Édouard Barthe

“ Quelle est donc ici la cause d'un tel deuil et de telles larmes? C'est que la ville entière a été frappée au coeur par la mort presque subite de son Pasteur vénéré et tendrement chéri, et que sa douleur est inspirée, à la fois, par l'estime, le respect, la reconnaissance, la filiale affection, qui se sentent arracher violemment et tout à coup l'homme de Dieu, le père des pauvres, des petits, de tous les malheureux, l'ami ardent'du peuple, le guide éclairé des àmes, le Pasteur tout dévoué au bien, au salut de son troupeau. ”

“ Or, pour quiconque ne s'arrête pas à la surface des choses, ou à de vaines apparences, il est évident qu'il n'y a pas de contradiction dans leurs témoignages, mais que seulement l'un raconte quelques particularités qui ont échappé à la mémoire de l'autre, ou que celui-ci a moins remarquées, ce qui n'empêche nullement qu'on ne puisse et ne doive reconnaître que c'est un seul récit, le récit identique de deux témoins oculaires. Mais il offre pourtant quelques semblants de difficultés, que je crois devoir éclaircir avant de dire pourquoi je crois à l'apparition de la Salette. ”

“ Impossible là-haut, de
se voir à près de deux mille mètres audessus du niveau de la mer, sans que l'esprit et le cœur montent vers les cieux. Impossible de contempler quelques instants la croix qui est plantée sur l'éminence par laquelle le plateau se termine au midi, celle grande croix blanche dont les bras semblent enlacer l'immense horizon, tandis
que, à ses pieds, d'immenses régions inférieures semblent s'incliner par respect et adorer son empire; oui, impossible de la contempler sans que quelque chose de chrétien se remue au fond de l'âme, et la rapproche de son Sauveur et de son Dieu. ”

“ Les ennemis de l'Église, et d'autres qui, sans avoir le malheur de l'être, ont eu celui de faire à la Salette de l'opposition à outrance, à tout prix, y ont épuisé leurs efforts avec tout le zèle qu'inspire la haine de la vérité catholique, ou avec toute l'ardeur qu'engendre l'orgueil engagé dans une fausse voie. Or, cette haine est si grande que les hommes les plus divisés d'ailleurs, les plus antipathiques dans leurs opinions, se donnent volontiers la main, se liguent étroitement, s'il le faut, pour combattre de concert tout ce qui intéresse l'Église ”

“ Je sais que vous êtes bien plus qu'une grande sainte, que vous êtes la plus sainte de toutes les créatures, la Reine de tous les saints. El je sais aussi, je sais trop bien que cette vie n'est pas une vie, si on la regarde du côté du ciel; qu'elle est remplie de déceptions, de mécomptes, de gémissements, de pleurs de rintelligence et du cœur, de dangers de se perdre, d'incertitudes cruelles pour l'âme chrétienne, qui se demande, avec anxiété, mais toujours vainement, si elle est bien avec son Dieu ”

“ Est-ce que la sainte Vierge pouvait l'ignorer? Non, certes; mais elle a l'air de ne pas le savoir, afin que les deux enfants ne s'étonnent pas eux-mêmes qu'un personnage chez qui tout leur
annonce une grandeur surhumaine, condescende à leur parler la langue vulgaire de leur pays. Ce n'est donc pas un étonnement qu'elle leur témoigne (car alors, évidemment, elle l'aurait exprimé en patois et n'aurait pas ajouté, toujours en français : Je m'en vais vous le dire autrement) ; c'est une manière de parler amenée naturellement par la question que Mélanie commençait d'adresser à Maximin. ”

“ Ne vous étonnez pas que toute âme, pour ainsi dire, devienne, à la Salette, bienveillante, expansive : on y respire un air si nouveau quand on y est monté avec un peu de foi ! Et puis, tout porte à cette douce ouverture de cœur, dont on goûte si bien le charme au foyer domestique, ou au sein des communautés religieuses, dans lesquelles tout est à tous, les cœurs plus encore que les objets matériels. A la Salette, presque tout ce qui peut être commun entre les pèlerins ne l'est-il pas? ”

“ Lecteur honnête et droit, quand même ce principe ne vous serait pas garanti par l'expérience de tous les temps, mettez la main sur votre cœur, vous est-il possible d'en contester la certitude? Or, au sujet de la Salette, qu'est-il arrivé ? Ce qui devait arriver naturellement si l'Apparition est véritable : elle a été en butte à des attaques violentes et pleines de
déloyauté, il faut même dire d'improbité, tout à fait contraires aux procédés de quiconque cherche sincèrement le vrai et a sincèrement le faux en horreur. ”

“ On dit, ô ma Mère, qu'un pieux pèlerin de la Terre-Sainte, après avoir visité avec une ardente dévotion tous les lieux consacrés par les ignominies et les souffrances du Sauveur, étant arrivé enfin au Calvaire, y expira d'émotion et d'amour. Quel doux trépas, quelle mort bienheureuse, et si digne d'envie ! Pour moi, je n'ai pas eu la consolation de visiter les lieux saints de la Palestine; mais je viens de les parcourir en esprit, en suivant le sentier marqué par ces blanches croix, qui en rappellent le touchant souvenir ”

“ Le malade est cependant revenu assez à lui-même pour recevoir l'Extrême-Onction avec connaissance ; des vomissements qui sont survenus n'ont pas permis de lui donner le Saint-Viatique. Sa grande foi, sa haute piété , se sont produites alors de la manière la plus touchante : il a voulu, malgré l'embarras de sa langue, à demi-paralysée, réciter à haute voix le Credo, et à chacune des onctions, il a visiblement uni des sentiments tout à fait dignes d'un saint prêtre. ”

“ Ah! si dans votre poitrine vous portez un cœur-d'enfant pour la divine Marie, quelle ne sera pas votre émotion! Il est plus facile de le sentir que de le dire : on ne touche pas, après un long et plus ou moins pénible voyage, au terme de ses vœux, on ne salue pas la demeure chérie d'une tendre Mère, sans que les plus doux et les plus vifs sentiments s'éveillent au fond de l'âme, et remuent tout notre être dans ce qu'il a de plus intime. ”

“ Je crois encore à la Salette parce que le témoignage des deux petits bergers porte des caractères de vérité frappants, irrésistibles, surhumains.
Voyez leur conduite, écoutez leurs récits, remarquez toutes les épreuves par lesquelles on les a fait passer, et dites-moi ensuite si les témoins les plus dignes de foi auraient pu agir, parler autrement, se montrer plus fermes, plus inébranlables. Ils ne s'enthousiasment pas, ils ne se livrent pas à une exaltation factice pour donner du relief à leur narration ”

“ Quelle idée me suis-je fait de la prière jusqu'à ce jour? Ai-je bien compris cette vérité si honorable et si consolante, que prier c'est se mettre en relation directe et intime avec « le Roi des rois (1) ; » que c'est faireracte de noble et de grande créature, qui a le droit sublime d'entrer en communication avec son adorable majesté ; que prier en état de grâce, c'est bien prier, c'est rendre au Seigneur l'un des plus glorieux devoirs qu'il puisse agréer de la part de l'homme sur la terre, après l'hommage d'un prix infini que lui rend l'HommeDieu dans le mystère eucharistique. ”

“ Je crois à cette Apparition parce que je me trouve ainsi d'accord avec les juges compétents du fait ; d'accord avec l'autorité la plus sainte, la plus sage , la plus grande et la plus respectable qui soit au monde ; et que ma raison de catholique se sent heureuse de voir son intime conviction sanctionnée par une approbation si auguste, à ses yeux, et si digne de toute déférence. ”

“ Pour moi, que Dieu en soit à jamais béni, je veux me nourrir dorénavant du pieux souvenir de vos paroles et de vos pleurs; je veux mêler mes larmes aux vôtres sur mes infidélités, mes ingratitudes, mes irrévérences, mes négligences, et sur toutes celles de mes frères; désormais, je veux avoir pour le nom adorable de Dieu tout le respect dont je suis capable, sanctifier de mon mieux le jour sacré du dimanche, assister au saint Sacrifice avec tout le recueillement, toute la ferveur dont je serais pénétré si je voyais, des yeux du corps, ce que je contemple par les yeux infaillibles de la foi ”

“ Rien, absolument rien; l'autorité supérieure, l'autorité subalterne, qui avaient, tulant l'une que l'autre, la grande envie de réussir et de pouvoir dénoncer à l'indignation publique et à la justice le crime supposé dans le fait de la Salette, se sont vues condamnées à rester muettes, immobiles, devant cette croyance; à la laisser passer, grandir, s'étendre de jour en jour davantage , se jouant des obstacles et semblant dire aux puissants du monde : Je viens dit ciel, vous ne m'a rèterez pas. ”

“ Et cependant, les deux petits bergers continuaient leur mission ; ils disaient et redisaient ce qu'ils avaient vu et entendu ; ou plutôt la parole qu'ils avaient dite et redite allait son chemin, planait sur toutes ces menées, toutes ces attaques, toutes ces violences, toutes ces audaces ; convertissant les âmes, propageant le respect du nom de Dieu, le respect du dimanche, le respect des lois de l'Église; attirant des milliers et des milliers de pèlerins, leur faisant parcourir des centaines de lieues, et plus
encore, souvent au prix de pénibles sacrifices (1) ”

“ Une chose pourtant ne se fait pas en commun, à la Satette, c'est l'adoration nocturne du très saint Sacrement: pratique touchante qui sourit à toute âme fidèle! A huit heures du soir, tous les jours, la cloche appelle les pèlerins à l'église pour le chapelet, la prière, la récitation d'un Pater et d'un Ave à toutes les intentions qui ont été recommandées, et un cantique à Notre-Dame-de-laSalette, accompagné des sons religieux de l'orgue que touche un missionnaire. ”

“ Ce que Jésus a pu dire et faire tandis que son âme était bienheureuse, Marie a pu le dire et le faire sans compromettre aucunement sa béatitude. L'apôtre saint Paul aussi ne dit-il pas aux Éphésiens: « Prenez garde de ne pas contrister le Saint-Esprit (3) , » comme s'il ne savait pas que le Saint-Esprit ne peut pas être réellement contristé ? Bien plus, dans l'Apocalypse, Jésus-Christ lui-même, du haut du ciel, ne dit-il pas à l'âme tiède qu'elle lui soulève le cœur jusqu'au vomissement (4) ?. ”

“ Plaise au Ciel que l'expression naïve des pensées et des sentiments que me semblent devoir faire naître dans l'âme du pieux pèlerin l'approche et la vue des lieux que la Très-Sain Le Vierge a consacrés par le grand miracle de son Apparition, le plus grand des temps modernes, sans aucun doute, ne vous soit pas inutile! ”

“ En vérité, c'est faire trop d'honneur à une jonglerie humaine que de l'accuser ainsi d'avoir dérobé à Dieu sa toute-puissance.
3° Mais ce qui n'a pu être une jonglerie humaine, n'a-t-il pas été une mystification diabolique ?— Rien n'autorise à le supposer, et tout démontre que cette Apparition a été céleste; car, bien loin de présenter dans la forme, dans le discours, dans les effets, aucun des signes caractéristiques d'une apparition qui ne vient pas du ciel, elle en offre de tout opposés. ”

“ On y voit de riches parures, dont de jeunes femmes pieuses se sont dépouillées, pour témoigner le prix qu'elles attachent, sur les traces de Marie, a la noble simplicité chrétienne, a la parure surnaturelle de l'âme, et pour faire hommage de leurs joyaux à celle qu'elles regarderont, désormais, dans leur nouvel état de vie, comme leur modèle, leur soutien, leur doux refuge dans les épreuves inséparables des mariages les mieux assortis. ”

“ Eh bien ! il en a fait, non pas un seulement, qui évidemment suffirait, mais plusieurs, dont on ne peut pas raisonnablement contester la certitude.
1° Je pourrais dire d'abord, que le bien surnaturel opéré dans l'Église par l'Apparition est, sans aucun doute, une œuvre de Dieu; qu'il est comme le cachet de sa puissance, de sa sainteté, de sa véracité, mis sur le fait de la Salette. Quand on étudie la nature humaine déchue, son orgueil, sa concupiscence, la
force et la ténacité de ses passions, comment ne pas voir un prodige dans la conversion des âmes, surtout si elle est soudaine? ”

“ Passion et mort de mon Jésus, n'eles-vous pas mille et mille fois suffisantes pour détruire tout péché, pour rendre impossible toute ingratitude de l'homme envers son Créateur et son Rédempteur? Et vous, notre divine Mère, vous, Reine des martyrs, vous qui, au pied de la croix, avez plus souffert, ah ! bien plus que la mort, se peutil que vos enfants vous contemplent sur le Calvaire sans éprouver l'impérieux besoin de ne plus outrager les douleurs incomparables d'une Mère, « en foulant aux pieds leFilsdeDieu, qui est son Fils (i) ? » ”

“ Les dévotions même les plus saintes, les plus légitimes, les plus conformes à toutes les données de la théologie, les plus fructueuses, ont parfois à subir cette sorte de lof providentielle, témoin la dévotion envers le Sacré-Cœur de Jésus, qui a eu à traverser, dès sa naissance, tant d'épreuves jusqu'au jour où elle a fait en paix, comme elle continue de le faire, la joie, la consolation, les délices de toutes les âmes pieuses, répandant de plus en plus les riches, trésors de l'amour divin dans toutes les parties du monde catholique. ”

“ Je crois à l'Apparition de la Salette parce que les efforts les plus acharnés (il faut bien le dire) de l'opposition n'ont pu réussir à soulever une objection sérieuse, capable d'arrêter l'assentiment d'un esprit qui examine à fond, et qui ne fixe pas son regard sur quelques vaines ombres pour nier la lumière. ”

“ Mais si, par exception, vous n'aviez pas le bonheur de partager le calme et la sé-
curité des innombrables pèlerins qui vous ont précédé dans ce saint voyage, l'ascension à pied n'a rien qui puisse effrayer même une complexion moins qu'ordinaire. On voit souvent cette ascension tentée, heureusement exécutée par des femmes dont les pieds délicats ne foulent habituellement que des tapis soyeux, et qui, pour la première fois de leur vie, affrontent hardiment, par amour pour Dieu et la divine Vierge, la longueur, la fatigue, les rudes aspérités de la sainte Montagne. ”

“ Ou le bon sens n'est plus le bon sens, ou il faut dire qu'une hallucination ne peut avoir lieu, comme l'Apparition de la Salette, en plein air et en plein soleil, chez deux individus à la fois, et absolument de la mémemanière, et dans deux sujets parfaitement sains de corps et d'esprit. ”