Trace animale

“ Les naturalistes et les vétérinaires n'ignorent point combien il est important d'étudier la contexture animale des espèces domestiques ou élevées dans nos ménageries, lorsqu'on veut les conserver, les guérir ou perfectionner ces espèces dans tel ou tel but. ”

“ Si l'on vous demandait de nommer quelques animaux, chacun de vous s'empresserait de désigner le chien, le cheval, le moineau, la carpe, le hanneton, l'escargot; il ne viendrait pas à votre esprit d'ajouter à cette liste le chêne, le rosier, la mousse, le champignon. Vous savez tous que ce sont là des plantes et vous seriez bien surpris de voir un de vos camarades confondre une plante avec un animal.
Vous savez même que les plantes et les animaux sont des êtres vivants, bien différents en cela des pierres, de la terre, de l'eau, qui sont des êtres inanimés. ”

“ Ainsi, le lichen suppose le rocher, la plante suppose l'eau , l'air et les différents sels terrestres qui la nourrissent, l'insecte suppose la plante, l'oiseausuppose l'insecte, et l'homme suppose l'ensemble des êtres depuis le minéral jusqu'à l'animal le plus anthropomorphe. Déterminer les rapports qui existent entre les êtres si nombreux et si variés qui forment les anneaux de cette chaîne vivante, tel est l'objet de la zoologie.. ”

“ En parcourant les cabinets, les serres, la ménagerie et le jardin, on voit tous les genres et tous les grades depuis l’insecte microscopique jusqu’à l’animal le plus colossal vivant ou empaillé, depuis la plante la plus exiguë jusqu’à l’arbre le plus élevé. ”

“ Lorsqu’on a commencé à cultiver réellement l’histoire naturelle, et que chaque règne a obtenu l’attention des naturalistes, ceux qui ont dirigé leurs recherches sur le règne animal ont étudié principalement les animaux à vertèbres, c’est-à-dire les mammifères, les oiseaux, les reptiles, et enfin les poissons. Dans ces classes d’animaux, les espèces en général plus grandes, ayant des parties et des facultés plus développées, et étant plus aisément déterminables, parurent offrir plus d’intérêt dans leur étude, que celles qui appartiennent à la division des animaux invertébrés. ”

“ Arrive à cette première grande division, animal, végétal et minéral, il en viendra à distinguer dans le règne animal les animaux qui vivent sur la terre d'avec ceux qui demeurent dans l'eau ou ceux qui s'élèvent dans l'air. ”

“ Avant ce changement, nos distributions botaniques étoient entièrement à la merci de l’arbitraire et du concours des systèmes artificiels de tous les auteurs ; et dans le règne animal, les animaux sans vertèbres, qui embrassent la plus grande partie des animaux connus, offroient, dans leur distribution, les assemblages les plus disparates, les uns sous le nom d’insectes, et les autres sous celui de vers, présentant les animaux les plus différens et les plus éloignés entre eux sous la considération des rapports. ”

“ Et tout d'abord observez comment nous tirons parti des débris de l'animal mort, animal sauvage ou domestique, gibier ou bétail, habitant de la terre ou des eaux. En premier lieu, la chair d'un grand nombre d'entre eux sert à notre nourriture. Leur graisse est utilisée pour l'éclairage. Les os, les cornes, les dents des uns, les arêtes, les écailles des autres, sont pour nous des matériaux, dont nous fabriquons des objets utiles de toutes sortes. La peau de plusieurs espèces, convenablement préparée, devient le cuir, la basane plus légère, le maroquin dont on couvre les livres ”

“ L'animal est 1° un être organisé ; 2° il vit ; A. naissance ou origine de l'animal en tant qu'individu : oviparité, viviparité, gemmiparité, scissiparité ; son origine en tant qu'espèce : créationnistes, transformistes, danvinistes, évolutionnistcs ; génération spontanée ; Cause première ; B. sa nutrition ; C. son accroissement ou son évolution individuelle ; 3° il est sensible et se meut de lui-même. — Embranchements ou types principaux du règne animal : Vertébrés , Tuniciers, Mollusques, Arthropodes, Vers, Échinodermes, Coelentérés, Protozoaires. ”

“ Dirons-nous tout ce que la zoologie doit à la connaissance de l'histologie, de l'anatomie, de l'embryologie, de la physiologie, de la psychologie des Arthropodes ! Ce n'est pas que nous rencontrons ici, comme chez les Animaux inférieurs, des dispositions primitives qui nous permettent d'interpréter plus facilement la genèse des complications que nous offrent les Vertebres. Nous avons, au contraíre, affaire a des organismes très compliques, mais montrant des
complications d'un genre souyeut opposé. ”

“ L'étude des principaux groupes du règne animal nous a montré combien le mode de vie aérien ou aquatique, le régime herbivore ou carnassier, et tant d'autres conditions auxquelles est soumis un être vivant, peuvent modifier la forme et l'agencement de ses organes. Gomme toutes ces conditions, aussi diverses qu'elles puissent être, se trouvent en général réalisées dans n'importe quelle région du globe, il semblerait au premier abord que les animaux dussent être partout les mêmes, et qu'une parfaite uniformité dût être la loi de distribution des espèces à la surface de la terre. ”

“ La faune est excessivement riche : dans les forêts, l'éléphant, le tigre, le rhinocéros ; les singes quadrumanes, macaques ; dans les clairières, les cerfs, chevreuils, et les lièvres. Parmi les animaux domestiques, je cite le buffle, le cheval, le bœuf, le porc, le chien, la chèvre. La caille, la perdrix, le paon, le faisan nichent dans les bois et clairières , les canards, les sarcelles, la cigogne marabout, la grue antigone habitent les étangs et les marais de tourbe. Les poules, les pigeons vivent à l'état de domesticité. ”

“ Déterminer l'origine zoologique d'un animal domestique, c'est déterminer de quelle espèce ou de quelles espèces est sorti un ensemble des races domestiques, se rattachant intimement les unes aux autres, soit par la similitude de leurs caractères, soit surtout par leur filiation constatée, et par les croisements qui ont lieu continuellement ou ont eu lieu entre elles. ”

“ Comme toute proie leur est bonne, que toute nourriture leur convient, et que plus la terre produit de végétaux, plus elle est en même temps peuplée d'insectes, de reptiles, d'oiseaux et de petits animaux, ils établissent ordinairement leur domicile au pied des montagnes, dans les terres les plus vivantes, les plus abondantes en gibier, en volaille, en poisson. ”

“ Plus loin sont les insectes de toutes formes et de toutes grosseurs, des poissons et du bois pétrifiés, des éléphants, des lions, des tigres, des serpents, des singes, des abeilles, etc., conservant toutes les apparences de la vie. ”

“ Il est certain, comme je l’ai dit dans mon ouvrage de la Perfectibilité et de la Dégénérescence des êtres organisés, que les espèces de végétaux et d’animaux éprouvent, par différentes causes, des changemens qui les rendent presque méconnaissables après plusieurs générations. Ces changemens sont surtout remarquables dans les espèces influencées par la main de l’homme, telles que nos animaux et nos végétaux domestiques, le chien, le taureau, le cheval, le mouton, le coq, le ver à soie... ”

“ S'il est indispensable en zoologie de s'enquérir des formes irrégulières ou régulières des animaux inférieurs, qui sont des individus composés soit fixés au sol., soit flottants etmotiles, on peut jusqu'à un certain point en anatomie et en physiologie topographique, négliger ces organismes inférieurs à individualité multiple. ”

“ A la seule inspection des traces légères et informes que l'animal a laissées sur l'herbe, ils peuvent dire depuis combien de temps il est passé, et s'il était monté ou non par un homme. Une fois qu'ils se sont mis sur les traces, ils les suivent dans leurs mille détours, sans que rien soit capable de les leur faire perdre. ”

“ Et pourtant quel plus magnifique but de recherches et de méditations pour un esprit élevé que la succession des espèces animales à la surface du globe, l’apparition et la disparition des types divers, les traces que chacun d’eux a laissées dans la création actuellement vivante, — l’étude enfin des rapports nécessaires qui, à travers les transmutations et les cataclysmes, relient toujours l’un à l’autre l’animalité et le monde ambiant ? ”

“ Chaque type animal a ses exigences métaboliques propres, d'où la distinction entre carnivores, herbivores, omnivores et à l'intérieur de ces groupes, il y a autant de cas d'espèces qu'il y a d'espèces au sens systématique, voire de sous-espèces et de races. ”

“ Ce qui nous conduit à distinguer des êtres inférieurs et des êtres supérieurs. Les caractères distinctifs indiqués plus haut sont surtout nets chez les animaux et chez les végétaux supérieurs, c'est-à-dire chez ceux qui réalisent le plus parfaitement le type animal et le type végétal. Chez les êtres inférieurs il semble au contraire qu'il y ait quelque confusion, et que les différences entre animaux et végétaux soient moins tranchées. ”

“ COMPARAISON DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX Dans la foule d’objets que nous présente ce vaste globe dont nous venons de faire la description, dans le nombre infini des différentes productions dont la surface est couverte et peuplée, les animaux tiennent le premier rang, tant par la conformité qu’ils ont avec nous, que par la supériorité que nous leur connaissons sur les êtres végétants ou inanimés. Les animaux ont par leurs sens, par leur forme, par leur mouvement, beaucoup plus de rapports avec les choses qui les environnent que n’en ont les végétaux. ”

“ Mais pour qu'il soit vrai que LE PRINCIPE DE L'ACTIVITE ANIMALE DOMINE TOUTE LA ZOOLOGIE, IL FAUT QU'LL SOIT VRAl QUE LA FONCTION DOMINÉ LA FORME ET LE DÉVELOPPEMENT DE L'ORGANE. Ces deux principes admis, la subordination des fonctions et des différentes classes de caractères zoologiques qu'elles fournissent, celles des divers ordres de caractères de chacune de ces classes et des organes s'en déduisent logiquement, et la zoologie devient une science où la déduction est permise. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Comment nomme-t-on les animaux qui ont le corps et les embres protégés par une croûte ou enveloppe solide?
LES ANNÉLIDES.
Il y a beaucoup d'animaux dont les uns vivent dans la terre, les autres dans le limon des rivières, ou dans le sable de la mer, et qui tous ont à peu près la même forme : ce sont les vers. Leur corps est allongé, mou, et comme formé de petits anneaux ; ils se meuvent en écartant puis en resserrant leurs anneaux. Vous pouvez remarquer ce mouvement chez les vers de terre, pauvres bêtes bien inoffensives, qui se nourrissent tout simplement des sucs de la terre. ”

“ C’est peut-être pour cette raison que le petit nombre des animaux domestiques qu’on trouve chez les sauvages, ainsi que plusieurs auteurs en ont fait la remarque, participent de l’aspect sauvage de leurs maîtres, et ressemblent également à des espèces naturelles. ”

“ Or, si nous étudions attentivement l'oiseau, si nous le surprenons quand il mange, si, quand il est tué, nous déterminons les matières végétales et animales qui sont contenues dans l'estomac, si nous examinons l'organisme spécial de chacune de ses espèces, nous voyons qu'il intervient à tous les étages des éliminations pratiquées par les animaux, non seulement comme éliminateur végétalivore et surtout animalivore, mais encore comme régulateur de l'élimination. ”

“ Au contraire, ce sera tout autre chose si vous vous appliquez à des recherches particulières ayant en vue de découvrir telle ou telle petite bête, d'en réunir toutes les espèces et variétés d'en former une collection, puis de passer à un autre groupe d'organismes, et de leur courir sus pour en faire autant d'eux. ”

“ La zoologie générale s’est enrichie ; de nombreux et importans travaux relatifs à la distribution géographique des animaux. M. Forbes, étendant à la mer cette sorte de recherches, en a sondé les abîmes, et mis hors de doute deux faits aussi importans que curieux : le premier, que toute vie s’arrête à une profondeur assez peu considérable ; le second, que les animaux sont distribués autour des rochers et des montagnes sous-marines en zones superposées, qui restent constamment distinctes ou ne se confondent que par l’intermédiaire de quelques espèces errantes ”

“ Les races domestiques animales, chevaux, bœufs, moutons, porcins, chiens, lapins, oiseaux divers ; les races de plantes alimentaires et les variétés mutiples de plantes d'ornement sont une démonstration répétée très frappante de l'apparition de nouveautés. ”

“ Les Zoophytes et les Mollusques commencent la description du règne animal. On reconnaît, en lisant ce volume, que les organismes inférieurs sont aussi richement dotés que les organismes supérieurs, et que peut-être même ils l'emportent en complication de structure sur les grands animaux. ”

“ Des coins les plus reculés, des nappes de soleil, des trous d'ombre, une odeur animale montait, chaude du rut universel. Toute cette vie pullulante avait un frisson d'enfantement. Sous chaque feuille, un insecte concevait; dans chaque touffe d'herbe, une famille poussait; des mouches volantes, collées l'une à l'autre, n'attendaient pas de s'être posées pour se féconder. Les parcelles de vie invisibles qui peuplent la matière, les atomes de la matière eux-mêmes, aimaient, s'accouplaient, donnaient au sol un branle voluptueux, faisaient du parc une grande fornication. ”