Engels

“ C'est le trait d'union entre les individus, entre les itukas, entre les villages de la tribu. Le gong n'est pas la voix d'un homme, c'est celle du village : tour à tour, il appelle les femmes au travail, les hommes à la guerre ; il réunit tous les habitants aux n'teke, ils les disperse aussi dans la forêt lorsqu'un danger les menace.
Lorsque le Wangata traite des questions d'intérêt, tel un partage de succession, il a recours, pour représenter les choses concrètes qui peuvent se soustraire et s'additionner, à des bâtonnets taillés dans l'écorce du bambou. ”

“ En fait, les enfants jouissent d'une grande liberté. Une large égalité confond tous les enfants d'un village. Le fils de l'esclave vit avec les enfants du maître ; il appelle le maître : père, il est, en quelque sorte, son fils d'adoption ; il ne reçoit aucune part dans la succession, mais il n'en fait cependant pas partie : il n'est plus esclave.
En cas de décès du père, si les enfants sont en bas âge, la succession tout entière est prise par les frères du défunt : ses enfants sont adoptés par les oncles. Tous les droits du père reviennent à l'oncle, il en assume aussi toutes les charges. ”

“ Toutefois si l'on parle au Wangata de Dzakomba, il tourne plutôt les yeux vers la forêt qu'il n'élève le regard vers le ciel.
Dzakomba ne possède aucun attribut ; c'est le créateur, mais aucun mythe de la création n'existe. Le feu fut donné aux hommes par Dzakomba, le soleil, la lune, les étoiles lui appartiennent, c'est lui qui a fait la foudre, mais l'éclair et le tonnerre ne révèlent pas la puissance ou la colère du dieu. ”

“ De toutes les etuka indjolo les hommes arrivent chez le «N'Kum », déjà sa « Libanda » est noire de monde. Tous les hommes ont le visage couvert d'une couche d'ocre jaune ; ils discutent avec véhémence ; les armes, lances, couteaux, arcs et flèches sont déposées dans des habitations voisines : le gong bat, sans arrêt, appelant au n'teke.
Mais voici aussi que le N'Gomo commence à scander une danse: aussitôt les corps oscillent, se redressent ; les jambes s'agitent, les bras s'élèvent en des gestes harmonieux, pleins de grâce. ”

“ Après l'avoir comblée, les hommes s'en retournent au village.
La première femme du défunt, ou sa mère, se charge habituellement de l'entretien de la tombe. Le noir respecte les sépultures, il n'éprouve aucune terreur à vivre dans leur voisinage. Une fois le défunt sous terre, il ne craint plus son âme, mais il manifeste une vive crainte, une sorte d'horreur pour un cadavre abandonné. Il croit que l'âme du défunt veille son corps. Le défunt inhumé, l'âme aussi est sous terre, prête à défendre le corps contre toute violation, contre tout outrage. ”

“ Pour danser, le Wangata aime se barbouiller le corps en blanc ou en jaune, mais jamais complètement : il se peint un œil, ou le front ou un des côtés de la figure ou encore un avant-bras. — Il ignore l'usage des masques.
Il se couvre parfois la tête d'un filet auquel sont attachées des plumes de coq ; mais la femme est suprêmement élégante quand elle pose sur ses cheveux la toque tressée d'où descendent des peaux de guépard ”

“ Bien vivre, pour le Wangata, c'est vivre en belle santé physique, c'est posséder beaucoup de femmes, d'esclaves, d'enfants, c'est être fort à la guerre et éloquent dans les palabres ; c'est aussi posséder de nombreux amis, c'est exercer envers eux l'hospitalité la plus généreuse, c'est surtout s'attacher de nombreux étrangers qui, lors des n'kete, proclameront sa richesse, sa générosité et sa force. Tout effort vers ce but est bon, excellent.
La morale du Wangata est dionysiaque : la vie seule est bonne ; il l'exalte dans ses actes et dans ses chants, lorsque le vin et la fumée l'ont grisé. ”

“ Il n'est pas puni, mais il porte sa peine en lui : en effet, le mari a tout intérêt à avoir non seulement des enfants, mais à avoir des enfants forts, bien portants, faisant honneur au père. Or, la croyance indigène veut que l'adultère — c'est-à-dire l'existence de rapports sexuels avec une femme, même légitime, autre que celle qui va être mère — punira l'homme en son enfant. Cela suffit pour que le Wangata s'en garde. ”

“ Dans les guerres de village à village, le batshua, de part et d'autre, se borne à éclairer : sa merveilleuse adaptation à la forêt le désigne tout naturellement pour ce rôle.
Le batshua est anthropophage, il est cruel envers ses ennemis et se plaît à achever les blessés.
Aucune solidarité ne lie les groupes batshua entre eux : dociles aux ordres des kundu, ils iront, sans une hésitation, traquer d'autres batshua : ils les tueront ou les captureront sans éprouver un scrupule, à moins toutefois que des liens de parenté n'unissent assez étroitement un groupe
batshua à un autre. ”

“ Cette indifférence est réciproque : il n'y a ni culte des ancêtres, ni culte des esprits, car nous ne croyons pas qu'il faille interpréter comme un rite la pratique — peu commune — de vider une callebasse de vin sur la tombe d'un parent, d'un ami récemment décédés.
Nous insistons sur ce fait que la conception qu'a le Wangata de l'âme (bokadzi) est extrêmement grossière et imprécise. Nous ne sommes pas fixé sur le point de savoir si l'âme et le corps existent unis, mais distincts, du vivant de l'homme ou si l'âme ne prend naissance qu'à la mort de l'individu. ”

“ Pour se faire une idée quelque peu exacte de la vie économique des Wangata, il importe de se pénétrer de l'extrême simplicité de leur organisation sociale et, en même temps, de la facilité de vie que leur créent les conditions de sol et de climat.
Pour vivre, le Wangata n'a qu'un minimum d'effort à fournir ; l'agriculture, l'industrie, la chasse, la pêche, le commerce, la défense du foyer, etc., se partagent déjà cet effort.
Dans l'ituka, tout homme est alternativement agriculteur, artisan, chasseur ou guerrier ; chacun est juge, éventuellement justicier. ”

“ En fait, la propriété collective est plus nominale qu'effective. Le Wangata dit que tel territoire jusqu'à tel endroit appartient à son village parce que jadis il l'a occupé.
Les domaines collectifs des Wangata ressemblent un peu à ces domaines intellectuels ouverts à tous ceux qui veulent y entrer. En réalité, aucune terre n'est sans étiquette, mais le Wangata ne revendique sur elle, en fait, aucun droit. L'indigène de Monsole n'ira pas chasser sur le territoire d'un autre village, parce qu'il trouve plus simple, plus aisé, plus logique de chasser sur le sien. ”

“ A la préparation des repas, le Wangata n'associe aucune croyance superstitieuse, et les pratiques nécessaires n'ont aucun caractère rituel.
Si l'on demande au Wangata pourquoi il fait bouillir tous ses aliments, il répond : C'est parce que mon cœur le désire !
Les repas se prennent en commun, sous l'ingomba du chef de famille ; mais, généralement, les hommes mangent ensemble ; les enfants mangent avec leur mère.
Chaque femme prépare son manger : elle perçoit sur ces aliments une
portion qu'elle met à la disposition de son mari et de ses invités. ”

“ Lorsqu'un Wangata nourrit une affection très vive pour une de ses esclaves, il arrive qu'il lui propose de mourir en même temps que lui.
L'esclave accepte presque toujours ce sort. Dès son acceptation, le maître la dispense de tous travaux, il la vêt des plus belles étoffes, lui fait de nombreux cadeaux, etc. Elle ne prend plus qu'une nourriture de choix : chèvres, poules, canards, antilopes, poissons, constituent la base de son alimentation. Elle ne quitte point le maître : de jour et de nuit, elle lui tient compagnie : « Cette femme devient très belle, » dit le Wangata. ”

“ Ceux qui possèdent des fusils à piston exécutent décharge sur décharge ; les clameurs se mêlent, se croisent, sans parvenir à étouffer l'affreux gémissement des femmes, et régulièrement, dominant le bruit des décharges de mousqueterie, dominant les cris et les chants, perçant le silence de la forêt, le cri de bête qu'on égorge se fait entendre, horrible, angoissant !
Le cortège gagne le village, en tête les hommes, derrière eux le cercueil autour duquel tournent les femmes ; derrière, des assistants transportent les armes et les différents objets ayant appartenu au défunt. ”

“ « Le mort ne mange plus, » dit le Wangata.
L'importance des cérémonies funéraires dépend évidemment de l'importance du défunt, de sa richesse, du degré d'affection que lui portent ses parents, ses amis, les gens de sa tribu. La femme est pleurée et inhumée comme son mari, l'esclave comme l'homme libre ”

“ Le Wangata ne craint pas la mort ; il redoute de mourir hors de son village d'origine ou d'élection. Par exemple, l'idée d'une vie longue, heureuse, prospère fait sur l'esprit du Wangata une plus forte impression que
l'idée d'une mort héroïque. ”

“ Si la colère ou le désir de vengeance pouvaient porter un Wangata à sacrifier des esclaves, son intérêt mettrait bien vite un frein salutaire à son emportement : un esclave c'est un capital, et un capital qui rapporte gros. L'esclave de naissance n'existe pas. L'enfant né de parents en esclavage sort de leur condition, il n'est pas esclave, car il ne doit rien ; il n'est pas libre non plus, car, au lieu d'appartenir à son père, il appartient au maître de celui-ci ”

“ Les enfants restent toujours la propriété du père. Pour ce qui concerne les biens familiaux, la question est vite résolue : rien n'appartient à la femme, sauf les esclaves attachés à son service et les objets de parure, qui la suivent dans ses mutations, à moins que le mari ne les conserve en garantie de sa créance.
Le Wangata ne conçoit pas d'autre adultère que celui qui consiste dans les rapports qu'un homme aurait avec une femme pendant le dernier mois qui précède l'accouchement de l'une de ses femmes et pendant les quel, ques jours qui suivent cet accouchement. ”

“ C'est le principe de la propriété qui reçoit un accroc. S'il n'est pas indemnisé, il en éprouvera de l'humeur. Si ces rapports sont suivis de conception, son sentiment sera le même, mais il trouvera une compensation dans le fait que sa fille acquiert une plus-value. L'amant est alors autorisé à cohabiter durant toute la durée de la grossesse avec la femme. Une croyance bien affermie veut que si le père a des rapports avec d'autres femmes durant la grossesse, l'enfant viendra chétif, maladif. Après la délivrance de la mère, le père cesse de cohabiter avec elle. ”

“ Pour hâter les effets de ces lavements, il n'est pas rare que la femme ingurgite en même temps une décoction de cette plante. Il n'est pas rare non plus qu'elle en meure. Le Wangata réprouve l'avortement comme il réprouve le vol : véritablement, il se voit frustré dans ses intérêts matériels les plus directs.
La femme enceinte qui commet l'imprudence de préparer ses aliments sur un feu ayant servi à cuire de la viande de crocodile, de léopard ou d'aigle aura des couches prématurées.
L'enfant est la propriété du père. Si le père est esclave, l'enfant appartient au maître. ”

“ Il suffit donc qu'à de courts intervalles de temps un Européen passe par le village pour anéantir ces plantations.
D'une façon générale, l'éducation des garçons est faite par le père, ou par un de ses esclaves. L'éducation des filles reste confiée à la mère. En fait, cette éducation ne comporte pas grand' chose. Il suffit au petit Wangata d'ouvrir les yeux ; il s'instruit de lui-même. Il s'instruit aussi dans la société des autres enfants, ses aînés. Lorsqu'il le juge nécessaire, le père — ou la mère — intervient d'un conseil. ”

“ Ce qui est plus croyable, ce qui est établi, c'est sa remarquable habileté à suivre, en forêt, les traces de bêtes ; à grimper sur les arbres, ou le long des lianes ; à toucher d'une flèche une antilope lancée au galop, bref à capturer les bêtes grandes et petites. C'est à lui qu'on recourt habituellement pour récolter les rayons de miel.
Le batshua vit à l'écart : son village est ordinairement construit à quelques centaines de mètres du village kundu et sur le flanc de celui-ci ; parfois les groupes kundu se trouvent terminés par les cases des batshua. ”

“ Le Wangata ne situe l'âme nulle part, parce qu'il ne la conçoit réellement que séparée du corps. On a cru qu'il faisait siéger l'âme dans le sang, parce qu'il manifeste un profond dégoût pour l'ingestion de son propre sang ; s'il se blesse au doigt, par exemple, il se gardera bien de porter ce doigt à la bouche et s'il saigne de la bouche, il crachera le sang et se rincera ensuite la bouche. Il recueille cependant le sang d'animaux fraîchement tués, pour préparer certains repas. ”

“ Disons tout de suite que, dans la généralité des cas, il n'a pas à attendre cet événement pour acquérir sa liberté.Dès qu'il atteint l'âge de se marier, le maître, celui qu'il appelle son père et qui le traite sur le même pied que ses enfants, lui achète une femme ; il l'engage à s'installer auprès de lui, il lui cède un terrain qu'il pourra cultiver ; si la femme qu'il épouse n'est pas une esclave, le ménage devient libre, et en tous cas la naissance d'un enfant le libère complètement. ”

“ L'homme ne danse jamais les mains vides : de la main gauche il fait habituellement crisser un hochet d'osier contenant des noyaux desséchés ; de la droite il fait vibrer soit son balai chasse-mouche, soit une brindille de roseau.
La sculpture, cet art cher aux peuples jeunes, est inconnue du Wangata. ”

“ Il n'existe pas de domaine public: esclaves, chiens, armes, filets,etc., tous biens mobiliers ou immobiliers ont des propriétaires particuliers.
La propriété particulière est, en réalité, la seule qui existe réellement, qu'elle soit mobilière ou immobilière.
La propriété immobilière n'est d'ailleurs effective que pour autant qu'il y ait possession. La possession est non seulement un titre valable, mais c'est le seul qui existe au regard de l'indigène.
Lorsqu'un village a décidé de se transporter sur un nouvel emplacement, le chef réunit les indigènes et tous s'y rendent. ”

“ Les esclaves habitent des maisons qui ne se distinguent en rien des autres habitations ; avec les autres membres de la famille, ils participent aux travaux, aux repas, aux « n'teke » et aussi à la guerre.
Etre bon, humain, compatissant envers ses esclaves est un titre de gloire pour le Wangata : il s'ingénie à trouver les moyens de leur marquer son affection : il donnera son nom à l'un d'eux, ou bien le nom d'un frère -défunt qu'il affectionnait particulièrement ; il mariera ses esclaves, il leur offrira la liberté à condition de continuer à résider auprès de lui, etc. ”