Assyrie

“ L'ASSYRIE fleurit dans toute sa vigueur. Ninive et Babylone, comme deux sœurs, se sourient de loin sous les palmiers gigantesques qui ombragent le beau pays berceau du genre humain, dont elles occupent le centre. Elles tiennent les clés du commerce de l'Asie, et sont les routes où passent les richesses de l'univers. Les produits de l'Egypte et ceux de l'Inde leur arrivent, à l'une par le Tigre, à l'autre par l'Euphrate, à toutes deux par d'immenses caravanes de chameaux. ”

“ L’Assyrie paraît à l’horizon qui va tout engloutir. Et Israël, au lieu de se recueillir dans la voie que lui ouvre Jéhovah, s’amuse aux intrigues internationales, essaie de l’Egypte, essaie de l’Assyrie, ajourne la réforme des mœurs, s’enfonce dans les mœurs et les pratiques de ses alliés et protecteurs d’un jour. Il consulte les baguettes divinatoires, sacrifie sur les hauts lieux, brûle l’encens sur le chêne et le térébinthe et il n’y a ni fidélité, ni amour, ni connaissance de Dieu ; ce n’est que parjure et mensonge, assassinat et adultère. ”

“ Ces noms Assyrie & Assyrien, pris dans leur signification propre & particulière, sont hébreux, & viennent de אשור, Assur, nom de celui qui fut le fondateur de l’empire d’Assyrie, qui donna son nom à ses descendans les Assyriens, & au pays qu’ils habitèrent, & qui l’un & l’autre ; c’est-à-dire, tant le peuple que le pays, sont appelés dans l’Ecriture אצור, Assur, du nom de ce Patriarche, qui signifie en hébreu, ou, Incessus, gressus, ou felix, beatus ; c’est-à-dire, marche, démarche, ou heureux. ”

“ SCÈNE PREMIÈRE. (Le portique de la même salle du palais.)
BELÈSES, seul.
Le soleil descend; il me semble marcher plus lentement, en jetant un dernier regard sur l'empire d'Assyrie. De quel rouge éclat, semblable aux flots de sang qu'il nous prédit, il colore les épais nuages! Oh! soleil, qui vas disparaître; étoiles, qui commencez votre course, si ce n'est pas en vain que je vous ai poursuivis, lisant dans chacun de vos rayons ces arrêts de vos orbes, que le tems frémit d'apporter aux nations, voici la dernière heure des années assyriennes. Quel calme, cependant! ”

“ La puissance considérable que les Assyriens déployèrent et la durée de leur domination qui se maintint douze siècles, pendant six au moins desquels l'Assyrie forma un grand empire, trouvent leur explication dans la nature de ce peuple et dans la forte organisation de son gouvernement. ”

“ Le premier empire d'Assyrie s'écroule, et sur ses débris s'en constituent trois autres : le second empire d'Assyrie, l'empire médique , l'empire babylonien; Ninive, Ecbatane, Babylone, dont après tant de siècles les ruines revoient le jour, en sont les capitales. En dépit des siècles écoulés, l'imagination s'étonne et s'enchante de cette multitude de temples, de palais, de jardins suspendus, dont elles étaient remplies. ”

“ Qui appartient à l’Assyrie. L’empire des Assyriens est le premier empire du monde, ou du moins un des premiers. Il dura 1300 ans jusqu’à Sardanapale, qui en fut le dernier Empereur. Assur fut le premier, ou selon d’autres Nemrod fils de Chus. Dans les Auteurs anciens, les Phéniciens & les Syriens sont très-souvent appelés Assyriens, & cela, ou par erreur, & parce qu’ils ont confondu, comme j’ai déjà dit, l’empire d’Assyrie avec l’Assyrie, ou parce que la Syrie ayant pris ce nom du nom phénicien de la ville de Tyr, qui est צור, Tsur, ou Sur, d’où elle a été nommée Syria, & Suria ”

“ L'Assyrie donna son nom à un grand empire ; comme les premiers royaumes n'étaient que de grandes familles, dont le père était le chef et le roi, celui d'Assyrie fut de ce nombre: Assur ou Assour, fils de Sem, et petit-fils de Noé, en fut le premier fondateur ; cette province était sur le Tigre à l'est, et sa capitale fut Ninive.
La Mésopotamie, renfermée entre les fleuves du Tigre et de l'Euphrate, avait Haran ou Carran ou Carre , où résida Abraham, et Edesse et Nisible.
Le nom de Madai, troisième fils de Japhet, est l'origine de celui des Mèdes; Ecbatane et Ragès en furent les capitales. ”

“ Malheur à l’Assyrie, la verge de ma colère, le bâton auquel j’ai remis ma vengeance ! La cognée se vante-elle contre celui qui la manie, la scie s’élève-t-elle contre celui qui la fait mouvoir ? .. C’est pourquoi le Seigneur, Seigneur des armées, enverra la consomption sur ses gros capitaines, et sur sa gloire allumera une flamme d’incendie. Ne crains rien, ô mon peuple qui habites Sion, de cet Assyrien qui te frappe de sa verge, et lève contre toi le bâton à la façon de l’Égyptien. La cognée de Jéhovah passe sur les hautes branches d’Assur et cette forêt du Liban est abattue à terre. ”

“ Dieu, disait Isaïe, appellera la mouche d Egypte et la guêpe d'Assyrie elles rempliront toutes les vallées du pays, les cavernes et les creux des rochers; et, puisque ce peuple ne veut pas de la source silencieuse de Siloë, Jéhovah amènera, sur lui les grandes eaux d'un fleuve emporté. Le roi d'Assyrie montera avec sa puissance, et de ses pieds il foulera vos muraille. ”

“ Voulez-vous aller en Egypte, en Grèce, en Italie, en Espagne, en Assyrie?
— En Assyrie ! dit Adrien en riant. C'est un voyage rare : tout le monde ne va pas en Assyrie.
— Bon ! Assyrie ! dit le vieux Pascaud en défaisant son portefeuille sur la table : Musée du Louvre — bibliothèques publiques — collections particulières, rues et numéros ici désignés — ma-
gasins de MM. X. X., marchands de gravures et d'antiquités.
En deux séances, nous connaîtrons notre Assyrie comme si nous étions des sujets de Sémiramis. Partons-nous?
— Tout de suite, dit Mme Mauloy en achevant de desservir la
table. ”

“ Le seizième livre comprend l'Assyrie, laquelle possède deux très grandes villes, Babylone et Nisibe; puis, avec l'Assyrie, l'Adiabène et la Mésopotamie, toute la Syrie, la Phénicie, la Palestine, l'Arabie entière et la partie de l'Inde qui y touche, le territoire des Sarrasins dits Scénites, et, pour finir, tout le pays qui borde la mer Morte et tout le littoral aussi de la mer Rouge.
CHAPITRE PREMIER.
Le pays qui confine à la Perse et à la Susiane est l'Assyrie. ”

“ Ce qui fait surtout la différence, c’est que l’Assyrie s’est tournée tout entière vers la guerre et qu’elle est devenue, plus de dix siècles avant notre ère, une des monarchies militaires les plus puissantes que le monde ait vues, tandis que, sous une forme appropriée à ces âges reculés, l’esprit industriel et scientifique a toujours dominé en Chaldée. ”

“ Quelques années de tranquillité et de paix relatives, pendant lesquelles ils essayent de se faire oublier de l'Assyrie, ramènent aisément la prospérité chez eux ; les familles se multiplient avec une rapidité prodigieuse, et des générations nouvelles s'élèvent aussi turbulentes que les anciennes. ”

“ On peut circuler sur les routes avec assurance dans l'Assyrie propre, de Ninive à Arbèles ou d'Arbèles à Kalakh et El-assour : les rois en font la police d'une rigueur implacable, et, à moins de guerres civiles, un homme voyageant seul n'a rien à y redouter des voleurs. ”

“ En revanche, on doit attribuer à l'Assyrie un surcroît de hardiesse et de fantaisie dans la composition des êtres surnaturels et imaginaires, dans la combinaison de la forme humaine avec les formes bestiales. ”

“ Dès leurs débuts dans la voie des conquêtes, les Assyriens cherchaient à s’emparer de l’Arménie, non point, ce semble, qu’ils fussent spécialement attirés vers ce pays de hautes et froides montagnes, mais apparemment, parce qu’ils n’avaient pas d’autre moyen de tenir en échec les populations nomades de ces hauts plateaux, qui jadis — comme elles le font encore aujourd’hui — trouvaient commode d’aller chaque année prélever sur les habitants de l’Assyrie ce que le sol de leur pays, ou plus souvent, leur insouciance, leur avait refusé. ”

“ Un nouvel ennemi du peuple de Dieu profita de ces désordres. L'empire des Assyriens était devenu florissant. Les rois qui le gouvernaient eurent l'ambition d'étendre leur domination au delà de l'Euphrate. Le chaldéen Phul, devenu roi d'Assyrie, soumit à un tribut le roi d'Israël, Manahem. Son successeur Téglath-Phalasar conquit la Syrie, la Pérée et la Galilée, transporta les habitants en Assyrie, et réduisit les possessions du roi d'Israël, Phacée, au petit pays de Samarie. ”

“ Les peuples qui reçurent de l’Assyrie le dépôt de nos conquêtes et qui tenaient déjà des cultivateurs iraniens le culte du pain et des labours, l’adoration du feu, force centrale de la vie civilisée, les premières notons philosophiques du bien et du mal qu’Ormuzd et Ahriman personnifient, les peuples des montagnes de l’ Est entraient dans l’histoire avec un idéal moins dur. ”

“ Nous ne connaissons pas le nom du premier souverain de l'Assyrie, aussi nous devons nous borner à inscrire ici celui qui nous paraît le plus ancien, sans nous livrer à des conjectures d'autant plus fragiles que nos recherches, en reculant chaque jour les limites de l'inconnu, agrandissent en même temps le champ des hypothèses. ”

“ Les rois d’Assyrie, et encore après eux ceux de Méde, ne se présentaient en public que le plus tard qu’ils pouvaient, pour mettre en doute ce populas s’ils étaient en quelque chose plus qu’hommes, et laisser en cette rêverie les gens qui font volontiers les imaginatifs aux choses desquelles ils ne peuvent juger de vue. ”

“ ASSYRIE. Assyria Ancienne contrée d’Asie. L’Assyrie étoit bornée au nord par la grande Arménie, qui la bordoit aussi au couchant ; elle avoit la Suziane & une partie de la Babylonie au midi, & au couchant la Mésopotamie, dont le Tygre la séparoit. Maty. Voyez Ptolomée. Pline, Liv. V. chap. 12. dit qu’elle faisoit partie de la Syrie, & que dans la suite elle fut appelée Adiabène. Strabon comprend dans l’Assyrie la Babylonie, & tous les pays d’alentour ; c’est-à-dire, qu’il a pris l’empire d’Assyrie pour l’Assyrie propre. ”

“ DEUXIÈME EMPIRE D' ASSYRIE 69
trouve SENNACHÉRIB, qui entreprit sans succès la conquête de l'Egypte contre le roi Séthos dont nous avons déjà parlé; ASSARHADDON, son fils, accomplit cette conquête, envahit la Syrie, et fit prisonnier MANASSÈS, roi de Juda.
ASSOURBANIPAL, fils et successeur d'Assarhaddon, fut le dernier grand roi d'Assyrie ; il est vrai qu'il ne put conserver l'Egypte, mais, en Asie, il se fît obéir de tous les peuples que ses ancêtres avaient combattus : Mèdes, Syriens,Babyloniens. ”

“ Le sol de cette région est fertile, le climat délicieux. Voici des montagnes, voici de riches plaines, voici des rivières. Ce beau pays ne renferme que des peuplades barbares, issues de Madaï, fils de Japhet, et qui obéissaient à l'Assyrie, lorsqu'en 785, sous le règne de Sardanapale de triste mémoire, Arbacès, son satrape, et Bélésis, gouverneur de Babylone, s'étant ligués avec les Perses, également tributaires de l'Assyrie, se révoltèrent. ”

“ Une petite porte, percée vers l'angle sud de la cour, conduit au harem. Les Assyriennes du peuple jouissent d'une indépendance presque illimitée. Elles courent comme il leur plaît, par voies et par chemins, les pieds nus, la tête et la face découvertes avec leur longue robe d'étoffe velue. Elles fréquentent les marchés, visitent leurs amies, vaquent à leurs affaires sans contrainte ; elles ont la disposition de leurs biens, héritent, achètent et vendent pour leur propre compte, témoignent en justice ”

“ Pour mieux faire apprécier l’importance des monumens conquis par le courage si éclairé de M. Botta, consul de France à Mossoul, il est nécessaire de rappeler ici en quelques mots ce que l’Écriture et les historiens de l’antiquité nous ont appris sur la naissance du royaume d’Assyrie et sur les principales phases de son histoire.
En face de Mossoul et sur la rive orientale du Tigre s’étend une plaine, traversée par la rivière nommée aujourd’hui Khausser : c’est là qu’était Ninive. Quelle fut la race humaine qui fonda l’empire assyrien ? ”

“ Assur se prend pour les Assyriens, qui sont la postérité d’Assur, suivant cet hébraïsme si commun d’appeler les descendans du nom de leur père. Malheur à Assur. Celui qui est la verge & le bâton de ma fureur... Mais Assur n’aura pas ce sentiment. Saci. Isaïe X, 5, 7. 3°. Assur signifia le pays qu’habitoient les Assyriens, l’Assyrie. Leur Dieu a été porté en Assur. Osée X, 6, c’est-à-dire, en Assyrie, comme ont traduit les Genevois, Chateillon, Deodati, Saci, &c. Car l’Assyrie vous doit prendre un jour. Saci. Nomb. XXIV, 22. Les Assyriens eut été aussi-bien en cet endroit. ”

“ Dans le monde sémitique, l'Assyrie, plus précise, plus scientifique, se prête davantage à l'analyse ; on peut dresser l'inventaire de ses connaissances -et presque de toutes ses idées : sur tous les points elle confine à Israël. ”

“ Pline ne dit point que l’Adiabène fut une partie de l’Assyrie ; mais l’Assyrie elle-même, qui avoit changé de nom. Voyez L. V. C. 12. Ammien Marcellin en dit autant, L. XXIII. C. VI. Ainsi les Dictionnaires, qui disent que c’est une contrée de l’ancienne Assyrie, se trompent. Et quoique Pline, L. VI, C. 13, dise, Adiabene Assyriorum initium, cela ne signifie pas que ce n’est qu’une partie de l’Assyrie ; mais que ce n’est qu’une partie de l’empire des Assyriens qui commença par-là ; & à quoi ils ajoutèrent ensuite bien d’autres provinces ; & par conséquent que c’est là proprement l’Assyrie. ”

“ Quand la puissance égyptienne domine, comme au onzième, dixième et neuvième siècles, le caractère égyptien domine dans l'art phénicien ; quand, au contraire, le rôle de l'Assyrie grandit comme dans les siècles suivants, les influences asiatiques sont prépondérantes. A l'époque de Salomon, la suprématie égyptienne, quoique déjà ébranlée, était encore grande en Syrie. ”

“ Les Assyriens s’emparent d’une partie du pays. —
27 La cinquante-deuxième année d’Azarias, roi de Juda, Phacée, fils de Romélias, régna sur Israël à Samarie ; son règne fut de vingt ans.
28 Il fit ce qui est mal aux yeux de Yahweh, il ne se détourna pas des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui avait fait pécher Israël.
29 Du temps de Phacée, roi d’Israël, Téglathphalasar, roi d’Assyrie, vint et prit Ajon, Abel-Beth-Machaa, Janoé, Cédès, Asor, Galaad et la Galilée, tout le pays de Nephthali, et il emmena captifs les habitants en Assyrie. ”