Indes orientales

“ L’Inde anglaise, c’est, maintenant toute l’Asie méridionale, tout le versant sud de ce vieux continent, c’est-à-dire presque toute la partie de l’Asie la plus riche et la plus susceptible de civilisation. C’est un empire plus vaste, plus fort et plus peuplé qu’aucun de ceux qui ont eu leur siège dans les Indes à aucune époque de l’histoire. ”

“ Pour apprécier tout le poids de la question, que l'on songe que d'autres peuples de l'antiquité, tels que les Arabes, les Égyptiens, les Phéniciens, auxquels la nature a rendu le trajet par mer vers les Indes aussi difficile qu'elle l'avait fait facile pour eux, ne s'en sont point effrayés. ”

“ La malle des Indes leur montre inutilement tous les pays de l'Europe, avec leurs peuples industrieux, aux civilisations diverses. Ils ne les honorent pas d'un regard. En avant! en avant!
L'Asie ne les étreindra pas davantage. Ils côtoient, indifférents, la Turquie immobile; l'Égypte et ses merveilles cent fois séculaires; l'Arabie, au centre encore mystérieux, avec ses villes sacrées, visitées par des millions de fanatiques pèlerins. ”

“ L’Orient est le pays des surprises et des contrastes. Aux Indes et en Chine, on a vu des populations entières, les regards obstinément fixés vers le passé, vivre en contact continuel avec les Européens sans rien perdre de leur originalité native. Au Japon, la scène change brusquement. Du vieux monde oriental, on passe sans transition dans une sorte d’Europe asiatique, quelque peu gauche d’allures, il est vrai, comme une parvenue de la civilisation qui n’a pas encore pu se débarrasser de son cachet d’origine. ”

“ « Toi, tu t’en iras vers les pays des Indes et du Sindh, et les contrées et provinces qui en dépendent ! » Et il dit au second : « Toi, tu t’en iras vers la Perse et la Chine et les pays limitrophes ! » ”

“ Il nous sera facile un jour, au moyen d'une foule de points de comparaison , d'établir les rapports qui ont existé entre les Indes et le nord de l'Europe, et nous ne serons plus obligé de nous excuser, pour ainsi dire, de trouver si souvent l'occasion de rapprocher les idées de l'Asie de celles qui nous occupent encore en occident. ”

“ Si les habitans sauvages des grandes montagnes de l’Asie, après avoir erré durant plusieurs siècles dans le continent, qui fait le centre de notre hémisphère ne se sont pas dispersés insensiblement vers les côtes des mers qui l’environnent, & formés en corps de nations séparées à la Chine, dans l’Inde, dans la Perse, en Égypte ? ”

“ On s’occupe aujourd’hui, et ce résultat est dû à mille causes qui toutes ont amené un progrès, on s’occupe beaucoup plus de l’Orient qu’on ne l’a jamais fait. Les études orientales n’ont jamais été poussées si avant. Au siècle de Louis XIV on était helléniste, maintenant on est orientaliste. Il y a un pas de fait. Jamais tant d’intelligences n’ont fouillé à la fois ce grand abîme de l’Asie. Nous avons aujourd’hui un savant cantonné dans chacun des idiomes de l’Orient, depuis la Chine jusqu’à l’Égypte. ”

“ Colonies d'Asie. — L'Inde. L'empire des Indes est peuplé de 294 mil- lions 1/2 d'habitants répartis sur près de 5 millions de kilom. carrés. Il englobe toute la péninsule de l'Hindoustan. Aucune contrée n'est plus fertile au monde que la vallée du Gange et le haut bassin de Ylndas; les forêts de bois précieux s'étagent sur les flancs de l'Himalaya; la plaine produit en abondance le riz, le café, le tabac, l'opium, l'indigo; le plateau méridional donne le thé et le coton. ”

“ Enfin, on apprend que ces Indes occidentales qu'on a cru découvrir sont un monde entier qui s'interpose entre l'Europe occidentale et l'Asie orientale, et que ces deux parties du globe, qu'on supposait peu distantes, sont séparées partout un hémisphère. ”

“ Tandis que d’éloquens interprètes déroulent à nos yeux les fastes de l’Asie orientale et les traditions vénérables des tribus sémitiques, l’Inde commence à se manifester à l’Europe comme la mère commune de tous ses habitans. ”

“ Les langues orientales, formées dans les temps primitifs du monde, ne sauraient exprimer les progrès d’une civilisation que l’Orient n’a jamais connue. Elles portent d’ailleurs toutes vos pensées vers l’Asie, et vous avouez vous-même que vous avez besoin de chercher ailleurs des lumières et des modèles. ”

“ Des soldats amollis par les délices des Indes, n’attaqueroient pas sans témérité des guerrière célèbres par leur courage & par leurs victoires. Le ciel t’a conduit sur les rives de l’Indus, pour placer sur ta tête une des plus riches couronnes de l’univers. Jette les yeux sur l’Indostan. Cet empire, déchiré par les guerres continuelles des Indiens & des Patanes, attend un maître. ”

“ Eh bien! il renferme plus de choses merveilleuses que nous n’en pouvons accomplir et que nous n’en verrons jamais! Ah! l’Orient, l’Orient! ce n’est pas l’Asie-Mineure, ni l’Egypte, ni la Syrie; non, c’est l’Inde, le Thibet, la Chine, les contrées vraiment lointaines, qui ont conservé leurs antiques croyances, leurs religions terribles, étranges, toutes pleines de merveilleux...
— Que l’Inde soit la région des merveilles, je le crois volontiers, dit le touriste. ”

“ Dans les établissements que les Européens ont fondés dans l'Inde, il ne faut rien chercher de semblable. L'Orient plein de mystères et de richesses, l'Orient d'où venaient les soieries, les pierres précieuses, les parfums et les épices, l'Inde et la Chine surtout exerçaient une véritable fascination sur les imaginations vives et curieuses de nos ancêtres. ”

“ Evidemment, avant ces édifiées d'autres ont existé et les descriptions qu'en donnent les poèmes indous, le Mahâbhârata et le Ramâyâna, aussi bien que les quelques vestiges qui en restent! obligent à admettre un long passé artistique. On suppose que leur construction en bois et en briques est la cause de leur destruction si complète.
Aux Indes, comme ailleurs, la religion a été la grande inspiratrice de l'architecture et l'histoire religieuse de l'Inde, intimement liée à son histoire politique, se subdivise en plusieurs périodes. ”

“ Dans l'Asie méridionale, les autres grands fleuves sont : L'Indus ou Sind, le plus à l'ouest. Il naît dans le sud-est du petit Thibet, en des lieux inconnus, forme une courbe, remonte vers le nordouest, puis redescendant au sud-ouest, continue sa course en laissant à sa droite le Kaboul et le Béloutchistan, à sa gauche le Penjab, le Moultan, etc., et enfin tombe dans la mer des Indes. Les principales villes qu'il arrose sont Astoch, Dera-Ismaïl-Khan, Dera-Ghari-Khan, Tchikarpour, Haïdérabab, Tdtta, etc. Le delta qu'il forme à son embouchure n'est bien marqué que dans la saison des pluies. ”

“ Les cinq principales nations qui, à différentes époques, se sont partagé, comme une espèce d’héritage, le vaste continent d’Asie et les nombreuses îles qui en dépendent, sont les Indiens, les Chinois, les Tartares, les Arabes et les Persans. ”

“ L'Orient, l'Inde surtout, était pour l'imagination du moyen-âge le pays des richesses fabuleuses. Là, les denrées exquises, les pierres précieuses, l'or, se trouvaient à profusion. Pour arriver à ces merveilleuses contrées, on ne connaissait d'autres voies que celles de l'Asie. ”

“ De toutes les distractions que l’on puisse avoir aux Indes, je préfère les voyages que nous faisons fréquemment. Ils m’ont donné du reste l’occasion de pouvoir écrire ces quelques pages sur ce délicieux pays d’Orient, ou je réalise passer les plus heureuses années de ma vie. ”

“ LES INDES ET L'EXTRÊME-ORIENT 41
moeurs et les coutumes, il ne faut s'étonner de rien. Les innombrables générations qui ont vécu sur ce vieux sol de l'Inde où tant de vicissitudes leur ont été réservées, ont laissé les unes après les autres de nombreux usagés qui sont devenus d'immuables lois pour leur descendants. ”

“ Ils sont, de ce côté, les premiers habitants de l'Asie (1) . A l'est, les sables rendent le pays désert. On comprend sousle nom d'Indiens plusieurs peuples qui ne parlent pas une même langue; les uns sont nomades, et les autres ont une demeure fixe. Il y en a qui habitent dans les marais formés par les débordements du fleuve, et qui se nourrissent de poissons crus qu'ils pèchent de dessous leurs canots de cannes ou roseaux.Ils coupent ces cannes de nœud en nœud; chaque morceau fait une nacelle. Ces Indiens portent des habits tissus d'une plante qui croît dans les rivières ”

“ Le commerce de l’Occident avec l’Inde, qui toujours enrichit ceux qui l’entreprirent, changea souvent de mains et ne suivit pas toujours les mêmes canaux. Les habitans de l’Asie mineure et des contrées civilisées de l’Europe, eurent, dans tous les temps, un goût décidé pour les étoffes et les productions de l’Inde. ”

“ L'Asie connue des Anciens s'étendait depuis les limites orientales de l'Europe, l'isthme d'Egypte, le golfe Arabique, jusqu'à l'océan Érythrée, le promontoire Notium, les monts Himalaya, les grands déserts de l'Asie centrale. ”

“ N'est-ce pas la preuve qu'il est aussi dangereux de proclamer que l'Extrême-Orient ressemble en tous points à l'Occident que de décréter que ses paysages échappent à tout rapprochement, à toute confusion avec les nôtres? ”

“ Aujourd'hui que l'œuvre de la conquête est accomplie, que l'Inde presque tout entière est soumise, et que devant les pas de l'Europe tous les chemins de l'Asie sont ouverts, nous pouvons essayer de parcourir dans tous les sens cet admirable pays, le plus beau de tous ceux qu'ait jamais éclairés le soleil. ”

“ De plus, en France, on sait que l’Orient c’est surtout l’Inde, puisque l’Inde domine l’Orient par la supériorité de sa race, de sa langue et de ses deux religions. Or la civilisation de l’Inde est toute entière dans le sanscrit. ”

“ Toutes les industries, y compris les bateliers, les sig-
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garies, Les ouvriers de toutes sortes, les bayadères même, tout ce qui fait quelque chose en un mot, est musulman ; les Indous sont fonctionnaires et ne font rien.
Aussitôt arrivé à Srinuggur j'ai fait porter au mahrajahpar les soins du baboo, à Jemoo, ma lettre d'introduction, et je lui ai demandé en même temps l'autorisation de retourner aux Indes Anglaises par la route de Srinuggur à Jemoo, route privée du mahrajah. En attendant sa réponse, je vais chasser dans la jolie vallée du Sind pendant quelques jours. ”

“ Depuis que les communications entre l’Europe et l’extrême Asie sont devenues plus faciles et plus fréquentes, notre curiosité s’est accrue en proportion des moyens que nous avions de la satisfaire, et nos yeux se sont tournés à la fois vers la Chine, dont on ne saurait méconnaître l’importance nouvelle, et vers l’Inde, où nous retrouvons le berceau de nos races et le secret de nos origines. ”

“ Les plus beaux résultats que l'érudition orientale ait pu atteindre appartiennent à l'histoire des siècles de l'antiquité, et ils éclairent la marche de la civilisation en Asie en révélant la vie originale de ses grands peuples. On sait quel retentissement ont eu en tout pays les travaux contemporains sur l'Inde, la Perse, la Chaldée et l'Egypte. Déjà l'histoire héroïque et civile de l'Inde a été soumise à la plus rigoureuse critique ”

“ I Quand on a devant soi une carte de l’Asie, le pays qui frappe le premier les regards, c’est l’Inde, tant la nature en a dessiné fortement les contours. Détachée du continent par le plus magnifique système oréographique du monde, elle s’avance dans la mer comme pour s’y baigner et inviter en même temps le soleil à la caresser de ses plus chauds rayons. De vastes cours d’eau qui descendent des hauteurs himalayennes lui fournissent l’élément dont elle a le plus besoin pour donner à son sol une fertilité exceptionnelle. ”

“ L’Inde, située en Asie, est une étrange contrée où les arbres sont hauts comme des clochers, leurs feuilles larges et rondes comme des pleines lunes, ou longues et composées telles que les plumes d’un énorme paon, leurs fleurs semblables à d’anciennes assiettes peintes de Rouen qui contiendraient des poisons parfumés. ”

“ ASIATIQUE ET LITTÉRAIRE
L’extrême-orient s’européanise de plus en plus : l’Inde, le Japon, la Chine, la presqu’île Indochinoise dévorent aujourd’hui nos romans et nos brochures.
Télesphore Coulaud, juge de paix. ”

“ Lassés des obstacles que leur présentait le croissant dans la Méditerranée, et ne pouvant se détacher de l’Orient, pour lequel la communion violente des croisades leur avait inspiré encore plus d’amour, les Européens firent un circuit énorme pour aller le retrouver, et furent amplement dédommagés de leurs périlleuses fatigues, en nouant avec lui des relations plus intimes et plus larges, en connaissant mieux l’Orient de l’Inde et de la Chine. ”

“ L'Extrême-Orient commence. Singapore en est la porte, Saïgon l'antichambre ou le vestibule.
L'Extrême-Orient commence. Jusqu'à ce que soit doublée cette longue péninsule de Malacca, la Chersonèse antique, nous étions presque en Occident. L'Arabie touche à l'Espagne par Mahomet et ses cavaliers blancs; la Perse est presque le berceau de notre race; l'Inde est toute pleine de la légende de Bacchus et de l'histoire d'Alexandre. Mais l'Annam, le Tonkin, [Pg 26] la Chine, le Japon ont à peine été soupçonnés par l'Occident. Et nous entrons dans un monde différent, personnel, fermé. ”

“ Après être demeurée, jusqu'à la fin du dernier siècle, presque complètement en dehors des études qui avaient pour objet les antiquités de l'Asie, l'Inde y a pris depuis lors une large part, qui acquiert chaque jour plus d'importance et plus d'étendue. ”

“ Il est nécessaire pour nous de voir, au préalable, ce que c'est que les Indo-européens, vaste ensemble de peuples parlant une même langue, ou des langues encore peu différenciées, dans un domaine géographique immense, et qui descendent du Nord, sur l'ensemble du front de l'Asie et de l'Europe, à partir de l'an 2000 environ, pour couvrir l'Inde et le monde méditerranéen, soit la Grèce, l'Italie et jusqu'à la Gaule, et dans le secteur entre la Grèce et l'Inde, l'Asie Mineure, les lignes médianes de Syrie-Palestine, enfin le bassin tigro-euphratéen jusqu'en plein centre de la Mésopotamie. ”

“ Tout ce que la grâce et la beauté a donné aux femmes de l’Asie le ravissait durant ces chastes nuits ; rien ne pourrait rendre, pour les Européens, le charme de l’Indienne, la mollesse de sa taille, la langueur de ses yeux, son abandon, sa timidité délicieuse, ces impressions vives et variées dont le soleil de l’Indostan paraît son âme de feu. ”