J B Rochas Séon

“ La raréfaction de l'air et son mélange avec des fluides hétérogènes diminuent proportionnellement ses principes; l'oxygène arrive en moins grande quantité, dans les poumons, dont le jeu est plus actif; les fonctions des viscères de la digestion languissent. La mollesse que détermine cette température, quelles que soient d'ailleurs les conditions d'humidité ou de sécheresse qui l'accompagnent, rend l'exercice pénible; les chevaux ne se livrent plus à ces élans de gaieté que l'influence du printemps leur inspirait. ”

“ Lorsqu'on manœuvre à des allures vives, il faut que tous les chevaux exécutent en même temps le mouvement commandé par le chef et arrivent dans le même instant au point désigné par lui : ce sera un jeu pour les chevaux vigoureux, jeunes, bien aptes au service et à l'arme ; mais les vieux, ceux qui sont lourds, qui souffrent de quelqu'une de ces affections cachées que l'observation la plus attentive ne fait pas découvrir à leur début, dont les membres sont fatigués, etc., devront, pour obéir au commandement, faire des efforts proportionnés à leur état de faiblesse ou d'impuissance. ”

“ La mollesse des agents du mouvement, leur relâchement , suites d'un exercice trop peu considérable, appellent l'atonie dans les organes de la vie, et, pour peu que quelque circonstance force à sortir de cette espèce d'oisiveté, une prompte fatigue amène, ou les nombreuses maladies qui suivent tout changement brusque d'habitude, ou, tout au moins, favorise l'action de causes plus efficaces d'altération de la santé. ”

“ Ce n'est que par la crainte de la douleur ou par l'appât du plaisir que ce qu'on appelle l'intelligence chez les chevaux surgit de leur instinct. Mais la douleur qu'ils redoutent est toute physique ; le plaisir consiste d'abord uniquement dans la satisfaction des besoins jusqu'à ce que l'habitude ajoute, à cette cause toute matérielle, la présence de l'homme à qui elle est due. ”

“ La transparence de l'air, propriété qui permet à la lumière de le traverser, est d'autant plus grande qu'il est plus pur et plus raréfié ; elle est altérée par les vapeurs aqueuses et autres émanations moins diaphanes que lui.
L'air n'est incolore et invisible que lorsqu'il est en masses circonscrites : dans l'atmosphère il réfléchit une teinte bleuâtre d'autant plus foncée qu'il s'y rencontre moins de vapeurs aqueuses. ”

“ Depuis le moment où le soleil disparaît de l'horizon, jusqu'à celui où il y remonte, la température est nécessairement plus basse, les vapeurs aqueuses et autres, privées d'une grande partie du calorique sous l'influence duquel elles gagnaient les régions supérieures, restent stagnantes. De là les brouillards, les rosées abondantes, et, quand il fait plus froid, les gelées blanches, qui ne sont que la rosée condensée. L'absence de la lumière convie les chevaux au repos et au sommeil que ne troublent plus les insectes parasites que fait naître la chaleur. ”

“ Si l'instinct d'imitation, exagéré par le penchant au mal naturel à l'homme, amène ces résultats, la même aptitude à suivre l'exemple produit des effets différents quand les soldats voient leurs chefs animés d'une véritable affection pour les chevaux qui sont leur propriété, et d'une sollicitude constante et raisonnée pour tous les autres : alors chacun d'eux se prend à aimer son cheval et à soigner les autres, mais avec une différence de sincérité et de zèle qui dépend principalement du pays qu'il habitait et de la profession qu'il exerçait avant d'être au service. ”

“ La partie la plus dangereuse de l'instruction nécessaire aux jeunes chevaux est celle que doivent recevoir ceux qui sont indociles, vicieux, difficiles au montoir, lourds, paresseux, bas du devant, à épaules lourdes ou froides. On fait usage pour eux des leçons au caveçon, et, telle est la puissance d'action de cette partie accidentelle du harnachement, que, d'un coup de longe donné verticalement et par saccades, on peut renverser un cheval sur ses jarrets. ”

“ Le cavalier , de peur d'être réprimandé, ne ménage ni l'éperon, ni les coups de main, et le pauvre cheval éprouve une fatigue cruelle de ce qui n'est qu'un exercice bienfaisant pour son voisin ; sa faiblesse s'en accroît, ses tares augmentent, ses membres deviennent plus roides, et chaque manœuvre est pour lui un pas immense fait vers sa ruine.
L'exiguïté ordinaire des terrains de manœuvre et la nature des évolutions obligent à des conversions fréquentes qui exigent des chevaux un emploi de forces bien plus considérable que pour la marche directe ”

“ Mais cette alimentation aura d'autant plus ce caractère de tonicité que le principe amer dominera davantage dans les aliments, et c'est ce qui se rencontre dans les fourrages des prairies artificielles qu'il serait si avantageux de substituer au foin dans les contrées où celui-ci est généralement fort médiocre. L'alimentation tonique ne produit pas l'embonpoint, mais elle procure aux muscles tout leur développement, donne à leur fibre une grande fermeté, amène et conserve les chevaux dans cet état favorable que l'on désigne par l'expression, être en chair. ”

“ Ce n'est qu'après quelques instants de séjour dans l'eau que l'équilibre s'établissant, les effets salutaires du bail ont lieu ; une agréable fraîcheur se fait sentir, la peau se distend, les pores absorbent le liquide rafraîchissant, et le bien-être remplace l'accablement et la chaleur qui rendaient le bain nécessaire. ”

“ Le temps, les changements de pays, l'habitude, peut-être aussi l'imitation, viennent passer leur niveau ; et tous les chevaux de troupe, lorsqu'on s'en est occupé, prennent ce caractère uniforme qui les distingue, ce tempérament mixte qui, comme aux hommes voués à la
même vie, leur permet de vivre sous toutes les latitudes et dans toutes les circonstances. ”

“ L'humidité est ainsi la cause majeure de l'altération du foin, tant avant que pendant sa récolte; cependant une trop grande chaleur, dans ce dernier cas surtout, peut lui être également nuisible, en amenant dans l'eau de végétation une évaporation trop prompte et trop complète pour que la réaction des sucs nourriciers que contiennent les plantes puisse avoir lieu : une grande partie de ceux-ci est détruite ou absorbée par la chaleur, avec l'eau qui leur servait de véhicule ; le foin devient sec, cassant, inodore, brunâtre, et ne fournit qu'un aliment sans vertu. ”

“ Les autres ouvriers qui viennent, chaque année , renouveler les rangs de la cavalerie apportent, à l'égard des chevaux, des dispositions relatives à l'état qu'ils exerçaient. Leur première impression à tous est la frayeur, et le résultat immédiat une plus grande maladresse ; mais, chez ceux dont les métiers exigeaient l'emploi de beaucoup de force, comme les charpentiers, les tailleurs de pierres, les forgerons, les maçons , etc. , il s'y mêle bientôt une brutalité que l'on ne remarque pas chez les individus dont l'industrie demandait moins d'efforts et plus d'intelligence. ”

“ Toutes les espèces d'animaux ont des qualités natives qui les distinguent; sous ce rapport, le cheval est heureusement partagé pour les besoins de l'homme, à qui la nature l'a destiné pour compagnon : la douceur et le courage sont ses premiers attributs moraux, et c'est sur cette base large et favorable que le vrai cavalier peut opérer pour obtenir un développement limité de cette intelligence préexistante. ”

“ Il est donc dangereux de panser les chevaux dehors lorsque la température extérieure est beaucoup plus basse que celle de leurs écuries. Ce contraste augmente les effets nuisibles du froid, non-seulement par la suppression brusque de la transpiration cutanée qui s'était établie dans une atmosphère chaude, mais encore par l'état de constriction générale, qui, pendant leur séjour au dehors, fait affluer le sang sur les viscères et détermine des phlegmasies sur les plus sensibles ou sur ceux qui, par quelque autre motif, y sont prédisposés. ”

“ On nomme acclimatement le travail d'où résulte le changement d'habitudes que les organes doivent subir lorsqu'un individu quitte le pays où il a été élevé, ou celui dans lequel il a vécu longtemps, pour en habiter un autre dont le climat est différent. ”

“ Si les attaches de la gourmette sont éloignées de l'embouchure, la longueur du levier auquel elle offre de la résistance favorisera l'action de la puissance, et l'impression sur la barbe sera plus forte. Le rapprochement de ces attaches contre l'arc du banquet, en diminuant la force du levier, atténuera d'autant plus l'action de la gourmette, que, dans le mouvement de bascule que peut faire le mors, la liberté de langue vient toucher le palais et borner l'étendue de ce mouvement. ”

“ En raison de la faculté dont les animaux sont généralement doués d'être bons conducteurs de l'électricité, surtout dans l'état de santé, le fluide électrique doit avoir peu d'influence sur les chevaux de troupe, à moins que l'on ne regarde comme son résultat l'abattement que plusieurs éprouvent par un temps chaud et sec, circonstance dans laquelle l'air est mauvais conducteur du fluide électrique, et une partie de l'émotion que leur occasionnent les éclats de la foudre, qui n'est autre chose que de l'électricité. ”

“ Ici toute prescription hygiénique générale est superflue ; on ne peut faire l'application de règles qui pourraient se trouver en contradiction avec les exigences du moment : mais un cavalier intelligent, soigneux, aimant son cheval trouve toujours, dans cette intelligence et dans cette affection, quelques moyens de préserver son compagnon de dangers et de fatigues d'une partie des maux inhérents à la circonstance, et de lui donner les soins que son état de domesticité réclame alors encore plus impérieusement. ”

“ Ainsi le tempérament sanguin est produit par la prédominance de l'appareil respiratoire et du système sanguin ; on nomme tempérament lymphatique celui qui résulte du développement proportionnellement plus grand du système lymphatique ; la prédominance du cerveau et de l'appareil sensitif forme le tempérament nerveux ; et le tempérament athlétique tire son nom du développement que présentent les organes locomoteurs actifs. ”

“ L'influence du cavalier sur le cheval se rattache à tout ce qui l'entoure : ce n'est qu'une affection aveugle que celle qui se borne à bien le panser, à le caresser, à lui porter du pain ou du sucre, etc. Lorsqu'un cavalier met de la négligence dans l'entretien de son harnachement , tant sous le rapport de la propreté et de la conservation que sous celui d'un ajustement convenable ; lorsqu'il ne s'inquiète pas de la manière dont la litière de son cheval est faite ; qu'il ne sait pas à chaque repas comment ses aliments lui sont distribués ”

“ Le pied du cheval, quand il n'est pas ferré, est élastique; au moyen de cette propriété, il s'élargit lorsqu'il supporte le poids d'une partie du corps, et reprend sa première forme dès qu'il n'éprouve aucune pression. Les parties sensibles que recouvre l'ongle partagent cette élasticité, cèdent ou se rétractent avec le mouvement de la corne. Le fer que l'on fixe au pied anéantit l'exercice de cette propriété, tant qu'il lui oppose sa résistance : dès que, par un accident quelconque, il n'est plus interposé entre le
sol et la corne, celle-ci reprend son élasticité ”

“ Quand les rigueurs de l'hiver amènent le besoin de s'en garantir, la fourrure qui recouvre leur peau, et qui s'épaissit alors, leur suffit; et le froid ne crée pas pour eux la nécessité de vivre dans une atmosphère circonscrite et miasmatique. ”

“ Quand les blessures qui peuvent en être la suite ne sont pas de nature à
empêcher les chevaux de mafcher et ne compromettent pas leur vie, les soins qu'on leur donne sont souvent incomplets, et l'efficacité du traitement est interrompue par les exigences de la position. Si elles sont telles que désormais l'on n'ait plus de services à attendre du pauvre cheval, on lui ôte son harnachement et on l'abandonne à ses souffrances, qui le font périr misérablement , à moins qu'un cavalier plus humain ne les termine promptement en lui ôtant la vie. ”

“ Quelles que soient, du reste, les différences qu'offrent les variétés auxquelles dans le pays on donne le nom de race en ajoutant le nom du canton où on les rencontre, les chevaux bretons sont doués d'une constitution robuste due au développement des systèmes osseux et musculaire et à leur tempérament sanguin et lymphatique ; ils sont sobres, durs à la fatigue, dociles et pleins d'énergie; leurs allures sont franches, et les mouvements en sont étendus. ”

“ On donne le nom générique de harnachement à tous les objets que l'on peut fixer sur les chevaux, tant à ceux dont on se sert pour les attacher à l'écurie et pour garantir leur peau de l'attaque des insectes et des influences de l'air, qu'à ceux que l'on met en usage pour les dresser ou les employer à l'un des services auxquels ils sont destinés. ”

“ Son odeur doit être agréable et peu prononcée, quel que soit l'arome qui prédomine, qu'il soit fourni par les émanations suaves de la flouve odorante, par celles plus pénétrantes des bonnes plantes qui n'appartiennent pas à la famille des graminées, ou que, résultant du mélange de toutes celles qui s'échappent d'un foin bien récolté, aucune ne prédomine.
On doit retrouver au goût, outre la saveur sucrée qui
existe dans presque toutes les bonnes plantes, celle qui est propre à chacune d'elles et dont les nuances toujours agréables ne peuvent être rapportées à aucune autre substance sapide. ”

“ Les diverses espèces de terrains, la puissance avec laquelle ils absorbent ou réfléchissent le calorique et la lumière, leur degré de pénétrabilité par l'eau, leur disposition en collines, gorges ou vallons, le genre de culture auquel ils sont propres, et la nature des engrais en usage, la qualité nutritive des végétaux, le voisinage des villes, avec Jeurs nombreuses émanations, la quantité des usines sur une petite étendue, etc., sont autant de circonstances qui apportent encore dans le climat des localités des différences relatives qui peuvent varier à l'infini. ”

“ Mais, si l'on emploie de la brusquerie ou de la brutalité, si l'on change les moyens par lesquels on veut se faire comprendre, si on se laisse aller à l'impatience, si l'on manque de l'intelligence qui fait rechercher , pour les vaincre d'une manière convenable , les motifs de la désobéissance , le cheval, effrayé, étourdi, inquiet, se défendra, se livrera à des mouvements désordonnés qui pourront compromettre sa santé et celle de son cavalier. ”

“ La chaleur occasionnée par l'action prolongée du soleil pendant la durée croissante des jours, dans la saison précédente et dans une partie de celle-ci, a échauffé la terre qui, à son tour, renvoie du calorique dans l'air ; la température est brûlante : chaude et sèche d'abord, elle détermine l'évaporation abondante des eaux, favorise la putréfaction des matières organiques privées de la vie, et, par son action dissolvante, les réduit en gaz ou en vapeurs. Le fluide électrique abonde dans l'air ”