Charles Steur

“ N'est-il pas surprenant que la race blanche — primitivement méprisée au point d'être considérée par ses voisins comme le produit d'une race animale, — est aujourd'hui devenue la dominatrice du monde entier par son aptitude aux sciences et aux beaux arts, par l'art surtout de se gouverner et de perfectionner les lois dont l'extrême Orient n'a été que l'initiateur ; tandis que l'Occident les a portées à un degré de perfection inconnu aux anciens. ”

“ Les Mêdes furent incontestablement l'un des premiers peuples de l'antiquité qui s'y adonnèrent, si l'on en excepte les Chinois, dont le respect pour l'agriculture est proverbial, et auxquels on attribue généralement la première invention des instruments aratoires.
S'il est vrai que l'agriculture fût pour les Chinois le fondement principal de ce vaste et antique empire, c'est aux Mêdes du plateau central de l'Asie qu'on doit d'avoir vu se
repandre le goût de cet art si utile à l'homme, et sans lequel aucun progrès humain n'est durable ni réel. ”

“ Les objets d'arts furent brisés et fondues, et sans respect pour les souvenirs d'une nation qu'ils prétendaient civiliser, ces barbares du midi de l'Europe renversèrent de fond en comble un empire que, dans leur intérêt même, ils auraient dû conserver, se rendre favorable et s'attacher par des traités.
Leur conduite eut le résultat naturel qu'ils pouvaient en attendre. L'or qui n'enrichit personne d'une manière durable fut dispersé; les habitants de l'Espagne, s'appauvrirent à la longue, faute de chercher la source des richesses dans un travail honnête et régulier. ”

“ De fait les Senons, comme tous les nomades primitifs de l'Europe, étaient d'origine asiatique; ils avaient traversé l'Allemagne centrale, la Belgique ou la Suisse et se fixèrent dans le cœur de la Gaule où comme tous les peuples, trouvant un heureux climat et des ressources abondantes pour vivre, ils s'y fixèrent définitivement, échangeant leur vie jusque là vagabonde contre un état sédentaire qui leur promettait à la fois plus de repos et de bonheur. ”

“ La Sicile tour à tour visitée par les Phéniciens qui y introduisirent le langage phonétique et le commerce, par les Grecs qui y firent fleurir les beaux arts et l'éloquence, par les Carthaginois qui l'enrichirent et y amenèrent le luxe et l'aisance, la Sicile ne pouvait manquer et ne manqua pas de se placer bien vite à la tête de la civilisation de l'Occident. ”

“ Les Américains du sud et du nord sont-ils des peuples aborigènes nés de tous temps sur cette terre si longtemps isolée?
ou bien leurs ancêtres n'étaient-ils pas plutôt des advènes de l'étranger, qui, comme ceux des peuples primitifs de l'Europe, y ont abordé dans un temps qu'il n'est plus possible de supputer?
Ou bien encore faut-il admettre qu'à raison des différentes races d'hommes, qu'on rencontre dans les deux Amériques, il y a dans cette immense contrée, tout à la fois des peuples aborigènes, autochtones et des races étrangères qui y sont arrivées du dehors? ”

“ Car un peuple qui, il y a plus de cinquante siècles, a pu d'instinct, et par la seule puissance de son génie, coordonner ses lois du langage de telle manière que, — malgré notre état avancé de civilisation, — nous sommes obligés de les adopter et de les suivre, un tel peuple mérite bien le nom de race puissante des Indiens, qu'un des orientalistes les plus célèbres lui a donné dans ces derniers temps. ”

“ Les Japonais, au contraire, peuple insulaire par excellence, navigateur et commerçant, sont d'une autonomie plus spéciale, et— moins exposés aux invasions — offrent naturellement un gouvernement plus stable, qui permet d'espérer, à l'aide d'une plus grande tranquillité, d'y voir se développer une civilisation à la fois plus brillante et plus appropriée au caractère qui distingue la civilisation européenne actuelle.
La Chine, du reste, produisant en abondance, sous ses latitudes diverses, tout ce qui est essentiel à la vie de
l'homme — peut se passer de tout commerce étranger. ”

“ Cette immense coiitrée d'une grandeur quintuple du restant de l'Europe en deçà du Wolga, n'avait pas d'autres habitants que les Tatars ou Scythes nomades.
On sait qu'anciennement le Wolga, nommé le grand fleuve, formait la limite extrême entre l'Europe et l'Asie, avant que les géographes modernes n'en eussent reculé les limites jusqu'aux montagnes de l'Oural et les bords de la Mer caspienne à l'orient.
Les nations civilisées n'avaient que des notions vagues sur l'étendue de ces contrées et sur les peuples qui les habitaient. ”

“ On ne doit point rechercher ailleurs l'origine de la suprématie, exercée aujourd'hui par les Madjiars sur les Hongrois en général, et l'on ne doit point regarder ces deux noms comme le signe de deux peuples d'origine différente.
Car quoique les Hongrois en général ne prennent pas le nom de madjiars, jamais le madjiar n'a prétendu faire une race à part, mais la famille la plus puissante entre toutes celles dont se composait le peuple hongrois tout entier. ”

“ Quand je dis « les nomades sont en général des peuples primitifs, qui n'ont pas encore embrassé la vie sédentaire », j'entends par là des peuples novices en civilisation. Car il y a des nomades aujourd'hui dans la Sybérie orientale qui sont fort anciens et qui depuis plus de trente siècles, que l'histoire les connaît, n'ont pas encore changé de mœurs, d'habitudes et dont l'amour pour l'indépendance et la liberté ne connaît pas de bornes. ”

“ On n'ignore pas qu'anciennement le pigeon et le poisson, considérés comme symboles de la génération, étaient considérés comme divinités saintes. D'après ces idées les habitants de l'île de Chypre avaient consacré le pigeon, emblême de pureté, à Vénus, déesse de la mer, qui elle-même était née de son écume. La colonie de l'île de Chypre, fondée dans l'antiquité par les Philistins de la côte, devait donc son origine à des peuples Cananéens. ”

“ Aujourd'hui la science moderne est en possession d'une série de faits qui viennent singulièrement corroborer la légende égyptienne.
J'en supprime d'abord le passage où Solon parle de cette antique puissance de la Grèce qui aurait arrêté cet envahisseur venu de l'Ouest avec la pensée de conquérir toutes les terres de l'Afrique jusqu'àl'Égypte, et la partie de l'Europe jusqu'à la Toscane, comme une interpollation de copiste grec postérieur, qui saisit cette occasion pour mettre un éloge des Grecs, ses compatriotes, dans la bouche de ce sage égyptien ”

“ Comme en Afrique on donnait jadis aux peuples riverains de la Méditerranée le nom de Lotophages, du fruit du Lothos, arbre très commun sur les côtes septentrionales de l'Afrique où s'élevèrent les villes si remarquables de la Pentapôle de la grande et petite Syrte, et comme on a donne dès la plus haute antiquité le nom de Pêlasgues a tous les riverains de cette même mer qui traversèrent ses eaux pour aller s'établir d'une côte à l'autre et y fonder des colonies agricoles auxquelles les Grecs et les Latins ont dû leur civilisation précoce. ”

“ On comprend que pour les peuples nouveaux de la Lombardie il n'en pouvait être autrement. Placés dans le voisinage de Rome sur cette terre où la législation romaine avait exercé son empire pendant douze siècles; au milieu d'un peuple qui avait fait de si grandes choses, conquis tant de nations diverses et gouverné le monde civilisé avec éclat et grandeur, les Lombards ne pouvaient que grandement profiter à être placés si près de cet ancien foyer de lumières, obscurci, mais non encore entièrement éteint. ”

“ Cette première migration du langage de l'Indoustan vers l'Arie, nous atteste, en même temps, les premières émigrations des peuples de l'Orient vers l'Occident. Car les langues ne se transplantent d'un pays vers un autre qu'autant que les peuples changent les lieux de leur résidence. L'Arie à l'ouest de l'Inde fut donc témoin de ce premier mouvement des peuples de l'extrême Orient, que nous avons cherché à
suivre et qui fait l'objet principal de cet essai. ”

“ C'est dans la Mésopotamie pourtant que les nations primitivement nomades de l'Asie centrale se sont adonnées à l'état sédentaire. Jouissant d'une terre fertile qui, produisait presque sans peine tout ce qui constitue les premiers besoins de l'homme, elles s'y sont fixées, en ont fait une patrie, ont élevé leurs foyers domestiques, et en s'adonnant à la culture des terres, à la pratique dès arts, à la contemplation des astres, aux révolutions successives des saisons, elles se sont attachées pour toujours à ce sol, qui les faisait facilement vivre, croître et prospérer. ”

“ Dans cette hypothèse, les Zigeuners de nos jours, comme les peuples dravidiques de l'Inde antique, seraient des restes de ces peuples atlantides primitifs qui, forcés de quitter le sol de l'Égypte, se seraient portés à l'ouest et, traversant toute l'Afrique septentrionale, auraient passé en Amérique à la faveur d'une terre qui n'existe plus et y auraient importé des mœurs, des habitudes, un culte et des travaux publics, qui dénotent évidemment une origine et un atavisme communs. ”

“ Le Basque est encore aujourd'hui ce qu'il était il y a près de 3000 ans : un peuple pasteur, agronome, excessivement jaloux de son indépendance, à tel point, qu'il ne reconnaît pas encore aux Espagnols le droit de lui imposer des lois antipathiques à la nation : comme le monopole des tabacs, la conscription militaire et l'introduction de règlements qui tendraient à diminuer ses anciens priviléges nationaux. ”

“ Moins adonnés aux beaux arts qu'à ceux de la mécanique, mais d'une activité fiévreuse et d'une grande intelligence naturelle, les Phéniciens, — à l'exemple des habitants de l'Egypte, — s'adonnèrent de bonne heure à la navigation et fondèrent en Europe, en Asie et en Afrique des colonies dont quelques-unes comme Carthage surpassèrent en puissance et en grandeur la mère patrie. Les Babyloniens leur apprirent l'usage des poids et mesures, et ils inventèrent et frappèrent des monnaies d'or et d'argent dont l'usage était inconnu aux Egyptiens. ”

“ Si l'Amérique du sud n'avait jamais eu de communication avec l'Europe, comment concevoir qu'une telle analogie de coutumes ait pu exister entre des peuples si différents, à moins d'admettre que les ancêtres des Corses et des Cantabres de l'antiquité n'aient tiré leur origine de la race atlantidique, qui jadis servait de communication aux deux continents. ”

“ Mais pour assigner aux Finnois ces demeures terramares ou lacustres et donner pour motif à ce séjour, des agressions
qui ont déterminé ces peuples à s'enfuir dans les marais lointains, — comme on assigne une cause identique aux basques des Pyrennées, — on oublie d'observer que le pays primitif des nomades du nord de la Chine était situé à la même latitude que la Finlande; que ces peuples en s'y transportant, ne perdaient rien sous le rapport du climat et gagnaient infiniment en sûreté et en facilité de vivre que leur fournissaient les innombrables petits lacs dont ce pays est parsemé. ”

“ Depuis longtemps du reste, les géologues et les naturalistes ont abandonné la classification de l'espèce humaine, exclusivement fondée sur la couleur de la peau, bien qu'elle soit la seule qui frappe vivement la vue de l'observateur et ait pu suffire dans le temps aux connaissances naturelles des peuples Indous. Cham, Chum ou simplement Ham, était selon la Génèse le second fils de Noé, il est regardé comme le père ou l'auteur de la race noire ; mais pour qu'il en fut ainsi, il aurait dû lui-même avoir appartenu à cette race dès son enfance. ”

“ En présence de ces faits indéniables et qu'on ne peut plus discuter, quelle est la première pensée qui obsède l'esprit de l'homme studieux et scrutateur? N'est-ce pas celle qui lui fait songer à l'opinion des anciens Égyptiens, rapportée par Solon et qui nous a été conservée dans les entretiens de Platon avec ses disciples et ses amis?
Avant de donner les lois à Athènes Solon va consulter les savants d'Egypte, et un prêtre de Saïs, qui venait d'écouter patiemment le futur législateur de son pays, lui dit en secouant la tête : Vous autres, Grecs, vous êtes toujours enfants ! ”

“ Les Kymris ou Cimmériens, qu'il ne faut pas confondre avec les Kimmerii d'Homère, étaient un peuple du Jutland qui fut toujours l'allié et l'ami fidèle des Belges de l'ancien temps; les Belges mêmes de l'aveu des philologues allemands n'étaient qu'une fraction de la horde primitive des Cimbres. Avant que ceux-ci passèrent en Italie, ils demandèrent à traverser la Belgique, dont le Rhin formait alors la limite naturelle au nord-est ; mais sachant l'esprit de rapine des peuples germains en général, nos ayeux leur conseillèrent de respecter nos frontières et de passer en Italie par la Suisse ”

“ Les hommes curieux de savoir et d'apprendre accoururent de la Grèce en Asie mineure et en Egypte, pour s'initier aux connaissances, aux arts utiles et aux procédés de la vie sociale, — encore peu connus chez eux; — et l'histoire de Crésus et de Solon, qui n'est sans doute qu'une fable légendaire, montre du moins que les philosophes et les législateurs grecs ne dédaignaient pas de visiter les riches et voluptueux habitants de la Phrygie. ”

“ Le prêtre de Saïs termina ce récit en ajoutant : qu'à la suite de ces tremblements de terre, l'île de l'Atlantique qu'on estimait aussi grande que l'Europe et l'Asie (Asie mineure) entière, - fut en un jour et une nuit engloutie sous les eaux avec tout ce qu'elle renfermait de villes et d'habitants; et le seul souvenir parait-il, qui soit resté de ce cataclysme, c'est l'existence depuis ce temps du détroit de Gibraltar et la mer de Sargasse, énorme banc de fucus sous-marin, qui est encore aujourd'hui un obstacle sérieux à la traversée des navires qui vont d'Europe dans l'Amérique du sud. ”