Jean-François Marmontel

“ Ce fut pour Coraly un malheur désolant. Son désespoir ne se modéra plus. Cruelle amie , dit-elle à Juliette, vous vous plaisés à m'affliger. Vous voulez que toute ma vie ne fait que douleur & qu'amertume.
Si quelque chose adoucit mes peines, vous me l'ôtez impitoyablement. C'est peu d'éloigner de moi celui que j'aime; son ombre même à pour moi trop de charmes, vous m'enviez le plaisir, le foible plaisir de la voir.. — Ah. , malheureuse enfant, que voulez-vous ? —
L'aimer , l'adorer, vivre pour lui, tan-
dis qu'il vivra pour un autre. ”

“ Alceste répondit qu'en effet il n'étoit pas bien depuis quelque temps. L'ame sensible d'Uride fut affectée de cette réponse. Elle avoit eu depuis son absence quelque soupçon de la vérité; elle en fut plus persuadée, & se reprocha de l'avoir affligé. Allons le voir, lui dit le Vicomte : son état me fait pitié. Ah, ma fille ! la trisse & pénible résolution que celle de vivre seul, & de se suffire à foi-même ! L'homme est trop soible pour la soutenir.
Lorsqu'Alceste vit Mademoiselle de Laval entrer chez lui pour la premiere
fois, il lui sembla que sa demeure se transformoit en un temple. ”

“ L'amour de Luzy & de Laurette fut consacré au pied des autels. Bien des gens dirent qu'il avoit fait une bassesse, & il en convint ; Mais ce n'est pas , dit-il, celle qu'on m'attribue. C'est à faire le mal qu'est la honte, & non pas à le réparer.
Il n'y eut pas moyen d'engager Bazile à quitter son humble demeure. Après avoir tout mis en usage pour l'attirer à Paris, Madame de Luzy obtint de son épaux qu'il achetât une terre auprès de Coulange , & le bon pere consentit enfin à y aller passer ses vieux ans. ”

“ Mon pere, pousuivit Ursule, se fait un plaisir de rassembler à ses soupers un cercle d'honnêtes gens & de la Ville & de la Cour; je veux que mon mari foit de tous ces soupers, je veux sur-tout qu'il y soit aimable. Animé du désir de vous plaire, il y fera surement de son mieux. — Je me propose de fréquenter les spéctacles, les promenades.
— Hélas ! c'étoient mes seuls plaisirs : il n'en est point de plus innocents. — Le bal encore est ma folie. Je veux que mon mari m'y mene. — En masque, rien n'est plus aisé. ”

“ Une jeune femme a dans les affaires un avantage prodigieux. Sans inspirer ce qu'on entend par l'espoir & le desir de plaire , elle intéresse , elle engage à une espece de facilité que les hommes n'ont pas l'un pour l'autre. La nature ménage entre les deux sexes une intelligence secrette : tout s'applanit , tout se concilie ; & au lieu que l'on traite en ennemis d'homme à homme, avec une femme on se livre en ami. Acélie en fit plus d'une fois l'épreuve ”

“ Cela est fâcheux à imaginer : mais en perdant l'inlusion d'être aimé , vous chargez une agrèable erreur contre une expérience utile : & il en elt de ce remede comme de bien d'autres: l'amertume en fait la bonté. Voyez donc le monde comme il est , sans être humilié de l'avoir méconnu , sans vous vanter de le mieux connoitre. ”

“ J'atteste le Ciel que sa pudeur, son innocence & sa li- berté feront un dépôt gardé par l'hon- neur , & à jamais inviolable. — Et dans quels principes sera-t-elle élevée?-— Dans les vôtres si vous voulez ; dans le miens si vous daignez m'en croire ; mais toujours dans la modestie & l'honnêteté qui font par-tout la gloire d'une femme.
Jeune homme , reprit le Bramine avec un air auguste & menaçant, Dieu vient d'entendre tes paroles ; & le vieillard à qui tu parles fera peut-être dans une heure ”

“ Je tremble , disoit - elle à Nelson quand ils étoient seuls, je tremble quelle ne vous aime, & que cet amour ne cause son malheur. Il prit cet avis pour une injure qu'elle faisoit à l'innocence. Voilà , dit - il, comme l'abus des mots altere
& déplace les idées. Coraly m'aime, je le fais ; mais elle m'aime comme elle vous aime. Y a t-il rien de plus naturel que de s'attacher à qui nous fait du bien ? Est-ce la faute de cette enfant ,. si la douce & vive expression d'un sentiment si juste & si louable, est profanée dans nos mœurs ? ”

“ Le monde n'a pour moi nul attrait. Le vuide même de mon ame n'a pu donner accès aux vains plaisirs qui vouloiçnt la séduire ; comment y feroit-elle accessible, à présent que vous l'occupez? Mais vous, esprit céleste & pur, comment puis-je me flatter de vous fixer & de vous suffire ? Apprenez, ré- pondit Volange , ce qui nous distingue de tous les esprits répandus dans l'Uni- vers, & plus encore de l'espece humaine.
Un Sylphe n'a point de bonheur, à lui ; il n'est heureux que dans ce qu'il aime.
La nature lui a interdit la faculté de s'aimer seul ”

“ Il faut, pour mon mal heur, qu'au fond d'une province, je trouve la beauté , la jeunesse , les grâ- ces , la sagesse, la vertu même réunies dans un même objet. Il semble que l'amour me poursuive , & qu'il ait fait exprès cet enfant pour me confondre & pour me désoler. ”

“ Nelson s'apperçut que sa sœur ne la lui laissoit voir qu'à regret. Ne l'affligez pas , lui dit-il ; cela est inutile ; la sévérité n'est plus de saison : c'est par la douceur & la patience qu'il faut tâcher de nous guérir.
Coraly , ma bonne amie , lui dit-il un jour qu'ils étoient seuls avec Ju- liette , vous donneriez bien quelque chose pour me rendre la santé , n'est ce pas ? — O Ciel ! je donnerois ma vie. —
Vous pouvez me guérir à moins. Nos préjugés font peut-être injustes & nos principes inhumains ; mais l'honnête homme en est esclave. Je fuis l'ami de Blanford dès l'enfance. ”

“ Je fuis jeune ; mais je sens bien que le plus bel acté de notre liberté, c'est de nous montrer telles que nous sommes ; que trahir son ame & se désavouer, c'est de tous les actes de servitude celui qui dégrade le plus ”

“ Je m'intéresse aux gens de bien que j'aime , & je déteste les méchans qui nuisent aux gens de bien ; mais les gens de bien font en petit nombre, & le monde est
plein de méchans. — Nous y voilà. Votre haine au moins ne s'étend pas sur tous les hommes. Mais croyez-vous que ceux que vous aimez soient par tout en si petit nom- bre ? Faisons ensemble un voyage en idée.
Le voulez-vous bien? — Assurément. —
D'abord ; dans les campagnes , n'êtesvous pas perfuandé qu'il y a des mœurs , & sinon des vertus, au moins de la sim- plicité, de la bonté, de l'innocence ? ”

“ Vous ne feindrez point : ce fera tout de bon que vous vous réconcilierez avec les hommes. Vous ne ferez pas le premier ours, que les femmes auront apprivoisé.
Le soupé servi on se mit à table, & jamais M. de Laval n'avoit été de si belle humeur. Allons , mon voisin, disoit - il , égayez-vous : rien n'embellit comme la joie. Alceste encouragé s'anima : il fit l'éloge le plus touchant du commerce intime des ames qu'unit le goût du bien , l'amour du vrai, le sentiment du juste & de l'honnête. ”

“ Hé bien ,
même dans ce Paris, le peuple est bon : mon pere le fréquente ; il va souvent dans ces réduits obscurs où de pauvres familles entassées gémissent dans le besoin; il dit qu'il y trouve Une pudeur , une patience, une honnêteté, quelquefois même une noblesse de sentiniens qui l'attendrit & qui l'étonne. ”

“ C'en étoit assez pour Laurette: heureufede plaire à celui qu'elle aimoit elle ne sentoit pas ce désir inquiet, ce besoin d'être vue & d'être admirée, qui promene seul tant de jolies femmes dans nos speétacles & dans nos jardins. Quoique Luzy, par le choix d'un petit cercle d'hommes aimables, rendît, ses soupers amusans, elle ne s'y occupoit que de lui ; & sans désobliger personne elle savoit le lui témoigner. L'art de concilier les prédilections avec les bienséances est le secret des ames délicates ; la coquetterie en fait une étude ; l'amour le - fait sans l'avoir appris. ”

“ Je ne fuis qu'un foible mortel : mais rien fous le Ciel n'est plus immuable que l'honnêteté de mon cœur. Il dit ces mots d'un courage si ferme que le Bramine en fut pénétré Viens , Coraly , dit-il à sa fille , viens embrasser ton pere expirant, viens embrasser ton nouveau pere : qu'il soit après moi ton guide & ton soutien. Voilà ma fille , ajouta-t-il , le livre de la loi de tes aïeux : le VeÙlam : après l'avoir bien médité , tu te laisseras instruire dans la croyance de ce vertueux étranger, & tu choisiras celui des deux cultes qui te semblera le plus propre à faire des gens de bien. ”

“ Blanfort en le voyant ne put dissimuler son étonnement & son inquiétude. Rassure-toi, lui dit Nelson : j'ai été bien mal ; mais ma santé revient.
Je te revois , & la joie est un baume qui va bientôt me ranimer. Je ne fuis pas le seul dont la fanté se foit ressentie de ton absence. Ta pupille est un peu changée: l'air de nos climats y peut contribuer. Du reste, elle a fait des progrès sensibles : son esprit, ses talens se font développés , & si l'espece de langueur où elle est tombée se dissipe , tu posséderas ce qui est assez rare , une femme en qui la nature ne laisse rien à desirer. ”

“ Ta femme n'aura pas les airs, les caprices, l'art des coquettes , mais une bonne & tendre amitié qui fera, si tu la partages, ton bonheur, le mien, celui de nos enfans , & la joie de notre maison. Je ne fais, mais depuis que je respire l'air de la campagne, mes goûts font plus simples & plus naturels ; le bonheur me semble plus près de moi-, plus accessible à mes desirs ; je le vois pur & sans nuages dans l'innocence des mœurs champêtres ; & j'ai pour la premiere fois l'idée de la sérénité d'une vie innocente qui coule en paix jusqu'à sa ”

“ Ainsi chacun d'eux servoit la patrie heureux du bien qu'il lui faisoit. Tandis que Blanford soutenoit l'épreuve de la guerre & des élémens, Nelson résistoit à celle de la faveur & de l'ambition. Exemples d'un zele héroïque, on eût dit que jaloux l'un de l'autre ils disputoient de vertu & de gloire, ou plutôt que des deux extré- mités du monde 9 le même esprit les animoit tous deux.
Courage, écrivoit Nelson à Blanford , honore l'amitié en servant la patrie : vis pour l'une s'il est possible, & meurs pour l'autre s'il le faut : une mort digne de ses pleurs, vaut mieux que la plus longue vie. ”

“ Le foir elle ne manqua pas de donner des éloges à la galanterie empressée de son joli petit Sylphe ; & celui-ci lui dit mille choses si délicates & si tendres sur le bonheur d'embelir ce qu'on aime & de jouir du bien qu'on lui fait , qu'elle en cessoit de répéter : Non jamais mortel ne connut ce language : il n'est donné qu'à une intelligence céleste de penser & de parler ainsi. Je vous préviens cependant, lui ditil , que votre époux va bientôt devenir
mon émule. ”

“ Masos, s'écria le Vicomte, il n'y a pas moyen d'y tenir : & puisqu'il consent à danser au bal, il fera pour toi l'impossible. Monsieur me trouve ridicule , dit Alceste , & il a raison ; mais il faut achever de l'être. Oui, Mademoiselle, vous voyez à vos pieds un ami; un amant , & puisque vous le voulez, un sécond pere, un homme, enfin, qui renonce à la vie s'il ne doit pas vivre pour vous. Ursule jouissoit de son triomphe ; mais ce n'étoit pas le triomphe de la vanité. Elle ramenoit au monde & à lui-même un homme vertueux , un citoyen utile, qui sans elle eût été perdu. ”

“ Le juste ciel ne l'a pas voulu; la nature à qui tu faisois violence, a repris ses droits.
Ne t'en afflige pas : c'est un crime qu'elle t'épargne. Oui, le dévouement de Coraly étoit le crime de l'amitié. Je l'avoue , répondit Nelson, en se jettant à ses genoux : j'ai fait sans le vouloir ton malheur, le mien, celui de cette fille aimable; mais j'atteste la foi, l'amitié , l'honneur
Laisse-là tes sermens, interrompit Blanford : ils nous outragent l'un & l'autre. ”

“ On ne vit qu'elle dans la fête. Des femmes de qualité qui se piquoient d'être jolies, ne laisserent pas d'avouer qu'elles n'avoient rien vu de si ravissant. On la fit approcher , on l'examina , comme un Peintre examine un modele. Levez les yeux , petite , lui disoient ces Dames Quelle vivacité, quelle douceur, quelle volupté dans ses regards ! Si elle sçavoit ce qu'ils expriment ! quel ravage une coquette habile feroit avec ces yeuxlà ! ”

“ Coraly se fit expliquer ce que c'étoit que la politesse, & demanda à quoi elle étoit bonne, si le frere & la sœur n'en avoient pas - besoin ? On lui dit que dans le monde elle suppléoit à la bienveillance. Elle conclut qu'elle étoit inutile aux gens qui se vouloient du bien.
On ajouta qu'elle marquoit le desir d'obliger & de plaire. Elle répondit que ce desir se marquoit tout seul sans la politesse : puis, donnant pour exemple le petit chien de Juliette, qui ne la quittoit pas, & qui la caressoit sans cesse, elle demanda s'il étoit poli. ”

“ Il n'est personne , qui dans l'inquiétude & l'ardeur de l'attente , n'ait quelquefois éprouvé dans Paris, le tourment d'écouter le bruit des caroffes , que l'on prend tous pour celui qu'on attend, & dont chacun tour à tour arrive & emporte en passant l'espoir qu'il vient de faire naître. ”

“ Il se hate de dénouer les rubans qui tenoient son fein à la gêne ; & alors tout ce que la jeunette dans sa fleur a de charmes , fut dévoilé aux yeux de cet amant passionné. La frayeur dont il étoit saisi l'y rendit d'abord insensible , mais lorsque l'Indienne reprenant ses esprits & se sentant presser dans ses bras , tres-
faillit d'amour & de joie , & qu'en ouvrant ses beaux yeux languissans , elle chercha les yeux de Nelson : Puissances du Ciel , dit-il , soutenez-moi : toute ma vertu m'abandonne. Vivez , ma chere Coraly. — Vous voulez que je vive , Nelson ! ”

“ Alceste alla voir M. de Laval, & il en fut reçu avec cette honnêteté sïmple & serieuse qui n'annonce ni le besoin , ni le desir de se lier. Voilà , dit - il , un homme qui ne se livre pas. Je l'en estime davantage. Il félicita M. de Laval sur les agrémens de sa solitude. Vous venez vivre ici , lui dit - il, loin des hommes, & vous avez bien raison de les fuir ! — Moi, Monsieur ! je ne fuis point les hommes. ”

“ Le portrait de Nelson décoroit l'appartement de Juliette ; le yeux de Coraly ne manquoient jamais de s'y attacher dès qu'ils étoient libres ; elle avoit beau vouloir les en détourner ; ils y revenoient bientôt comme d'eux - mêmes, & par un de ces mouvemens dont l'ame en complice & non pas confidente. L'ennui où elle étoit plongée se dissipoit à cette vue, son ouvrage lui tomboit des mains , & tout ce que la douleur & l'amour ont de plus tendre animoit alors sa beauté. ”

“ Je m'y perds, dit Luzy : pardonne à ma douleur , à mon désespoir , à mon amour la démarche que je viens de faire.
Tu te mocques, reprit Soligny ; rien n'é- toit plus juste. Si je t'avois pris ta maîtresse, il auroit bien fallu t'en faire raison.
Il n'en est rien ; tant mieux : nous voilà bons amis. Veux-tu déjeûner ? — Je veux mourir. — Cela feroit un peu trop violent : il faut garder ce remede-là pour des disgraces plus sérieuses. Ta Laurette est jolie , quoiqu'un peu friponne ; il faut tâcher de la ravoir ”

“ Malheur à l'homme de bien qui n'étoit pas à craindre ; il le déchiroit sans ménagement , pour peu que son air lui eût dé- plu.
Mélidor prenoit l'humeur de Duranson pour de la Philosophie. Il savoit bien qu'il étoit son héros ; & l'encens d'un homme de ce carectere étoit pour lui un parfum délicat. Le brusque flateur n'a voit garde de se compromettre & de s'afficher, S'il applaudissoit Mélidor en public, ce n'étoit que d'un coup d'œil, ou d'un sourire complaisant: il gardoit la louange pour le tête-à-tête ”