Bani

“ Le Bit-riduti est le palais de Ninua, la grande ville aimée d'Istar que Sin-akhi-erib le père du père qui m'a engendré avait construit pour sa demeure. Ce Bit-riduti devint vieux et ses chambres s'écroulèrent. Moi, Assur-bani-pal, le roi grand, le roi puissant, le roi des nations, le roi du pays d'Assur, le roi des Quatre-Régions, j'ai rebâti le Bit-riduti. Assur, Sin, Samas, Bin, Bel, Nabu, Istar de Ninua, la reine
divine des Kit-muri, Istar d'Arba-ilu, Adar, Nirgal et Nusku. ”

“ Que celui ci eût réussi, comme l'Issa-Ber à se frayer un chemin vers l'Océan, le lac Tchad aurait, ainsi que le Niger lacustre, ses crues et ses décrues annuelles, au lieu de l'oscillation séculaire, des grands lacs fermés ; et dans cette hypothèse, Niger et Chari, Bani et Logone, Niger lacustre et Tchad constitueraient des systèmes hydrauliques d'une identité de caractère à peu près absolue.
Le Soudan nigérien, aussi favorisé par la nature que l'Egypte ou la Mésopotamie, est resté à l'inverse de ces contrées, sauvage et inorganisé. ”

“ L’indigène se récrie : « Voyons ! dit le Banian, il faut en finir ; prends ton
Arabes noirs de Zanzibar
argent et sauve-toi. » Si l’indigène hésite, le Banian s’emporte, devient furieux, met l’autre dehors, repousse l’ivoire d’un air méprisant. Jamais tant de bruit ne s’est fait pour rien ; car s’il renvoie son homme, l’aigrefin n’entend pas laisser partir l’ivoire. ”

“ Le long des cours d’eau, croît la salsepareille aux contournements capricieux, des banians, assez larges pour couvrir de leur ombre tout un village rassemblé, projettent leurs épaisses racines qui sortent du sol comme pour aller se souder aux branches. ”

“ Supplicia la pauvre négresse;—exil dans les Mornes;—embarras qui succèdent au maronage du Banian.
La catastrophe du Banian occupa la colonie pendant trois ou quatre jours; le temps de démolir sa salle de bal. J'y pensai pendant une semaine, et ensuite je n'y pensai plus du tout. Il y a des grandeurs dont la chute n'a pas même le privilége de faire de l'éclat: elle ne produit que du ridicule. ”

“ Au sommet de l’association est le trésorier, qui est élu. Les Banians déploient dans les affaires une grande habileté et même beaucoup de ruse; mais leur caractère doux et inoffensif les fait aimer des indigènes. ”

“ Le soldat indigène, engagé par l'intermédiaire d'un raccoleur Hindi ou Banian, vous croira inapte à faire de l'autorité et profitera malignement de tout défaut d'expérience, pour substituer ses volontés aux vôtres. ”

“ NOTICE SUR LES BANIANS.
LES Banians, secte de l'Inde, qui ne s'est jamais mésalliée ni fondue avec d' autres tribus, depuis plus de 4,000 ans , sont des prêtres qui desservent les pagodes et les temples. Ils croient à la métempsycose (ou transmigration des âmes) ; et pour cette raison, ils encensent les crocodiles, les singes , les vaches, et toutes sortes d'animaux, pour lesquels ils entretiennent un hôpital exprès a Surate. Cependant le génie qu'ils adorent et considèrent comme le plus puissant de la terre, est le Diable, qu'ils représentent sur leurs autels sous une figure horrible. ”

“ Ce n’est point un fait isolé M. Palgrave parle d’une jeune fille de la tribu des Ajmans qui, montée sur un chameau, animait par ses chants le courage des guerriers, et qui fut tuée au premier rang dans un combat contre les Nedjdli.
Aux Arabes de la péninsule sont mêlées d’autres populations qui méritent une mention spéciale, quoique rapide je veux parler des Banians et des Hadramauts. Les Banians, originaires de l’Inde, sont répandus dans toute la Mer-Rouge, où, en s’associant, ils ont réussi à accaparer presque tout le commerce. ”

“ Ils s'appellent du nom de leur chef Banian, et sont originaires des Indes. Quand on leur demande quelle religion ils professent, ils se disent de celle d'Adam; ils adorent les veaux, et ne mangent point de chair de vache; encore moins leur est-il permis de les tuer. ”

“ Quel contraste, quelle distance de cette éducation, à celle que nos enfans reçoivent ; & cependant, quelle différence entre les lumières des Indiens, & les progrès de nos connoissances !
Les Banians qui avoient quelques esclaves Abyssins, ce qui étoit rare chez des hommes si doux, les traitoient avec une humanité qui doit nous paroître bien singulière, Ils les élevoient comme s’ils eussent été de leur famille, les formoient aux affaires, leur avançoient des fonds, ne les laissoient pas seulement jouir des bénéfices ”

“ Admirable bienfaisance qui dépouille quelques malheureux nègres bien laborieux, pour engraisser l'oisiveté de quelques mendians moins pauvres que ceux dont tu trompes l'imbécile crédulité! Mais revenons au dernier article de la capitulation. Comment as-tu pu être conduite à imaginer que le Banian avait quitté l'île pour s'embarquer à bord d'un corsaire? ”

“ L'orgueil de race les a livrés pieds et poings liés à l'exploitation du Banian, l'homme d'affaires indien, insinuant, humble, rapace, qui bâtit en silence sa fortune sur la ruine de son maître. M. Malabari nous livre un feuillet détaché d'une autobiographie de fantaisie de l'un d'eux, son ami Nyalchand, intendant du Mir Bakhtavar Khan. C'est l'éternelle histoire de la fin des races héroïques dans un âge de
bourgeoisie et d'affaires. ”

“ Ce n'est point que les tentations leur manquent. Les Banians riches, beaux de visage, font de nombreuses passions. Mais ils ne viennent dans l'Yémen que pour faire fortune. Au surplus, les Banians sont presque de la famille. Chaque maison a son Banian qui fait les affaires du père, du mari ou des frères. Il n'y aurait rien d'étonnant qu'il fit les siennes en même temps.
Nous ne parlons pas des Sabéens. Les Sabéens appartiennent à une race trop méprisée des musulmans pour qu'il y ait jamais intrigue entre un Sabéen et une femme musulmane. ”

“ Les Banians se trouvent assez nombreux sur le Kouakoua, et particulièrement à Mopéa. Sur notre parcours, nous en avons rencontré deux. Ils s'attachent peu à vendre aux Européens dans cette région ; ils tiennent tout ce que désire ou peut désirer l'indigène. ”

“ Ces Banians, établis à Zanzibar et dans les petits ports, font eux-mêmes directement une partie du trafic entre la côte et l'Inde, avec des barques montés par des Hindous ou des Arabes et naviguant toujours vent arrière au gré des moussons; pour l'autre partie, ils servent d'intermédiaires entre les Européens et les indîgèou les Arabes, qui, presque seuls, s'avanturent loin de la côte et vont faire le trafic avec les tribus de l'intérieur jusque dans la région des grands lacs. ”

“ Les populations bantu du bassin de l'Ubangi sont, en remontant le fleuve : Les Bayanshis, les Bolongo, les Baniembé, les Banzas, les Bundurus, les Bwakas, les Gobus, les Banziris, les Sangos, les Bongos et les Sakkaras.
Les Bolongo et les Baniembe habitent de nombreux villages formant de longues rues continues,perpendiculaires à la rive. Dans l'intérieur ces villages sont fortifiés. Les indigènes, d'une stature admirable, sont anthropophages. ”

“ On y trouve en outre des descendants des anciens Arabes, qui sont presque tous marins , et des Banians, c'est-à-dire des marchands et des artisans indiens qui travaillent les métaux et font le petit trafic comme les juifs : ces deux autres classes forment environ 800 personnes. Le reste de la population se compose de noirs affranchis et de mercenaires indigènes qui composent un total de 1,500 individus. ”

“ Bania se trouve au nord-ouest de Barondo, sur la rivé droite de la .Mambéré que nous traversâmes au pied des grands rapides dont.la série presque ininterrompue s'élève jusqu'au village de Likaya. Entre ces deux points'la rivière décrit une boucle très, aplatie au fond de deux lignes de crêtes resserrées, rocheuses et boisées. Le spectacle est charmant de ses cascades écumantes argentées, par les rayons du soleil. ”

“ Quelquefois ils s’assemblent par troupes sous un chef, auquel ils rendent toutes sortes de respects et de soumissions. Quoiqu’ils fassent profession de ne rien demander, ils s’arrêtent près des lieux habités qu’ils rencontrent, et l’opinion qu’on a de leur sainteté porte toutes les autres sectes banianes à leur offrir des vivres ”

“ La grotte consacrée à la di ¬ vinité musicienne, s'appela Panias, du nom de son mau ¬ vais génie; et les Arabes en ont fait, par.corruption, Banias.
Cette position fut toujours importante. Toujours les peuples crurent essentiel d'y maintenir une forteresse pour commander le défilé. Aussi l'histoire de la guerre est-elle pleine d'incidents survenus à Banias. Successiment défendue par les chrétiens, assiégée et prise par les musulmans, reprise par les Croisés, cette place forte ne cessa d'être le point de.mire des armées rivales. ”

“ Nous sommes ici dans le territoire de la Concession de la HauteSangha, l'une des: plus riches du pays. Bania est le centre administratif de cette Société; sa factorerie concentre toute la production et toute l'activité de la région. Le village est habité par des Panndés et par des Bayas Bouris; quelques
LA BRUYANTE ESCORTE DU ROI DE DJEMBE.
AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN.
familles aoussas sont groupées sur un mamelon et forment une agglomération distincte qui pratique en règle l'exploitation commerciale des indigènes. ”

“ A l'époque d'Assourbanipal l'empire assyrien était parvenu à son apogée. Sa capitale, Ninive, héritière de toute la civilisation babylonienne, s'enorgueillissait d'une bibliothèque renfermant le trésor de l'antique littérature suméro-akkadienne. Dans le domaine de l'art aussi, l'Assyrie continuait Akkad et Sumer. Les bas-reliefs de Ninive et de Khorsabad témoignent, dans les scènes de chasse et de guerre, d'une remarquable vigueur. L'art animalier surtout est d'un réalisme puissant (« la lionne blessée ») . ”

“ Après Gilgamès, le personnage le plus important est Eabani [2] . Comme lui, il est de la race des demi-dieux. Aruru, la grande déesse, le façonna de ses mains, à la requête des gens d’Uruk, avec de l’argile. On le qualifie, au cours du poème, de rejeton illustre, serviteur d’Anu, suivant de Ninib, même, on le compare quelque part à une étoile tombé e du ciel. La déesse Aruru l’avait pétri d’étrange sorte. Eabani, en effet, est un être singulier, fait de tous les contrastes, une sorte de monstre. Sa physionomie tient à la fois de colle de l’animal, de l’homme et du dieu. ”

“ Gilgamès, privé tout d’un coup d’Eabani, déjà atteint lui-même d’un mal secret, goûta par avance, avec les tristesses de la séparation, l’amertume de la mort. Oh ! ce cri arraché tout ensemble à l’amitié et à la peur : « Mon ami, celui que j’aimais tant, est retourné en poussière ; moi, je ne veux point mourir comme lui... » quelle âme a jamais rendu un son plus humain ! N’était-il donc pas possible de se soustraire à cette dure fatalité ? La science n’avait-elle pas de remède à opposer à ce mal de la mort ? ”

“ Ce dieu, par un singulier mélange, revêt à la fois une nature physique et un caractère moral. Dieu-Soleil, qui, tous les jours, franchit l’Océan, et fixe le signe avantcoureur du déluge, il est en même temps le dieu vengeur de l’iniquité. Il nous apparaît comme l’inspirateur et le protecteur naturel de Gilgamès. C’est lui, qui achève de concilier à Gilgamès l’amitié d’Eabani, c’est lui encore, qui souffle au héros sa haine contre Humbaba. ”

“ Plus de doute, il aurait lui aussi, Gilgamès, le même sort déplorable qu’Eabani. Mais quel était donc ce sort qui l’attendait ? quelle était au juste la condition des morts dans l’autre vie ? S’il pouvait savoir seulement... ! Ainsi, en cette âme primitive, aux sentiments mêlés de pitié et d’égoïsme, venait se joindre encore cet instinct de curiosité, qui poussa l’homme, dès les premiers jours, à s’enquérir anxieusement des choses de l’autre monde. ”

“ Aux champs d'Afrique, et non loin de ses mers, Au centre heureux d'une plaine féconde, Que la Formose enrichit de son onde, Parmi des bois aux rameaux toujours verts, D'un grand empire immense capitale, Benin s'élève ; et sa splendeur royale, Son peuple heureux, son commerce et ses arts De l'étranger étonnent les regards.
De mes aïeux, dont la race y domine, La nuit des temps a caché l'origine.
Leur souvenir est cher à leurs États ; Et quand aux champs l'ennemi nous appelle, Le roi puissant de ce peuple fidèle Peut commander à cent mille soldats. ”

“ Telle à peu près l’imagination populaire, en sa crédulité, se représentait la forêt de cèdres, séjour de Humbaba [9] .
Poursuivre un ennemi aussi redoutable, à travers des chemins ignorés, s’engager sur ses traces, dans les détours de sa retraite obscure, il y avait là, certes, un beau risque à courir. En dépit de tous les obstacles, Gilgamès et Eabani entrèrent en campagne, résolument... La divinité, toujours secourable, ne les délaissa point dans les périls de la route. ”

“ Gilgamès n’avait plus l’âme assez neuve pour se laisser tenter, à la façon du rustique Eabani, par un riche étalage de promesses. Aussi, tous les beaux discours de la déesse ne suffirent-ils pas à l’enjôler. Du premier coup, sans plus réfléchir, il repoussa dédaigneusement son amour [5] . L’amour d’Istar ! Un pur caprice, la pire des trahisons ! Ah ! elle était déjà longue la liste des victimes qu’elle avait faites ! La déesse Istar, en effet, était une terrible maîtresse, violente et raffinée en ses amours, se plaisant à torturer ceux qu’elle avait séduits. ”

“ Il en résulte qu’elle n’offre pas la belle unité des œuvres classiques. L’esprit oriental usa, dès ses débuts, de cette libre manière des conteurs dont il ne se départit jamais. Il ne sut, en aucun temps, s’astreindre à cette rigueur logique, qui fait les œuvres savamment ordonnées. Le simplex dumtaxat et unum est la découverte propre du génie grec. Ce n’est pas à dire cependant que, dans notre poème, l’unité fasse absolument défaut. L’amitié de Gilgamès et d’Eabani établit une liaison et sert comme de point d’attache entre les deux parties. Elle est l’âme même de l’action. ”

“ Ainsi, ils se retrouvaient en présence l’un de l’autre Gilgamès et Eabani, ou plutôt, la pâle image, l’ombre de ce qui fut Eabani. Tout entier à ses préoccupations, le héros ne prit pas seulement le temps de manifester la joie qu’il éprouvait de revoir son ami, après une aussi longue séparation, et, allant droit au fait, sans autre préambule, il le supplia de lui révéler les mystères d’outre-tombe : « Dis-moi, mon ami, oh ! oui, mon ami, dis le moi ; de grâce, entr’ouvre la terre sous mes yeux et raconte moi ce que tu as vu là-bas aux enfers ! » ”