Patois

“ C’est une étrange destinée que celle du patois, cette belle langue rustique, mère indignement rebutée de nos langues urbaines et civilisées, que ses filles ingrates désavouent, et qu’elles vont persécuter jusques sous le chaume, tant elles craignent dans l’éclat de leur prospérité usurpée qu’il ne reste quelque part des traces de leur roture.
D’un côté, toutes les institutions qui se disent en voie de perfectionnement, mettent le patois au ban de la littérature ”

“ Tous ces patois vécurent isolés et parlés par le peuple, sans participer aux progrès des langues néo-latines, que les troubadours, au midi, portèrent à un si haut point de perfection, que les trouvères firent si piquantes et si pittoresques au nord. Ils dégénérèrent bien un peu, ils laissèrent bien se faner quelques-unes de leurs vieilles couleurs: mais, en définitive, comme le peuple est celui qui oublie le moins les traditions et le langage de ses pères, ils traversèrent victorieusement le Moyen Age et la Renaissance, où nous nous plaçons pour les peindre, en commençant par le languedocien. ”

“ C’est au double point de vue de l’histoire et de la linguistique que les patois offrent un intérêt tout spécial. Voyez ces radieuses contrées du midi. Quelle sonorité, quelle vivacité dans leur langage! Toujours des voyelles à la fin des mots pour en relever l’accentuation; jamais de ces e muets si mornes qui ressemblent à une feuille morte oubliée au bout d’une branche. Et cette langue si expressive par elle-même, pleine d’images, avec quelle profusion de gestes elle est parlée! La vie déborde chez ces populations, qui semblent chanter et danser en parlant ”

“ L'existence des patois, ou dialectes, à côté et autour des langues littéraires est un fait universel, commun à toutes les nations du monde. Expliquer la formation des patois, fait universel, par la décomposition du latin, fait local, en l'admettant comme vrai, c'est violer toutes les règles de la logique et tous les préceptes du bon sens. ”

“ Ces patois si français et si naïvement imagés, ces costumes et ces bonnets si pittoresques de nos paysannes, toutes ces vieilles coutumes, si bien en harmonie avec l'âme des habitants et le terroir du pays n'existent plus guère que dans les ouvrages des folk-loristes. ”

“ Faut-il lui faire savoir, ou lui rappeler, que le patois, c’est la langue du pays ; que nous avons des patois, nous autres, comme les gens de Cahors ; que La Fontaine les parloit avec plaisir et La Monnoye avec esprit ; que ces patois, fort inférieurs en grâce et en énergie à celui dont ils font si bon marché, ont cependant pour le moins autant d’énergie et de grâce que sa langue municipale, et que les bons esprits dont il nous fait peur, pèchent singulièrement par l’esprit s’ils ont avancé autre chose ? ”

“ Affable, lui aussi, il ne dédaignait pas le patois pour bien marquer qu’il ne reniait point son origine paysanne. Son air tranquille, la simple clarté de ses yeux honnêtes, disaient d’ailleurs cette origine. Il était le scrupuleuse lignée ; il avait derrière lui des siècles le droiture. ”

“ Il est certain que les habitants de la campagne et même des petites villes parlent toujours patois entre eux, et qu'ils ne se servent du français qu'à leur corps défendant. Il est non moins certain que le patois déteint sur le français, et que ceux qui l'ont parlé dès leur enfance, comme ceux qui se trouvent chaque jour en rapport avec les habitants de la campagne, ne pourront jamais entièrement secouer le joug du patois, quelque bonne instruction qu'ils aient reçue. ”

“ Qu'on ne s'y trompe point, l'étude.
du langage d'une région est loin d'être une chose vague et de simple curiosité : on y trouve la vie intime et toute palpitante de ses habitants, et si le dialecte appartient, d'une part, et plus particulièrement à la dérivation et à la grammaire, le patois, d'autre part, est plus particulièrement l'œuvre du peuple, artisan suprême du langage comme de toutes révolutions de mœurs et de principes. Le dialecte est sobre et retenu; mais le patois prend plus de liberté, et il est riche et fécond parce que le peuple s'attache surtout à l'image. ”

“ PATOIS, (Gramm.) langage corrompu tel qu’il se parle presque dans toutes les provinces : chacune a son patois ; ainsi nous avons le patois bourguignon, le patois normand, le patois champenois, le patois gascon, le patois provençal, &c. On ne parle la langue que dans la capitale. ”

“ Le patois tient une grande place dans l’âme paysanne et la guerre nous le prouve chaque jour. Ce n’est pas que l’on en trouve dans les lettres du front ; les paysans n’écrivent guère en patois et pour deux raisons : d’abord l’orthographe, d’ailleurs difficile, leur fait défaut et puis, comme à l’école ils ont appris à écrire en français, celui-ci reste à leurs yeux la langue noble, seule digne de la plume. Mais quand des profondeurs l’âme monte aux lèvres, c’est en patois qu’elle éclate. ”

“ Tout lui va, le patois de la ville et celui du village, le patois des provinces, la vraie langue des franches natures, la langue qu'il nous faut protéger contre Despréaux, ce dédaigneux qui posait l' Art poétique comme la borne qui ne veut pas qu'on aille plus haut, ou plus loin. ”

“ « Le patois, c'est la langue
native, la langue vivante et nue. Le beau langage, c'est le simulacre, le mannequin » et François-Victor Hugo n'écrivit-il pas à propos de notre patois cotentinais : « 0 vous tous, braves Normands de la Manche, qui rougissez de parler comme ont parlé vos pères... votre patois est sacré, car c'est de votre patois qu'est sortie, comme une fleur de sa racine, cette langue française qui demain sera la langue de l'Europe ! » Notre grand Barbey d'Aurevilly n'a-t-il pas vanté maintes fois, de ce parler, la « poésie sublime » ? ”

“ La prétendue pureté des patois est une illusion qui tient à notre ignorance et qui s’évanouit devant un examen un peu attentif : comment, sauf le cas d’un isolement difficile à imaginer, se déroberaient-ils à l’influence des dialectes voisins, à l’infiltration de la langue officielle, qui les pénètre par tant de canaux ? Chaque dialecte va demander au dehors ce qui lui manque, comme chaque homme modifie sa phonétique, complète son vocabulaire et redresse sa syntaxe au fur et à mesure des mille contacts de la vie. ”

“ ÉTOUBLE; ÉTEULE; ÉTAU: chaume laissé debout et dans lequel il se trouve des herbes réservées aux bestiaux. Dans le patois de Grenoble, on dit eitoublo, chaume. Du latin stipula. Etouble appartient au patois Lorrain; en patois Walon, steûle. A.
ÉTOUPAS: bouchoir de four. Ce mot vient, par corruption, d'étouffer le four, ou de ce que le bouchoir le ferme comme ferait un bouchon d'étoupes sur toute autre ouverture. En patois Walon, ristopé signifie boucher, fermer.
ÉTOUPER: mettre l'étoupas. Ce verbe signifie aussi essarter, couper les broussailles.
ÉTRAIN: paille. Du latin stramen. ”

“ Non, il n’y a plus de patois. Ce langage naïf et doux qui nous venoit de nos mères, de nos nourrices, de nos premiers amis du village natal, et que nous avions tant regretté de perdre, quand la première simplicité en fut déflorée dans nos écoles, par le purisme ricaneur des pédants ; ”

“ Les gens des villes quittent le patois, mais leurs enfants et petits-enfants gardent longtemps après les termes patois qui se rapportent à la vie paysanne, — pour ne parler que de ceux-là, — même quand ils ont leurs équivalents dans la langue officielle. ”

“ «Ah.! mes enfants, vous ne comprenez pas le Français : je vais parler en Patois.» Ici, les Enfants continuent toujours leur narration en Patois, répétant syllabe pour syllabe ce qui leur a été dit dans la langue où chaque syllabe a été prononcée. Ils ne traduisent jamais et ne sauraient le faire.
Tout semble chez eux d'intuition et mis dans leur bouche comme à leur insu. ”

“ À côté des grandes langues littéraires qui sont des océans, réduites aussi à quelques-unes comme les mers dont se baignent leurs pays mêmes, il est bon que survivent des patois, ces nombreux petits ruisseaux intérieurs où se mirent l’originalité des villages et la vieillesse intacte de chaque clocher. ”

“ Au contraire, les patois sont pleins de naïveté et d’originalité dans la forme ; ils saisissent les moindres nuances de la pensée ; ils se livrent aux caprices les plus hardis. La poésie de ces dialectes se grave dans la mémoire de tout le monde, et les railleries qui leur sont familières manquent rarement de transformer en caricatures, en types, ceux qui en sont frappés. ”

“ Le pays dont les différences s’accusent ainsi est bien une de ces contrées à part qui, pour le cultivateur ou vigneron des « terres plaines », éveillent l’idée d’une vie ingrate, et dont les usages, les cultures, les patois constituent pour lui un monde étranger. ”

“ Et, très loin de là, au contraire, il y avait en France une petite région où on parlait presque tout à fait le même patois qu’à Méséglise. J’en fis la découverte en même temps que j’en éprouvai l’ennui. En effet, je trouvai une fois Françoise en grande conversation avec une femme de chambre de la maison, qui était de ce pays et parlait ce patois. ”

“ Mais, il faut bien le remarquer, ce n'est qu'à la fin du XVI" siècle qu'on a vu s'éveiller en France le goût des reproductions en patois : or cette époque concourt avec le moment où la langue française s'était substituée partout aux dialectes de l'idiome d'oïl et aux patois des provinces. Les hommes aiment les réminiscences de ce qu'ils ont perdu ; et, d'ailleurs encore, la résurrection d'un langage d'une verve originale et narquoise va bien à l'esprit français. ”

“ Les patois disparaissent. Langue encore vivante dans le premier quart de ce siècle-ci, ils seront une langue morte à la fin, tellement morte que les moyens manqueront même pour interpréter les quelques traces qui en seront visibles. Le français les chasse devant lui. Il les remplace comme la culture chasse la lande et l'enfouit. L'absorption, rendue plus rapide par la communauté d'origine, gagnera bientôt jusqu'aux lieux où la tradition semble leur assurer encore une longue durée. ”

“ Le patois dit : descata'anat, et c'est le sens le plus littéral du mot que nous lui donnons d'après le Dictionnaire languedocien-français de Sauvages (édition de 1785) .
(3) Tout ce que dit le seigneur est en français dans le texte. Le paysan lui répond en patois.
(4) Il est à remarquer que dans le Midi, on se dit encore de nos jours adieu en s'abordant et bonjour en se quittant. Il paraît que c'était ainsi du temps de l'abbé Favre : le paysan donne le bonsoir pour mot de bienvenue. ”

“ On y découvre même je ne sais quelle saveur de terroir, venant de ce que les contes, les usages, etc., au fond à peu près partout les mêmes sur les différents points du globe, ont acquis cependant, grâce aus patois, un certain cachet local qui, au premier abord, fait croire qu’ils sont l’expression du tour d’esprit particulier de telle ou telle province, et ils finissent même en un sens par le devenir, quand on les oppose à la banalité étriquée de notre civilisation de rues toutes droites, d’habits en queue de morue et de chapeaus en tuyau de poêle. ”

“ C’est comme un merle de chez nous, mis en cage, qui aurait fait nid dans l’Amérique du Nord, mais n’aurait plus reçu de leçons de ses premiers éducateurs. Il ne manque pas de gens pour appeler patois ce qui est notre langue même. L’erreur est plaisante ! Un peu d’accent ne fait pas un patois, et quant aux mots dont l’usage s’est perdu en France et conservé au Canada, je déclare que beaucoup sont savoureux, et qu’il est fâcheux qu’on ne nous les serve plus. ”

“ Les habitants de chaque province de la France n'avaient autrefois qu'une langue ; ils en ont deux maintenant. L'une est naturelle, mais bornée au village ou à la province ; l'autre est étrangère et artificiellement apprise, mais elle fait communiquer celui qui la parle avec le pays tout entier.
L'étude des patois est donc le travail préliminaire de la science philologique, puisque toutes les langues littéraires sont un ancien patois, illustré par les poëtes et régularisé par les grammairiens. ”

“ Il n’est point de patois, si obscur et si humble qu’il paraisse, qui ne devienne précieux aux yeux de l’historien et cher à un patriotisme intelligent, si nous songeons que chaque dialecte contient une portion de notre passé et représente une des facettes du génie national. ”

“ Mais n'allez pas croire qu'après les avoir lus, vous connaîtrez le patois du Poitou ou celui de la Saintonge (qui ne diffèrent d'ailleurs pas plus entre eux que les parlers de Fontenay, de La Crèche et Moncoutant) .
Chaque auteur — et il a très bien fait — a écrit dans le patois de son village, ou même, s'il a changé de résidence, a écrit dans un patois un peu mêlé. Le seul tort de quelques-uns est d'avoir, en leur qualité de littérateurs, trop sacrifié au mot rare, à l'expression bizarre, et d'avoir souvent détourné des vocables de leur acception courante. ”

“ Sortis de l'école, ils parlent, on leur parle en patois. Il faut nécessairement qu'ils apprennent et qu'ils oublient sans cesse ; ce sont deux langues à retenir. Ils ont la difficulté que nous éprouvons à apprendre le latin ; le français est pour eux une langue morte ; le patois est la langue vivante. A treize ou quatorze ans, enfin, ils savent lire, écrire, compter médiocrement. Ils font leur première communion, reviennent à la ferme, et apprennent le métier de laboureurs, d'herbagers, d'éleveurs ou de marchands de bestiaux. ”

“ Dans nos campagnes, le patois se modifie d'un village à l'autre, en sorte que l'établissement d'une langue universelle, si jamais cette idée se réalise, ne pourra être que le dernier effort de la civilisation. ”

“ Mais, malgré cette fusion à l'usage de la classe élevée de la société, presque jamais les patois ne disparaissent entièrement; le peuple auquel ils suffisent les conserve avec obstination, et les savants sont obligés de les consulter pour connaître les éléments constitutifs de la langue et remonter à la forme primitive des mots 21. ”