Jean-François Marmontel

“ Et ces bosquets, asyles du mystère, Et ces gazons par Zéphyre émaillés, Et ces oiseaux par l'Amour éveillés, Dont les concerts sont un hymne à sa mère.
C'est sur ces bords, le domaine enchanté De la Jeunesse et de la Volupté ;
Lieux où du sein de la belle nature Tout naît sans art, tout fleurit sans culture; C'est là, Vénus, que ton char s'abaissa, Et le Plaisir aux Amours t'annonça.
L'heureux Sylvain de Vénus suit les traces, Mais revêtu d'un nuage léger : Il eût d'abord effarouché les Graces : C'est leur pudeur que l'on veut ménager. ”

“ L'accueil plein de bonté que nous fit ce vieillard illustre, la vive et tendre impression que firent sur moi sa vue et l'accent de sa voix, est un des plus doux souvenirs qui me restent de mon jeune âge.
Dans cet âge où les affections de l'esprit et celles de l'âme ont une communication réciproquement si soudaine, où la pensée et le sentiment agissent et réagissent l'un sur l'autre avec tant de rapidité, il n'est personne à qui quelquefois il ne soit arrivé, en voyant un grand homme, d'imprimer sur son front les traits du caractère de son âme ou de son génie. ”

“ Un crime inoui jusque alors remplit d'horreur tous les esprits. Les malheurs qui l'ont annoncé, et dont peut-être il est la cause, les feux de la guerre civile allumés entre les deux frères, tout le sang qu'elle a fait couler, le fils d'Ataliba, l'héritier du trône enlevé à ses peuples par une mort funeste, ce long amas de crimes et de calamités se retrace à-la-fois comme des signes de colère, que le soleil, en s'éclipsant, n'a déja que trop confirmés. On craint même qu'un dieu jaloux ne soit pas encore appaisé, et ne se venge sur tout un peuple de l'injure faite à sa gloire. ”

“ En vain Junon s'irrite et se désole ; Du haut des airs, l'Aurore, en souriant.
Sème de fleurs le paisible orient.
Tout l'horizon n'est plus qu'une corbeille, Où les Zéphyrs, à l'envi de l'abeille,
Vont effleurant la jonquille et le thym, Et de parfums arrosent le matin.
Autour du char de la brillante Aurore, Le ciel plus pur s'éclaire et se colore; On voit des mers les ondes s'aplanir Pour répéter l'Olympe, qu'elle dore; On voit les monts, les forêts rajeunir.
Mais, ô Vénus, c'est surtout dans ton île Que d'un printemps en délices fertile Tous les trésors semblent se réunir. ”

“ Ce fut pour elle, après le souper, un ample et riche fonds d'éloges, d'autant plus flatteurs que l'esprit y laissait parler le sentiment.
Si le roi avait été jeune, et animé de ce feu qui donne de l'audace et qui la fait pardonner, je n'aurais pas juré que la jeune et sage comtesse eût toujours passé sans péril le pas glissant du tête-à-tête; mais un désir faible, timide, mal assuré, tel qu'il était dans un homme vieilli par les plaisirs plus que par les années, avait besoin d'être encouragé ; et un air de décence, de réserve et de modestie n'était pas ce qu'il lui fallait. ”

“ Rompras-tu sans remords des nœuds si pleins de charmes ?
HERCULE. Trop indigne des noms et de père et d'époux,
Je veux bien t'avouer la fureur qui m'anime.
J'immolerais mon fils pour première victime,
Si je m'abandonnais à mes transports jaloux.
PHILOCTÈTE. Hilus !
HERCULE. Il a su plaire à l'objet qui m'enflamme.
La haine et la pitié, la nature et l'amour
Partagent tour à tour
Et déchirent mon âme.
PHILOCTÈTE. Tous les monstres encor ne sont pas terrassés.
HERCULE. L'amour est dans mon cœur une hydre renaissante. ”

“ Chargé des vengeances du ciel, il ne reconnaît ni frein, ni loi, ni juge sur la terre. Au trône il oppose l'autel, aux rois il parle au nom d'un dieu, aux cris de la nature et de l'humanité il répond par des anathèmes. Alors tout se tait devant lui; l'horreur qu'il inspire est muette. Tyran des ames et des esprits, il y étouffe le sentiment et la lumière naturelle; il en chasse la honte, la pitié, le remords; plus d'opprobre, plus de supplice capable de l'intimider: tout est pour lui gloire et triomphe. Que lui opposer, même du haut du trône qu'il regarde du haut des cieux? ”

“ Des flots d'encens s'élèvent dans les airs; Et vers l'autel s'avancent les victimes : Jeunes beautés, à l'œil vif, au teint frais, Aux dents de perle, au sein blanc comme neige; Jeunes garçons, au sortir du collège, Tous libertins, tous jolis et bien faits.
Pudeur ! sans toi comme je les peindrais !
On les couronne ; Amour les initie ; Et deux à deux, blessés des même traits, En soupirant chacun le remercie.
Chacun promet d'aimer jusqu'au tombeau,
Et par-delà, s'il survit à lui-même, Ce que le ciel a formé de plus beau, Car c'est ainsi que l'on voit ce qu'on aime. ”

“ Thomas semblait encore avoir longtemps à vivre pour la gloire et pour l'amitié.
Mais d'Alembert commençait à sentir les déchirements de la pierre ; et bientôt il n'exista plus que pour souffrir et mourir lentement dans les plus cruelles douleurs.
Dans une faible esquisse de son éloge, j'ai essayé de peindre la douce égalité de ce caractère, toujours vrai, toujours simple, parce qu'il était naturel, éloigné de toute jactance, de toute dissimulation, mêlé de force et de faiblesse; mais dont la force était de la vertu, et la faiblesse de la bonté. ”

“ Enfermer un peuple vivant dans les rochers où germe l'or, l'y faire périr de misère, de fatigue, et d'épuisement, pour accumuler vos richesses, et pour engendrer sur la terre tous les vices, enfants du luxe, de l'orgueil, de l'oisiveté; ô Fernand, c'est la pénitence que vous imposez à ces peuples! Écartez ce masque hypocrite, qui vous gêne sans nous tromper. Vous servez un Dieu; mais ce Dieu, c'est l'impitoyable avarice. C'est elle qui, par votre bouche, outrage ici l'humanité, et veut rendre le ciel complice des fureurs qu'elle inspire, et des maux qu'elle fait. ”

“ Le trait de feu que le faune lui lance, Et du combat la douce violence
Lui fait tomber les rênes de la main.
Lors, s'appuyant sur le trait qui la perce, Sur son amant sa tête se renverse ; Elle le baise, elle brûle et languit; Mais, se livrant au feu qui la domine, Son corps céleste à l'instant se roidit; Et dans les airs bientôt se répandit Le doux parfum d'une vapeur divine; Tout s'embellit, et la terre et les cieux, Tout y respire une volupté pure, Et de l'amour le baume précieux Donne la vie à toute la nature. ”

“ Mon enthousiasme pour le talent de mademoiselle Clairon était un sentiment trop vif en moi, trop exalté, pour qu'il me soit possible de démêler, dans ma passion pour elle, ce qui n'était que de l'amour ; mais, indépendamment des charmes de l'actrice, elle était encore à mes yeux une amante très-désirable par une jeunesse brillante de vivacité, d'enjouement, et de tous les attraits d'un naturel aimable, sans mélange d'aucun caprice, et avec le désir unique et les soins les plus délicats de rendre son amant heureux. ”

“ Parmi les prêtres du soleil, les uns, tremblants, s'élancent hors du temple; les autres, consternés, embrassent l'autel de leur dieu. Les vierges éperdues sortent de leur palais, dont les toits menacent de fondre sur leur tête; et courant dans leur vaste enclos, pâles, échevelées, elles tendent leurs mains timides vers ces murs, d'où la pitié même n'ose approcher pour les secourir.
Alonzo seul, errant autour de cette enceinte, entend leurs gémissantes voix. Dans le péril de la nature entière, il ne tremble que pour Cora. Les cris qui frappent son oreille, lui semblent tous être les siens. ”

“ Endymion, presque nu et d'une beauté idéale, dort dans un bosquet; l'Amour, déguisé en zéphyr, mais qu'on reconnaît à ses ailes et à son air malin, écarte le feuillage, et, par l'intervalle qu'il laisse ouvert, un rayon de la lune, où respire toute la chaleur de la passion, vient mourir sur la bouche du beau dormeur; le reflet de la lune et la teinte des objets et du corps d'Endymion même ne laissent aucun doute sur l'heure de la nuit où l'action se passe, et sur la présence de la déesse. ”

“ Est-ce assez d'une loi pour étouffer en nous les sentiments de la nature, pour en vaincre les mouvements? Vous exigez de la jeunesse la froideur d'un âge avancé! Vous exigez de la faiblesse le triomphe le plus pénible de la force et de la vertu! Ah! c'est la superstition qui vous commande, au nom d'un Dieu, d'être cruels. L'en croyez-vous? oubliez-vous que le Dieu que vous adorez est à vos yeux la bonté même? Quoi! le soleil, la source de la fécondité, lui, par qui tout se régénère, ferait un crime de l'amour! Et l'amour n'est lui-même que l'émanation de cet astre qui vous anime. ”

“ Le dieu des bois, tenant en main sa coupe, Les suit des yeux, les observe en détail, Tel qu'un lion rôde autour d'un bercail, L'œil enflammé, la crinière dressée, La gueule ardente et l'haleine pressée.
Plus il regarde, et plus la soif du sang En lui s'allume : un rugissant murmure De sa fureur est le terrible augure, Et de sa queue il se frappe le flanc.
Tel est le faune. On voit que l'infidèle Tout bas rumine un énorme attentat.
Vénus le sent qui trépigne auprès d'elle, Et de sa rage elle prévoit l'éclat. ”