Louis Borel

“ C'est donc à juste titre que la dévotion populaire a considéré la fontaine miraculeuse comme un souvenir miséricordieux laissé par la très sainte Vierge en mémoire de son apparition. Peu importe, d'autre part, que la source ait existé avant le 19 septembre 1846. L'essentiel, pour qu'elle puisse être appelée miraculeuse, est que les effets de l'eau qui s'y recueille, dépassent les forces de la nature. Il faut bien reconnaître cependant que la perpétuité de la fontaine date de l'apparition, et c'est là aussi un fait extraordinaire. ”

“ Au mois de mars 1846, elle devenait bergère chez Baptiste Pra, propriétaire aux Ablandins, hameau de la paroisse de la Salette.
C'était une enfant fort ignorante. Elle n'était jamais allée à l'école, très rarement aux offices, et ne savait à peu près rien de la religion, n'ayant jamais pu apprendre son catéchisme.
Elle était d'une timidité extrême, et d'une insouciance inimaginable, et ces travers de caractère en
avaient fait une enfant maussade, boudeuse, désobéissante, en un mot, fort peu sociable. ”

“ LE MONT PLANEAU, est une petite éminence située derrière le chevet de la basilique, et dominant d'une trentaine de mètres le niveau du pèlerinage. Une croix monumentale en orne le sommet, et un chemin de ronde qui permet d'en faire le tour, offre aux pèlerins la plus facile, la plus tranquille des promenades, avec un coup d'oeil splendide sur le vallon de la Salette et les montagnes environnantes. ”

“ A deux heures, elle éprouve le besoin de manger ; elle demande, et on lui apporte, comme pour satisfaire une envie de malade, une tasse de bouillon où trempait un léger morceau de pain. Il y avait plus de quatre ans qu'elle n'avait mangé de la soupe;
elle prend tout sans éprouver le moindre mal. Elle crut que c'était le moment de la guérison, elle essaya de se lever, vain effort! Elle recommence une seconde fois, aussi inutilement, puis une troisième. A la troisième fois, les palpitations se firent sentir; elle crut que ses horribles douleurs d'estomac allaient la reprendre. ”

“ Ces paroles maternelles arrivent aux oreilles des enfants comme si la Belle Dame était tout près ; elles arrivent surtout à leur coeur qu'elles transforment en le délivrant de toute crainte. La terreur y a fait place à la confiance et les petits bergers sont irrésistiblement attirés vers l'apparition. ”

“ Là encore, l'affirmation de la Belle Dame est l'expression d'une profonde vérité théologique. Puisque toutes les grâces que nous obtenons nous viennent par Marie, puisque d'autre part, les mérites de Marie surpassent incomparablement les mérites des autres créatures, tous, même les plus grands saints lui sont redevables, et ne sauraient lui rendre ce qu'elle a obtenu pour eux par sa très sainte vie, et surtout, par ses souffrances au pied de la croix. ”

“ « Ah ! mes enfants, il faut bien la faire, soir et matin; quand vous ne pourrez pas mieux faire, dites seulement un Pater et un Ave Maria ; et quand vous aurez le temps, il faut en dire davantage.
« Il ne va que quelques femmes un peu âgées à la messe ; les autres travaillent tout l'été le dimanche, et l'hiver, quand ils ne savent que faire, ils ne vont à la messe que pour se moquer de la religion; le carême, ils vont à la boucherie comme des chiens. »
La sainte Vierge ajouta encore : « N'avez-vous jamais vu du blé gâté, mes enfants 4. » ”

“ Si la récolte se gâte, ce n'est rien qu'à cause de vous autres : je vous l'ai fait voir l'année dernière par les pommes de terre, vous n'en avez pas fait cas; c'est, au contraire, quand vous en trouviez de gâtées, vous juriez, vous mettiez le nom de mon Fils. Elles vont continuer à pourrir, et à Noël il n'y en aura plus. »
A cet endroit du discours, Mélanie regarde Maximin comme pour lui demander ce que signifiaient les paroles de la Belle Dame, et, en particulier, l'expression « pommes de terre » qu'elle ne connaissait pas, ce tubercule étant, dans le patois du pays, appelé « truffe ». ”

“ Je suis guérie, dit-elle. Elle se lève sans le secours d'une main étrangère ; embrasse ses soeurs et s'avance vers la statue de la Conversation. On crie au miracle et un pèlerin entonne le Magnificat. Pendant que dure ce chant, Mlle Thérèse Nicolas se tient debout, les yeux tournés vers la statue de sa bienfaitrice. On l'invite
ensuite à marcher, et elle marche lentement, il est vrai, mais elle monte les escaliers qui conduisent sur le mamelon d'où la Vierge s'est élevée vers le ciel. ”

“ Le 8, dès le matin, on voit arriver, mêlé à d'autres caravanes, un groupe de pèlerins anglais prêtres et laïques.
La procession sort de l'église comme à l'ordinaire, et parcourt en chantant les lieux de l'apparition ; le temps est sombre sans être froid. A l'évangile de la messe, un missionnaire entretient les pèlerins de celle dont on ne parle jamais assez.
A une heure, après le repas et la visite au saint-sacrement, les pères missionnaires se rendent ensemble vers la fontaine miraculeuse pour y réciter une prière, comme cela se pratique chaque année tous les jours du mois de septembre. ”

“ Le 8 septembre au matin, fête de la Nativité de la sainte Vierge, à l'heure précise où se célébrait la dernière messe, je sens mes forces se ranimer, je me lève, m'habille seule, fais ma prière à genoux aux pieds de Marie, et lui témoigne ma reconnaissance ; après quoi, je marche et fais une centaine de pas, ne sentant rien, absolument rien. ”

“ Le 26 mars, à six heures et demie du soir, soeur Marie-François de Sales eut une crise qui parut devoir être la dernière. C'était le sixième jour de la neuvaine. Le délire, les yeux fixes et tous les symptômes qui accompagnent une mort prochaine se manifestèrent. On avertit M. l'aumônier qui se hâta de donner à la malade l'extrême-onction et l'indulgence de la mort. Après la cérémonie, nos soeurs se retirèrent à regret, pensant ne plus revoir leur soeur, dont la mort parut si certaine qu'on prépara tout ce qui était nécessaire pour l'ensevelir. ”

“ La sainte Vierge termina son discours par ces paroles prononcées en français : « Eh bien! mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple ». Laissant les bergers, elle traverse le torrent de la Sézia et, sans se retourner vers eux, elle dit une seconde fois : « Eh bien ! mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple. »
Ayant prononcé ces paroles pour la seconde fois, la Belle Dame se dirige vers le Collet en suivant la direction de quelques sentiers tracés par les troupeaux sur le flanc du ravin, mais marchant « à la cime de l'herbe, dont elle ne faisait pas plier les tiges. » ”

“ Elle le fit sans fatigue. Le reste du jour, elle reçut au moins deux cents visiteurs auxquels elle raconta avec calme sa guérison miraculeuse, et cela sans effort et sans lassitude aucune. Le lendemain, mercredi, elle vaquait déjà aux soins de sa maison. Le jeudi elle partait à pied, suivie de quarante personnes et faisait à la chapelle de la Salette de Saint-Laurent, un voyage qu'elle
avait promis au moment où elle recouvrait la parole, parcourant ainsi un trajet de plus de deux lieues sans fatigue. ”

“ Prise de temps en temps de convulsions effroyables qui se rapprochaient de plus en plus, la femme Bodet, dans ces moments, se débattait sur son lit avec des contractions affreuses, le visage vultueux, la tête congestionnée. Elle ne sortait de ces crises que pour se retrouver dans l'état que nous venons de décrire, c'est-à-dire avec une paralysie permanente, sans diminution aucune, et qui persista ainsi, même pendant les deux mois d'un mieux
marqué le seul qui apparût au cours de la maladie. ”

“ Mais le lendemain, fête de la Nativité de la sainte Vierge, était le jour du miracle. Il était sept heures du matin, toute la famille était à la sainte messe ; on y pria avec ferveur, mais aussi avec résignation. Mais quelle ne fut pas la surprise de toutes
les soeurs de la malade, et la mienne, de la trouver levée, habillée, marchant, agissant comme si elle n'avait jamais été malade ”

“ Nous jugeons que l'apparition de la sainte Vierge à deux bergers, le 19 septembre 1846, sur une montagne de la chaîne des Alpes, située dans la paroisse de la Salette, de l'archiprêtré de Corps, porte en elle-même tous les caractères de la vérité, et que les fidèles sont fondés à la croire indubitable et certaine. ”

“ Les opposants, mis par Mgr Ginoulhiac en demeure de faire la preuve de leurs affirmations audacieuses, se sont lamentablement dérobés. Le fait est resté, dominant toutes ces luttes de son incontestable réalité confirmée par des miracles.
Et, à l'heure présente, le grand argument de la vérité de l'apparition, c'est l'existence elle-même du pèlerinage. ”

“ Il faudrait alors nous étonner aussi de trouver dans le saint Évangile (Luc, VIII, 45) sur les lèvres de Notre-Seigneur au moment de la guérison de l'hémorrhoïsse, cette question : « Qui m'a touché ? » La très sainte Vierge savait que les enfants ne comprenaient guère le français, comme Notre-Seigneur savait qui venait d'être guéri par la « vertu qui était sortie de lui. » La Mère, comme
son Fils, parle à la manière des hommes qui conversent entre eux, et s'accommode à leur langage ordinaire, sans faire état de la science qui lui est propre. ”

“ On hisse la paralysée sur un mulet; on l'attache sur une selle anglaise à l'aide d'une couverture de laine doublée, et on tente ainsi l'ascension de la montagne. Le temps est mauvais, la pluie tombe tout le long du trajet et on arrive néanmoins sans autre accident le soir du 6 septembre.
Le lendemain, dimanche, les brouillards ne permettent pas de porter l'infirme sur les lieux de l'apparition ; on se contente de la porter à l'église pour y faire la sainte communion et y assister à tous les offices. ”

“ Là elle saisit fortement les barreaux de la grille et se met à genoux, sentant que ses membres reprennent leur vigueur ; on récite une quatrième fois les litanies. Quelle foi dans ces prières, quelle confiance en Mario! tous ceux qui sont là en sont pénétrés; il semble qu'on ait un pressentiment que Dieu va faire un miracle. Quand on arrive à cette invocation : Vous qu'on n'invoque jamais en vain, répétée plusieurs fois, l'infirme, jusque-là émue vivement, sent un calme profond envahir son âme, et la force renaître dans son corps. ”

“ Mon estomac, si délabré par tant de maladies et de souffrances, reçut sans dégoût et digéra sans peine les aliments. D'ailleurs, depuis ce moment, il ne s'est plus refusé au régime de la communauté. Au sortir du réfectoire, je suis entouré de toute la communauté qui exige de moi toutes les marques d'une guérison complète; je cours, je plie la jambe, je frappe fortement du pied la terre, et j'accède à tout ce que l'on demande de moi pendant la récréation que je passe au milieu de mes condisciples, comme si jamais je n'avais été malade. ”

“ « Tu iras maintenant travailler le dimanche, après ce que la sainte Vierge a dit à cette petite! » Le jeune homme, qui
était assez mal disposé, répondit : « J'irai peut-être croire que la sainte Vierge est apparue à cette petite qui ne fait pas même sa prière ! »
Baptiste Pra qui n'était pas lui-même encore absolument convaincu, fit cependant, dès le soir, une relation de l'événement, laquelle est, à tout prendre, assez exacte, puis, Pierre Selme et lui décidèrent que le lendemain, dimanche, les enfants iraient raconter au curé du village ce qu'ils avaient vu et entendu. ”

“ Notre-Seigneur est apparu, souvent, crucifié, à des âmes qu'il favorisait de la vision de sa sainte Humanité, et souvent aussi, Il a parlé de sa tristesse et des souffrances que lui fait endurer le péché. On en trouve de nombreux exemples dans la vie de sainte Marguerite-Marie. Pour la très sainte Vierge, comme pour son divin Fils, il est question ici des souffrances endurées ici-bas, durant la vie mortelle, souffrances dont le souvenir conserve une sorte d'actualité, d'autant plus, qu'aux yeux de Dieu, toutes choses sont présentes. ”

“ La mère Pra répond qu'elle n'a vu passer personne, mais, à son tour, elle interroge Maximin et lui demande ce qu'il veut dire avec sa Dame en feu. Maximin fait alors à la bonne vieille grand'mère le premier récit de l'apparition.
Cependant, Baptiste Pra arrive à son tour. Il trouve sa mère en larmes, et veut savoir la cause de son émotion. Maximin recommence alors son récit auquel sont convoqués la femme et les enfants de Baptiste Pra, ainsi que son frère Jacques. Puis ce sont les autres habitants du hameau, et, entre autres, Pierre Selme. On s'avise alors de faire comparaître aussi Mélanie. ”

“ Cette commune forme une paroisse, qui appartenait avant le Concordat de 1801 au diocèse de Gap, et, depuis cette époque, a été réunie, avec la région de Beaumont et de Corps, au diocèse de Grenoble. Elle se compose de quatorze hameaux dont quelques-uns sont à une assez grande distance de l'église paroissiale. La paroisse est sous le patronage de saint Michel archange.
Le site de la Salette est des plus curieux. C'est comme une immense cuvette limitée de tous côtés par des montagnes assez élevées. Une vallée profonde se creuse à l'est et remonte vers la montagne du Grand Chapelet. ”

“ Cet endroit est un des plus solitaires qu'il soit possible d'imaginer. Avant 1846, il était d'un accès fort difficile, et n'était guère fréquenté que par des habitants de la Salette ou des environs : bergers qui y amenaient leurs troupeaux, faucheurs qui passaient pour aller récolter du foin sur les pentes supérieures, chasseurs qui le traversaient pour se rendre sur les sommets ou sur l'autre versant de la montagne, où ils pouvaient espérer la rencontre de quelques coqs de bruyère, de quelques perdrix ou même de quelques chamois. ”

“ Le 11 novembre, à neuf ou dix heures du soir, on vint me chercher, son confesseur ordinaire, M. l'archiprêtre, demeurant à l'autre extrémité de la ville; je la confessai au milieu de ces alternatives de syncopes et d'horribles souffrances dont j'ai parlé plus haut. Jamais je ne l'avais vue plus mal. Depuis quelque temps elle se proposait de faire une neuvaine à Notre-Dame de Salette. M. l'archiprêtre s'était procuré de l'eau de la fontaine de l'apparition ; il avait intéressé à elle les deux petits bergers qui devaient réciter un Ave Maria pendant neuf jours, à partir du dimanche 14 novembre. ”

“ Mlle Thérèse seule est calme quand tous les pèlerins éclatent en transports de bonheur. Elle traverse la place qui est devant le sanctuaire, elle joint les mains et lève les yeux au ciel dans l'attitude de la prière et de la reconnaissance. Les vêpres commencent aussitôt; elles sont chantées avec un enthousiasme inouï; le Magnificat surtout fournit aux pèlerins l'occasion de manifester leur élan et leur gratitude pour Marie. ”

“ Non, assurément, un événement dont le souvenir continue d'attirer les foules sur des sommets escarpés, dans un désert difficilement accessible, au prix de mille fatigues et de mille sacrifices, un événement qui a eu pour conséquence la construction, dans cette solitude, d'une basilique fréquentée par les foules, un événement dont les résultats sont des faveurs innombrables, temporelles et surtout spirituelles, obtenues sur tous les points de l'univers catholique, un tel événement ne saurait être l'oeuvre de l'homme. ”

“ A la vue de l'apparition, Mélanie est même tellement effrayée que son bâton s'échappe de sa main. « Garde ton bâton, lui dit alors Maximin, moi j'ai le mien, s'il veut nous faire du mal, je lui jetterai un bon coup ! »
Mais, à ce moment l'apparition, la Belle Dame,
comme l'appelleront les enfants, se lève. ”

“ Un des frères de Maximin fut du nombre.
La maladie des noix commença en 1851, et celle des raisins, l'oïdium, en 1847.
A cet endroit la très sainte Vierge a donné aux enfants leur secret. Nous traiterons à part cette importante question.
La « Belle Dame » reprit ensuite : « S'ils se convertissent, les pierres et les rochers se changeront en monceaux de blé, et les pommes de terre seront ensemencées par les terres. » Ces expressions figurées, qui promettent des récompenses temporelles à la soumission envers les lois divines, n'ont rien qui doive nous étonner. ”

“ « Après ma mort, que personne ne vienne assurer ou dire qu'il m'a entendu me démentir sur le grand événement de la Salette ; car, en mentant à l'univers, il se mentirait à lui-même. »
La vie agitée du berger de la Salette ne fait que mieux ressortir la constance avec laquelle il a toujours témoigné de la réalité de l'apparition. Le pauvre homme a été en butte à bien des calomnies ”

“ Dans son mandement doctrinal du 19 septembre 1851, Mgr de Bruillard écrivait : « Nous venons d'acquérir le terrain favorisé de l'apparition céleste. Nous nous proposons d'y construire incessamment une église qui soit un monument de la très miséricordieuse bonté de Marie envers nous et de notre gratitude enverselle. Nous avons aussi formé le projet d'y établir un hospice pour abriter les pèlerins... » ”

“ Sa pensée se porta alors vers ses vaches qu'elle n'apercevait plus au fond du ravin. Elle éveilla son compagnon : « Mémin, lui dit-elle, viens vite voir où sont nos vaches. » L'enfant fut bientôt debout près de sa compagne. Ensemble ils remontèrent vers le Collet, et un coup d'oeil circulaire sur les alentours leur permit de se rassurer bien vite. Leurs vaches étaient tranquillement couchées sur le flanc du Gargas.
Mais, dans sa précipitation à monter, Mélanie avait oublié sa besace contre l'un des murs de la
Petite Fontaine. ”

“ Il faut souhaiter qu'elles puissent la continuer longtemps, ou plutôt, ne jamais cesser d'être comme l'histoire vivante de la Salette. Puissent-elles enregistrer de plus en plus nombreux les témoignages de dévotion envers la Vierge Réconciliatrice, et contribuer à la glorification et au triomphe définitif de cette Reine des Alpes !
CONCLUSION
A la suite de la visite de Maximin à Ars, le bienheureux curé écrivait à Mgr Philibert de Bruillard : « Après tout, Monseigneur, la plaie n'est pas si grande et si le fait est l'oeuvre de Dieu, l'homme ne le détruira pas. » ”