Biogeographie

“ Le milieu est la véritable cause de formation des espèces sauvages. En résumé, la véritable cause des transformations des espèces et par conséquent de la formation des espèces nouvelles dans l’état sauvage réside dans l’action du milieu : climat, nourriture, vents, électricité, etc., en un mot, de toutes les conditions dans lesquelles vivent les animaux et les plantes. Ce sont ces conditions qui déterminent les variations, en modifiant les besoins, créant des habitudes nouvelles, provoquant l’usage ou le non-usage de tels et tels organes, etc. ”

“ Sans se préoccuper des origines de la flore, il a pris le globe tel qu’il se présente à nous au point de vue de la distribution des plantes à sa surface, s’attachant à leur répartition caractéristique en un certain nombre de régions qui, par des traits spéciaux de sol et de climat, par un ensemble d’accidens de terrain, se distinguent entre elles et possèdent respectivement une végétation particulière. ”

“ Tout tend à y égaliser les condition s de la vie, au lieu que sur ceux-ci le climat sec où humide, le sol sableux et stérile, marécageux ou fertile, couvert d’une végétation d’arbres serrés ou de végétaux herbacés, à une faible hauteur au-dessus de la mer, ou à de plus ou moins grandes altitudes, sont des circonstances qui influent directement sur la distribution des espèces terrestres et qui obligent à y tracer des subdivisions plus nombreuses sur lesquelles nous reviendrons tout à l’heure. ”

“ Pour le moment il est plus sage de limiter notre ambition et de ne demander à l’étude des facteurs primaires que ce qu’elle peut nous donner sûrement : des notions précises sur le mécanisme de quelques processus de variation, d’utiles renseignements sur la distribution géographique des animaux et des végétaux, et quelques indications sur les conditions dans lesquelles ont pu naître, se développer, disparaître ou se transformer les innombrables formes dont les empreintes nous sont révélées par la Géologie. ”

“ L'agriculture d'un, pays dépend de la nature du sol et du climat ; elle s'applique à la culture des plantes et à l'élevage des animaux.
De là quatre divisions dans la géographie agricole de la France : I. Nature du sol ; II. Climat; — III. Culture des plantes; IV. Animaux.
I. — NATURE DU SOL Rôle de la terre végétale. — Le sol agricole ou terre végétale est destiné à porter et à nourrir la plante.
Sa composition. — Le sol agricole est un mélange de deux sortes d'éléments; 1° l'élément organique, formé des débris décomposés des tissus végétaux et animaux demeurés sur le sol ”

“ Les études des localités physiques considérées sous le rapport du terrain et du climat, de la vie végétale et animale, enfin de l’espèce humaine utilisant les minéraux, les plantes et les animaux, offriront de précieux matériaux que l’on coordonnera ensuite, et qui seront la pierre de touche des théories. ”

“ Les diverses espèces de terrains, la puissance avec laquelle ils absorbent ou réfléchissent le calorique et la lumière, leur degré de pénétrabilité par l'eau, leur disposition en collines, gorges ou vallons, le genre de culture auquel ils sont propres, et la nature des engrais en usage, la qualité nutritive des végétaux, le voisinage des villes, avec Jeurs nombreuses émanations, la quantité des usines sur une petite étendue, etc., sont autant de circonstances qui apportent encore dans le climat des localités des différences relatives qui peuvent varier à l'infini. ”

“ Influence des causes antérieures à la période géologique actuelle sur l'aire occupée à notre époque par les espèces végétales.
45. Influence du climat, de la latitude et de l'altitude sur la végétation.
46. Quelle est la part des divers agents de dispersion des graines dans la distribution géographique des espèces végétales ?
47. De l'homme et des cultures envisagés comme cause de la dispersion d'un grand nombre d'espèces cosmopolites ou à très-large diffusion. Plantes accompagnant le plus généralement l'homme dans ses migrations. ”

“ Ce n'est pas seulement avec les végétaux et les mollusques qui vivent à sa surface, que la nature minérale du sol est en connexion. La constitution géologique d'un pays ou d'une localité restreinte, par sa relation intime avec le relief du sol, avec la distribution des sources qui en jaillissent, avec la composition de la terre végétale, a aussi une influence indirecte sur le groupement des populations, sur leur manière de vivre, leurs habitudes et leur histoire3. ”

“ La géographie qui fournit des connoissances non moins importantes aux progrès de la naturalisation, en indiquant les positions des différens pays, leurs climats et leurs propriétés : cette science met sur la voie pour établir des principes et faire choix des procédés les plus propres à la conservation et à la multiplication des végétaux qui nous arrivent des différentes parties de la terre, et qu’il est utile ou agréable d’introduire dans notre agriculture. ”

“ Une section nouvelle de la botanique, la géographie botanique ou phytogéographie est née, qui s'occupe de la répartition des végétaux sur le globe; une branche de cette science, l'écologie, a spécialement pour objet les relations des plantes avec le milieu extérieur. La géographie botanique a pris un rapide essor et elle est maintenant en état de fournir une base solide pour établir définitivement l'art du reboisement. ”

“ Il en est tout autrement du sol dont la nature et les propriétés, variant à l'infini, modifient de mille manières les conditions biologiques des êtres qu'il supporte. Sans parler de son action sur le développement physique de la race qui dépend de sa fécondité, de la qualité des eaux, de sa végétation, le sol agit puissamment sur notre milieu par son degré d'humidité, par ses matières organiques et par les émanations qu'il dégage. ”

“ Pourquoi n’en serait-il pas ainsi des découvertes de la géographie, et qui sait si, d’autres sciences aidant, ces régions, où semblent expirer la vie et la végétation, ne deviendront pas praticables ? ”

“ On n'imagine pas quel domaine est celui de la faune et de la flore marines : un domaine profond, d'une variété infinie, d'une couleur éclatante et nuancée. Chaque détour, chaque molécule est le théâtre d'un drame pathétique. ”

“ La .géographie physique s'occupe de la distribution du règne végétal, et y trouve assez de matière à admirer cette sagesse qui a préside à la production de l'univers.
La force végétative embrasse toute l'étendue du globe, depuis un pôle à l'autre, et depuis les sommets des Andes, où le lichen rampe sur les rochers les plus durs, jusqu'au sein de la mer, d'où s'élèvent les prairies flottantes d'algues et de fucus. Le froid et la chaleur, la lumière et l'ombre, les terrains fertiles et les déserts, chaque lieu et chaque température a son genre de végétation qui s'y plaît et prospère. ”

“ En un mot, chaque climat a eu enfin ses êtres marins, sa faune et sa flore ; la surface de la terre a présenté plusieurs centres de création , et elle n'a offert que rarement des animaux bizarrement isolés, soit en genres, soit en espèces. Il est bon de dire que ces conséquences sont entièrement conformes aux observations des botanistes et des zoologues.Voyez, pour les végétaux, les ouvrages de MM. de Humboldt (De Distribut, géographie, plantarum, 1817) , etNouvelles Recherches sur la distribution des végétaux dans le Dictionn. ”

“ On conçoit en effet que les caractères des animaux et des végétaux, à un moment donné de la vie du globe, peuvent nous éclairer sur la composition chimique de l’air et de l’eau, sur la température de l’atmosphère, sur la répartition des climats, la profondeur et l’étendue des mers et des lacs, la distribution et l’élévation des continents et des îles, etc. ”

“ Dans les deux sciences qui traitent de la vie des plantes et des animaux, botanique et zoologie, le géographe fait des emprunts plus directs, plus nombreux, et dont l'adaptation à sa propre méthode est beaucoup plus facile que dans les sciences traitant du monde inorganique, terre et atmosphère. ”

“ Toutefois l'homme, par l'introduction de nouvelles espèces, a quelquefois changé la flore primitive des pays. Quoi qu'il en soit, il résulte que le classement logique des végétaux doit être fait d'après les cinq zones correspondant aux zones thermales ou géographiques, chacune de ces zones comprenant du reste des régions différentes où poussent naturellement des espèces différentes: 1° La zone glaciale arctique, la plus pauvre, ne comprend guère que des cryptogames (mousses, lichens et certaines espèces de saxifrages) qui poussent sous la neige ”

“ Pour apprécier ce que nous sommes convenus d’appeler la fertilité d’un terrain, on voit que l’examen superficiel de la végétation ne suffit pas et que l’analyse chimique s’impose. La composition et la nature des terres sont dans une relation étroite avec les roches dont elles proviennent : il est donc important, au point de vue agricole, de connaître l’origine géologique des sols. ”

“ La répartition des végétaux à la surface du globe résulte de diverses causes, humidité, chaleur, lumière, nature du sol, qui ont déterminé la division de la terre en grandes zones de végétation : zone équatoriale, zones tropicales, zones désertiques, zone méditerranéenne, zone tempérée à climat maritime et zone tempérée à climat continental, zones polaires. ”

“ C'est elle qui, par la nature des matériaux constitutifs, fait les montagnes rocailleuses ou les collines ondulées, les landes marécageuses et les plaines fertiles; elle qui, modifiant la nature de la végétation, détermine les conditions d'existence de la faune et finalement des hommes, influençant ainsi toute la géographie physique. ”

“ Mais il est probable qu'il y eut des causes plus générales et plus puissantes que l'action de l'homme : les modifications du climat, les variations dans la distribution de beaucoup d'espèces de plantes et d'animaux vertébrés ou
invertébrés, les changements géographiques de hauteur, de profondeur et d'étendue de la terre et de la mer. ”

“ La date d’un phénomène quelconque de végétation varie, dans une même région, entre d’assez grandes limites sous l’influence de conditions multiples, altitude, exposition, nature géologique et humidité du sol, âge et vigueur de la plante observée, etc. ; de là de grandes difficultés dans la discussion. Pour éliminer autant que possible ces influences diverses, il faut absolument posséder un nombre considérable d’observations dans des pays voisins ”

“ My opinion is that the delimitaion of a formation should be based primarily on habitat relations, but in many cases from our very imperfect knowledge of habitats it would be impossible to create a formation on habitat, for it would not be convenient to wait for this characterization of a formation upon chemic, biologie and physiologie study of the habitat, for this would be to delay perhaps for many years a description of the végétation of a country and the progress of phytogeography in general. ”

“ Ces conclusions jettent un nouveau jour sur la relation qui existe entre les habitudes d'émigration des animaux et des plantes, et les changements qui surviennent incessamment dans la géographie physique du globe. Il est évident qu'en raison de la durée considérable de leur existence, les espèces sont destinées à survivre à plusieurs grandes révolutions dans la configuration de la surface de la terre ; et, de
là, d'innombrables combinaisons qui tendent à élargir le champ de la création animale et végétale. ”

“ Tout ce qui concerne la configuration du terrain et l'hydrologie est très important, au double point de vue de la végétation et du climat. On devra donner une idée aussi exacte que possible des principaux mouvements du terrain, faire connaître la topographie, le relief, indiquer si la forêt est en plaine ou en montagne, si elle occupe un plateau ou des versants en pente et, dans ce dernier cas, mentionner la déclivité, l'exposition. ”

“ Les débris enfouis dans les lacs et les tourbières jettent seuls quelques lueurs sur leur mode d’existence. À plus forte raison, tout ce qui précède relève uniquement des sciences naturelles. Où l’histoire finit, la géologie commence. Heureusement les couches des terrains sédimentaires nous ont conservé l’empreinte des végétaux et les os des animaux qui vivaient à leur superficie. En consultant ces herbiers et ces ossuaires fossiles, nous pouvons ressusciter les flores et les faunes des temps passés. ”

“ La terre végétale est composée des détritus de la couche géologique subjacente, quelle qu’elle soit, modifiés par les agents atmosphériques et par une ancienne végétation dont ils enveloppent tous les débris. La culture et la main des hommes y introduisent chaque jour des éléments nouveaux. ”

“ La végétation change suivant la latitude et l'altitude-des lieux et est modifiée par le voisinage de la mer. Chaque espèce végétale ayant une patrie déterminée, son existence actuelle est due à sa propagation et à son extension ; mais tout végétal a sa place fixée par des limites qu'il ne peut franchir sans s'exposer à périr, mais entre lesquelles il trouve toutes les conditions physiques nécessaires à son développement.
La chaleur, la lumière et l'eau ont une grande influence sur la qualité "des produits du règne végétal ; les vents ont aussi leur action sur la végétation. ”

“ Tous les jeux que présente chaque type sont le résultat de l'une ou de l'autre de ces influences, ou de la combinaison de plusieurs d'entre elles; et comme, dans l'état actuel où se trouve la terre, les milieux présentent des variations innombrables sous le rapport des climats , des phénomènes météorologiques, des stations, etc., il est évident que le nombre des animaux répandus sur le globe doit être soumis à des modifications corrélatives à l'influence des milieux. ”