Corine

“ Il me semble parfois, en y réfléchissant, Que Corine est mon âme et qu'elle est dans mon sang! Car, absente, elle est là ! Je la vois, — spectre unique ! Et j'ai toujours, au fond de moi, cette musique De sa voix claire — et la splendeur de ses grands yeux! On ne peut l'aimer plus, si l'on peut l'aimer mieux... Croule le monde entier, — que tout s'abîme et meure, Peu m'importe, — pourvu que notre amour demeure! Sinon, puisqu'on le veut, je me redresse enfin! Je suis un misérable, un maudit, — mais j'ai faim! ”

“ Nous trouvâmes beaucoup de monde. Corine paroissoit régner sur les sens et sur les coeurs des hommes : les plus élégans, les plus rassurés se trouvoient devant elle forcés à un maintien respectueux et modeste. ”

“ Les sels que lui fit respirer Corine furent moins efficaces pour la rendre à la vie que la voix d’un amant adoré. Élisa reprit ses sens ; Corine et le geôlier s’éloignèrent après avoir fermé sur eux la terrible porte. ”

“ PHOCION Viens que je te parle, Corine. Tout me répond d’un succès infaillible. Je n’ai plus qu’un léger entretien à avoir avec Agis ; il le désire autant que moi. Croirais-tu pourtant que nous n’avons pu y parvenir ni l’un ni l’autre ? ”

“ « Je rends ce noble prix au ciel qui me le donne. »
Elle dit, et les Grecs consacrent sa couronne
Au pied de cet autel qui brille au firmament (18) ,
Et qui des dieux jadis a reçu le serment.
La gloire de Corine au ciel est confiée.
Bientôt à d’autres jeux l’Élide est conviée :
Près de l’Alphée assis, les peuples cette fois
D’un sage aimé des dieux vont entendre la voix. ”

“ Corine!.. Corine ne vaut pas Stella... non... cependant, La Corine a pour elle une grâce, un mordant... Mais elle est loin d'avoir la distinction fine, La douceur de Stella... ses yeux... cette Corine.
Puis c'est une coquette, aimant à provoquer. De l'esprit, elle en a,*mais pour tout critiquer. Oh ! je ne l'aime pas... A peine si j'y pense... Le cœur le plus épris peut avoir une absence.
SCÈNE QUATRIÈME
SILVIO, CORINE.
SILVIO, voyant entrer Corine par le fond. ”

“ En parcourant ainsi les objets de la jalousie de Corine, ils arrivent à fou logis. Montez-vous un moment, dit-elle à Alcidonis ? Il est de bonne heure ; nous causerons. Alcidonis fut enchanté. La Fée qui le rendoit méchant avec Corine, sçavoit bien ce qu'elle faisoit. La louange la plus flateuse pour une jolie femme , c'est le mal qu'on lui dit de ses rivales : aussi avoit- elle bien pris.Il me tarde, poursuivit Corine, de sçavoir à mon tour tout le bien & le mal que vous pensez de moi. ”

“ Ce je-ne- sçai-quoi détermina ses vœux. Il eut pour elle tous les foins d'une galanterie empressée : elle les reçut d'un air distrait , & comme un hommage qui lui
étoit dta. Alcidonis en fut piqué. La fantaisse, comme la passion, s'irrite contre les obstacles. Excité par le desir de plaire , il fit les plaisirs du soupé. Corine, sa brune charmante, vit bien qu'on lui envioit sa conquête. Elle en connut enfin le prix, & quelques regards de complaisance porterent l'espoir dans le cœur dj son nouvel amant. ”

“ CORONIS.
Quel heureux naturel ! Quel tempérament !
L’ABBÉ.
Pour vingt-cinq bouteilles s’enivrer ! Quelle honte est-ce là ? Il n’y a plus d’hommes, mes amis, et le monde va toujours en déclinant. Je soutiens encore un peu noblesse ; mais je m’en irai comme les autres. Bonsoir, messieurs, je m’en vais boire à votre santé.
Scène IV
Coronis, Le Chavalier, Dorante.
LE CHEVALIER.
Où diable trouverons-nous Dorante ?
CORONIS.
Eh donc ! Le voici, Dieu me damne ! D’où viens tu, grand bélître ? L’Abbé te cherchait tout à l’heure ; il a des’nouvelles à t’apprendre. ”

“ Son voyage était un poëme. Elle y prépara les matériaux de son plus important ouvrage littéraire, le roman poétique de Corinne. Corinne était sa propre personnification. Elle se retraçait elle-même sous ce nom. Une jeune femme, dont l'imagination enthousiaste anime, colore, passionne toute la nature et toute l'histoire en parcourant la plus grande scène du monde antique, inspire un amour d'admiration plutôt que de cœur à un voyageur anglais qu'elle rencontra à Rome. ”

“ Corinne, répondit lord Nelvil, comment combattre des paroles si douces, et dont mon cœur a tant de besoin ! Mais je le ferai cependant, parce que ce n’est pas pour un jour que j’aime Corinne et que j’espère avec elle un long avenir de bonheur et de vertu. La religion la plus pure est celle qui fait du sacrifice de nos passions, et de l’accomplissement de nos devoirs, un hommage continuel à l’Etre suprême. ”

“ Je ne connais que deux belles choses dans l'univers, le ciel étoilé sur nos têtes et le sentiment du devoir dans nos coeurs. En effet, toutes les merveilles de la création sont réunies dans ces paroles.
Loin qu'une religion simple et sévère dessèche le coeur, j'aurais pense, avant de vous connaître, Corinne, qu'elle seule pouvait concentrer et perpétuer les affections. J'ai vu la conduite la plus austère et la plus pure développer dans un homme une inépuisable tendresse ”

“ Et mon cœur aussitôt, percé des mêmes coups... 335
CINNA.
Ah ! souffrez que tout mort je vive encore en vous ;
Et du moins en mourant permettez que j’espère
Que vous saurez venger l’amant avec le père.
Rien n’est pour vous à craindre : aucun de nos amis [38]
Ne sait ni vos desseins, ni ce qui m’est promis ;340
Et, leur parlant tantôt des misères romaines,
Je leur ai tu la mort qui fait naître nos haines [39] ,
De peur que mon ardeur, touchant vos intérêts [40] ,
D’un si parfait amour ne trahît les secrets :
Il n’est su que d’Évandre et de votre Fulvie. ”

“ Et ce nom, précieux encore à vos Romains,
Au bout de six cents ans lui met l'empire aux mains.
Je dois ma vie au peuple, au prince, à sa couronne;
Mais je la dois bien plus au Dieu qui me la donne:
Si mourir pour son prince est un illustre sort,
Quand on meurt pour son Dieu, quelle sera la mort!
PAULINE.
Quel Dieu!
POLYEUCTE.
Tout beau, Pauline: il entend vos paroles,
Et ce n'est pas un Dieu comme vos Dieux frivoles,
Insensibles et sourds, impuissants, mutilés,
De bois, de marbre, ou d'or, comme vous les voulez:
C'est le Dieu des chrétiens, c'est le mien, c'est le vôtre ”

“ La sublime vertu ne peut être avilie ; L'âme de Cornélie Sut braver les revers, et César, et la mort.
Si le nom de Corneille est ton seul héritage, Cette gloire n'est point un stérile partage : 0 ma fille! ta dot est l'immortalité ; Et je laisse à ton sort, que mon destin protège, Mes lauriers pour cortége : Leur ombre sert d'asile à ma postérité.
Comme un jeune palmier, levant sa noble tête, Sous l'ombre paternelle affronte la tempête, Rival du cèdre altier qui règne sur les monts ; Si ton nom fut le mien, et si mon sang t'anime, Lève un front magnanime ! ”

“ Je ne me flatte pas, dit en terminant le prince Castel-Forte, d’avoir pu peindre une personne dont il est impossible d’avoir l’idée quand on ne l’a pas entendue ; mais sa présence est pour nous à Rome comme l’un des bienfaits de notre ciel brillant, de notre nature inspirée. Corinne est le lien de ses amis entre eux ; elle est le mouvement, l’intérêt de notre vie ; nous comptons sur sa bonté ; nous sommes fiers de son génie ”

“ Sans doute ils sont les meilleurs de tous, ces saints obscurs qui ont su vivre et mourir pour vous ; mais il est différentes carrières pour les mortels, et le génie qui célébrerait les vertus généreuses, le génie qui se consacrerait à tout ce qui est noble, humain et vrai, pourrait être reçu du moins dans les parvis extérieurs du ciel. — Les yeux de Corinne étaient baissés en achevant cette prière, et ses regards furent frappés par cette inscription d’un tombeau sur lequel elle s’était mise à genoux : — Seule à mon aurore, seule à mon couchant, je suis seule encore ici. ”

“ Ce qu’il leur reste de souvenirs de l’antiquité, c’est quelque chose de gigantesque dans les expressions et dans la magnificence extérieure ; mais à côté de cette grandeur sans base, vous voyez souvent tout ce qu’il y a de plus vulgaire dans les goûts et de plus misérablement négligé dans la vie domestique. Est-ce là, Corinne, la nation que vous devez préférer à toute autre ? ”

“ Corinne ajoutait à ces réflexions une observation qui les fortifiait encore ; c'est que les sentimens religieux des Grecs et des Romains, la disposition de leur ame en tout genre, ne pouvant être la nôtre, il nous est impossible de créer dans leur sens, d'inventer pour ainsi dire sur leur terrain. L'on peut les imiter à force d'étude : mais comment le génie trouverait-il tout son essor dans un travail ou la mémoire et l'érudition sont si nécessaires ? Il n'en est pas de même des sujets qui appartiennent à notre propre histoire ou à notre propre religion. ”

“ Oh oui! je le pense, reprit-il en regardant un tourbillon de fumée qui s'élevait plus haut que les autres. Tenez, reprit-il avec bonhomie, je ne suis pas un professeur de littérature, mais il y a une chose que je sens bien vivement, et que je crois juste. Il y a deux chemins pour arriver à connaître Corneille : on y parvient à force d'avoir cultivé son esprit et élevé son cœur : l'un mène à l'autre; ou bien, on entre de plain-pied dans Corneille, parce que l'on a quelque chose là (il se frappa la poitrine) qui vous rapproche des sentiments et des pensées que Corneille prête à ses héros. ”

“ La plupart de ces mots de situation, de ces mots décisifs, qui résument une scène ou un caractère, et que nous admirons dans Corneille, reviennent au moi de Médée : le Qu'il mourût d'Horace, le Soyons amis d'Auguste et la belle réponse de Polyeucte, deux fois répétée : Je suis chrétien. C'est toujours le héros qui s'élève au-dessus de lui-même et de sa fortune, et qui remporte un triomphe moral. On ne le plaint pas et il ne demande pas à être plaint; on l'admire.
L'énergie que Corneille a donnée à ses héros se retrouve jusque dans son style et en fait la plus grande beauté. ”

“ Allons, mon cher Néarque, allons aux yeux des hommes
Braver l’idolâtrie, et montrer qui nous sommes :
C’est l’attente du ciel, il nous la faut remplir ;
Je viens de le promettre, et je vais l’accomplir.
Je rends grâces au Dieu que tu m’as fait connoître
De cette occasion qu’il a sitôt fait naître,
Où déjà sa bonté, prête à me couronner,
Daigne éprouver la foi qu’il vient de me donner.
NÉARQUE.
Ce zèle est trop ardent, souffrez qu’il se modère.
POLYEUCTE.
On n’en peut avoir trop pour le Dieu qu’on révère.
NÉARQUE.
Vous trouverez la mort. ”

“ Les chefs-d'œuvre de Corneille sont le Cid, Horace, Cinna et Polyeucte. L'éclat d'un seul aurait suffi pour immortaliser le nom de leur auteur.
138. DIEU.
L'Eternel est son nom ; le monde est son ouvrage : Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois, Et du haut de son trône interroge les rois ; Des plus fermes états la chute épouvantable, Quand il veut, n'est qu'un jeu de sa main redoutable. ”

“ SÉVÈRE.
D'où vient que tu frémis, et que ton coeur soupire? Ne m'aime-t-elle plus ? éclaircis-moi ce point.
FABIAN.
M'en croirez-vous, Seigneur? ne la revoyez point; Portez en lieu plus haut l'honneur de vos caresses : Vous trouverez à Rome assez d'autres maîtresses ; Et, dans ce haut degré de puissance et d'honneur, Les plus grands y tiendront votre amour à bonheur.
SÉVÈRE.
Qu'à des pensers si bas mon âme se ravale ! Que je tienne Pauline à mon sort inégale ! Elle en a mieux usé, je la dois imiter; Je n'aime mon bonheur que pour la mériter. ”

“ En élevant nos coeurs, poésie oratoire, Ainsi ton vrai génie a mérité sa gloire; Mais ce rude écrivain, qu'on ne peut remplacer, Le tragique immortel, Corneille, a su penser : Dans Cinna révélant le profond politique, Dans Polyeucte, un saint, le croyant héroïque: Car l'auteur s'est montré, par une double loi, Et grand homme de sens et grand homme de foi ! ”

“ Un événement, quel qu’il soit, annoncé par la musique, cause toujours de l’émotion. Un grand nombre de seigneurs romains et quelques étrangers précédaient le char qui conduisait Corinne. C’est le cortège de ses admirateurs, dit un Romain. — Oui, répondit l’autre, elle reçoit l’encens de tout le monde, mais elle n’accorde à personne une préférence décidée ; elle est riche, indépendante ; l’on croit même, et certainement elle en a bien l’air, que c’est une femme d’une illustre naissance, qui ne veut pas être connue. ”

“ Corinne est bien l’image de l’indépendance souveraine du génie, même au temps de l’oppression la plus entière, Corinne qui se fait couronner à Rome, dans ce Capitole de la Ville éternelle, où le conquérant qui l’exile ne mettra pas le pied. ”

“ CORINNE se leva lorsque le prince Castel-Forte eut cessé de parler ; elle le remercia par une inclination de tête si noble et si douce, qu'on y sentait tout à la fois et la modestie et la joie bien naturelle d'avoir été louée selon son coeur. Il était d'usage que le poëte couronné au Capitole improvisât ou récitât une pièce de vers avant que l'on posât sur sa sête les lauriers qui lui étaient destinés. Corinne se fit apporter sa lyre, instrument de son choix, qui ressemblait beaucoup à la harpe, mais était cependant plus antique par la forme, et plus simple dans les sons. ”

“ Entrons dans le temple, dit Corinne ; vous le voyez, il reste découvert presque comme il l’était autrefois. On dit que cette lumière qui venait d’en haut était l’emblème de la divinité supérieure à toutes les divinités. Les païens ont toujours aimé les images symboliques. Il semble en effet que ce langage convient mieux à la religion que la parole. La pluie tombe souvent sur ces parvis de marbre ; mais aussi les rayons du soleil viennent éclairer les prières. Quelle sérénité ! quel air de fête on remarque dans cet édifice ! Les païens ont divinisé la vie, et les chrétiens ont divinisé la mort ”