Jean-François Marmontel

“ Comment pouvez-vous à la fois vous y intéresser & les haïr? - Je m'intéresse aux gens de bien que j'aime ; & je déteste les méchans qui nuisent aux gens de bien ; mais les gens de bien font en petit nombre, & le monde est plein de méchans — Nous y voilà. Votre haine au moins ne - s'étend pas sur tous les hommes. ”

“ Ce ne font pas quelques étourdis, que vous voyez voltiger dans le monde, qui reglent la balance des loix. En attendant qu'ils soient devenus sages, ils ont du moins la pudeur de se taire devant des fages consommés. ”

“ Celles qui nous ressemblent font bien plus injustes ! elles nous déchirent en nous imitant. Ecoutez , reprit Acélie, qui vouloit l'amener à son but : ce que l'on blâme le plus dans celles de votre état , ce n'est pas cette foiblesse dont tant de femmes ont à rougir , mais une passion plus odieuse encore. ”

“ Je leur reproche l'abus des richesses , du crédit, de l'autorité , un amour exclusif d'euxmêmes , une insensibilité cruelle pour les malheurs & les besoins d'autrui ; & quoique ces vices de toute la vie n'aient pas des traits assez marqués pour exclure formellement un homme du nombre des honnêtes gens, ils m'autorisent à le bannir du nombre de ceux que j'estime & que j'aime. ”

“ Je me fuis fait une joie sensible de te donner une fête, tu la refuses, parce que j'en exclus ce qui n'est pas digne de t'approcher ; tu m'annonces par-là qu'un monde rivole t'est plus cher que ton époux ”

“ Ah ! je vois que le malheur le plus humiliant pour une femme, est celui d'aimer un fat.
Le même jour, après l'Opéra, la société de Lucile étant assemblée, Pomblac vint lui dire avec l'air du mystere, qu'elle n'auroit à souper ni Blamzé ni Clairfons. A la bonne heure, dit-elle. Je n'exige pas de mes amis une assiduité qui les gêne : il y a même telles gens dont l'assiduité me gêneroit. ”

“ Il n'étoit pas dans les principes de Nelson qu'un 'homme, un citoyen put disposer de foi.
Il se fit une loi de vivre, consolé d'être malheureux s'il pouvoit encore être utile au monde, mais consumé d'ennui & de tristesse, & devenu comme infenlibïe à tout. ”

“ Du sommet de la colline tombent en cascades trois sources abondantes d'une eau plus pure que le crystal ; la main industieuse de l'art les a conduites par mille détours sur des pentes de verdure. Tantôt ces eaux se divisent, & serpentent en ruisseaux ; tantôt elles se réunissent dans des bassins où le ciel se plaît à se mirer ”

“ Combien de gens plus riches & plus puissans que vous, ne font qu'un fardeau pour les peuples! Je ne les excuse ni ne lee blâme tous, répondit M. de Laval.
Pour faire le bien, il faut le pouvoir, & quand on le peut il faut sçavoir s'y prendre. Et ne croyez pas qu'il foit se facile de parvenir à l'opérer. Il ne suffit pas d'être assez habile ; il faut encore être assez heureux ; il faut trouver à manier des esprits justes, sensés, dociles; & l'on a souvent besoin de beaucoup d'adresse & de patience pour amener le peuple, naturellement défiant & craintif, à ce qui lui est avantageux. ”

“ L'imagination détrompée ≤ cœur mécontent se portent à de nouveaux objets,dont la perspective nous éblouit à son tour,& dont l'approche nous désabuse. Ainsi d'illusion en illusion, l'on passe sa vie à changer de chimere : c'est la maladie des ames vives & délicates; la
nature n'a rien d'assez parfait pour elles : de-là vient qu'on a mis tant de gloire à fixer le goût d'une jolie femme.
Lucile au Couvent, s'étoit peint les charmes de l'amour & les délices du mariage avec le coloris d'une imagination de quinze ans, dont rien encore n'avoit terni la fleur. ”

“ Cependant est-ce là le fort d'une femme de seize ans, à qui, sans vanité, la Nature a donné de quoi plaire, &C plus encore de quoi aimer? Car enfin je ne puis me dissimuler ni les graces de ma figure , ni la sensibilité de mon cœur. A seize ans languir sans espoir dans une froide indifsérence , & voir s'écouler sans plaisir au moins une vingtaine d'années qui pourroient être délicieuses ! ”

“ Je me flatte, dit Lucile , que je serois ménagée comme une
autre, & qu'au moins n'aurois- je pas le désagrément d'être quittée.—— C'est une plaisanterie , Madame ; mais ce qui n'en est pas une, c'est que vous méritez un homme qui pense & qui sache développer les qualités de l'esprit & du cœur, que je crois démêler en vous. Lisere est un bon enfant ; mais il n'auroit jamais su tirer parti de sa femme : & en général, le desir de plaire à un mari n'est pas allez vif, pour qu'on se donne la peine d'être, aimable avec lui jusqu'à un certain point. ”

“ L'on méprise le monde quand on le connoît bien ; mais on s'y livre avant de le connoître , & souvent le cœur est égaré avant que la raison l'éclairé. O Lucile ! s'écrioit-il en regardant le portrait de sa femme, qui étoit dans la solitude son unique entretien , ô Lucile !
vous étiez si digne d'être heureuse ! & je me flattois que vous le feriez avec moi.
Hélas ! peut-être quelqu'un de ces jolis cor
rupteurs qui font l'ornement & les malheurs du monde, est-il actuellement occupé à séduire son innocence , & ne s'obstine à sa défaite que pour le plaisir de s'en glorifier. ”

“ Le beau rôle à jouer pour un homme , que de se dépiter comme un enfant, & que d'aller seul dans un coin , bouder tout le monde : & pourquoi ? Pour les démêlés du cercle où l'on vit ; comme si la Nature entiere étoit complice & responsable des torts dont nous sommes blessés ! - Vous avez raison , dit Alceste : il feroit injuste de rendre les hommes solidaires ; mais combien de griefs n'a-t-on pas à leur reprocher en commun ? Croyez , Monsieur, que ma prévention a des motifs sérieux & graves.
Vous me rendrez juitice quand vous rue
connaîtrez. ”

“ Je sçais qu'à votre âge la contagion de la mode, de l'exemple & de l'habitude, fait chaque jour de nouveaux progrès, & qu'à moins d'interrompre toute communication, il n'y a pas moyen de s'en garantir. Il m'en coûte plus que je ne puis dire de vous parler d'un ton absolu; mais c'est j ma tendresse pour vous qui m'en donne le courage; un ami doit sçavoir au besoin déplaire à son ami. Soyez donc bien sûre que tant que je vous aimerai j'aurai la force de vous résister, & malheur à vous si je vous abandonne. ”

“ Elle fera le bonheur & la gloire de son époux, s'il est digne d'elle. Et moi, je vivrai seul, détaché de tout, dans l'abandon & le néant;
car, il faut l'avouer, lame eit anéantie sitot qu'elle n'aime plus rien. Que dis-je ? hélas ! li je n'aimois plus, ce repos, ce sommeil de l'ame feroit-il effrayant pour moi ? Flatteuse idée d'un plus grand bien , c'est toi, c'est toi qui me fais sentir le vuide & l'ennui de moi-même. Ah ! pour chérir toujours ma solitude , il eût fallu n'en jamais sortir. Ces réflexions & ces combats le plongerent dans une trislesse qu'il crut devoir ensevelir. ”

“ A mon âge, dit Lucile en souriant, on est trop timide encore ; & quand il n'y auroit à essuyer que le désespoir d'une Araminte, cela seul me feroit trembler. Une Araminte, reprit Blamzé sans s'émouvoir ? une Araminte est une bonne femme qui entend raison, & qui ne se désespere point : je vois qu'on vous en a parlé ; voici mon histoire avec elle. Araminte est une de ces beautés qui se voyant sur leur déclin , pour ne pas tomber dans l'oubli, & pour ranimer leur considération expirante , ont besoin de tems en tems de faire un éclat dans le monde. ”

“ Y a-t-il ici des loix assez cruelles, y a-t-il des tyrans assez rigoureux pour m'interdire le plus digne usage de mon coeur & de ma raison ; Faut- il ne rien aimer dans le monde ; ou, si je puis aimer, pouvois-je mieux choisir ? ** Ma chere Coraly , lui répondit Nelson , rien n'est plus vrai , rien n'est plus tendre que l'amitié qui m'attache à vous. ”

“ Ma fille n'avoit que moi au monde , & dans peu d'instans je ne serai plus. Ah ! dit le jeune Anglois , si tel est son malheur que la mort la prive d'un pere , daignez la confier à mes foins. J'atteste le Ciel que sa pudeur, son innocence & sa liberté feront un dépôt gardé par l'honneur , & à jamais inviolable. - Et dans quels principes sera-t-elle élevée ? - Dans les vôtres , si vous voulez ; dans les miens, si vous daignez m'en croire ; mais toujours dans la modestie & l'honnêteté qui font par-tout la gloire d'une ”

“ Que dis - je ? la nature & l'amour, Nelson, l'amour aussi n'a-t- il pas ses droits ? n'y a - t - il pas quelque loi parmi vous en faveur des ames sensibles ? Est-il juste & généreux d'accabler, de désespérer une amante, & de déchirer sans pitié un cœur dont le seul crimes est de vous aimer ?
Les sanglots lui couperent la voix; &: Nelson qui l'en vit suffoquée, n'eut pas même le tems d'appeller sa fœur. ,
Il se hâte de dénouer les rubans qui
ténoient son sein à la gêne ; & alors tout ce que la jeunesse dans sa fleur a de charmes, fut dévoilé aux yeux de cet amant passionné. ”

“ Lisere avoit un vieux domestique que Lucile avoit vu s'attendrir au moment de leur séparation , & dont le zele, l'honnêteté, la discrétion lui étoient connus. Ambroise, lui dit-elle, j'ai un fervice à vous demander. Ah! Madame, dit le bon-homme, ordonnez; je fuis à vous de toute mon ame : plût à Dieu que vous & mon maître vous vous aimassiez comme je vous aime? Je ne sçai qui de vous deux a tort, mais je vous plains tous les deux: c'étoit un charme
de vous voir ensemble, & je ne vois plus rien ici qui ne m'afflige, depuis que vous faites mauvais ménage. ”

“ Dorimon étoit jeune encore , d'une figure inferedante , & du caractere le plus enjoué. Son esprit étoit tout en faillies; il avoit dans le sentiment peu de chaleur; mais beaucoup de finesse. Personne ne disoit des choses plus galantes; mais il n'avoir pas le don de les persuader: on aimoit à l'entendre, on ne le croyoit pas. C'étoit l'homme du monde le plus séduisant pour une coquette; le moins dangereux pour une femme à sentiment. ”

“ Blanford lui raconta ce qui s'étoit passé, il lui fit un : portrait si touchant de l'innocence, de la candeur, de la sensibilité de la jeune ; Indienne, que Nelson lui-même en fut attendri. Voici mon dessein, continua Blanford : auprès de ma mere & fous ses yeux elle s'instruira dans nos mœurs, je formerai ce cœur simple &: docile ; & si elle peut être heureuse avec moi, je l'épouserai — Me voilà tranquille, & je retrouve mon ami.-
On vous a peint souvent les surprises & les diverses émotions d'une jeune étrangere à qui tout est nouveau ”

“ C'est - là qu'Alceste étoit allé vivre , oublié de la nature entiere.
Libre de foins & de devoirs , tout à luimême, & enfin délivré du spectacle odieux du monde, il respiroit. il louoit le Ciel d'avoir rompu tous ses liens. Quelques études, beaucoup d'exercices, les plaisirs peu vifs, mais tranquilles, d'une douce végétation ; en un mot, une vie paisiblement active le sauvoit de l'ennui de la solitude : il ne desiroit il ne regrettoir rien.
Un des agremens de sa retraite fut de voir autour de lui la terre cultivée & fertile , nourrir un Peuple qui lui sembloit heureux. ”

“ Lisere en gémissant l'avoit suivie des yeux dans le tourbillon du monde : il comptoit sur la justesse de son esprit & sur l'honnêteté de son ame. Elle sentira, disoit-il, la fri- volité des plaisirs qu'elle cherche , la folie des femmes , la vanité des hommes , la fausseté des uns & des autres ; & si elle revient vertueuse , sa vertu n'en fera que plus affermie par les dangers qu'elle aura courus. ”

“ Il n'étoit pas possible que la Nature se soutînt dans un état si violent. Nelson , après de long combats , cherchoit le repos ; plus de repos pour lui. Sa constance enfin s'épuisa, & son ame découragée tomba dans une langueur mortelle. La foiblesse de sa raison , l'inutilité de sa vertu , l'image d'une vie pénible & douloureuse , le vuide & le néant où tomberoit son ame s'il cessoit d'aimer Coraly , les maux sans relâche qu'il avoit à souffrir s'il l'aimoit toujours ”

“ Hélas ! disoit-elle, j'ai beau faire, cet homme-là ne m'aimera jamais : c'est une de ces ames froides que rien n'émeut, que rien n'intéresse, & je fuis condamnée à paffer ma vie avec un marbre qui ne sçait aimer ni haïr ! ”

“ Intimidée par ces menaces, Hortence fit entendre à son époux qu'on trouvoit mauvais que sa porte fût interdite, que des gens comme il faut s'en plaignoient & se propofoient de s'en plaindre à lui- même. S'ils veulent, dit-il, je leur enseignerai un bon moyen de se venger de moi : c'est d'époufer chacun une jolie femme, de vivre chez eux avec leurs amis, & de me fermer leur porte au nez toutes les fois que j'irai troubler leur repos. ”

“ Hé bien, même dans ce Paris, le peuple est bon : mon pere le fréquente ; il va souvent dans ces réduits obscurs où de pauvres familles entassées gémissent dans le be- foin ; il dit qu'il y trouve une pudeur, une patience, une honnêteté, quelquefois même une noblesse de sentimens qui l'attendrit & qui l'étonne. ”

“ Ah que le monde est fatiguant ! qu'on est heu- reux d'être oublié loin de la foule, d'être à foi, d'être à ce qu'on aime ! Croyezmoi , Lucile, défendez-vous de ce tourbillon qui vous environne : plus de repos, plus de liberté sitôt qu'on s'y laisse entraîner. A propos de tourbillon , que faites-vous de ces jeunes gens qui composent votre cour ? ”

“ Mais Lisere est honnête-homme ; & s'il m'a épargnée dans mes erreurs , m'accableroit-il dans mon retour 3 Je n'ai qu'à me détacher d'une société pernicieuse , à vivre chez moi avec celles de mes amies que mon époux respecte, & que je puis voir sans rougir. Tant qu'il m'a vue livrée au monde, il ne s'est pas rapproché de moi ; mais s'il me voir rendue à moimême , il daignera peut-être me rappeller à lui ; & si son coeur ne m'est pas rendu , la seule consolation qui me reste est celle de m'en rendre digne : je serai du moins récun-
ciliée avec moi-même , si je ne puis l'être avec mon mari. ”

“ Ah , Nelson ! s'il étoit accompli , quel malheur !
Le juste Ciel ne l'a pas voulu ; la Nature , à qui tu faisois violence , a repris ses droits.
Ne t'en afflige pas : c'est un crime qu'elle t'épargne. Oui, le dévouement de Coraly étoit le crime de l'amitié. Je l'avoue , répondit Nelson , en se jettant à ses genoux j'ai fait, sans le vouloir , ton malheur, le mien, celui de cette fille aimable ; mais j'atteste la foi , l'amitié , l'honneur.
Laisse-la tes sermens. interrompit Blanford : ils nous outragent l'un l'autre. ”

“ Il entre dans un bâtiment simple & vaste, dont la structure a l'apparence d'un édifice public, & il y trouve une foule d'enfans , de femmes, de vieillards occupés à des travaux utiles. L'oin- veté n'étoit permise qu'à l'extrême foiblesle. L'enfance, presque au sortir du berceau, prenoit l'habitude & le goût :¡ du travail, & la vieillesse au bord de la tombe, y exerçoit encore ses tremblantes mains. La faison ou la terre se repose rassembloit à l'attelier les hommes vigoureux, & alors la navette, la scie & la hache donnoient aux productions de la nature une nouvelle valeur. ”

“ C'est peutêtre ma faute, dit Lucile humiliée ; mais, mon enfant, le mal n'est pas sans remede : fais feulement ce que je te dirai. Tu sçais que mon portrait est dans la chambre de ton maître ? - Oh, oui, Madame, il le sçait bien aussi ; car il s'enferme quelquefois avec lui des journées entieres : c'est toute sa consolation ; il le regarde, il lui parle, il soupire à faire pitié, & je vois bien que le pauvre homme aimeroit encore mieux s'entretenir avec vous, qu'avec votre ressemblance. - Tu me dis là des choses fort consolantes, mon cher Ambroise ”