Émile-Mathieu Campagne

“ A l'ouest du Groënland, nous retrouvons une autre terre de prodiges où les feux de l'abîme percent à travers un sol glacé, où des sources bouillantes lancent leurs jets d'eau parmi les neiges éternelles, où le génie puissaut de la liberté, et le génie non moins puissant de la poésie, ont fait briller les forces de l'esprit humain aux derniers confins de l'empire de la vie : c'est l'Islande, dont le ciel étale aussi des prodiges. ”

“ L'histoire nous montre les premières peuplades partant d'un point connu et s'avançant lentement dans toutes les directions, à mesure que la population se multiplie. Tout part de l'Orient, les hommes et les arts ; tout s'avance vers l'Occident, vers le Midi et vers le Nord. Les contrées fertiles de l'Egypte et de la Chine nous montrent les premiers germes de la civilisation, tandis que d'autres pays moins favorisés de la nature voient passer des hordes vagabondes qui mènent une vie errante et longtemps incertaine : ce qui nous explique l'ignorance et l'état sauvage de certains peuples. ”

“ Les Européens seuls étaient appelés à étendre leur empire sur le globe. Les nations qui ont peuplé l'Europe ont eu à franchir le Caucase et les Alpes, le PontEuxin et la Baltique, l'Archipel, l'Adriatique et la Méditerranée. De si grands obstacles ralentirent d'abord leur marche, mais en même temps développèrent et fortifièrent ce grand caractère d'activité et d'audace commun aux peuples européens. Bientôt les Phéniciens perdirent l'empire de la mer ; Athènes rivalise avec Tyr ; une ville grecque domine l'Egypte vaincue ; Carthage succombe sous Rome ; l'Europe saisit le sceptre du monde. ”

“ La race nègre, même en la supposant réellement inférieure en intelligence aux Européens, aux Arabes et aux Hindous, possède néanmoins les facultés nécessaires pour apprécier et pour s'approprier nos lois et nos institutions. Malgré l'horrible peinture que nous avons faite de certaines mœurs, le nègre n'est étranger à aucun des sentiments qui honorent et qui élèvent la nature humaine. Si l'on a vu quelquefois des parents vendre leurs enfants, on a aussi vu des enfants se vendre pour affranchir leur père. L'amitié a ses héros dans la Guinée comme dans la patrie de Pylade. ”

“ D'un autre côté, l'influence irrésistible des religions superstitieuses et des mœurs serviles bannissent de l'âme des Asiatiques ces vives et libres émotions qui, en Europe, exaltent un cœur ami des sciences et des lettres. Ainsi, les diverses régions de l'Asie offrent partout d'antiques ébauches d'une civilisation qui s'est arrêtée à un degré bien inférieur à celui qu'ont atteint les peuples de l'Europe. Ne nous en glorifions pas, car nous sommes encore loin de la perfection ; mais essayons par tous les moyens de secouer l'indolente apathie des peuples asiatiques. ”

“ La race arabe, jusqu'alors confinée dans sa péninsule et comme perdue dans ses déserts, entre l'empire des Perses et l'empire romain, avait ressenti obscurément le contre-coup de toutes les crises religieuses et politiques de l'Asie. Elle avait emprunté aux antiques Chaldéens l'adoration des astres ; sur ce vieux fond babylonien, s'étaient entés successivement des traditions hébraïques, des croyances persanes et des dogmes chrétiens. C'est de ce mélange que Mahomet forma son Coran et enfanta
le mahométisme, nommé aussi religion musulmane ou islamisme. ”

“ Il est certain que le soleil et la lune surtout agissent sur l'Océan et en causent le flux et le reflux. Or, si l'action de cet astre est si sensible sur la masse des eaux, pourquoi ne le serait-elle pas sur l'atmosphère qui les couvre ? Il est vrai que le vulgaire tombe dans beaucoup d'erreurs à ce sujet ; mais nous croyons pouvoir dire que plusieurs vents, par exemple, et les effets qui en résultent peuvent être attribués à l'action de la lune ; que par son action sur l'atmosphère elle peut changer la disposition de nos corps et occasionner des maladies ou malaises. ”

“ Dans cette colossale révolution, la nature, sans limites dans sa grandeur et sa puissance, poursuivra éternellement ses lois de transformation dans un cercle sans fin, sous l'éternelle impulsion de Dieu, qui prodigue à ses élus les merveilles inépuisables de sa création. Mais arrêtons-nous ici. Tout ce que nous pouvons connaître dans ce monde n'est que la superficie des choses qui se rapportent à nous-mêmes ; et les plus grands efforts de l'intelligence humaine ne sont guère que la mesure de sa faiblesse auprès de l'univers. ”

“ Un vaisseau réunit les parties du monde les plus éloignées ; des cités, des nations entières
se transplantent sous d'autres climats ; au milieu des paisibles peuples enfants s'élève le tumulte de la civilisation; un mouvement universel saisit les peuples; l'homme, à son insu, est entraîné à la conquête du globe.
Le sort des grandes familles humaines a été décidé par la direction qu'elles ont prise dans leur émigration, mais surtout par la position des grandes mers du globe, et le parti que les hommes surent en tirer. ”

“ Les cieux se déroulent à notre vue, et le soleil, comme une lampe éternelle, voit circuler autour de lui ces orbes errants et ces comètes flamboyantes qui tracent d'immenses sillons de lumière et s'ensevelissent ensuite dans les abîmes des cieux. Au delà de notre monde solaire, des millions de soleils brillent comme des flambeaux, éclairent d'autres mondes, s'étendent dans des latitudes si démesurées et s'y multiplient en nombre si prodigieux, qu'ils accablent toute pensée humaine. ”

“ Cette attraction, qu'on appelle aussi force centripète, est un des plus grands principes et des plus universels de la nature. Nous la voyons et nous la sentons dans les corps soumis par nous à la pesanteur ; et nous trouvons par l'observation que cette force, toujours proportionnelle à la quantité de matière et qui agit en raison inverse du carré des distances, s'étend jusqu'à la lune et jusqu'aux autres planètes premières et secondaires, aussi bien que jusqu'aux comètes, et que c'est par elle que les corps célestes sont retenus dans leurs orbites. ”

“ Le peu d'étendue de ces terres leur procure un climat semblable à celui de la mer. Jamais la chaleur n'y devient insupportable, même pour des Européens septentrionaux. L'air est sans cesse renouvelé par les petites brises de mer et de terre, qui se partagent l'empire des jours et des nuits. Ce printemps perpétuel n'est que rarement troublé par les ouragans et les tremblements de terre.
Le règne végétal de l'Océanie reproduit toutes les
richesses de l'Inde, mais avec un nouvel éclat, et à côté d'autres richesses inconnues à l'Asie. ”

“ De plus, les parties lumineuses des taches doivent être par la même raison des îles et des péninsules. Et puisque dans les taches et près de leurs limbes on remarque certaines parties plus hautes que d'autres, il faut donc qu'il y ait dans les mers de la lune des rochers et des promontoires.
La lune serait donc à tous égards un corps semblable à la terre, si elle avait une atmosphère; mais on n'y observe ni nuages, ni rien qui mette obstacle au passage de la lumière quand les étoiles passent près d'elle, et cette absence d'atmosphère nous force à conclure que la lune n'est pas habitable. ”

“ L'univers est animé d'un esprit de vie ; tous les êtres puisent leur existence dans cette source commune ; une âme générale circule dans les êtres organisés et, comme un feu intérieur, les remplit de vigueur et de fécondité. Au sein même de la terre, mille attractions diverses tourmentent la matière, impatiente du repos. C'est au milieu de cette scène
toujours mouvante que l'homme a été placé pour sentir, admirer et connaître, pour marcher sans égal et sans maître sur la face de la terre. ”

“ Entre Mars et Saturne, Jupiter roule dans les cieux sa masse énorme 1,400 fois plus grosse que la terre, à 180 millions du soleil, dont il fait le tour dans l'espace de 12 ans. Mais cette planète tourne sur elle-même avec une rapidité prodigieuse, puisque ses jours ne sont que de 9 heures 55 minutes. Comme Mars, elle a des bandes parallèles à son équateur, qui paraissent être mises en mouvement par les vents; et on en a conclu que c'étaient des amas de nuages, transportés avec différentes vitesses dans un atmosphère très-agitée. ”

“ Ne dirait-on pas un peuple converti au christianisme, si la tradition n'ajoutait pas le culte du soleil et l'autorité implacable des Incas?
Si nous passons sur les bords de la rivière de laPlata, nous trouvons beaucoup d'Indiens qui s'occupent de la culture ; mais comme cet état est fatigant, il n'est embrassé que par ceux qui n'ont pas le moyen d'acquérir des terres et des troupeaux pour devenir bergers, ou par les journaliers qui ne peuvent pas se louer pour la conduite des troupeaux. Les agriculteurs l'emportent de beaucoup sur les bergers par leur caractère moral et leur civilisation. ”

“ Pour expliquer l'étonnante rapidité des révolutions asiatiques, il faut noter qu'il n'y a pas de zone tempérée, point de milieu entre la zone chaude des peuples esclaves et la zone froide des peuples conquérants. Dans cette dernière se trouvaient les Tartares, les Afghans et les Mongols, qui avaient une tout autre nature physique et morale : point de science, de beaux-arts et de luxe , mais des vertus sauvages, une morale brute, de l'hospitalité, une fidélité à toute épreuve, avec l'amour du pillage, de la vie nomade et de l'anarchie. ”

“ Quel contraste entre ces contrées fertiles et les tristes solitudes de la région septentrionale, de cette vaste Sibérie qui, tout entière penchée vers le pôle et vers la mer Glaciale, n'aspire jamais la douce haleine des vents du tropique, et dont l'atmosphère ne reçoit des mers voisines que des particules chargées du froid polaire !
La nature a donné à chacune de ces régions un caractère physique que l'industrie humaine ne réussira jamais à changer. Tant que durera l'équilibre actuel du globe, les glaces s'amoncelleront dans les embouchures de l'Obi et de la Léna ”

“ Les habitants de la lune, s'il y en a, doivent donc avoir alors pleine terre, comme dans une position semblable nous avons pleine lune. De là cette lumière faible qu'on observe dans les nouvelles lunes, qui, outre les cornes brillantes, nous fait apercevoir encore le reste de son disque jusqu'à y distinguer des taches. Il est vrai que cette lumière est moins vive que celle du croissant, mais elle n'en est pas moins réelle. La preuve qu'on en peut donner, c'est qu'elle va en s'affaiblissant à mesure que la terre s'écarte du lieu qu'elle occupait relativement au soleil et à la lune. ”

“ Un détroit large de trente lieues sépare l'Australie de la Terre de Diémen ou Tasmanie. Cette grande île, de cent vingt lieues de long sur quatre-vingt-dix dans sa plus grande largeur, est hérissée de plusieurs chaînes de montagnes, entrecoupées de grandes et riches vallées, où les eaux et l'ombrage entretiennent une agréable verdure. Ses principales productions sont le froment, l'orge, l'avoine, et presque tous les légumes et les fruits de l'Europe. Les habitants de Tasmanie sont beaucoup plus bruns que ceux de l'Austrasie. Leur peau n'est pas d'un noir très-foncé ”

“ Et comme les révolutions des planètes autour du soleil et celle des satellites de Jupiter et de Saturne autour de ces planètes, sont des phénomènes de la même espèce que la révolution de la lune autour de la terre, on peut conclure que la loi de la gravitation et sa cause sont les mêmes dans toutes les planètes et leurs satellites. Il ne reste plus qu'à savoir quelle est la cause de cette gravitation universelle, ou tendance mutuelle que les corps ont les uns vers les autres. ”