Indiens

“ On ne se verrait pas mourir. Les Indiens sont impassibles, silencieux, attentifs, l’oeil fixé sur notre périlleux sentier des eaux, interrogeant les rochers, les tourbillons et les sauts, pagayant fièvreusement. ”

“ Pendant tout ce temps, combien de mauvais Indiens ont vécu, sont morts et sont oubliés ! C’est le bon Indien qui vit le plus longtemps dans nos mémoires. Nous voulons oublier que les méchants aient jamais été dans nos tribus. Nous n’oublions jamais les bons. ”

“ Tels furent les Indiens tant qu’ils conservèrent l’orgueil et l’énergie de leur nature primitive ; semblables à ces plantes sauvages qui croissent à merveille dans les ombres de la forêt, mais qui se flétrissent aux mains de celui qui les cultive, et meurent sous les rayons du soleil. ”

“ VII. Antiquité de l’Indostan. Telle est la liaison entre les loix physiques & morales, que le climat a jetté par-tout les premiers fondemens des systèmes de l’esprit humain, sur les objets importans au bonheur. Ainsi les Indiens, sur l’imagination desquels la nature fait les plus profondes impresijons, par les plus fortes influences du bien & du mal, par le spectacle continuel du combat des élémens ; les Indiens ont été placés dans la position la plus féconde en révolutions, en événemens, en faits de toute espèce. ”

“ Son Excellence me souffla alors à l’oreille de tâcher d’avoir, non pas un soi-disant Indien, mais un Indien pur sang. Il en avait déjà employé, dans d’autres circonstances, de ces prétendus Indiens qui portaient des noms écossais, tels que McLeod, etc., et qui ressemblaient trop à l’homme blanc. Il aurait voulu un Indien réel, et s’attendait bien à en trouver dans une localité aussi reculée que celle où nous étions. Je recommandai au pêcheur de nous amener un Indien pur sang, ce qu’il promit, la chose lui étant d’ailleurs, disait-il, si facile ! ”

“ C’est une chose admirable de voir, en pareil cas, l’adresse et la force que déploient les Indiens pour les diriger là où le courant présente moins de résistance, en sautant d’une roche à l’autre, ou en posant le pied dans leurs intervalles, avec autant de rapidité que s’ils marchaient sur un sol uni. ”

“ Il est impossible d'écrire l'histoire des Indiens : il n'y a ni mémoires ni traditions qui éclairent sur les peuplades qui habitaient le pays avant l'arrivée des Européens. Il est vrai que leurs moeurs n'ont pas changé et que nous les voyons aujourd'hui ce qu'elles étaient autrefois. En quel nombre se présentèrent ces Indiens, pour défendre leur territoire contre les envahisseurs étrangers? ”

“ Assurément les Indiens reçoivent de vous une foule de bienfaits inestimables ; vous leur donnez une paix continuelle, la liberté du commerce, le droit de vivre à leur guise en se soumettant aux lois ; sur ces points et sur d'autres ils sont dans un état beaucoup plus satisfaisant que jamais ”

“ Ces apparitions successives d’Indiens, qui sont d’ailleurs suivies toujours de relations remarquables, provoquent évidemment dans les esprits, un retour vers les beautés primitives de la nature, qui n’est ni sans charme, ni sans grandeur. ”

“ Au rapide récit de mon séjour en Amérique que l’on trouvera dans la première partie de ce volume, j’ajoute la monographie de deux tribus sauvages, l’une encore païenne, celle des Pieds-Noirs; l’autre chrétienne, celle des Cœurs d’Alène.
Aujourd’hui que les Indiens sont sur le point de disparaître, il est grand temps de fixer leurs traits caractéristiques, et de recueillir ce que nous pouvons savoir de leurs traditions, de leurs croyances, de leur culte et de leurs mœurs. ”

“ Tous les Indiens admettent l’existence d’un Grand Esprit, ou d’un Être suprême qui gouverne tout, décide de toutes les affaires importantes qui arrivent en ce monde, et manifeste son action même dans les événements les plus ordinaires. ”

“ Il y avait sur le rivage beaucoup d’Indiens ou de sauvages, comme les appellent les Français de l’ouest, quand nous abordâmes à Sainte-Geneviève. Les Indiens avaient des châles pour coiffures, les joues peintes en vermillon, des anneaux pendant aux narines et aux oreilles, et une couverture pour vêtement autour du corps. Presque tous étaient armés de fusils, et parlaient passablement français. Ils nous conduisirent chez un vieillard, né en France, dont la maison est le rendez-vous de tous les Indiens. ”

“ Il faut avouer que les Hindous admettent de singuliers raffinements dans leurs croyances religieuses.
Ils considèrent les Européens comme des êtres Immondes, parce qu'ils mangent de la viande et boivent du vin. La religion inspire aux Indiens le dégoût qu'ils éprouvent pour les objets touchés par les Européens. En outre ils assimilent notre couleur blanche à celle des lépreux de leur contrée. Allez donc ensuite engager un Indien à partager votre repas. ”

“ Cependant, les Indiens ont rapidement répris leur sang-froid et retrouvé leurs forces. Chez de tels hommes, les défaillances sont courtes. Ils se relèvent d'un bond, poussent un hurlement bref, strangulé, leur cri de guerre, et se ruent sur le jeune homme. ”

“ Tels sont les sentiments qui bouillonnent dans le cœur et la tête des Indiens subjugués; ils voient dans les blancs la cause de toutes leurs calamités et de leur destruction prochaine, dont ils ont le clair pressentiment. ”

“ Une distraction et me voici perdu dans la forêt. L’état ordinaire de l’Indien est de ne penser à rien du tout, c’est ce qui fait des Indiens les plus heureux des hommes. Ils oublient facilement mon existence surtout maintenant que nous sommes en froid. Je crie, cherche le sentier, le retrouve, le reperds et finis par rejoindre ma troupe. Ce sentier ne vaut absolument rien, il est problématique même pour les Indiens qui cinquante fois par jour le perdent. ”

“ Mais comment puis-je me laisser entraîner à vous parler si longuement de la belliqueuse ardeur des Indiens, moi qui ne devrais penser qu'aux lois de mansuétude de l'Évangile: Beati mites! Je me hâte de dire que si les Indiens étaient passionnés pour les combats et implacables envers leurs ennemis, ils étaient aussi compatissants envers le faible, charitables envers le pauvre, hospitaliers envers l'étranger. ”

“ Les Indiens savent de quel côté peuvent arriver les ennemis, et changeant brusquement leur marche, ils se plongent de nouveau dans le désert pour reparaître sur un autre point, échappant ainsi à toute poursuite, et mettant en émoi une immense étendue de pays. ”

“ J'ai tout essayé, dit-il, pour obtenir voire grâce de ces Indiens, mais il y a contre vous, dans le conseil des chefs, un parti puissant. L'Indien que vous avez blessé était le beau-frère d'un des guerriers les plus influents de la tribu. ”

“ Les canots des Indiens sont des troncs creusés, et longs parfois de vingt pieds : ils n’ont pas de voiles, mais ils emploient pour les faire manœuvrer de courtes rames. Les Indiens s’exercent dès leur plus tendre enfance à l’arc et à la flèche ; dès qu’ils ont acquis une certaine habileté, leur existence est assurée, et on les abandonne à eux-mêmes. On voit dans toutes leurs habitudes qu’ils partagent avec beaucoup de peuples sauvages la perfection des sens, des exercices du corps ”

“ Les Indiens échappés à la dévastation de leur race, et qui se sont soumis aux vainqueurs, ne sont plus que des cultivateurs ou des artisans. Quant aux Indiens restés indépendants, ils vivent dans les bois et les prairies, et sont les derniers représentants de l'homme à l'état sauvage ou demi-sauvage. Ils vivent, dans les forêts et les savanes, des produits de leur chasse et de leur pêche. Ils tiennent dans la plus grande abjection leurs femmes, qu'ils chargent des travaux les plus pénibles. Certaines tribus font encore des sacrifices humains à leurs idoles. ”

“ Les Indiens, moins pauvres que Jésus-Christ, ont été placés çà et là dans la forêt afin que le Grand Esprit soit prié et servi par eux, et que partout dans les bois, comme sur les eaux des lacs et rivières, il entende leurs cantiques avec le chant des oiseaux en nombre incalculable. ”

“ Pendant mon séjour au fort, un des messieurs de l’établissement, qui avait vécu quarante ans chez les Indiens, et passé la plupart de ce temps-là chez les Walla-Wallas, me raconta l’anecdote suivante, que je vais rapporter, autant que possible, dans les termes de mon narrateur ; elle donne une idée exacte du caractère des Indiens, de leur amour pour leurs enfants, de leur fermeté en présence de la mort, et de leur croyance à une existence future. ”

“ Mais les Indiens sont demeurés stationnaires au milieu de la marche incessante du progrès et de la civilisation ; ils conservent encore aujourd’hui intacts les traits principaux de leurs anciennes mœurs. Épars çà et là dans de misérables villages ou ranchos, ils vivent en tribus séparées, gouvernés par leurs caciques ”

“ Je maintiens et je maintiendrai que, comme race, les Indiens ont lâme haute, noble, chevaleresque; ils nous sont même supérieurs à ce point de vue. ”

“ Ces indiens sont charmants vraiment et vous enjolent avec leurs façons calmes, leurs gestes enfantins et séduisants. Faisant de nous ce qu'ils veulent, ils nous installent dans leurs voitures dont cheval et cocher, également frêles, sont faits pour aller ensemble, et, tandis que légers comme des gazelles, nous quittons la ville, sur chacun des marchepieds, un autre indien, presqu'un enfant, s'élance pour nous rattraper ”

“ VOYAGE aux Indes orientales et à la chine , fait par ordre
de Louis XVI, dans lequel on traite des moeurs, de la
religion, des sciences et des arts des Indiens, des Chinois,
des Pégouins et des Madégasses, etc. Par SONNERAT , édition publiée d'après le manuscrit autographe de l'auteur;
l'auteur; d'un précis historique sur l' Inde , depuis 1778 jusqu'à nos jours , de notes et de plusieurs mémoires inédits, par M. Sonnini. Quatre vol. in-8.° et atlas de 140 planches , représentant les moeurs et usages des Indiens , leurs divinités, une grande quantité d'oiseaux, fleurs, fruits , etc. ”

“ Pour contenir les Indiens dans les diverses classes qui leur étaient assignées il fallait des règles extérieures et un corps de pratiques et de cérémonies minutieuses propres à frapper les sens et à élever des barrières infranchissables. ”

“ La nuit, lorsque nous dormions en plein air, six Indiens veillaient autour de chacun de nous avec la plus grande attention, sans permettre à personne d’entrer dans nos cabanes avant le lever du soleil. Au moment de quitter ces Indiens, des femmes appartenant à une tribu qui vivait plus loin, vinrent les voir. ”

“ Les Indiens, je parle surtout de nos chrétiens, sont trèscurieux de voir des Européens; ils nous font cent fois les mêmes questions : Votre pays est-il bien éloigné? Combien faut-il de jours pour y arriver? Quand je dis qu'on
fait un grand détour pour venir dans l'Inde, ils ne manquent pas de répliquer : et pourquoi ne pas aller tout droit ! Les moindres particularités les étonnent : les Anglais sont-ils de la même caste que les Français? ”

“ Tous les Indiens de cet État peuvent se diviser en trois classes : ceux qui vous servent comme esclaves ; ceux qui demeurent dans les aidées du roi, à titre d'hommes libres ; et ceux qui vivent au désert dans une naturelle et complète liberté. ”

“ Les Indiens ont été souvent signalés comme sachant très bien, au cours de leurs migrations, s'orienter. Il est certain qu'ils possèdent, très développé, le don d'observation des choses de la nature; mais le sens de l'orientation chez eux n'est pas si grand qu'on le pense. ”

“ Les Indiens en vinrent à respecter ces hommes, dont ils admiraient le dévouement et le courage. Moins inquiétés par ces tribus sauvages, les missionnaires furent attaqués, en revanche, par des bandes d’aventuriers européens. ”

“ Demain je compte être à Surate, où je prendrai le bateau à vapeur pour Bombay. Depuis quelque temps je ne demeure plus que dans des tentes et même sans tentes, sous les arbres seulement, dormant dans mon palanquin. Les Indiens sont les plus terribles sectaires qu'on puisse se ugurer ; ils seraient capables de démolir leur maison si un individu qui n'est pas de leur caste y couchait. Le fait est qu'ils n'y laissent guère entrer, à moins que ce ne soit quelque hangar abandonné. ”

“ Les Indiens vivent là comme au portage du Rat, de riz, de poissons et de lapins ; ces derniers animaux sont si nombreux en hiver, qu’un homme en prit quatre-vingt-six en une nuit, sur cent pièges qu’il avait tendus. ”

“ Les Indiens ayant renoncé à leur statut personnel deviennent de plus en plus nombreux, de sorte qu'entre les Européens et les natifs, se placent aujourd'hui les renonçants qui sont fatalement destinés à absorber les Indiens restés fidèles à leurs cultes et à leurs traditions. " Profondément attachées à leurs usages et à leurs cultes, les populations de l'Inde Française ont néanmoins un vif amour pour leur patrie d'adoption et de choix, la France ”

“ On croit, dit-il, que les caractères distinctifs des Indiens sont la ruse, la pénétration, la méfiance et un naturel soupçonneux. Si ces qualités morales dominent chez eux, rendons-leur justice, et attribuons-le à ce que trop souvent on a abusé de leur faiblesse et de leur simplicité ”

“ Je communiquai ces réflexions à don Urbano. — Les tristes restes que vous voyez, me dit-il, de peuplades jadis formidables ne songent nullement à reconquérir une indépendance dont leurs pères même avaient perdu le souvenir. Vous ne pourriez vous faire une idée exacte de l’Indien dans toute la fierté de son allure sauvage qu’en voyant les Indiens Papagos ”

“ Nous en exceptons cependant l'horreur des Indiens pour les Européens. Car , de quelque caste qu'ils soient, ils ont un souverain mépris pour les Pranguis , c'est-à-dire, une race d'hommes vils, ignobles, dépourvus de pudeur, de vertu, de science, et de toute capacité *. Sous ce nom, les Indiens comprennent les étrangers , les Européens , qui, sans égard pour les idées , les usages et le caractère de ces peuples, avaient, dès les premiers temps de leur domination, communiqué avec les parias, usé de boissons enivrantes et mangé de la chair ”

“ Ces Indiens sont grands, beaux et bien faits; les plus petits ont cinq pieds cinq pouces; ils paraissent vigoureux et agiles ; ils sont plus blancs qu'aucun de ceux que j'ai jamais vus, et presque autant que les blancs de la colonie. Ils sont nus, à l'exception d'un pagne de toile de coton tissu par leurs femmes, et de quelques plumages.
Les femmes sont encore plus blanches que les hommes, et sont en général très-belles. ”