Pierre de Marivaux

“ L'art de l'homme supérieur a mis, pour ainsi dire, un appareil à tout ; il s'est justifié, parce qu'il a sçu raccommoder les autres avec eux - mêmes, en amusant leur vanité par de petits profits, qui lui font regarder son désavantage passé comme une fausse allarme.
Que conclure de la confiance de nos dupes, qui croient s'être effarouchés mal-à-propos ?
Que l'homme vraiment supérieur est celui qui sçait plier les autres à lui souffrir, à lui pardonner sa supériorité : tout homme supérieur qui
révolte les autres, n'est pas si supérieur que l'on pense ”

“ Il se charge, sans y penser, d'une reconnoiltance qui le conduit à l'amour ; d'abord il s'humanise par curiosité, pour la joie que vous aurez de le voir revenir : mais il paie enfin de tout son cœur le plaisir superbe de voir agir le vôtre. ”

“ J'ai toujours regardé cet habit comme un honnête équivalent de la nudité même. Vous verrez dans un moment pourquoi je l'appelle équivalent : les Femmes ont un sentiment de coquetterie, qui ne désempare jamais leur âme; il est violent dans les occasions d'éclat, quelquefois tranquille dans les indifférentes : mais tou- jours présent, toujours sur le qui-vive : c'est en un mot le mouvement perpétuel de leur âme; c'est le feu sacré qui ne s'éteint jamais : de forte qu'une Femme veut toujours plaire, sans le vouloir par une réflexion expresse. ”

“ Prévenez-vous un homme inconfiant; votre amour cesse-t-il avant le sien : il éclate, il crie, il s'agite, il se désespere; & le voilà guéri, le voilà sans rancune : son cœur , & peut-être même sa vanité vous pardonne.
En fait d'amour, ce font des âmes d'enfants que l, les âmes inconstantes. Aussi n'y a-t-il rien de plus amusant, de plus aimable, de plus agréablement vif & étourdi que leur tendresse.
Quittezvous un homme confiant ; cessez-vous de l'aimer : vous le blessez mortellement ; mais il fera affligé, à-peu-près, comme il est amoureux ”

“ L'un a du plaisir à être honnête-homme : l'autre voudroit bien souvent s'exempter de faire comme s'il l'étoit. Il ne tient pas à la probité, il tient à l'honneur qu'elle procure. Aussi en manque-t-il dans mille petits détails qu'on ne sçait point. ”

“ Quoi! nous qui nous estimons tant, & presque toujours mal-à propos; nous qui avons tant de vanité, qui aimons tant à voir des preuves de notre mérite, ou de celui que nous nous supposons ; faut-il que , sans en devenir ni plus louables, ni plus modestes, nous cessions d'être orgueilleux & vains dans la feule occasion peut être où il va de notre profit & de tout l'agrément de notre vie à l'être? ”

“ Ils nous font des Amants si fideles, qu'ils ont le courage de faire les cruels avec les plus belles femmes du monde qui se jettent à leur tête. Ils ne font pas feulement tentés de jetter un regard sur elles: le tout parce qu'ils ont une Maitresse. ”

“ Voulez-vous que nous vous parlions franchement? ma foi! rien n'est d'une moindre ressource, rien ne tarit tant le plaisir de la société, qu'un homme aussi excessivement bon que vous l'êtes à tous égards : son entretien n'a rien de vif, rien qui flatte la curiosité maligne que nous avons tous mutuellement sur ce qui nous regarde. ”

“ L'homme fier est un bon ami ; c'est à vous personnellement que son amitié s'adresse.
Le glorieux n'est ami de personne ; & quand il paroît le vôtre, ce n'est pas vous qu'il aime; c'est votre rang, c'est votre fortune, c'est l'éclat qui vous environne , & l'estime où vous êtes dans le monde : c'est-à-dire qu'il vous aime comme riche, comme grand Seigneur, comme puissant, comme accrédité, comme honoré des autres, & jamais comme homme qu'il estime & qui lui plaît. ”

“ Eh bien! l'Amour est un transport, on ne sçait ce qu'on dit, quand on aime.
Promettre à une fille de l'époufer, si elle se fie à vous, n'est-ce pas lui promettre une impertinence? n'est-ce pas lui dire : je m'engage à vous prendre pour épouse, quand vous ne le mériterez plus? pourquoi donc s'y fie-t-elle? c'est, dit-on, qu'elle vous croit honnête-homme. Ce
n'est pas cela : c'est qu'elle a aussi le transport au cerveau, c'est qu'elle vous aime, & qu'elle prend pour conviction de votre probité l'envie qu'elle a de vous mettre à l'épreuve.. ”

“ Mais vous avisez-vous de vous isoler; sortezvous de la foule : vous n'êtes plus pour elles que le sujet tout au plus de deux ou trois distractions vous, votre habit ou vos galons, sur une centaine qu'elles auront nécessairement dans une heure ainsi il faut bien que leur esprit se fournisse du reste ailleurs. ”

“ Tout ce que j'ai dit jusqu'ici, ne regarde que l'homme du haut rang; le petit Noble ne peut gueres se donner ces airs mitigés de hauteur & de modestie; la distance d'un Bourgeois à lui n'est pas allez grande, pour qu'ils soient à leur place. Dénué de ces équipages magnifiques, de cet appareil de domestiques, qui subjugue la vanité des inférieurs , à la faveur d'un sentiment de vanité même, il n'a pour toute ressource d'orgueil que le maigre titre de Noble ”

“ Je viens de voir un homme qui attendoit un grand Seigneur dans sa salle: je l'examinois, parce que je lui trouvois un air de probité, mêlé d'une tristesse timide ; sa physionomie & les chagrins que je lui supposois, m'intéressoient en sa faveur. Hélas !
disois-je en moi-même, l'honnête-homme est pref que toujours triste, presque toujours sans biens, presque toujours humilié ; il n'a point d'amis, parce que son amitié n'est bonne à rien : on dit de lui, c'est un honnête-homme ”

“ Qu'ils s'examinent bien sérieusement. Je ne fuis qu'une femme, & je leur assûre qu'ils ne trouveront en eux qu'un profond oubli de Dieu, qu'un violent dégoût pour tout ce qui peut les gêner dans leur libertinage, & qu'une malheureuse habitude de vivre à cet égard-là sans réflexion. C'est tout cela qu'ils prennent pour incrédulité ; il ne peut pas y en avoir d'autre. Quand on n'aime pas ses devoirs, en sentant qu'ils font incommodes, on croit voir qu'il sfont inutiles. Voilà la méprise funeste qu'un cœur corrompu fait faire
à l'esprit ”

“ J'un feroit la source des lumieres de l'autre ?
En fait de Religion, tout est donc ténèbres pour l'homme, en tant que curieux ; tout est fermé pour lui, parce que l'orgueilleuse envie de tout sçavoir fut son premier péché : mais le mal n'est pas sans remede; l'esprit peut encore se reconcilier avec Dieu par le moyen du cœur. C'est en aimant que notre âme rentre dans le droit qu'elle a de connoître. L'Amour est humble , & c'est cette humilité qui expie l'orgueil du premier homme. ”

“ J'avois l'âme généreuse, & de tous les plaisirs auxquels j'étois sensible , je n'en connoissois point de plus grand, de plus cher, ni qui me fût plus nécessaire, que le plaisir d'obliger les autres. Quand je pouvois rendre un service à quelqu'un , je n'avois pas besoin d'étudier mes façons pour sauver aux gens la petite confusion qu'on a souvent d'être obligé dans bien des choses. ”

“ Il n'y a que le méchant dans le monde qui ait à prendre garde à son systême; il n'y a que lui qui foit obligé d'être si sûr de son fait, qu'il ne se trompe point; & remarquez que la plupart du temps les méchants font les plus ignorants de tous les hommes; & si par hasard il y en a qu'elqu'un qui raisonne, qu'il examine un peu si ce ne feroit pas pour se mettre en pleine liberté d'être méchant, qu'il s'est imaginé qu'il n'y avoit point de mal à l'être : cela se pourroit fort bien ”

“ Vous Vous moquez, me dit-il : si une petite bagatelle déshonoroit, il n'y auroit pas une femme ici qu'on ne dût fuir : on vit à présent plus aisément dans le monde; la rareté de l'argent a fait congédier bien des scrupules, les bonnes mœurs ne font plus si farouches; se conserver un Amant utile, est prudence. ”

“ Après cela, c'est des amis qu'il faut régaler, & qui ne feront peut-être pas contents ; qui ont plus d'envie de compter vos plats que de les manger ; c'est leur vanité qui vient voir si la vôtre soutient sa noblesse. Leur faites-vous trop bonne chere ; ils vous trouvent superbes & fastueux, vous les irrritez, parce que vous leur rendez la revanche onéreuse : les régalez-vous de bon cœur, mais frugalement, faute de pouvoir faire mieux; votre bon cœur est un sot qui ne leur apprête qu'à turlupiner de vos moyens: ferez-vous assez bien meublé pour eux, avez-vous assez de valets ”

“ Je fis alors une révérence, ou, à travers beaucoup de modestie, j'enveloppai je ne sçais quel air content de mon Amant, qu'il dut comprendre, & je me retirai plus curieuse qu'inquiette des fuites de l'aventure, & dans une impatience extrême de lire mon billet; il me parut charmant,
peut-être l'étoit-il, je le gardai comme un trésor , où je puifois dans mille moments du jour une agréable vanité : je me regardois comme une personne importante, je n'avois besoin que de le toucher pour m'estimer, & pour tressaillir de joie. ”

“ L'homme est de même : dérobez-lui le moindre petit plaisir de vanité qu'il attendoit , c'est sa poupée, c'est son joujou qu'on lui emporte, & l'enfant de cinquante ou de soixante ans crie ; la réflexion, qui est alors sa gouvernante, vient, lui dit : eh , pauvre innocent ! vous n'y pensez pas : qu'estce que c'est que votre esprit, qu'est-ce que c'est que l'estime qu'on lui doit, quels font ceux à qui vous la demandez ? créature foible & ridicule , vous êtes vain, & vous croyez être louable, & vous vous moquez de ceux qui ne vous louent pas; il vous appartient bien de railler les autres ! ”

“ Mais comment faire ? nous avons tant de foiblesses qu'on ne peut exprimer, qui n'ont point encore de nom dans la Langue , & qui peut-être n'en auront jamais: le tout en conséquence de l'envie que nous avons de plaire à ces hommes, dont nous avons gâté le goût, & que nous ne piquons plus, si nous ne donnons à nos agréments naturels un certain assaisonnement dont nous ne sçaurions nous parer qu'aux dépens de la pudeur, qui devroit être la plus aimable de nos grâces ! De forte qu'aujourd'hui ce n'est pas assez que d'être née belle ou jolie, cela ne vous fert de rien ”

“ Eh ! comment l'aime-t-on? comptez tous les sentiments de vénération, d'estime , d'admiration ; tous les mouvements de tendresse, de dévouement, de confiance , dont l'homme est capable : voilà de quoi se compose l'amour qu'on a pour un maître dans qui l'on est charmé de trouver un Roi ”

“ Voilà ce qui m'en semble ; & sur ce pied-là, qu'est-ce que la vie un rêve perpétuel, à l'instant près dont on jouit a & qui devient rêve à son tour. Je connoîs un pauvre homme qui a beaucoup souffert depuis trente ans : je connoîs un grand Seigneur qui a paffé tout ce temps-là dans la joie : lequel aimeriez-vous mieux avoir été, ou le pauvre, ou le grand Seigneur ? quelque loi que vous choisissiez vous n'en feriez ni mieux, ni plus mal : voilà pourtant à quoi aboutissent le bonheur ou le malheur de cette vie ; peines passées , plaisirs passés ; tout se confond, tout est égal. ”

“ Oui, voluptés ; c'est le nom que je donne aux témoignages flatteurs qu'on se rend à soi-même, après une action vertueuse ; voluptés bien différentes, des plaisirs que fournit le vice : de celles-ci ,jamais l'âme n'en a satiété ; elle se trouve, en les goûtant , dans la façon d'être la plus délicieuse & la plus superbe : ce ne font point des plaisirs qui la dérobent à elle-même : elle n'en jouit pas dans les ténebres; une douce lumiere les accompagne, qui la penetre, & lui présente le spectacle de son excellence. ”

“ Vous me direz là-dessus que toute autre Marchande n'auroit point été capable de profiter de la bétise de l'autre avec autant d'esprit ; mais vous ferez bien surprise, quand je vous dirai qu'elle en avoit fort peu, quoiqu'il y eût bien de la finesse dans sa réplique.
Il y a à Paris un certain esprit de pratique parmi les Marchands : rien n'est plus adroit, plus souple, plus spirituel , que leur façon d'offrir à qui vient acheter. ”

“ Parmi les Bourgeoises, la médisance n'est qu'une expression de l'envie qu'elles auroient de la mériter, Ce qui gâte l'esprit des Bourgeoises, c'est le faste continuel qui s'offre à leurs yeux: chaque équipage que rencontre en chemin une femme à pied, porte en son cerveau une impression de douleur & de plai- sir; de douleur, en se voyant à pied; de plaisir en se figurant celui qu'elle auroit, si elle possédoit une pareille voiture : le moyen que le cerveau d'une femme tienne à cela ! ”

“ Ah ! que nous irions loin ! qu'il naîtroit de beaux ouvrages! si la plupart des gens d'esprit qui en font les Juges , tâtonnaient un peu , avant que de dire, cela est mauvais, ou cela est bon : mais ils lisent; & en premier lieu, l'Auteur est-il de leurs amis? n'en est-il pas? Est-il de leur opinion en général sur la façon dont il faut avoir de l'esprit?
Est-ce un Ancien? Est-ce un Moderne? Quels gens hante-t-il? Sa société croit-elle les Anciens des Dieux? ne les croit-elle que des hommes? ”