George Fleming

“ Néanmoins, si vous ne connaissez pas le caractère du cheval, et ne voyez pas de suite ses bonnes ou mauvaises qualités, vous feréz bien de montrer beaucoup de circonspection. La vieille maxime trouve ici son application : l'acheteur a besoin d'un millier d'yeux, et le vendeur n'en a besoin que d'un. Quand on vend des chevaux, la conscience est sujette à d'étranges aberrations. Si vous avez un doute sur les qualités du cheval, vous ferez bien de l'essayer avec soin, et de le faire examiner par un vétérinaire. ”

“ Il est évident que la quantité de nourriture dépendra des circonstances : durée et intensité du travail, conditions dans lesquelles il est exécuté, taille, âge, condition, constitution et appétit de l'animal. Il ne faut pas oublier que les chevaux, comme les hommes, ont plus ou moins d'appétit et que certains feront le même travail, en mangeant moins que d'autres.
La condition du cheval permettra de constater assez facilement, si l'on maintient un juste équilibre entre l'alimentation et le travail. ”

“ Si un marchand vous garantit verbalement qu'un cheval est bon, sans vices, sage
à la selle ou à la voiture, et si l'animal ne répond pas à cette description, vous êtes en assez mauvaise posture pour gagner un procès à intenter au vendeur. Mais si le cheval acheté ne fait pas l'affaire, un bon marchand n'hésitera pas à vous le changer, bien entendu en vous faisant payer une nouvelle somme d'argent. Une longue expérience des marchands nous les fait recommander à tous ceux qui n'ont ni le temps, ni la patience, ni l'expérience suffisante pour acheter dans les foires ou aux enchères publiques. ”

“ De cette façon, la litière est rendue sèche et douce et, pendant ce temps-là, on a eu le temps de balayer parfaitement le sol de l'écurie et de le laisser sécher avant de le recouvrir de paille. C'est une grande faute, de laisser la litière pourrie s'accumuler sous la mangeoire. L'ammoniaque qui s'en exhale fait du mal au cheval, lui abîme les yeux et empeste ses aliments. Quand on n'a pas, en dehors de l'écurie, un hangar spécial pour faire sécher la litière, on utilisera, à cet effet, une stalle inoccupée ou même le passage placé derrière les chevaux. ”

“ Si le cheval n'est pas habitué au travail, s'il n'est pas en condition, il faut opérer avec progression, sous peine de fatiguer l'animal et de le ruiner. On évalue quelquefois le travail par le nombre d'heures employées, par la distance parcourue, par le poids porté ou tiré, et par la résistance qu'il a fallu vaincre. Mais les circonstances qui font varier les résultats du travail sont si nombreuses qu'il est impossible de traiter chacune d'elles individuellement. ”

“ Comme nous l'avons dit, un hunter parfait est un cheval parfait. Il peut avoir du sang dans des proportions plus ou moins considérables, depuis le pur sang jusqu'au demisang. Il est difficile d'obtenir un pur sang capable de porter plus de 76 kilos, mais, pour les poids inférieurs, dans les pays où les haies ne sont pas trop touffues et où on tient avant tout à avoir de la vitesse, il est bien évident que l'on doit donner la préférence à un pur sang qui possède, bien entendu, les autres qualités requises et qui soit d'un prix abordable. Le sang chez le hunter est absolument indispensable. ”

“ Un cheval de selle ou de voiture ne peut guère travailler avant cinq ans, tandis que les gros chevaux peuvent être mis à la charrue à deux ans.
De plus, la moindre blessure, la moindre écorchure au genou par exemple peut abîmer un cheval de luxe et diminuer de moitié sa valeur, ou encore, c'est un défaut physique qui se développe avant que l'animal soit d'âge à être vendu. Le cheval de culture au contraire ne voit guère sa valeur diminuer pour des peccadilles de ce genre qui ne nuisent en rien à un bon service. ”

“ Si, au contraire, ce même cheval met dix heures à parcourir cette distance, il se maintiendra en bonne condition, même avec une ration moindre. Quand deux chevaux travaillent ensemble, il faut régler la vitesse sur l'allure du plus lent, mais il est toujours préférable de les appareiller le mieux possible à cet égard. Il en est de même quand on attelle ensemble plusieurs chevaux, c'est l'allure du plus lent qui doit régler celle des autres. L'excès de travail est une économie mal placée, et elle ruine le cheval autant que l'excès de nourriture. ”

“ Un paddock est utile pour élever de jeunes chevaux, pour lâcher ceux qu'on ne peut pas faire travailler, et pour rendre à la santé ceux qui viennent d'être affligés d'une boiterie ou d'une maladie. Le terme paddock est à peu près synonyme de prairie, bien que ce dernier nom indique généralement quelque chose de plus grand. Dans l'un et dans l'autre, on peut lâcher les chevaux en été ou en hiver, par raison d'économie ou pour tout autre motif. Un paddock ou une prairie doit fournir une bonne herbe drue et riche, être de dimensions assez étendues et être entouré de bonnes et solides clôtures. ”

“ Le cavalier a l'agréable perspective de voir sa monture dans l'impossibilité de se remettre d'aplomb, si elle fait une faute quelconque à l'obstacle, et le résultat inévitable sera probablement une chute. D'autre part, obligé de concentrer toute son attention sur son cheval, le chasseur ne pourra en aucune façon jouir de la chasse. Il lui sera impossible de savoir ce que font les chiens et sa prétendue journée de chasse à courre sera, en réalité, une sorte de steeple-chase, sans aucun des plaisirs qui accompagnent ce dernier sport. ”

“ On dit qu'une fracture est simple quand l'os seul est brisé et ne traverse pas la peau : composée quand l'os perce la peau : comminutive, quand l'os est brisé en plusieurs morceaux, et compliquée quand d'autres tissus que les os sont également affectés.
La plupart des fractures sont très difficiles à traiter chez le cheval, car on ne peut amener l'animal à maintenir immobile la partie blessée. Quelques instants de mouvement détruiront l'œuvre réparatrice de plusieurs mois. L'une des fractures les plus communes est celle de la pointe de la hanche. ”

“ Le seul moyen de perpétuer intacte l'influence de quelque animal extraordinaire est de donner un caractère fixe à des qualités rares et précieuses de produire un rejeton qui ne sera pas moitié une chose et moitié une autre, comme le sont la plupart des animaux. Le rejeton ainsi produit sera une seule chose, un seul sang, un seul tempérament, et il sera caractérisé par quelque particularité de forme, par quelque qualité physique ou morale. Il est évident qu'avec l'élevage courant, on perd très rapidement les caractères de l'ascendant extraordinaire qui doit améliorer tous ses produits. ”

“ « Les animaux qui souffrent de la maladie naviculaire acquièrent l'habitude de rester couchés à l'écurie. Les boiteries légères des membres postérieurs, en cas d'éparvin par par exemple, se remarquent quand on fait aller le cheval de droite et de gauche ou qu'on le fait tourner dans sa stalle ; on observe alors qu'il fait reposer son poids plus vite sur un membre postérieur, que sur l'autre ; c'est ce dernier qui est le membre atteint ». ”

“ Si l'allure naturelle d'un cheval de trait est de 5 kilomètres à l'heure, il peut, s'il n'est pas surchargé, parcourir 22 à 25 kilomètres en 5 ou 6 heures; mais obliger un cheval dont l'allure naturelle n'est que de 3 ou 4 kilomètres à l'heure, à accomplir la même distance dans le même espace de temps, aura certainement des conséquences fâcheuses pour l'animal. ”

“ Mieux vaut mettre pied à terre, le faire marcher en cercle avec la longe, le conduire en main pendant un moment, puis remonter et tenter à nouveau l'expérience. Semblable à un enfant il doit être, au début, encouragé et instruit comme les enfants, c'est-à-dire par degrés. L'obéissance est la première chose à lui inculquer et elle s'enseigne bien mieux par la bonté et la fermeté que par les mauvais traitements et les coups. ”

“ L'éleveur devra donc choisir avec soin l'étalon et la jument pour combiner ce qu'il désire obtenir dans le produit. C'est une erreur de croire que l'on se débarrasse facilement des défauts, par exemple de s'imaginer qu'en accouplant un cheval ayant une jolie tête avec une jument ayant la tête grande et disgracieuse on assurera au poulain une tête bien formée. Rien n'est plus incertain ni plus improbable, et il en est de même des autres défauts, des imperfections héréditaires et des tendances à la maladie. ”

“ Nous pourrions ajouter également qu'un signe de boiterie presque aussi certain, est celui que l'on exprime généralement en disant que le cheval « craint son pied », à l'écurie. On répète couramment que la boiterie consiste dans l'irrégularité de la démarche, mais un cheval peut marcher droit s'il boite à la fois des deux membres antérieurs ou des deux membres postérieurs. Ce qui cause le plus fréquemment la boiterie, c'est l'insuffisance de mouvement; sauf dans le cas de l'éparvin sec, où c'est, au contraire, l'excès de mouvement. ”

“ Avec un bon pansage, rien ne contribue plus à la santé et au bien-être du cheval qu'une bonne litière, abondante et propre : on emploie généralement la paille, et il n'est pas douteux que ce soit la meilleure litière pour les chevaux qui se portent bien. La meilleure paille est la paille de froment. Pour que le cheval se couche et, qu'une fois couché, il se repose bien, il ne faut pas être trop parcimonieux dans l'allocation de paille. Les chevaux qui ne se reposent pas bien et surtout ceux qui refusent de se coucher
ne peuvent fournir un bon travail. ”

“ Le cheval, logé dans une écurie, traité artificiellement, obligé de subir des fatigues pénibles et longues, doit montrer des qualités qu'on rechercherait vainement chez l'animal qui erre en liberté dans les pâturages. Il faut lui donner une nourriture plus substantielle et plus concentrée, et il faut la lui donner d'une façon régulière et systématique en rations proportionnées au travail fourni par l'organisme et aux exigences de la santé. ”

“ Si, au contraire, le clou reste, si une matière étrangère pénètre dans la plaie, il en résulte une inflammation qui peut amener de la suppuration en causant une vive souffrance et une forte boiterie. Le pied sera très chaud et l'animal s'efforcera de le reposer en le levant constamment et en le remuant, comme s'il craignait de lui faire porter le poids de son corps. Si l'on frappe l'endroit malade avec un marteau, ou si l'on presse avec des tenailles la sole et la paroi dans la région blessée, l'animal manifestera une grande souffrance; ce sera l'indication du siège de la blessure. ”

“ Dans certains pays, le succès d'une journée de chasse dépendra beaucoup du jugement du cavalier : quand, par exemple, on passe en terrain labouré, il faut savoir choisir ce moment pour ne pas épuiser son cheval, et pour ralentir l'allure. Si l'on néglige cette précaution, le cheval sera vite essoufflé, et lorsqu'un cheval tombe quand il est essoufflé ou fatigué, il tombe généralement avec maladresse et de tout son poids. Dans certains pays les fossés sont très larges et très profonds, et quand un cheval fatigué tombe dedans, on a beaucoup de mal à l'en retirer. ”

“ Le fourrage moisi est non seulement moins nutritif que le fourrage propre, mais il est encore plus ou moins indigeste et malsain ; il fait maigrir les chevaux, occasionne des coliques, de la constipation, de la diarrhée, de l'inflammation intestinale, du diabète, des maladies de peau, de la paralysie et parfois même, fait avorter les juments pleines. L'avoine moisie a parfois causé très rapidement la mort de certains chevaux. ”

“ Quand le poulain a son mors, son surfaix et sa croupière, on lui permet de rester tranquille dans sa boxe jusqu'à ce qu'il ait eu le temps de s'accoutumer à ces objets, puis on peut le faire marcher en cercle, à la longe, enfin sur le terrain d'exercice ; on le ramène chez lui, où on lui donne à boire et à manger après lui avoir, bien entendu, enlevé le mors. Deux ou trois heures après, on le sort de nouveau, on le bride un certain nombre de fois, puis on le
conduit sur les routes et dans les rues pour l'habituer à voir et à dépasser les objets qui ne lui sont pas familiers. ”

“ Quand on examine un cheval qui boite, on doit d'abord s'efforcer de découvrir la jambe malade, et rechercher ensuite le siège du mal dans ce membre. Quand un cheval qui marche ou qui reste immobile souffre en faisant porter sur l'un des membres la portion naturelle de poids qui revient à celui-ci, quand il souffre en pliant ce membre, ou quand il est incapable de le plier librement, il est boiteux. Donc, pour discerner le membre malade, nous devons nous efforcer de remarquer toute tendance de l'animal à favoriser un membre, ou toute difficulté à le plier. ”

“ Un cheval paresseux aura besoin d'un ou deux avertissements avec le fouet et l'éperon. Enfin, un cheval qui se dérobe ou refuse, doit être monté avec énergie, mais pas trop vite ni trop brutalement, car cela lui donnerait certainement envie de se dérober et de faire ce qu'il veut. Si le cheval est mou et n'aime pas sauter, il ralentira tout doucement l'allure et essayera de refuser, tandis que d'autres chevaux, en s'approchant de l'obstacle, partent à toute allure comme s'ils avaient très envie de sauter, et au dernier moment refusent ou se dérobent (généralement par la gauche) . ”

“ Pour avoir de bonnes actions et pour avoir la force nécessaire, le cheval de route, de même que le hunter, doit avoir, comme contexture et comme forme, toutes les qualités indispensables au service qu'on lui demande. ”