Charles-Alexandre Piétrement

“ Quiconque n'a pas étudié la Bible au point de vue spécial de l'histoire du cheval, pourrait être tenté de croire que ce récit, tout rempli de noms bibliques, est fait d'après les documents fournis par l'Ancien Testament. Ce serait là une profonde erreur, puisqu'on a vu que la Genèse ne prononce même pas une seule fois le nom du cheval avant fe déluge.
Il est d'ailleurs à peine besoin de rappeler que, contrairement à l'opinion de l'auter, toutes les découvertes de la science infirment de plus en plus la croyance à la vieille tradition de l'âge d'or des premiers jours de l'humanité. ”

“ Gardons-nous même d'attribuer une influence exagérée et par trop exclusive au climat de l'Arabie ; car il n'est pas démontré qu'avec des soins analogues et aussi longtemps continués, on ne puisse former, sur certains plateaux de l'Asie centrale, et dans plusieurs endroits des autres régions du globe, des races équestres égales, même supérieures aux meilleures races de l'Arabie et de la Syrie. Les succès si remarquables et assez rapides, obtenus dans la brumeuse Angleterre, indiquent assez à quel haut degré de perfection on peut espérer de porter le cheval sous des climats plus propices. ”

“ C'est toujours l'éducation du désert, des plages au grand soleil, du sable, qui a la supériorité des résultats. Le cheval aime les vastes espaces, les lieux secs; c'est là qu'il se fait plus beau, plus brillant, plus pur de sang; mais il faut ajouter à cela l'amour de son maître, les grandes distances à franchir, les grands dangers à traverser, à combattre, à éluder. Car le cheval de cœur, le cheval de sang, c'est-à-dire de hautes vertus, se plaît aux mouvements et aux émotions. ”

“ Le cheval arabe fut encore, je le crois, la souche de cette race dont s'enorgueillit et s'enrichit jadis la Cappadoce ; c'est à peu près la seule gloire qu'ait eue cette province, ce pays de la ruse, qui semblerait presque avoir été le berceau des premiers maquignons. Par le commerce,
par les largesses ou les présents des empereurs byzantins, la Cappadoce expédia, exporta ses chevaux dans presque tout l'Orient. ”

“ « Nous sommes donc portés à conclure que les Aryas ont été dès l'origine indépendants des autres races humaines. Si l'on veut à toute force qu'il y ait une unité primitive, il faut admettre comme vraisemblable que la séparation s'est faite dans une extrême antiquité, lorsqu'il n'y avait encore aucune notion religieuse, aucun principe de civilisation, et lorsque la langue primordiale était si rudimentaire qu'elle n'a laissé, entre les noirs, les jaunes et les blancs, pour ainsi dire aucun élément commun. » (Emile Burnouf, Essai sur le Vêda, pages 13-14.) ”

“ L'Éternel dit à Moïse : Va vers Pharaon et lui dis : Ainsi a dit l'Éternel, le Dieu des Hébreux : Laisse aller mon peuple, afin qu'ils me servent. Car si tu refuses de les laisser aller, et si tu les retiens encore, voici, la main de l'Eternel sera sur ton bétail qui est aux champs, tant sur les chevaux que sur les ânes, sur les chameaux, sur les bœufs et sur les brebis, et il y aura une très-grande mortalité. ”

“ La chronologie, telle que l'ont reconstruite de nouvelles recherches sur les civilisations antiques, n'a cependant pas la prétention de produire des faits totalement inconnus ; elle se borne à remettre en lumière des faits laissés dans l'ombre et presque entièrement oubliés depuis longtemps par la plupart des auteurs. Si, en effet, les modernes ont été élevés dans la croyance à la jeunesse du monde et à la récente apparition de l'homme sur la terre,
les anciens savaient déjà parfaitement que c'est le contraire qui est vrai, et que la civilisation remonte à une haute antiquité. ”

“ Et Osée dit aux Hébreux : « Ephraïm se repait de vent, et va après le vent d'Orient; il multiplie tous les jours ses mensonges et le dégât; et ils traitent alliance avec l'Assyrie, et l'on porte en Égypte des huiles de senteur.» (Osée, XII, 2.) a Israël, retourne-toi jusques à l'Éternel, ton Dieu ; car tu es tombé par ton iniquité. Prenez avec vous ce que vous avez à dire, et retournez-vous à l'Éternel, et lui dites : Ote toute iniquité, et prends le bien pour le mettre en sa place ; et nous te rendrons le sacrifice de nos lèvres. L'Assyrie ne nous délivrera pas ”

“ Les Philistins s'assemblèrent pour faire la guerre à Israël, ayant trente mille chariots et six mille hommes de cheval ; et le peuple était comme le sable qui est sur le bord de la mer, tant il était en grand nombre. Ils montèrent donc et campèrent à Micmas (1) , vers l'orient de Beth-Aven. Mais ceux d'Israël se virent dans une grande angoisse; car le peuple était fort abattu; c'est pourquoi le peuple se cacha dans les cavernes, dans les buissons épais, dans les forts et dans les fosses. Et les Hébreux passèrent le Jourdain, pour aller au pays de Gad et de Galaad. ”

“ Malheureusement il n'en reste plus que le cheval égyptien actuel, pauvre résultat de tant de travail. C'est qu'en Orient presque tout meurt faute de soins; et si le désert, si la vie des tentes, si la vie errante, si les mœurs affranchies, si les habitudes libres des Arabes de l'Arabie, n'avaient sauvé leur cheval loin de l'administration turque, il y a longtemps que le cheval arabe aurait disparu, il se serait bientôt perdu. ”

“ Le plaisir d'introduire Salomon dans une légende récitant le passé de leur cheval, l'emporte sur toute autre considération imaginable. Et d'ailleurs les Arabes n'ont jamais su réellement ce que c'est que la chronologie ou logique comparée et rationnellement combinée des temps et des faits. Les Arabes, à l'exemple de Mahomet, arrangent tout selon leur besoin; l'histoire est à leurs ordres. L'esprit critique du passé leur manque à tout moment, surtout en histoire de faits religieux, d'indications religieuses. ”

“ Il est clair que les noms du cheval qui dérivent du mot Fars, soit en sanscrit, soit en arabe, soit en éthiopien, ne font pas exception à cette règle, et qu'ils prouvent au moins que bon nombre de chevaux de la Perse ont pénétré dans l'Inde, en Arabie, et jusqu'en Éthiopie.
L'exportation des chevaux de la Perse chez les Indous doit même remonter assez haut dans le passé, puisque, M. Pictet l'a déjà fait remarquer, « l'Inde, dont le climat est peu favorable à l'élève des chevaux, tirait les siens du Nord et de l'Occident. » ”

“ Quant au genre de vied'abord, tout tend à montrer que les anciens Aryas ont été essentiellement un peuple de pasteurs; non pas à la façon des nomades, mais avec des demeures plus fixes, telles que les réclamait la nature d'un pays accidenté, divisé par des montagnes et des vallées, des cours d'eau et des forêts. En fait d'animaux domestiques, ils possédaient le bœuf, le cheval, le mouton, la chèvre, le cochon, sans parler du chien, et des oiseaux de basse-cour ; mais c'est le bœuf qui constituait leur principale et plus ancienne richesse. ”

“ Or, pour que, dès ces temps reculés, les Cananéens aient possédé ce mot iranien signifiant le persan, et qu'ils en aient fait l'un de leurs noms du cheval et du cavalier, il faut que, depuis une bien haute antiquité, ils aient eu l'occasion de reconnaître le mérite des habitudes équestres et de la race chevaline des Perses : deux choses qui ont une liaison si intime qu'elles ne peuvent subsister longtemps l'une sans l'autre chez une nation. ”

“ Arsame, fils de Darius et d'Artystone, fille de Cyrus (une des femmes que Darius aima le plus et dont il fit faire l'image en or battu) , commandait les Arabes et les Éthiopiens qui demeurent au-dessus de l'Égypte. — Les Éthiopiens de l'Orient (car les uns et les autres faisaient partie de l'armée) étaient incorporés avec les Indiens ; ils ne diffèrent en rien des autres par l'apparence et les habitudes, seulement ils n'ont ni le même langage, ni la même chevelure; car les Éthiopiens du levant ont les cheveux droits, et ceux de la Libye sont les plus crépus de tous les mortels. ”

“ A la rigueur, il est possible de soutenir que les épithètes de noirs ou de jaunes données aux Dasyus expriment les couleurs du nuage orageux ; mais comment appliquer aux nuages les épithètes si caractéristiques par lesquelles les poëtes védiques dépeignent au physique et au moral les ennemis des Aryas ? On nous les représente en effet comme des hommes à la face de taureau, privés de nez, aux bras courts ; ailleurs une jeune femme âryenne, pour faire valoir sa race aux yeux de son époux, signale le fin duvet qui couvre sa peau, pareil à la laine soyeuse de la brebis des Gand'aras ”

“ Tout démontre donc que les Dasyus védiques étaient l'un des peuples que les anciens désignaient sous la vague dénomination de Scythes, que l'on qualifie aujourd'hui par l'appellation de Touraniens, ou, en d'autres termes, que cette nation appartenait à la race jaune ou mongole. Or, on a vu que le Vêda prouve que ce peuple se servait des chevaux, était habile à fabriquer des chars, lorsque les Aryas le rencontrèrent au pied de l'Himalaya, sur les affluents supérieurs de l'Indus et du Gange, c'est-à-dire plus de 49,000 ans avant Jésus-Christ. ”

“ Mais déjà la Genèse a prêté avec raison toutes ces connaissances à Jacob, quoiqu'elle soit très-loin de donner des chevaux à ce patriarche. Rien n'indique non plus que Job en ait possédé; l'énumération de ses richesses prouve plutôt le contraire. Le livre de Job ne démontre donc nullement l'antiquité de l'utilisation du cheval par les Hébreux et par les Arabes péninsulaires. Il ne peut donc en aucune façon infirmer les conclusions contraires qui résultent clairement de l'étude de la Bible et des auteurs de l'antiquité. ”

“ Dès l'origine des peuples, il (le cheval) présida à la formation des empires. On peut se peindre un monde sans animaux sauvages, un monde même sans aucun des animaux domestiques qui y répandent le bonheur et la fertilité; mais un monde sans chevaux est impossible.
Retranchez le cheval de la création, et vous enlevez de la terre le sentiment de la vie, vous enlevez le grand ressort de la machine de Dieu. ”

“ La Bible ne dit absolument rien sur l'origine des Rephaïm, sur la race à laquelle ils appartenaient. Mais l'antiquité de l'existence de cette race en Palestine, le titre de géants attribué par la Bible aux peuples qui la composaient, et la certitude où l'on est aujourd'hui que les Touraniens ont précédé les Aryas et les Sémites dans la plupart des contrées du sud-ouest de l'Asie, sont autant de considérations qui ont sans doute déjà fait naître dans quelques esprits l'idée que les Rephaïm étaient de race touranienne. ”

“ Nous répéterons donc à M. Perron que nous attendons toujours des preuves de la prétendue antiquité de l'existence du cheval en Arabie. Car, de ce que les Arabes n'ont jamais eu de chronologie, de ce qu'ils ignorent la date de leur possession du cheval, et de ce qu'ils ont inventé à ce sujet des légendes ridicules, nous ne voyons pas qu'il y ait de quoi infirmer les renseignements positifs que les auteurs grecs et latins nous fournissent à cet égard. ”

“ C'est l'origine d'une grande période dite des Manouantaras destinée à mesurer les différences entre l'année tropique et l'année sidérale; en d'autres termes, à suivre le mouvement que nous appelons précession des équinoxes. » Elle fut inaugurée « par le plus ancien des législateurs des Indous, qu'ils nomment le Manou Soua-Yambhouva ; elle marque ainsi l'époque des plus vieilles institutions civiles et religieuses dont l'Inde ait gardé le souvenir ; ce sont elles qui ont régi ce pays pendant toute l'époque qu'on nomme l'âge védique.
» ”

“ Il est beaucoup plus naturel de penser que Salomon qui fit venir un grand nombre de chevaux égyptiens pour son usage personnel, qui est représenté comme s'étant activement occupé de leur introduction en grand dans ses Etats, en a également favorisé l'acquisition à ses tributaires héthiens et syriens. L'Egypte, dans toute sa splendeur, s'occupait depuis nombre de siècles de l'élève du cheval, et ses produits étaient alors assez estimés pour que Salomon les ait préférés à ceux des autres pays avec lesquels il avait des relations. ”

“ Si les Égyptiens ne lui ont pas élevé d'autels, c'est qu'ils avaient en horreur les peuples auxquels était due l'importation de ce bel animal; s'ils n'ont pas institué des sacrifices de chevaux comme les aswamêdha des Hindous, c'est que la chair du cheval était prohibée, sans doute par suite de la haine invétérée que les mœurs des Hyksos avaient laissée en Egypte. Néanmoins les Égyptiens avaient le cheval en si haute estime qu'ils ne l'employaient pas aux travaux agricoles. ”

“ Au point de vue de l'ancienneté, l'âge de cette origine se trouvait ainsi remonter très-loin dans les siècles; car, pour les musulmans, Salomon vivait à une immense antiquité, par de là un nombre hyperbolique de siècles. La chronologie et surtout la synchronologie n'a jamais été une science des Arabes ; pour eux le passé est si vieux que c'est un vaste amas de siècles où il y a place pour tout et à des distances incalculables. ”

“ Après avoir jeté un coup d'oeil sur la période paléontologique de l'histoire du cheval, et avant d'aborder l'étude des anciens rapports que cet animal a eus avec l'homme, non plus comme proie, comme gibier, mais bien comme auxiliaire, comme serviteur, nous croyons utile de présenter un résumé succinct de l'histoire des antiques civilisations de l'Orient, telle qu'elle a été reconstituée par les travaux de la science contemporaine. ”

“ Menés et Isis, qui se faisaient des statues plus élevées que les cèdres; les Pharaons, qui se bâtissaient des tombeaux hauts comme des montagnes ; Mœris, qui se creusait un réservoir grand comme une mer ; tous ces hommes de gigantesque pensée et de gigantesque pouvoir ne laissaient pas s'éteindre dans
leurs mains le flambeau sacré de la science du cheval. ”

“ Quand ton frère sera devenu pauvre auprès de toi, et qu'il se sera vendu à toi, tu ne te serviras point de lui comme on se sert des esclaves ; mais il sera chez toi comme serait le mercenaire (1) et l'étranger, il te servira jusques à l'année du jubilé ; alors il sortira de chez toi avec ses enfants ; il retournera dans sa famille, et rentrera dans la possession de ses pères. Car ils sont mes serviteurs, parce que je les ai retirés du pays d'Egypte; c'est pourquoi ils ne seront point vendus comme on vend les esclaves. Tu ne domineras point sur lui rigoureusement; mais tu craindras ton Dieu. ”

“ C'est la conquête de l'Arabie méridionale par les Jectanides, conquête commencée par Saba, et achevée par Himiar ou Homeir entre l'an 3,000 et l'an 2,900 avant J.-C.
Nous avons vu, en effet, que le cheval paraît avoir été utilisé, dès l'époque de la première dynastie chaldéenne, par les Sémites de la Mésopotamie dont les Jectanides étaient l'une des tribus. Nouéri reste par conséquent dans la vraisemblance historique en disant d'Homeir : « Cé fut le plus habile cavalier et le plus bel homme de son temps : son nom de Homeir (rouge) lui vint de ce qu'il était toujours vêtu de cette couleur. » ”