Phère est sauvée Mon Admète vivra : la victime est trouvée.
IPHICLUS.
Quoi donc! vous ignoriez?... Imprudent! qu'ai-je fait ?
C'est moi qui vous apprends ce funeste secret !
Plût aux dieux que ma langue à mon palais séchée... !
ALCESTE.
Heureuse alternative, et qu'il m'avait cachée ! Et tu voulais mourir !... je sais mourir aussi.
Elle se dirige précipitamment vers le temple d'Apollon, et debout, au pied de l'escalier :
Apollon, et toi, Mort, je vous atteste ici
Qu'Alceste sans regret fait pour l'époux qu'elle aime
Tout ce que pour son peuple il aurait fait lui-même ”

“ Souffrez que je console en ce cruel moment L'objet de vos rigueurs et de mon dévoûment...
SCENE III
LES MÊMES, ADMÈTE, qui entre précipitamment avec sa suite; PHERÈS, IPHICLUS, LE VIEILLARD, LA JEUNE FILLE et L'ADOLESCENT du prologue.
ADMÈTE.
Alceste, qu'as-tu fait ?
ALCESTE.
Je vous sauve la vie.
ADMÈTE.
Révoque, par pitié, le serment qui te lie ! Crois-tu que ton époux puisse vivre après toi ?
ALCESTE, s'appuyant sur Admète.
Admète, tout est dit, je meurs... Conduisez-moi, Vous le pouvez encor, jusqu'à cette fenêtre, D'où les rayons du jour vont bientôt disparaître. ”

“ Le voici ; c'est lui-même ! il vole autour de moi : Son regard est terrible et me glace d'effroi ; C'est le regard sanglant que sur la tourterelle Attache l'épervier, lorsqu'il tourne autour d'elle. Ah ! je ne suis plus rien, je meurs.
ADMÈTE.
Hélas ! hélas ! Que ne puis-je aux enfers accompagner tes pas !
ALCESTE, se ranimant.
Le temps sur vos douleurs fera couler son baume ; Il nous réunira dans le sombre royaume. En attendant, vivez : c'est là mon dernier voeu ; Vivez pour nos enfants ; moi, je vous quitte, adieu.
Elle expire.
ADMÈTE.
Elle n'est plus. Adieu, mânes de mon Alceste ! ”

“ ADMÈTE, soulevant le linceul.
Est-ce vraiment Alceste ? En croirai-je mes yeux ? Quoi ! je puis lui parler, la toucher?
HERCULE.
Tu le peux.
ADMÈTE, tenant toujours d'une main le linceul écarté et de l'autre palpant les épaules et tout le corps d'Alceste.
Non, ce n'est point une ombre. O mes amis, c'est elle ! Celle que nous pleurions, mon épouse fidèle ! Celle qui m'aima tant, m'aima... jusqu'à mourir ! Celle que désormais je ne puis trop chérir ! C'est Alceste, voyez ! c'est son corps, son visage : Des plus aimables dons c'est le rare assemblage ! ”

“ Ayant des chiens, ayant des pages, Ayant tout ce qu'on peut avoir En blond, en brun, en rose, en noir, Quand du bruit de ses équipages On fait retentir le pavé ; Quand, magnifique et dépravé, On est le héros et la fable De tout ce qui se donne au diable. Mais quand il eut si bien crevé Tous les ballons de la folie, Que là bouche la plus polie, Même sur un ton réservé, Ne daigna plus lui dire : Ave ; Quand, à la lune ayant fait brèche, Oublié du monde où l'on pèche, Il fut près de rendre l'esprit, En s'examinant, il comprit Que, pour renaître, il devait faire Autrement et mieux que son père. ”

“ POLYXÈNE, LA NOURRICE.
POLYXÈNE.
Nourrice, Qu'ont décidé les Grecs ? le sais-tu ?
LA NOURRICE.
Ton supplice ! Achille te demande, on te destine à lui ; Ton sang sur ce tombeau doit couler aujourd'hui. Mais tout n'est pas perdu, car la fuite est possible : Ajax dans ses États t'offre un destin paisible. Ma fille, il faut partir, tous les moments sont chers ; Entre les Grecs et vous il faut mettre les mers. A la rame, en cinq jours, vous serez dans Oponte. Ma fille, il est une heure où l'on peut tout sans honte ; Pars, ne diffère pas. ”

“ IPHICLUS.
Que je ne comprends guère Qui vous allez chercher au centre de la terre, Et qu'au lieu d'y descendre, après Pirithoüs, En demeurant ici, vous pourriez faire plus. Acaste en ce moment assiége nos murailles, Et Phère retentit du bruit des funérailles. Sauvez, noble héros, sauvez Phère et son roi. L'ambitieux Acaste, homme injuste et sans foi, Bien plus que le vengeur d'un crime imaginaire, Veut immoler Alceste aux mânes de son père ; Ou, pour mieux dire, il veut, par un double attentat, A l'État d'Iolcos réunir cet État. ”

“ Mais Alceste n'est pas seulement épouse, elle est mère. Quelques années plus tôt, dans le premier entraînement de l'âme et des sens, elle n'eût fait, semble-t-il, en mourant pour son époux, que ce que d'autres femmes sont capables de faire. Aujourd'hui, c'est bien différent : à côté du tronc, il y a les branches ; tous les plus doux sentiments, tous les plus profonds instincts de la nature sont en jeu. Elle fait donc quelque chose de particulier en s'immolant. Si elle n'hésite pas, c'est qu'elle estime Admète autant qu'elle l'aime ”

“ Mais Edgard à Paris a la soeur de sa mère. Et nous demeurerons près d'elle, tous les ans, Trois mois... depuis Noël jusqu'aux jours du printemps. Conçois-tu mon bonheur? un tourbillon de fêtes !... Spectacles, bals, festins, là, font tourner les têtes ; Là seulement on vit... Il faut entendre Edgard ! Menton par ses villas amuse le regard, Dit-il, mais quoi! la vie y peut-elle être douce Entre le flot qui geint et l'étranger qui tousse?
SUZANNE.
Avec celui qu'on aime et la crainte de Dieu, Crois-moi, chère Angélique, on est bien en tout lieu. ”

“ Mais l'esprit découvre l'embûche Où l'instinct le plus sûr trébuche, Et tout ce massacre fut vain. Mon cerf s'était donné carrière Sans même attendre le matin, Ayant en lui cette lumière Que n'a pas le cerf le plus fin, Et dont le principe est divin. Est-il besoin que je vous dise Quelle fut d'abord la surprise, Puis la fureur du roi dix cors, Quand il ne trouva plus son corps, Et vit sur l'herbe ensanglantée La dépouille décapitée De son ministre scélérat? Un lion mordu par un rat Peut seul vous en donner l'idée. ”

“ Et sans jamais plier sous le fardeau des âmes, Du siècle et de l'enfer sait démêler les trames, Ce n'est point là son oeuvre, « il a trop peu d'esprit » :
C'est la sainte de la chapelle,
C'est la martyre d'autrefois Qui pour venir en aide au pécheur qui l'appelle
Emprunte son air et sa voix ; Accord mystérieux, confusion céleste De la sainte héroïque avec le saint modeste !
Tel, sur ces bords exempts d'hivers Où Menton s'abandonne aux caresses des mers, J'ai vu dans là montagne un olivier sauvage, Premier-né de la terre et témoin d'un autre âge. ”

“ Alceste, nous dit-il, appartient à Pluton. Non, lui répond Phérès, seul je dois mourir, non :
96 ALCESTE
Ne fais entrer que moi dans la noire avenue. En ce môme moment la Mort est survenue, Poussant des cris de rage et brandissant sa faux : A moi, dit-elle, à moi tous les dieux infernaux, Les Parques, Alecton, Tisiphone, Mégère ! Mais ma lourde massue aussitôt l'a fait taire. Aux portes des enfers j'enchaîne avec l'airain Le monstre qui rugit, et qui rugit en vain. Mercure alors me dit : Je te remets Aleeste ; Hâte-toi de la rendre à la clarté céleste. ”