Assurbanipal

“ La Babylonie était déjà soumise aux Assyriens depuis le règne d'Assurahiddin. Assurbanipal mit son frère Samulmukin, le Sammughes de Polyhistor, sur le trône de Babylone, mais celui-ci ayant conclu alliance avec la presque totalité des peuples soumis et s'étant assuré du secours des rois de la Susiane et de l'Arabie, chercha à se rendre indépendant. ”

“ Malgré les nombreuses inscriptions laissées par Assurbanipal, nous ignorons comment il employa ses dernières années ; nous savons seulement qu’il renonça à entreprendre une nouvelle campagne contre l’Egypte, probablement après l’issue peu satisfaisante de la campagne de Judée ; mais, au prix de nombreux combats, il avait établi ou maintenu sa domination sur les Biatti, l'Élam, la Babylonie et la Chaldée, la Médie, l’Arménie, la Cilicie et jusqu'à la Lydie. Partout où il rencontrait de la résistance, il employait sur une large échelle le système de la déportation en niasse. ”

“ Asarhaddon et Assurbanipal, le fils et le petit-fils de Sennachérib, sont les seuls princes qui aient pu déporter en Samarie les peuples mentionnés I Esdr., iv, 9. Plusieurs exégètes pensent qu’Asarhaddon doit être préféré à Assurbanipal, parce que c’est lui qui est nommé expressément I Esdr., iv, 2 (Asor Haddan) comme l’auteur d’une transportation en Samarie, et que les annales de ce roi nous apprennent qu’il fit déporter dans la terre de Hatti, qui comprenait la Palestine, divers peuples de l’est de son empire qu’il ne nomme pas. ”

“ Ainsi que Ninive à la mort d’Assurbanipal, Babylone à la mort de Nabuchodonosor (561) était près de sa ruine, malgré tout son éclat et ses richesses : l’empire perse grandissait sous la suzeraineté de la Médie, et devait, un quart de siècle plus tard (538) , détruire l’empire babylonien, en dépit de ses formidables défenses. À la tête d’or et au lion symboliques de Daniel devait succéder la poitrine d’argent et l’ours des montagnes. ”

“ Il en va de même, en ce qui concerne notre épopée. Si nous n’avions pas sur la haute antiquité du poème chaldéen le témoignage d’Assurbanipal, toutefois, nous y reconnaîtrions sans peine une œuvre des temps primitifs. Il ne peut venir à l’esprit de personne de placer l’épopée de Gilgamès dans la période pleinement historique, pas plus qu’on ne saurait songer à faire descendre l’Iliade et l’Odyssée jusqu’à l’époque classique. ”

“ Deux expéditions en Egypte avaient temporairement établi la domination assyrienne dans le Delta et la vallée du Nil. Au cours de ces campagnes, Assurbanipal avait reçu l’hommage de vingt-deux souverains de Chypre, de Phénicie, de Palestine et des pays circonvoisins. Cf. Schrader, Keilinschrift. Bibliothek, t. ii, p. 238-240. La Mésopotamie, la Cilicie, l’Élani, la Chaldée, la Babylonie, où régnait le jeune frère d’Assurbanipal, reconnaissaient la suzeraineté du roi de Ninive. Les prétentions des Assyriens, vers le Nord, s’étendaient très loin. ”

“ Ainsi, l’épopée de Gilgamès dut être rédigée à une époque fort reculée, puisque déjà, au temps d’Assurbanipal, on attribuait à l’original une antiquité vénérable. Mais quelle est au juste la date de la composition d’un tel poème ? C’est là un problème de critique complexe et difficile à résoudre.
Il ne peut pas être question ici, évidemment, de fournir une date précise, mais seulement vague et oscillant entre plusieurs siècles. Même, en se mouvant dans d’aussi larges limites, la tâche n’en reste pas moins ardue. ”

“ Après la défaite de ces derniers par l'Assyrie, ce fut Néchao qui se mit à la tête du mouvement national, chassa d'abord les Assyriens d'Egypte, et, s'alliant à leurs ennemis héréditaires, alla les combattre jusqu'en Asie.
Son fils Psammétique se débarrassa définitivement de toute la féodalité, de tous les petits rois locaux désignés comme tels dans la stèle de Pianchi, dans les inscriptions d'Assurbanipal, etc., et il devint véritablement le successeur des vieux Pharaons, le roi d'Egypte, comme l'appelle Assurbanipal à l'occasion de son alliance avec Gygès. ”

“ Quand la population de Babylone eut été détruite à plusieurs reprises par les rois d'Assyrie, Assurbanipal y transporta de nouvelles tribus entières qu'il avait enlevées d'Arabie dans la campagne qu'il fit dans ce pays pour se venger de l'alliance des Arabes avec son frère Saosdukin.
Fort peu d'années après, Ninive était détruite : et Babylone prenait à son tour l'hégémonie. Sous Nabuchodonosor le Grand, ce devint une ville immense, grossie, très artificiellement, par des fractions de peuples que le roi faisait prendre un peu partout. ”

“ Il organisa une armée régulière, battit Assurbanipal et assiégea Ninive. La ville fut sauvée grâce à une invasion des Scythes que le roi d’Assyrie appela à son secours. Hérodote, i, 103-104. Délivré d’eux par la trahison et par un immense massacre, Cyaxare s’allia à Nabopolassar, roi de Babylone, et cette fois Niaive succomba sous les coups des deux alliés. ”

“ Enfin, avant Sophonie déjà, c'est surtout Nahum qui non seulement élève à son tour la voix contre Ninive, soixante ans avant sa ruine, mais qui le fait au moment où Essarhaddon, père d'Assurbanipal, vient de détruire l'empire égyptien et voit tous ses ennemis à ses pieds. C'est en ce. moment, dis-je, que Nahum annonce la ruine de Ninive en des termes si précis que, lorsqu'elle arriva, chacun dut reconnaître dans l'accord frappant de la prophétie avec les circonstances dans lesquelles elle se réalisa, une intervention du Tout-Puissant dont Nahum avait été le serviteur. ”

“ Assurbanipal ayant défait les alliés, prit Babylone, où Samulmukin s'était suicidé, et y régna sans contestation durant vingt et un ans. Je pense avec M. Schrader que Manassé avait pris part au complot de Sammughes et qu'il fut tranporté à Babylone pour expier sa félonie. Le monarque assyrien se préparait alors à envahir la Susiane et était en veine d'indulgence. Manassé obtint la permission de retourner dans son royaume ”

“ Il est impossible de dire avec certitude quel ennemi donna le coup décisif, car les inscriptions assyriennes nous font ici défaut, et l'Écriture ne nous donne que des indications trop vagues : quant aux écrivains grecs, les découvertes assyriologiques nous ont appris à nous défier de leurs récits. Les Cimmériens, chassés d’Europe par les Scythes, envahirent l’Assyrie sous un roi nommé Asarhaddon, que Lenormant, Sayce et Schrader croient postérieur à Assurbanipal. ”

“ Il est possible que cet événement ait pris place dans la seconde moitié du règne d’Assurbanipal, dont nous n’avons pas les annales ; mais on peut aussi en retrouver quelque trace dans la première partie des annales, qui relatent, avant un soulèvement général des tributaires de l’empire ninivite, à l’instigation de Samas-soum-oukin de Babylone, une campagne contre la Médie et les régions voisines dans laquelle le roi d’Assyrie combattit « Birizljatri, chef des Mèdes, le prit vivant, et l’emmena à Ninive », après s'être emparé aussi « de soixante - quinze places fortes ». ”

“ Aucun homme sensé n'admettra que ces rois aient porté en réalité ces noms baroques à côté de leurs noms assyriens. D'autre part, les noms d'Assurbanipal et de Sargon entre autres apparaissent partout, l'un sous les formes déguisées an-hi-kak-a. ou an-a-usar-kak-a ; le second sous celle de lu-gal-gi-na, groupe que les assyriologues lisent tantôt sar-yukin, tantôt sar-kayan, tantôt sarru-kinu. L'incertitude de la lecture vient de la nature indécise des idéogrammes qui le composent d'une manière factice. ”

“ Assurbanipal fit deux grandes campagnes contre l’Egypte (668 et 663 [?] ) ; la première contre Tharaca, la seconde contre Ourd - Amen ; au cours de cette dernière, il prit et saccagea Thèbes, là demeure du dieu Amon, la Nih des textes cunéiformes, la Nô'-'Amôn du texte hébreu deNahum, iii, 7-10, qui fait allusion à cet événement ; il emporta à Ninive les trésors qu’il y trouva, et rétablit encore pour quelques années la domination assyrienne dans la vallée du Nil, sous l’hégémonie de Psammétiqua de Sais, qui avait supplanté Paqrour de Pasoupti. ”

“ Ce fut probablement vers l’époque de sa campagne d’Egypte qu’il transporta en Samarie les peuplades dont il est question I Esd., iv, 2, 9. Voir Asarhaddon, t. i, col. 1058. Assurbanipal, pendant ses campagnes contre l’Egypte, vit les mêmes rois de IJatti et des côtes de la mer lui faire hommage de vassalité. Cf. Keil. Bibl., t. ii, p. 238-241. Mais ils se soulevèrent bientôt, à l’instigation de Samassumukin, le plus jeune de ses frères, qui voulait le supplanter. Le monarque les soumit en leur imposant des gouverneurs assyriens. Cf. Cylindre de Rassam, col. iii, lig. ”

“ Josias veut l'arrêter : il est battu et tué à Mageddo. Néchao impose aux Juifs le roi Joakim. Ninive succombe (606) .
1. État de l'Asie à la mort d'Assurbanipal.
L'Egypte. — Quand Assurbanipal mourut, il laissait un vaste empire, soumis et tremblant; mais, de l'Egypte à la Médie, il n'y avait que des ruines. La Chaldée,
L'EMPIRE ASSYRIEN. 193
la Susiane, la Mésopotamie étaient ravagées ; la Syrie était en décadence, Israël avait disparu, il ne restait un peu de vie qu'en Juda et en Phénicie. L'Assyrie elle-même était épuisée par la guerre ”

“ « Le grand coupable Banemuas qui était général des troupes d'Ethiopie. Amené pour le message que lui fit sa soeur, qui était dans le gynécée pour services à savoir : « Ces hommes font rebellion. Il faut que tu viennes pour te révolter contre ton seigneur ».
Cette lettre est fort intéressante. Elle est tout à fait analogue à celle que, selon les cylindres d'Assurbanipal, les chefs des différents districts de l'Egypte adressèrent au roi éthiopien Tahraka pour lui dire de se joindre à eux lors de leur révolte contre leur seigneur effectif d'alors qui était le roi de Ninive. ”

“ Cùneiform Inscriptions of Western Asia, t. i, pi. 45, col. i, lig. 24-34. Néanmoins, comme les Susiens sont nommés parmi les déportés, I Esdr., iv, 9, et qu’Assurbanipéï est le premier roi d’Assyrie qui, d’après ce qu’on sait maintenant, ait pénétré au cœur de l’Elam et se soit emparé de Suse (Annales, col. v, lig. 128-129 ; Alden Smith, Die Keilschrif texte Assurbanipals, in-8°, Leipzig, 1887-1889, Heft i, p. 46-47) , il est plus probable qu’Asénaphar est Assurbanipal. Asarhaddon n’a fait aucune campagne contre l'Élam. ”

“ Ce fut une série de guerres incessantes entre l'Elam, ou l'Elam et la Babylonie d'une part et l'Assyrie de l'autre. Ennemis héréditaires des Babyloniens, nos Elamites devinrent leurs alliés, le jour où la puissance ninivite menaça en commun les uns et les autres. Les annales assyriennes nous renseignent amplement, mais avec partialité, sur les péripéties de cette lutte gigantesque où Suse devait périr dans la huitième campagne d'Assurbanipal, en attendant que l'Assyrie elle-même disparût peu après de la carte des nations, sous les coups des Mèdes. ”

“ Tyr put pendant dix ans résister à Sargon, mais fut prise par Sennachérib (700) . Sidon, s'étant révoltée contre Assarhaddon, fut rasée en 680.
A la fin du règne d'Assurbanipal, la Phénicie n'a presque plus de colonies. Son commerce en est à peine amoindri ; mais elle a perdu son importance politique, et reste simplement commissionnaire en marchandise pour le monde entier.
3. La Judée sous Josias. — Manassès, dans sa prison de Babylone, était revenu au vrai Dieu: il avait fait pénitence, et son royaume lui avait été rendu. ”

“ Les Assyriens se chargèrent aussi de réaliser bon nombre des Massa ( dans la Vulgate Onus, prophétie de menaces) contre les nations, telles que les Philistins, Is., xiv, 28-32, les Arabes, Is., xxi, 13-17. Mais Ninive et la puissance assyrienne tombent bientôt à leur tour sans pouvoir se relever. Nahum l’annonce, i, 3, au moment même où l’Assyrie, immédiatement après la conquête de l’Egypte et le sac de Thèbes ou No-Ammon, est à son apogée sous le roi Assurbanipal Enfin, au
324. ”

“ Il est extrêmement probable, pour ne pas dire sûr, que « l’insurrection » qui commence le 20 Ṭebet « en Assyrie » (I. 86-87) est la même que l’insurrection » mentionnée deux lignes plus haut, où Sennachérib fut tué, le 20 Ṭebet. Donc le meurtre eut lieu en Assyrie et, selon toute probabilité, à Ninive.
A propos du roi impie Manassé, emmené captif à Babylone par les Assyriens, puis ramené dans son royaume (II Par. xxxiii, 11 —18) , il est excessif de dire : « Les inscriptions d’Assurbanipal confirment, autant qu’il est souhaitable, le récit des Paralipomènes » (DBV, iv, col. 642) . ”

“ En voici le compte rapide; ainsi qu'on va le voir, la plus grande partie d'entre eux ont été bâtis par des rois qui ont eu affaire à Israël et qui-, pour cette raison, sont mentionnés clans la Bible. A KHORSABAD, nous avons le palais de Sargon ; à KOYOUNDJIK, le palais sud-ouest de Sennachérib et celui d'Assurbanipal, le fondateur de la fameuse bibliothèque dont nous avons parlé plus haut ; à NEBI-YUNUS, un palais de Ramanirari III, l'un des prédécesseurs de Tiglath-Piléser II, le premier des rois assyriens que mentionne la Bible ; un autre palais de Sennachérib, et un palais d'Essarhaddon ”

“ Tous leurs efforts réunis périront. » L’histoire ne dit pas explicitement quand Qir Moab subit les malheurs annoncés par ces prophètes ; mais elle ne dut pas échapper aux coups des soldats de l’Assyrie, quand, après avoir envahi la Syrie et la Damascène, ils reçurent l’ordre « de faire périr par l’èpée tous les habitants de Moab et d’Ammon ». Judith (grec) , i, 12. Ce fut probablement dans le cours de la 3e campagne du roi Assurbanipal (vers 646) , contre les pays de l’Arabie, de Moab, d’Ammon et de Nabathée, dont font mention les Annales de ce prince. ”