Jean-François Marmontel

“ Voilà de nos honnêtes femmes, poursuivit-il!
quand elles nous prennent, c'est excès d'amour ; quand elles nous quittent, c'est effort de vertu ; & dans le fond cet amour & cette vertu ne sont qu'une fantaisie qui leur vient, ou qui leur passe. J'ai mérité tous ces outrages, dit Rodope en fondant en larmes. Une femme qui ne s'est pas respectée ne doit pas s'attendre à l'être. Il est bien juste que nos foiblesses nous attirent des mépris. ”

“ Quoi ! dit Belife avec étonnement, ces gens-là connoissent l'amour ? -Mieux que nous, Madame, mieux que nous cent fois. Ils s'aiment comme des tourterelles : ils me donnent appétit d'aimer. - Vous avouerez cependant que cela aime sans délicatesse. - Hé ! Madame, la délicatesse est un raffinement de l'art ; ils ont l'instinct de la nature, & cet instinct les rend heureux. On parle d'amour à la ville, on ne le fait que dans les champs. Ils ont en sentiment ce que nous avons en esprit. J'ai essayé comme un autre d'aimer & d'être aimé dans le monde ”

“ Celle de Belife succomba sans peine, & jamais un amour mutuel ne rendit deux cœurs plus heureux. Livrés l'un à l'autre en liberté, ils oublioient l'uni vers, ils s'oublioient eux-mêmes : toutes les facultés de leurs ames réunies en une feule, ne formoient plus qu'un tourbillon de feu dont l'amour étoit le centre, dont le plaisir étoit l'aliment.
Cette premiere ardeur se ralentit, & Belife en fut allarmée ; mais le Comte la rassura. On revint aux amusemens champêtres. Belife trouva que la nature s'étoit embellie, que le ciel était plus serein & la campagne plus riante ”

“ Et qu'importe ? La vertu est la reine du monde.
C'est à la fortune à rougir. Quelle piété!
Quelle tendresse ! Vous, Glicérie, vous dans l'esclavage ! Que n'ai - je un trône à vous offrir ! Au nom des dieux, dit-il à l'esclave, garde-moi bien le secret.. Je
pars : les pleurs de ta maîtresse vont être essuyés. Ton zele aura sa récompense.
Alcidonis se rend à Argos, & le pere de Glicérie est libre. L'inconnu qui l'affranchit, lui donne de quoi se rendre à Athenes, & lui dit en le quittant : vous allez revoir Glicérie ; vous devez la liberté à sa tendresse & à ses vertus. ”

“ Dès ce moment il se crut trahi: mais la nature eut un retour qui suspendit la colere. Un tyran, même dans la fureur, s'efforce de se croire juste ; Se avant de condamner son fils, Mézence voulut le convaincre. ”

“ Ne me consultez pas, répliqua le Sultan : je hais sans distinction tout ce qui peut me dérober vos charmes. Elmire rougit; & le Sultan s'apperçut qu'elle préféroit les couleurs les plus favorables au caractère de sa beauté. Il en conçut une douce espérance. Le foin de s'embellir est presque le desir de plaire. ”

“ Tout ce qui s'appelle devoir attriste l'ame, flétrit l'imagination, re- froidit le desir, émousse cette pointe d'amour- propre qui fait tout le sel de l'amour. Or, si l'on a tant de peine à aimer son mari, combien plus il est difsicile d'aimer son maître, sur-tout s'il n'a pas l'adresse de cacher les fers qu'il nous donne ! ”

“ O Dieux ! s'il fait l'état où il a réduit son ami ! Oui, s'écria Laufus en se précipitant dans son fein, oui, mon cher Phanor, il le fait, & il le partage. Que vois-je, dit Phanor transporté ! Ah Lausus! ah mon Prince ! A ces mots tous deux perdent l'usage des sens ; leurs bras s'entrelacent, leurs cœurs se pressent, leurs sanglots se confondent. Long-tems immobiles & muets, ils demeurent étendus sur le pavé de la prison ; la douleur étouffe leur voix, & ce n'est qu'en se ferrant plus étroitement, & en se baignant de leurs larmes, qu'ils se répondent l'un à l'autre. ”

“ S'il s'en va, l'amitié nous reste; & quand la vanité ne s'en mêle point, l'amitié qui survit à l'amour en est bien plus douce, plus intime & plus tendre. -En vérité, Monsieur, voilà un morale bien étrange ! - Elle est simple & naturelle, Madame. Je ferois des romans tout comme un autre ; mais la vie n'est pas un roman : nos principes comme nos sentimens doivent être pris dans la nature. Rien n'est plus facile que d'imaginer des prodiges en amour ”

“ Le besoin, dit Alcibiade, a réuni les hommes, l'intérêt commun a réglé leurs devoirs, & les abus ont produit les loix. Tout cela est sacré ; mais tout cela est étranger à notre ame.
Comme les hommes nese touchent qu'au dehors, les devoirs mutuels qu'ils se font imposés ne passent point la superficie. La nature feule est la législatrice du cœur : elle feule peut inspirer la reconnoissance, l'amitié, l'amour: le sentiment ne sçauroit être un devoir d'institution. ”

“ Marquise, me dit-il, votre Palmene est un triste personnage ! que faites vous de cet homme là? il raisonne, il moralise, il nous assomme avec son bon sens. Pour moi, je ne sçais que deux choses ; m'amuser & être amusant : je connois mon monde, je vois ce qui s'y passe; je vois que le plus grand des maux qui affligent l'humanité, c'est l'en- nui : or l'ennui vient de l'égalité dans le caractere, de la constance dans les liaisons, de la solidité dans les goûts, de la monotonie enfin qui endort le plaisir lui-même ; au lieu que la légereté, le caprice, la coquetterie le réveille. ”

“ A ce signal terrible tous leurs travaux font suspendus : l'un s'envole sans attendre la réponse au billet le plus galant; l'autre manque au rendez-vous où l'on devoit le couronner : c'est une révolution générale dans tout l'empire des plaisirs. ”

“ Le Comte l'invita à l'une des fêtes qu'il donnoit les jours consacrés au repos, & la présenta à ses Païsans comme une nouvelle bienfaic- trice,ou plutôt comme leur Souveraine.
Elle fut témoin de l'amour & du respect qu'ils avoient pour lui. Ces sentimens
se communiquent : ils font si naïfs & si tendres ! C'est le plus sublime de tous les éloges, & Belife en fut touchée au point d'en être jalouse; mais que cette jalousie étoit loin de la haine ! Il faut avouer, disoit-elle, qu'ils ont bien raison de l'aimer. Indépendamment de ses bienfaits, personne au monde n'est plus aimable. ”

“ Quel dommage qu'avec tant de charmes, elle n'eût pas un cœur sensible ! je vous adore , lui disoit - il , & je fuis heureux si vous m'aimez. Ne craignez pas de me le dire: une candeur ingénue est la vertu de votre âge. On a beau donner le nom de prudence à la dissimulation; cette belle bouche n'est pas faite pour trahir les sentimens de votre cœur : qu'elle foit l'organe de l'amour, c'est pour lui-même qu'il l'a formée. Si vous voulez que je fois sincere , lui répondit Glicérie avec une modestie mêlée de tendresse, faites du-moins que je puisse l'être sans rougir. ”

“ On plaignoit Eraste : on ne connoissoit pas un plus honnête homme ; c'étoit dommage qu'on ne pût l'aimer. On craignoit Floricourt : c'étoit un homme dangereux, qui feroit peut-être le malheur d'une femme ; mais le moyen de s'en défendre ? Cependant on ne vouloit pas tromper Eraste. Il fallut lui tout avouer.
Je vous estime, Eraste, lui dit Lucile, & je sens que vous méritez mieux. Mais le cœur a ses caprices ; le mien se ter fuse à ma raison. -J'entends, Madame, reprit Eraste en se possédant , mais avec les larmes aux yeux, votre raison
vous parle pour moi , & votre cœur pour un autre. ”

“ N'aimer rien, observa Cleon, me semble une disposition peu favorable à faire des heureux. Hé, Monsieur , repliqua le Philosophe , ne fait-on du bien qu'à ce qu'on aime?
Affectionnez-vous le misérable que vous soulagez en passant ? C'est ainii que nous distribuons à l'humanité le secours de nos lumicres. Et c'est, dit Doris, avec des lumieres que vous faites des heureux ? - Oui, Madame, & que nous le sommes. La grosse Présidènte de Ponval trouvoit ce bonheur-là bien mince ! Un Philosophe a-t-il bien du plaisir, demanda Lucinde ? - Il n'en a qu'un, Madame, celui de les mépriser tous. ”

“ L'amitié, ce sentiment si pur, ne fonde elle-même ses préférences que sur l'intérêt personnel; & si vous exigez qu'elle soit desintéressée, vous pouvez commencer par renoncer à la mienne. J'admire, poursuivit-il, comme * l'amour propre est sot dans ceux-mêmes qui ont le plus d'esprit ! Je voudrois bien sçavoir quel est ce moi que vous voulez qu'on aime en vous? La naissance, la fortune & la gloire , la jeunesse, les talens & la beauté ne font que des accidens. ”

“ Je ne me plaindrai pas d'être le gage de la paix & le prix de la reconnoissance. Cette réponse touchante fut accompagnée d'un regard plus touchant encore. Le tyran fut instruit de tout. Son premier mouvement l'eût porté à sacrifier son rival, mais ce fils étoit l'unique appui de sa couronne, la feule barriere entre son peuple & lui : le même coup achevoit de le rendre odieux à ses sujets, & lui enlevoit le seul défenseur qu'il pût opposer à la haine publique. La crainte est la passion dominante des tyrans. Mézence prend le parti de dissimuler. ”

“ On peut me prendre en toute fureté : je signerai mon congé d'avance.-Ne croyez pas plaisanter, Monsieur : c'est le charme de l'amour que la liberté, la franchise. Sans cela un amant feroit un mari, & en vérité ce ne feroit pas la peine d'être veuve. - J'entends raison, belle Corine, & vous pouvez compter sur moi. - Vous donneriez donc votre parole d'honneur à une femme, qui auroit pour vous de la foiblesse, de vous retirer sans faire de scene, dès qu'elle vous diroit en amie : Je vous aimai; je
ne vous aime plus ? ”

“ Socrate donne la préférence au charme pur de l'amitié ; mais comme il ne fait point un crime à la nature d'avoir uni l'esprit à la matiere , il n'en fait pas un à l'homme de se ressentir de ce melange dans ses penchans & dans ses plaisirs. C'est sur-tout lorsque la nature a pris foin d'unir un beau corps avec une belle ame, qu'il veut qu'on respecte l'ouvrage de la nature ; car quelque laid que foit Socrate, il rend juflice à la beauté. S'il sçavoit, par exemple, avec qui je m'entretiens de philosophie, je ne doute pas qu'il ne me fît une querelle d'employer si mal ses leçons. ”

“ Vouloir un état, un nom , une fortune dont on dispose, se jetter enfin dans les bras d'un mari pour se sauver de ses parens , voilà ce qu'on appelle amour, & voilà ce que j'appelle desir de l'indépendance. ”

“ J'ai lu que l'amour est une passion qui de deux ames n'en fait qu'une, qui les pénétre en même tems & les remplit l'une de l'autre, qui les détache de tout, qui leur tient lieu de tout, & qui fait de leur bonheur mutuel leur foin & leur desir unique. ”

“ Le premier avoit la confiance de Lucile; le second avoit son amour. Lucile étoit injuste, allez-vous dire: point du tout.
Les gens simples se négligent; il leur semble que pour plaire il suffit d'aimer de bonne-foi, & de persuader que l'on aime. Mais il est peu de naturels qui n'ayent besoin d'un peu de parure. Un homme sans artifice, au milieu du monde , est comme au spectacle une femme sans rouge.
Eraste, avec sa franchise, avoit dit à Lucile : Je vous aime; & dès-lors il l'a- voit aimée comme il avoit respiré ; son
amour étoit sa vie. ”

“ Je consens, dit-il, à vous laisser tenter le seul moyen de salut qui nous reste ; mais vivez, si vous voulez que je vive : votre échafaud feroit le mien. Je m'y attends bien, dit Laufus, & ton ami t'eslime trop, pour t'exhorter à lui furvivre. A ces mots ils s'embrasserent, & Phanor sortit des cachots fous les mêmes habits d'esclave que Laufus venoit de quitter.
Quelle nuit ! quelle affreuse nuit pour Lydie ! Hé ! comment peindre les mouvemens qui s'élevent dans son ame, qui la partagent, qui la déchirent, entre
l'amour & la vertu ? ”

“ Vous me surprenez, dit Belise : est-ce l'espérance qui rend sensible?Non, mais elle dirige la sensibilité. -
On n'aime donc qu'avec l'espoir de plaire?-Non vraiment, Madame, &: sans cela qui pourroit ne pas vous aimer! Un philosophe est donc galant, reprit Belife avec un soûrire ?-Je fuis vrai, Madame , & ne fuis point philo- sophe ; mais si je méritois ce nom, je n'en ferois que plus sensible : un vrai philosophe est homme & fait gloire de l'être. ”

“ C'est un malheur sans doute de cesser de plaire, c'en est un plus grand de cesser d'aimer ; mais le comble du mal- heur , c'est de paffer sa vie à se craindre & à se combattre. Fiez - vous à vous- même , Madame, & daignez vous fier à moi. Il est assez cruel de ne pouvoir pas aimer toujours, sans se -- condamner à n'aimer jamais. ”

“ Elle se présenta donc comme par hazard dans l'allée où se promenoit Ariste : je vous détourne , lui dit- elle ; pardon, je ne fais que paffer.
Vous n'êtes pas de trop Madame, & je puis méditer avec vous. Vous me ferez plaisir, dit Clarice : je m'apperçois qu'un Philosophe ne pense pas comme un autre homme, & je ferai bien-aise de voir les choses par vos yeux. - Il est vrai, Madame , que la Philosophie semble créer un nouvel Univers : le vulgaire ne voit que des masses ”

“ Glicérie, dans sa quinzième année ; attiroit déjà les vœux de la plus brillante jeuneue. Qu'on imagine une rose au moment de s'épanouir, tels étoient la fraîcheur & l'éclat de sa beauté.
Alcibiade se présenta & les rivaux se diffiperent. Ce n'étoit point encore l'ufage à Athènes de s'époufer pour se haïr & pour se mépriser le lendemain ; & l'on donnoit aux jeunes gens , avant l'hymen , le loisir de se voir & de se parler avec une liberté décente. ”