Louis Lesbros de la Versane

“ Assez sensible à l'amitié, pourvu qu'elle y prime, il faut que son amie fait sa sujette & jouisse avec respect de ses bonnes graces ; c'est vous qui l'aimez, c'est elle qui vous le permet ; vous êtes à elle, vous la servez & elle vous voit faire. Généreuse d'ailleurs, noble dans ses façons ; sans son esprit qui la rend méchante, elle auroit le meilleur cœur du monde : vos louanges la chagrinent , dit-elle ; mais c'est comme si elle vous disoit, louez-moi encore du chagrin qu'elles me font. ”

“ Que veut-on dire en parlant de quelqu'un quand on dit qu'il est en âge de raison ? C'est mal parler ; cet âge de raison , est bien plutôt l'âge de la folie. Quand cette raison nous est venue , nous l'avons comme un bijou d'une grande beauté, que nous regardons souvent, que nous estimons beaucoup, mais que nous ne mettons jamais en œuvre. ”

“ C'est sans doute un étrange malheur que d'être à mon âge rebuté de tout le monde, ou de se voir à la merci de l'humanité des étrangers, de gens qui ne font ni vos amis , ni vos parens ; de ne trouver qui que ce soit qui s'intéresse véritablement à vous, & qui vous foulage & vous aide à supporter ce reste de vie languissante, où vous ne pouvez plus rien pour vous, & où vous êtes à charge à vous-même. Dans de pareilles extrémités un homme est fort à plaindre, enfin il souffre beaucoup, & puis il meurt. ”

“ Plusieurs difformités de visage jointes ensemble regardées en bloc , maniées & travaillées par une femme, qui leur cherche un joli point de vue , en dépit qu'elles en aient, prennent une bonne contenance & forment aux yeux d'une coquette un tout qui l'enchante , qui lui paroît préférable à ce tas de beautés fades qu'elle voit souvent à d'autres femmes. C'est avec ce visage de la composition de sa vanité, qu'une femme laide ose lutter contre un beau visage de la composition de la nature. ”

“ Les regards amoureux d'un homme du monde n'ont rien de nouveau pour une jolie femme ; elle est accoutumée à leurs expressions, & ils font dans un goût de galanterie qui lui est familier ; de forte que son amour propre s'y amuse comme à une chose qui lui est ordinaire, & qui va quelquefois au-delà de la vérité. ”

“ Imaginez-vous ce que c'est que d'être humilié, rebuté , abandonné , vous aurez quelque légère idée de tout ce qui compose la douleur d'une femme qui voudroit encore plaire, & que son âge rend dégoutante ; ah ! qu'elle se rappelle alors tristement son bonheur passé ! quel plaisir dit-elle , d'être aimé d'un homme ? C'est être l'objet de toutes ses complaisances , c'est régner sur lui, disposer de son ame ; c'est voir sa vie consacrée à vos desirs , à vos caprices ; c'est passer la vôtre dans la flatteuse conviction de vos charmes ”

“ Point du tout, cela n'est pas fini ; on a affaire à des caprices à des fantaisies , à des mignardises, équipages d'esprit que toute femme apporte en naissant ; on en est frappé , on y rêve , le repos s'altère, premier degré d'amour : on veut se quitter , un pouvoir invincible en empêche ; c'est l'amour qui se déclare , d'où vient-il ? D'une petite fantaisie magique qui prend à une femme , & ce qu'il y a de plaisant, c'est que ce n'est pas sa faute à elle ; la nature a mis du poison pour nous dans toutes ses idées ; son esprit ne peut se tourner qu'à notre dommage ”

“ Sans l'aiguillon de l'amour & du plaisir , notre cœur est un vrai paralytique : nous resterions comme des eaux dormantes , qui attendent qu'on les remue pour se remuer. Le cœur d'une femme se donne sa secousse à lui-même ”

“ Le bel Esprit, en un mot, est doué d'une heureuse conformation d'organes, à qui il doit un sentiment fin & exéiét de toutes les choses qu'il voit ou qu'il imagine; il est entre ses organes & son esprit d'heureux accords , qui lui forment une manière de penser, dont l'étendue , l'évidence & la chaleur, ne font qu'un corps ; je ne dis pas qu'il ait chacune de ces qualités dans toute leur force ; un si grand bien est au-dessus de l'homme ; mais il en a ce qu'il en faut pour voler à une sphère d'idées , dont non-seulement les rapports, mais la simple vue paffe le Géometre. ”

“ La passion la plus dominante des bourgeoises c'est la vanité ; elle est la tige de tous les autres menus défauts qu'elles contractent. Sans la vanité, elles n'aimeroient pas la bonne chère ; sans la vanité , elles ne feroient point avides de plaisirs.
La vue d'une bourgeoise magnifique , quoique galante , va triompher de la vertu de'cinquante de ses semblables, qui la verront, & qui auront autant de parure qu'elle. La preuve la plus certaine, qu'elles voudroient être à sa place, c'est le mépris qu'elles témoigneront pour elle. ”

“ Le bourgeois est quelquefois fier avec les gens au-dessus de lui ; mais c'est une fierté qu'il se donne, & non pas qu'il trouve en lui : il fait comme ceux qui se haussent sur leurs talons pour paroitre plus grands.
Un bourgeois qui s'en tient à sa condition , qui
en fait les bornes & l'étendue , qui fauve son caractère de la petitesse de celui du peuple ; qui s'abstient de tout amour de ressemblance avec l'homme de qualité, dont la conduite en un mot tient le juste milieu , cet homme feroit mon sage. ”

“ Elle va gémir avec élévation La dignité de ses remords va la consoler de sa chute : il est vrai qu'elle est coupable , mais elle l'est du moins avec décence, moyennant le cérémonial des pleurs qu'elle verse , sa foiblesse même s'augmente des reproches honnêtes qu'elle se fait. Tout ce qu'elle a de sentiment pour la vertu passe au profit de sa passion, & enfin il n'est point d'égaremens dont elle ne soit capable avec un cœur de la trempe du lien , avec un cœur noble & vertueux; ainsi une femme comme celle-là , quand on lui parle d'amour , n'a point d'autre parti à prendre que de fuir. ”

“ Comment peut-on se flatter d'être aimé d'une femme dont on achete les faveurs ? Dès que son avarice vous a vendu ce que son cœur pouvoit vous donner , de quoi ce cœur se mêleroit-il encore ? Il n'a plus de présens à vous faire. ”

“ L'amour honnête & vertueux est le seul digne de nos cœurs ; le vice a beau faire avec ses douceurs brutales & rainantes, il ne lui appârtient pas de piquer l'ame autant que le sentiment tendre & délicat dont je parle. ”

“ L'homme est de même ; dérobez lui le moindre petit plaisir qu'il attendoit, c'est sa poupée , c'est son joujou qu'on lui emporte ; l'enfant de cinquante ou soixante ans crie. La réflexion , qui est alors sa gouvernante , vient, lui dit : Eh ! pauvre innocent ! vous n'y pensez-pas ; qu'est-ce que c'est que votre esprit ? qu'est ce que c'est que l'estime qu'on lui doit ? quels font ceux à qui vous la demandez ? Créature foible & ridicule , vous êtes vaine ; vous croyez être louable , & vous vous moquez de ceux qui ne vous louent pas ; il vous appartient bien de railler les autres. ”

“ Ils croient donc que c'est-là la vertu : je leur apprend moi de dessus mon escabeau qu'il n'y a rien de si simple que ce qu'on appelle vertu, bonne morale, ou raison : nous n'avons pas besoin d'un grand effort d'esprit pour agir raisonnablement , la raison coule de source , quand nous voulons la suivre : je dis la véritable raison ; car celle qu'il faut chercher , cette raison qui est si fine , si spirituelle & si sublime, ce n'est pas la bonne ; c'est nous qui la faisons celle-là , c'est notre orgueil qui la forge ”

“ Vous honorez-vous fort de les connoitre? Parlez-vous d'eux souvent ? Non , ce font de bonnes gens que vous aimez bien; mais pour les laisser-là ; leur commerce ne vous pare point ; votre orgueil n'y gagne rien; ce ne font point-là les connoissances qui vous donnent du nom , qui vous vantent dans l'esprit des autres ; vous-même vous ne' vous souciez guère de ceux qui n'ont que de pareils amis, vous voulez que les vôtres fassent du fracas, & vous voulez en faire aussi, pour être recommandé à leur amour propre, pour être sur la liste de ceux qu'on peut voir en toute sûreté d'orgueil. ”

“ En fait d'esprit , dans le monde on confond deux fortes d'hommes ; l'homme qui tâche d'être fin , & l'homme qui l'est naturellement.
Le langage de ces deux hommes , a je ne fais quel air de ressemblance, qui fait qu'on ne les distingue point. Il faut avoir de bons yeux , pour distinguer la sinesse du rafinement.
Quand on est éclairé à un certain point, on
ne sauroit être injuste sur l'esprit des autres ; on est leur juge , & jamais leur partie.
Voulez-vous faire d'honnêtes gens de vos ensans ? Ne soyez que leur père , & non pas leur juge & leur tyran. ”

“ Mais l'art d'employer les idées pour les ouvrages d'esprit peut le perdre : les Lettres tombent, la critique & le goût disparoissent, les Auteurs deviennent ridicules ou grossiers , pendant que le fond de l'esprit humain va toujours croissant parmi les hommes. ”

“ Ainsi l'école d'une nation, c'est la nation même ; ainsi chaque peuple a la sienne, où il fait d'âge en âge plus ou moins de progrès , où il acquiert plus ou moins d'idées, de finesse & de goût , suivant qu'il fort plus ou moins de lumière de la totalité des esprits qui forment son école. ”

“ MADAME d'Auteuil étoit une Veuve d'environ quarante ans , bienfaite & de bonne mine , & à qui sa fraicheur & son embonpoint laissoient encore un assez grand air de beauté : ce qui, joint à la vie régulière qu'elle menoit, à des mœurs qui paroissoient austères, & à ses liaisons avec tous les dévots du pays, lui attiroit l'estime & la vénération de tout le monde ; d'autant plus qu'une belle femme édifie plus qu'une autre , quand elle est pieuse , parce qu'ordinairement elle a besoin d'un plus grand effort pour l'être. ”

“ Agathe, à vue de pays, avoit du penchant à l'amour ; on lui sentoit plus de disposition à être amoureuse que tendre , plus d'hypocrisie que de mœurs , plus d'attention pour ce qu'on diroit d'elle , que pour ce qu'elle feroit dans le fond : c'étoit la plus intrépide menteuse que j'ai connue : je n'ai jamais vu son esprit en défaut sur les expédiens ; vous l'auriez crue timide , il n'y avoit point d'ame plus ferme , plus résolue , point de tête qui se démontât moins ; il n'y avoit personne qui se souciât moins dans le cœur d'avoir fait une faute de quelque nature qu'elle fût ”

“ Non , Monsieur, si j'en crois la glace , une grande quantité d'idées & une grande disette de goût
goût dans les ouvrages d'esprit , peuvent fort bien se rencontrer ensemble , & ne font point du tout incompatibles.
L'augmentation des idées est une fuite infaillible de la durée du monde : la fuite de cette augmentation ne tarit point tant qu'il y a des hommes qui se succédent, & des aventures qui leur arrivent. ”

“ Oh ! vous savez que plus une femme a craint l'amour, plus scrupuleusement le fert elle, quand les forces lui ont manqué & qu'elle ne peut plus s'en défendre ; c'est en aimant de tout son cœur qu'elle se délasse de la fatigue qu'elle a soufferte en combattant ; mais elle aime comme une autre remplit un devoir, je veux dire, avec une exactitude de sentimens , qui n'est jamais en défaut, & dont elle se fait comme une obligation religieuse.
L'amant est-il absent pour un demi- jour ? Il faut y rêver solitairement , fuir ou défier toute occasion qui oseroit réjouir. ”

“ Il faudroit donc pour le bonheur des hommes qu'ils ne fussent ni trop ignorans ni trop avancés.
Trop d'ignorance leur donne des mœurs barbares ; le trop d'expérience leur en donne d'habillement scélérates. ”

“ Le glorieux n'est ami de personne , & quand il paroît le vôtre, ce n'est pas vous qu'il aime ; c'est votre rang , c'est votre fortune, c'est l'éclat qui vous environne & l'estime où vous êtes dans le monde : c'est-à-dire , qu'il vous aime comme iche, comme grand seigneur , comme puissant, comme accrédité, comme honoré des autres, & jamais comme homme qu'il estime & qui lui plaît.
Vous n'êtes rien pour lui , vous ne valez pas Votre habit ; il l'aime mieux que vous quand il est magnifique.
Distinguez pourtant le fanfaron du glorieux : on prendroit souvent le glorieux pour un fanfaron ”

“ Ils nous font des amans si fidèles, qu'ils ont le courage de faire les cruels avec les plus belles femmes du monde qui se jettent à leur tête. Ils ne font pas feulement tentés de jetter un regard sur elles : le tout parce qu'ils ont une maîtresse. ”

“ Il y a des femmes de qualité plus courageuses encore que ces dernières , & qui ne souffrent point d'adorateurs. On voudroit bien qu'elles fussent coquettes ; elles savent qu'on le voudroit bien, & le savent avec plaisir ; voilà leur coquetterie : il leur est doux d'être comptées comme des beautés inaccessibles ; il leur est doux , toutes séquestrées qu'elles font de la foule , d'inquiéter les sens des spectateurs. ”

“ Un air de douceur est bien touchant , un air de vivacité bien frappant. Où prendre un conseil pour un choix qui va décider pour nous de la gloire de toute une journée ? Choisir l'air doux , c'est peut-être manquer son coup : prendre l'air vif , c'est peut être se rendre les yeux trop rudes. ”

“ Le trop fage n'est qu'un hétéroclite , qu'un fou grave ; l'ami excessif, qu'un homme souvent nuisible , aussi dangereux qu'un ennemi même : le trop spirituel , qu'un homme qui n'a pas allez d'esprit pour contenir le fien , pour ne pas noyer la force ou la finesse de ses idées , dans l'abondance de ses idées même ; qui n'a jamais assez d'esprit pour savoir la juste mesure qu'il en faut avoir , & d'où dépend en toute occasion le succès de l'esprit même. ”

“ Il y a des choses qui ne regardent que notre vie ; il y en a qui ne regardent que nous ; on dira que je rêve de distinguer cela ; point du tout , notre vie, pour ainsi dire , nous est moins chère que nous, que nos passions. ”

“ Et s'il y a même des impies, qu'ils fassent les incrédules là-dessus tant qu'ils voudront ; mais qu'ils ne se flattent pas de l'être : car ils se trompent, & confondent les choses ; qu'ils s'examinent bien sérieusement ; je ne fuis qu'une femme , & je leur assure qu'ils ne trouveront en eux qu'un profond oubli de Dieu , qu'un violent dégoût pour tout ce qui peut les gêner dans leur libertinage , & qu'une malheureuse habitude de vivre à cet égard-là, sans réflexion : c'est tout cela qu'ils prennent pour incrédulité ”

“ Le peuple est une portion d'hommes, qu'une égalité de bassesse dans la condition réunit : ils se querellent, ils se battent ; se tendent la main, se rendent service & se desservent tout-à-la fois : un moment voit renaître & mourir leur amitié ”

“ La nature a mis ce sentiment chez elle à l'abri de la réflexion & de l'oubli : une femme qui n'est pas coquette , c'est une femme qui a cessé d'être.
Le négligé des femmes est l'équivalent de la nudité. J'ai dit qu'elles étoient coquettes sans relâche : or elles ne le font jamais plus que quand elles veulent insinuer qu'elles ne le font pas.
Le négligé est une abjuration simulée de coquetterie ; mais en même tems le chef-d'œuvre de l'envie de plaire.
L'habit magnifique donne de l'éclat à l'aimable femme ”

“ En un mot, il a fort bien exprimé ce qu'il a pensé ; son style est ce qu'il doit être ; il ne pouvoit pas en avoir un autre : tout son tort est d'avoir eu des pensées , ou baffes, ou plattes , ou forcées , qui ont exigé nécessairement qu'il se servit de tels ou tels mots , qui ne font, ni bas, ni plats , ni forcés en eux-mêmes, & qui entre les mains d'un homme qui aura plus d'esprit, pourront servir une autre fois à exprimer de très-fines ou de très-fortes pensées. ”

“ On ne sauroit s'empêcher de l'aimer, mais d'un amour timide & comme effrayé du respect qu'elle imprime ; elle est jeune, non de cette jeunesse étourdie , qui m'a toujours déplu , qui n'a que des agrémens imparfaits , & qui ne fait encore qu'amuser les yeux, sans mériter d'aller au cœur : non, elle est dans cet âge vraiment aimable, qui met les graces dans toutes leurs forces , où l'on jouit de tout ce que l'on est ; dans cet âge où l'ame moins dissipée ajoute à la beauté des traits, au rayon
de la finesse qu'elle a acquise. ”

“ Ce n'est pas d'un autre côté que pour entretenir la considération qu'il lui convenoit d'avoir, étant née ce qu'elle étoit, elle ne se conformât aux préjugés vulgaires, &' qu'elle ne se prêtât volontiers aux choses que la vanité des hommes estime : comme, par exemple, avoir des liaisons d'amitié avec des gens puissans , qui ont du crédit & des dignités, & qui composent ce qu'on appelle le grand monde , ce font-là des attentions qu'il ne feroit pas sage de négliger; elles contribuent à vous soutenir dans l'imagination des hommes. ”

“ La femme de qualité a tous les défauts de la bourgeoise ; mais , pour ainsi dire , tirés au clair par l'éducation & l'usage. Elle possede un goût de hardiesse si heureux , qu'elle jouit du bénésice de l'effronterie , sans être effrontée. Peutêtre ne doit-elle cet avantage qu'à la nature de l'esprit des hommes, faciles à donner des droits plus amples à qui les étonne par de plus fortes impressions.
L'air de mépris le mieux entendu de la femme de qualité pour la bourgeoise, ce font ses car- resses & ses honnêtetés ; & là-dessus, rien n'est plus poli que la femme de qualité, dit la bourgeoise. ”

“ En lui, l'Homme privé est aussi bon à connoître que l'Auteur.
Quelle aménité! quel caractere ! quelle âme ! elle étoit aussi sensible, aussi belle, que son esprit étoit fécond & ingénieux.
Les productions qui font sorties de sa plume font entre les mains de tout le monde & lues avec avidité : quel plaisir n'aura-t-on pas d'apprendre que celui qui
fit honneur au siècle de l'esprit par ses rares talens, en a fait encore davantage à l'humanité par l'exercice continuel de toutes les vertus ! ”

“ Grand bien vous fasse, je ne m'en mets pas en peine : quand j'étois un enfant, j'étois vain ; cela étoit à sa place : à présent que je fuis un homme, je ne m'amuse plus à cela , j'ai mis toute ma vanité à ne faire de mal à personne, & toute ma sagessè à me divertir du reste ; ce n'est pas le tout que d'être pauvre ; ce n'est pas aïïèz de de porter des haillons, il faut savoir en faire son profit : & tel que vous me voyez , je ne prise l'estime des hommes que ce qu'elle vaut.
Dites-moi , ne ferai-je pas bien avancé , quand vous direz que j'ai de l'esprit ? ”

“ Nous avons tant de foiblesses qu'on ne peut exprimer , qui n'ont point encore de nom dans la langue, & qui peut-être n'en auront jamais ; le tout en conséquence de l'envie que nous avons de plaire à ces hommes, dont nous avons gâté le goût , & que nous ne piquons plus, si nous ne donnons à nos agrémens naturels , un certain assaisonnement dont nous ne saurions nous parer qu'au dépens de la pudeur, qui devroit être la plus aimable de nos graces : de forte qu'aujourd'hui ce n'est pas assez d'être née belle ou jolie , cela ne vous fert de rien ”

“ Est-ce que la persuasion de l'un feroit la source des lumières de l'autre ?
En fait de religion , tout est donc ténèbres pour l'homme , en tant que curieux ; tout est fermé pour lui , parce que l'orgueilleuse enviç de tout savoir fut son premier péché : mais le mal n'est pas sans remède ; l'esprit peut encore se réconcilier avec Dieu par le moyen du cœur.
C'est en aimant que notre ame rentre dans le droit qu'elle a de connoître. L'amour est humble, & c'est cette humilité qui expie l'orgueil du premier homme. ”

“ Il y a des visages d'ostentation , déclarés dangereux : quand on vient à les aimer on n'en a point été la dupe , on avoit présagé l'aventure ; mais les physionomies dont je parle ne font point de fracas , rien n'est d'abord plus familier : leur charme agit sans faste, il ne prélude pas avec un cœur & l'on est tout surpris de se trouver un amour , dont on n'avoit pas eu la moindre nouvelle. ”