Bongo

“ A 6 ou 8 kilomètres de cette ville se trouve celle d'Aqua. Les habitants du Vieux-Calabar sont plus avancés en civilisation que les autres nègres ; plusieurs d'entre eux, par suite de leurs relations commerciales avec les Européens ! parlent et écrivent l'anglais. La rivière de Bongo a son embouchure dans une baie allongée dont l'île du Perroquet rend l'entréefort étroite. ”

“ Mais une dame bongo ne se trouverait pas en toilette si elle n'avait pas aux poignets, aux bras, surtout à la cheville, de lourds anneaux de fer et de cuivre qu'elle fait sonner en marchant. Au cliquetis caractéristique de ces fers, on reconnaît, même de loin, si c'est une femme ou un homme qui s'approche.
Il paraît d'abord impossible que la patience humaine se soumette à un plus grand martyre par dévouement à la..mode; et cependant les' Mittous nous en fourniront bientôt l'exemple. ”

“ Le trajet jusqu'à Bongo fut rendu ennuyeux et pénible par des pluies continuelles. Beaucoup de provisions furent gâtées, et les deux dames, sur leurs mulets, se virent trempées jusqu'aux os sans possibilité de faire sécher leurs vêtements. La contrée qu'on traversait offrait une suite ininterrompue de sites charmants ou curieux; des bois succédaient aux fourrés, des forêts aux bois; l'œil ravi suivait avec un attrait toujours nouveau la trame serrée de lianes et de vignes sauvages qui s'accrochait d'arbre en arbre, étoilant de fleurs éclatantes les vertes profondeurs. ”

“ Une expédition envoyée par lui s'empara du village, mais ne put trouver le laiton, qui probablement n'avait jamais existé. Apprenant cela, Bongo Lenge, qui était un homme juste, remit une compensation aux habitants de Bokila et punit ceux qui l'avaient instigué à la guerre.
N° 96. Bom BOSH. — Sous ce règne, une femme nommée Lukanya introduisit dans le pays l'art de fabriquer le pain de manioc et de cuire les aliments. Cette femme appartenait à la sous-tribu des Bienge, lesquels avaient appris ces méthodes de gens venus de l'ouest. ”

“ Une autre migration eut aussi lieu par les frontières du sud de l'empire ; Bongo Lenge avait désigné un de ses fils, nommé Mashala, pour gouverner la sous-tribu de Pianga; ce jeune homme devint subitement fou; il tua sa mère et se frotta le corps avec les cendres du cadavre qu'il avait brûlé. Ayant recouvert ses sens
Fig. 18. — Charmes Koto Mboke du Mushenge.
et craignant la colère de son père, il quitta le pays avec une troupe de partisans Pianga. Il se dirigea vers l'estsud-est, mais on n'a jamais su ce qu'il devint.
Bongo Lenge eut à mener une guerre contre les Bushongo de Bokila ”

“ Chiens et volailles semblent également se plaire à l'abri de cette feuillée majestueuse; et les petits enfants, occupés de leurs jeux, y complètent la scène idyllique de la vie africaine.
Cette région a une si grande quantité de fer qu'il est naturel que les habitants en soient devenus forgerons. Bien que, pour nous, leur outillage soit complétement nul, les Bongos obtiennent des résultats surprenants ; leur habileté dépasse encore celle des Diours. Munis de soufflets primitifs ; d'un marteau, qui, parfois, est une pyramide en fer, mais qui, le plus souvent, n'est qu'un simple caillou roulé ”

“ Les Bongos trouvent à ces effigies un mérite incomparable, et se persuadent qu'elles reproduisent trait pour trait les gens qu'elles représentent. Pour compléter l'illusion, on dit qu'ils les paraient souvent de colliers et d'anneaux et leur mettaient de véritables cheveux.
Lorsqu'un homme avait été assassiné, une pareille effigie en perpétuait le souvenir ”

“ Une heure de marche nous fit gagner la vallée traversée par le Tondj. Quatre Bongos, Chargés d'une sorte de couchette, m'attendaient avec ordre de me porter à travers les marais et les grandes herbes, ce qu'ils firent pendant une heure et sur leur tête, jusqu'à l'endroit où le Kénousien avait fait établir un bac. ”

“ Ainsi que les Bongos du Nord, les Mittous font peu de cas de leurs cheveux, qu'ils portent coupés de très-près. Cela n'empêche pas les hommes de tenir à
1. Cette distension a aussi pour but d'embellir celle qui l'obtient. (Voy. Livingstone, Explorations du Zambèse et de ses affluents, p. 108, et notre édition abrégée des Explorations dans l'Afrique australe, par D. et Ch. Livingstone, p. 151 ) . — Les femmes des Bongos et de plusieurs autres tribus de l'Afrit que septentrionale, se déforment également leurs lèvres. ”

“ Je rencontre peu après un homme qui me donne ulle indication précise : il s'est éloigné vers le Sud-Est, et a vralsembla e ment franchi une grande distance. Retour au village. Un autre hoïn m'y attend : on a entendu passer les éléphants, à Bondoro (1) , vers la fin de la nuit. Départ à midi et demie pour Bondoro Ce n'est pas 0 nous y sommes à deux heures et demie.
(1) Il y a Boundouro, Bongoro et Bondoro. Ce sont trois villages disttïic
Tout de suite, sur les renseignements, d'ailleurs assez vagues, mais ntéressants, qu'on me donne, j'envoie Djanga en reconnaissance. ”

“ COZ.—Moi recommencer toujours quand Bonbeck battre fille petite, femme excellent. Moi pas aimer lâche, pas aimer colère.
BOGINSKI.—Et si Bonbeck se fâche et chasse nous?
COZ.—Moi alors partir et aller chez Prude et Simplette; elle a papa, maman, bons; moi là-bas travailler, servir; moi pas aimer à faire musique; moi aimer courir, travailler à terre, à chose qui fait remuer. ”

“ Innocent se désolait; Coz restait pensif, les bras croisés, la tête baissée.
—Mâme Prude, dit-il d'un air résolu, moi vous aider. Moi courir chez Bonbeck, moi demander Mam'selle; si Bonbeck pas vouloir donner, moi tout casser, ouvrir portes, arracher Mam'selle et amener ici.
PRUDENCE.—C'est impossible, mon pauvre Coz; Mme Bonbeck porterait plainte contre vous, et comme Polonais, vous seriez condamné et puis chassé hors de France.
COZ.—Moi pas vouloir quitter France; moi rester chez papa de Mam'selle et M. Nocent. Alors, moi quoi faire pour aider?
PRUDENCE.—Attendons le retour de Boginski ”

“ Coz salua, sortit et alla rejoindre son ami Boginski, qui attendait avec inquiétude le résultat des reproches hardis de son ami. Quand il sut le retour de Mme Bonbeck et le succès évident de Coz, il fut content et dit, en se frottant les mains :
« Bon ça ! mâme Bonbeck colère, furieuse, mais pas méchant. Mais dis pas trop : « C’est mal ; c’est « pas bon ». Pas fâcher mâme Bonbeck ; elle bonne pour nous, donner chambre, donner chemises, habits, donner pain, viande, vin. Nous pauvres ; nous heureux chez Bonbeck ; nous rester toujours ; nous égal les autres. Entends-tu, Coz ! ”

“ Puis il ne voit pas clair, ce pauvre Boniface !
Il ne saurait tuer des moineaux à la chasse.
De la cible il ne voit ni le blanc ni le noir ; De l'officier de tir il fait le désespoir.
0 barbare Destin ! Peux-tu dans ta colère Exposer un tel homme aux chances de la guerre ?
Mais il sera tué!. Triste et perfide sort!
S'il périt, tu seras coupable de sa mort!.
Sur ces palais flottants que la vapeur entraîne, Boniface emporté venait prendre sa chaîne ; Il avait abjuré plaisirs et liberté, Mais non pas ses chansons, sa verve et sa gaîté. ”

“ Boginski, pour l’amour de Dieu, sauvez-moi, ne me laissez pas emmener ; gardez-moi jusqu’à l’arrivée de Prudence et de Coz, qui sont allés chercher Innocent. »
Mme Bonbeck s’élança vers sa nièce pour la saisir et l’emmener de force ; mais, Boginski se plaça devant Simplicie :
« Non ; non, mâme Bonbeck, moi pas laisser prendre par force pauvre enfant. Pas bien, ça ! non, pas bien.
— Drôle, cria Mme Bonbeck, misérable ingrat ! »
Et, se jetant sur Boginski, elle voulut passer ; il la repoussa doucement ; elle l’accabla d’injures, de coups ; il supporta tout et ne bougea pas d’une semelle. ”

“ Elle est tragique lorsqu'elle murmure sa lamentable mélopée : Quand plus un homme ne saura que Bonkoma a vécu, Quand vous tous vous aurez oublié son nom ; Quand son fils sera devenu grand et riche comme lui, Quand il aura autant de femmes qu'en avait son père, Alors vous me donnerez une banane : Mon cœur l'acceptera. ”

“ BOGINSKI. Oui, mâme Bonbeck.
MADAME BONBECK. Animal ! tu mériterais...
BOGINSKI. Oui, mâme Bonbeck.
— Ah ! ah ! ah ! continuèrent les voisins ; la bonne pièce ! c’est plus amusant que les chevaux.
— Tas d’imbéciles ! » leur cria Mme Bonbeck.
Des éclats de rire furent la seule réponse que lui adressèrent ses voisins.
« Silence ! criait-on de toutes parts, la représentation va commencer ! »
Mme Bonbeck se tourna encore vers Simplicie : les places étaient vides ; Coz avait profité de l’épisode de Boginski pour faire partir Prudence et Simplicie demi-mortes de frayeur. ”

“ Et Mme Bonbeck s'éloigna avec Boginski, dont elle avait pris le bras, laissant la foule ébahie et grandement amusée des allures et du langage de la vieille.
—Rentrons à la maison, mon garçon, dit Mme Bonbeck; cette scène m'a émue; je ne suis pas en train de m'amuser et puis, je veux être là quand cette sotte de Simplicie reviendra avec Prude et Coz; ils auront chacun leur paquet.
—Bonne Mâme, dit Boginski de son air le plus câlin, pas gronder fort Pauvre Coz, lui pas faute: lui faire comme dit Mam'selle et Mme Prude; lui pas savoir faut pas sortir. Lui aimer bonne Mâme ”

“ Et joignant l'action au récit, Boniface traîna une chaise de la porte à la table, et s'assit entre l'abbé Brigaud et le chevalier.
—Monsieur Boniface, dit madame Denis en essayant de prendre un air sévère, ne voyez-vous pas bien qu'il y a ici des étrangers?
—Des étrangers? dit Boniface en prenant un plat sur la table et en le mettant devant lui. Et où sont-ils ces étrangers? Est-ce vous, papa Brigaud? est-ce monsieur Raoul? Eh bien! il n'est pas un étranger, lui, c'est un locataire. ”

“ Battre moi, ça fait rien, moi pas faire mal; mais battre enfant, c'est mauvais. Pauvre petite! elle a peur; veut pas venir, veut rester; faut la laisser.
—Animal! dit Mme Bonbeck en s'éloignant, je te croyais plus plat. J'aime mieux ça: je n'aime pas les gens qui me cèdent toujours. Vous avez raison, mon ami, il faut laisser cette péronnelle. Qu'en ferais-je, au total? Qu'elle aille au diable! ça m'est parfaitement égal.
Mme Bonbeck regarda Simplicie avec dédain, et, tournant les talons, elle marcha vers la porte d'entrée.
—Ouvrez, dit-elle à Boginski. ”

“ Mélange de foi, de scepticisme, de dévouement, d’indifférence, de haine, de malice, de bonhomie et de gaîté, Bonnivard me semble allier tous les contraires. Le plus souvent seul parmi les hommes, tout se peuplait, tout s’animait autour de lui quand il rentrait à son foyer, C’était un monde à lui. Là sa Bible, là son Horace et ses anciens, là les matériaux qu’il avait recueillis sur Genève et sur ses antiquités. ”

“ Enfin, il avait trouvé la peinture, il se voyait rentrant dans son atelier comme on retourne chez une femme adorée, le cœur battant à grands coups, désespéré maintenant de cette absence d’un jour, qui lui semblait un abandon sans fin ; et il allait droit à sa toile, et en une séance il réalisait son rêve. Cependant, tous les vingt pas, à la clarté vacillante des becs de gaz, Bongrand l’arrêtait par un bouton de son paletot, en lui répétant que cette sacrée peinture était un métier du tonnerre de Dieu. Ainsi, lui, Bongrand, avait beau être un malin, il n’y entendait rien encore. ”

“ Au bout d'un mois, il fallut répondre à Mme Bonbeck, qui menaçait de venir elle-même chercher son Polonais. M. Gargilier fit venir Boginski et lui fit voir la lettre de sa soeur.
—Que dois-je lui répondre, mon ami? Désirez-vous nous quitter et retourner chez ma soeur?
BOGINSKI.—Monsieur, moi désire ne jamais vous quitter; moi suis très heureux ici. Chez Mme Bonbeck, c'est terrible; moi, j'ai été malade de tristesse et fatigue; si j'y retourne, serai encore malade; la vie est si terrible chez elle; toujours musique ou colère! ”

“ Il fallut donc retourner encore chez la Gourdan. L'abbé Bonbon nous reçut à bras ouverts.
— Ah! vous arrivez à propos, nous dit-il; je brûlais de vous voir : j'ai pour vous un morceau qui surpasse tout ce que vous avez eu jusqu'ici. Je vous ai procuré déjà deux princes et un roi : eh bien, c'est à présent le père des rois que je vais mettre dans vos bras. C'est presque un Dieu; c'est du moins un vice-Dieu. Oui, c'est notre très saint père le Pape lui-même. C'est celui dont tout le monde baise la pantoufle, que je vais mettre à vos pieds, la belle enfant. ”

“ COZ.—Ah! bon! Moi comprendre! Mais moi pas savoir! Eux croire aller seules, sans tante ni Boginski. Moi, autre fois, demander permission à vous.
MADAME BONBECK.—C'est bien, mon ami. Mais voyez donc Prude et Simplette; amenez-les-moi, que je leur dise... que je leur explique..., que je leur demande pardon, puisque ai eu tort.
Coz, content du changement d'humeur de Mme Bonbeck courut frapper à la porte de Prudence et de Simplicie; personne ne répondit. Il frappa encore; même silence.
—Mam'selle! Madame Prude! Mâme Bonbeck vous demander; venir au salon tout de suite. ”

“ Et Bongrand restait là par fierté, tout droit dans sa défaite, solide sur ses vieilles jambes de lutteur, les regards clairs sur Paris ingrat. Il voulait finir en brave homme, dont la bonté est large. Claude, qui lui parla sans recevoir de réponse, vit bien que, derrière cette face calme et gaie, l'âme était absente, envolée dans le deuil, saignante d'un affreux tournent, et, saisi d'un respect effrayé, il n'insista pas, il partit, sans même que Bongrand s'en aperçut, de ses yeux vides. ”

“ Je tenais mon cheval par la bride, et j’étais caché, la moitié de mon corps dans la neige, et je me suis endormi par le bruit des canons tirés aussi souvent. M. Bongars m’a aperçu. Il vient à moi en me disant : « Malheureux, qu’est-ce que vous faites là ? Vous allez être gelé. Il faut pas dormir ! » ”