Stalle

“ Il n'en fut pas moins consigné à un messager d'État, qui le mena, je crois, à Yarmouth, où on l'embarqua pour Hambourg.
Je ne l'ai revu, depuis, qu'en 1814. Par une chaude soirée d'août, j'étais chez Mme de Staël. Nous causions, assises sur le perron, dans l'obscurité. Un monsieur survint et se mêla à la conversation. Parmi les personnes présentes, l'une d'elles m'ayant appelée par mon nom, le nouvel arrivé s'empressa de saisir son chapeau et de s'en aller. Mme de Staël de s'écrier: «Où allez-vous donc, M. de Vitrolles?» ”

“ Ces vers de madame de Stael sont imprimés dans les Souvenirs de la marquise de Créquy. Ce n’est pas une raison pour douter de leur authenticité.
CHANSON
COMPOSÉE PAR MADAME DE STAEL
POUR L’ABBÉ BARTHÉLEMY,
et chantée par elle à la fin d’un souper.
Dans les champs heureux de la Grèce
Vous qui savez me transporter,
Aux vains essais de ma jeunesse
Votre esprit doit-il s’arrêter ?
Est-elle à vos yeux une excuse ?
Est-ce à vous de compter les ans ?
Tributaires de votre Muse,
Tous les siècles vous sont présens.
Si vous avez de l’indulgence
Pour un sexe souvent flatté. ”

“ Sur le parterre vertical des talus fleuris, une foule d’oiseaux, balancés sur des corolles, raillaient la Vie au point, les uns, de se lustrer d’un bec factice et de se duyser la plume ; les autres, de remplacer le ramage par des rires humains. ”

“ Mme de Staël vous apparaîtra complètement telle que vous avez dû la construire a priori. Tout en elle est d’une seule pièce ; on n’y trouve aucun trait étranger et faux. Voilà pourquoi, malgré l’immense distance qui sépare notre pensée de la sienne, on se sent à l’aise près d’elle, on peut tout entendre de sa part, et on se sent disposé à tout lui dire. ”

“ La Staël est une créature très remarquable, et d’une espèce très rare, avec le sérieux des Allemands, la flamme des gens du Midi, la forme des Français. Elle est éloquente, ouverte, passionnée, jalouse, tout enthousiasme. ”

“ J’entendais depuis quelque temps sur le sommet du talus, à ma droite, un bruit de branches froissées que j’attribuais à quelque animal sauvage, quand, dans un endroit où la crête du rocher était nue, j’aperçus à peu de distance derrière moi un homme qui marchait sur le talus et semblait régler son pas d’après l’allure de mon cheval. ”

“ Cette couronne de montagnes que la neige couvre d'un manteau blanc, ce temple ruslique de la Salette, ce clocher si modeste , ces habitations à la toiture de paille, ces cascades tombant et roulant avec fracas l'une sur l'autre, ces gouffres où l'œil pénètre avec sécurité et avec horreur, tout forme un tableau mobile et sans cesse varié où les regards aiment à se repaser. ”

“ Ce n’est pas une froide admiration que tu m’as permise, mais une intime connoissance, et tu m’as fait pénétrer dans le sein de l’univers, comme dans celui d’un ami ; tu as conduit devant moi la troupe variée des vivants, et tu m’as appris à connoître mes frères dans les habitants des bois, des airs et des eaux. Quand l’orage gronde dans la forêt, quand il déracine et renverse les pins gigantesques dont la chute fait retentir la montagne, tu me guides dans un sûr asile, et tu me révèles les secrètes merveilles de mon propre cœur. ”

“ Eh ! Monsieur, si madame de Staël a été priée d'aller prendre, hors de Paris, l'air de la campagne, savez-vous bien le pourquoi de cette prière qui vous paraît si discourtoise ? Tout se découvre avec le temps, et des mémoires dont personne n'a jamais contesté l'héroïque véracité , nous ont enfin appris que madame de Staël, éprise d'une belle passion pour le héros du siècle, le faisait tourmenter par les courtiers d'hyménée, pour qu'il eut à quitter la bonne Joséphine, et à l'épouser. Le héros du
siècle, mon maître enfin , dédaigna la passion de madame de Staël. ”

“ Se penchant près le puits qu’ombrage un palmier vert.
Dans des membres d’acier, aussi chaud que la lave,
Le sang faisait cabrer sa sauvage fierté ;
Sous un sourire amer drapant sa nudité,
La grâce ennoblissait le pagne de l’esclave.
Au soleil d’Orient son épaule ondoyait
Sous les baisers de l’air, comme un bronze liquide ;
De longs cheveux dorés sur sa gorge solide
Roulaient ; ainsi qu’un jonc son torse se cambrait. ”

“ Il semble que Mme de Staël, à mesure qu’elle approche du moment fatal où tout l’édifice va crouler, rencontre involontairement sous sa plume, et sans que le caractère général de sa correspondance s’altère de propos délibéré, de plus graves sujets de récit ou d’anecdotes, et de funestes symptômes à la place des épisodes plaisans ou enjoués qu’elle citait tout à l’heure. ”

“ Pour lui, qui est plus jeune et qui a besoin sans doute de mouvement et de variété, il peut mettre beaucoup de choses à la place, et Mme de Staël, remplie d'esprit et de desseins, liée ou en différend avec la terre entière, lui vaut beaucoup mieux que moi. ”

“ Toutes les autres montagnes, en nous rapprochant du ciel, semblent nous élever au-dessus de la vie terrestre ; mais ici je ne sens que du trouble et de l’effroi : il me semble voir la nature traitée comme un criminel, et condamnée, comme un être dépravé, à ne plus sentir le souffle bienfaisant de son créateur. Ce n’est sûrement pas ici le séjour des bons, allons-nous-en. —
Une pluie abondante tombait pendant que Corinne et lord Nelvil redescendaient vers la plaine. Leurs flambeaux étaient à chaque instant prêts à s’éteindre. ”

“ Cette Corine, créée par la belle âme, l'imagination brillante de Mme de Stael, reçoit du pinceau de M. Gérard la vie, l'existence : cette tête admirable est embellie de tout ce que le génie a d'expression : l'art du peintre ne peut rien créer de plus parfait. Avec quel charme on regarde cette délicieuse production! ”

“ Se dressa, mains et pieds nus et percés de trous.
Comme un bandeau royal, l’épais réseau d’épines,
D’où les gouttes d’un sang noir ruisselaient encor,
Se tordait tout autour de ses tempes divines
Sous les reflets épars de l’auréole d’or. ”

“ N'iriez-vous à la Salelte que pour jouir d'aspects imposants qui élèvent l'âme, qui font sentir la terre petite, bien petite, Dieu bien grand; ou pour trouver un ensemble d'objets capables de réveiller, de raviver le sentiment religieux, certes, votre attente ne serait pas déçue. ”

“ Oui, c'est pour notre siècle un spectacle bien consolant, c'est un sujet de triomphe bien glorieux pour toi, ô Vierge de la Salette, de voir une multitude infinie de personnes plongées dans l'indifférence se réveiller au bruit des attaques de tes ennemis pour accourir à ton sanctuaire et prendre ta défense avec un courage admirable. ”

“ Tantôt plongé dans la nuit noire-, tantôt noyé dans les rayons des lames de feu qui déchiraient les voiles épais des ténèbres, à chaque coup de tonnerre, il apparaissait successivement à divers points de l'horizon avec une promptitude telle qu'on eût pu croire qu'il n'était point seul, mais que toute une armée de cavaliers, portant chacun un corps inerte de femme sur la selle, galopaient vers la montagne. ”

“ Quant à cet océan de vie humaine, quant à cette foule de spectateurs sans nombre, malheureusement elle est confuse ; mais, en arrêtant sur elle un regard plus fixe, ne voyez-vous pas se découvrir à vous quelques figures sans nom qui auront un nom plus tard ? Cette jeune baronne de Staël est visible à une fenêtre, au milieu d’autres femmes de son temps : son père est ministre et figure au nombre des grands acteurs, héros de la fête à ses propres yeux. ”

“ Cependant Mme de Staël s’était cruellement trompée sur la destinée de son livre. On sait trop bien ce qui en arriva, et elle va elle-même nous le redire d’une façon plus précise et plus accentuée que nulle part ailleurs. ”

“ Croyez-vous que ce vieux Phébus, qui verse incessamment dans les espaces où nous nageons ses flots démesurés de chaleur et de lumière, n’ait d’autre fonction que d’éclairer la terre et quelques autres planètes imperceptibles et dégoûtantes ? Quelle chandelle! Un million de fois plus grosse que le logis ! ”

“ SABORD. Mon cher maître, elle est bien à votre service.
LE CAPITAINE. Et les trois enfans de Nérine ?
SABORD. Nous en aurons douze, s’il plaît à Dieu.
LE CAPITAINE. Et l’uniforme de M. Derval ?
DERVAL. Monsieur, je tâcherai de le mériter.
LE CAPITAINE. Et la raison de Rosalba ?
ROSALBA. Ah mon père ! c’est si raisonnable d’épouser celui qu’on aime !
LE CAPITAINE. Et vous croyez, ventrebleu, que je souffrirai qu’on me joue ainsi ! Ah ! mille bombes ! puisque je n’ai que cinquante-trois ans, puisque je suis dans toute ma force, je vais vous arranger de la belle manière. Morbleu ! ”

“ Toutes les facultés de madame de Staël reçu
rent du violent orage qu' elle venait de traverser une impulsion frémissante , et prirent dans tous les sens un rapide essor . Son imagination , sa sensibilité , sa pénétration d' analyse et de jugement , se mêlèrent , s' unirent , et concoururent aussitôt sous sa plume en de mémorables écrits . ”

“ Perdre le Midi quotidien ; traverser des cours, des arches, des ponts ; tenter les chemins bifurqués ; m’essouffler aux marches, aux rampes, aux escalades ; Éviter la stèle précise ; contourner les murs usuels ”

“ Mais madame de Staël ne pouvait s’en choisir que parmi les gens supérieurs. Eux seuls savaient exciter son génie ; et lorsque, soumis par son éloquence, ils s’avouaient vaincus, ils se consolaient de leur défaite en se vantant d’avoir fait briller tout l’éclat de ses armes. ”

“ Lancée avant dans les choses de ce monde, mêlée à toutes les agitations politiques du temps, d’un infatigable mouvement d’esprit et d’une curiosité immense, improvisant et proclamant chaque jour des idées vraies ou fausses, mais neuves avant tout, prompte à deviner, à admirer et à transmettre ses admirations, madame de Staël semble avoir décidé de la vocation de beaucoup d’esprits distingués ”

“ Trois ans après, le même jour 10 août 1792, son trône s'écroule avec fracas....! La République lui succède !
Mme de Staël, jeune, ardente, passionnée pour les premiers principes de la Révolution, mais généreuse
et éclairée, assiste tantôt avec enthousiasme, tantôt avec une juste anxiété, à ce grand et instructif spectacle ! ”

“ Sorrente, qui descend, fasciné par la mer,
Tarente, délaissé, qui fixe d’un œil vague
Le silence entassé entre l’air et les vagues ;
Salerne, au cœur d’ébène, au front blanc et salé,
Où la chaleur palpite ainsi qu’un peuple ailé ”

“ Le bruit tumultueux de la foule et du monde,
Suivant d’un œil distrait, la course vagabonde
D’un nuage flottant...
C’est l’heure où, d’un rayon qui doucement le frôle,
Dans les vallons ombreux, s’argente le vieux saule ”

“ Les grues, les palans, qui grinçaient sur leurs rails, les sirènes des remorqueurs sur la Tamise, ajoutaient à ce mouvement des hommes dont les silhouettes apparaissaient comme des ombres dans la lumière crépusculaire. ”

“ Ai-je dit que toutes ces montagnes sont à pic, comme des murailles vertes à peine inclinées, ou tout à fait verticales et noires, et qu'elles ont six, sept ou huit cents mètres de hauteur?
Laissez votre imagination travailler là-dessus...
Samedi soir.--Après le dîner, au moment du départ pour le glacier de Stalheim, le temps se gâte. Tout le monde revêt les harnachements achetés la veille à Bergen: jambières en toile cirée, caoutchoucs, suroîts, casques de cuir; des jeunes filles trouvent encore le moyen d'être charmantes là-dessous. ”

“ Si, perçant les flots de sa cime,
Une paille au bord de l’abîme
Retient leur flottante cité !
Les courants ont lavé le sable ;
Au soleil montent les vapeurs,
Et l’horizon insaisissable
Tremble et fuit sous leurs plis trompeurs. ”

“ Que, le front lourd et l’œil tristement ébloui,
Il s’esquive, s’il peut, sans attendre la toile.
Enfin libre il respire, et, d’étoile en étoile,
Dans l’azur sombre et vaste il laisse errer ses yeux. ”

“ Que les barrières s'abaissent, que les abîmes s'emplissent ! La terre est à mes fils ; que la terre les aide !
Alors l'ange de minuit, celui qui avait parlé sous les hêtres, crie de sa voix claire : Vous entendez ? Forces cachées, âmes voilées, lèvres sans voix, éveillez-vous. Les barrières sont abaissées, les abîmes sont comblés ; dans la lice ouverte, entrez. ”

“ Ta jeune frondaison, c'est sa richesse ancienne; Et quel arbre jamais sans racine a poussé ?
Le tien plonge au sol pur, au vrai sol atavique, D'où la sève monta de verve et de gaîté ; Et la chevalerie au souffle magnifique, Comme un clairon de gloire en sa cime a chanté. ”

“ Tu joins les mains, les cœurs, — qui se fuient en se cherchant, — et tu mets sous le joug les taureaux indociles, — afin qu’au lieu d’user — en combats la fureur qui fait fumer leurs flancs, — tu l’emploies à tracer dans le ventre des champs — le long sillon profond où coule la semence. ”

“ Çà et là, aux parois, des objets d’art, des panoplies d’armes, de grandes plumes de paon qui, agitées par la brise, balançaient dans la pénombre leurs œils aux feux chatoyants ; dans l’embrasure des fenêtres et devant la cheminée, des vases de faïence rare. ”

“ De temps en temps, l’un ou l’autre, dans la rangée, tressaille un peu lorsqu’une balle, tirée d’en face, frôlant le talus d’avant qui nous protège, vient s’enfoncer dans la chair flasque du talus d’arrière. ”

“ La vierge voilée excitait au cœur un ardent désir l'œil ne pouvait s'en détacher. Devant elle plusieurs nains de pierre étaient à genoux, et ces pauvres petits êtres portaient au front des couronnes jaunes de superbe stalactite. ”

“ Sur tous ces talus qui séparent ces vastes mares tranquilles, dans toutes ces herbes épaisses grouille, se traîne, sautille et rampe le peuple visqueux et répugnant des animaux dont le sang est glacé. ”

“ La salle est haute et la lampe du guide n'en éclaire pas la partie supérieure, en sorte que les ténèbres, bougeant à mesure que vous bougez, montent ou descendent, gagnent de la stalactite ou en perdent et par cet avancement ou ce reculement grandissant ou diminuant la figure que vous n'avez cessé de regarder, la transforment d'une manière fantasmagorique. ”

“ D’abord des cavaliers passèrent au galop, puis bientôt nous vîmes par la fenêtre, dans l’ombre, une armée tout entière, qui trottait sur la route, sans s’arrêter. Le bruit lourd des pieds qui frappaient le sol avait quelque chose de lugubre. ”