Jules Troubat

“ Vous ne savez pas que la conscience des paysans est chaponnée!
— Que veux-tu dire? je ne te comprends pas. Explique-toi mieux.
— Cela veut dire que la conscience du paysan ne piaule pas comme celle de l'autre monde, et que si elle parle, elle le fait si doucement, que par ma foi! du diable si on l'entend. Adieu, monsieur le baron; si vous passez jamais par Solorgues, faites-moi l'honneur de demander Jean-l'ont-pris, et de vous arrêter à la maison pour boire un doigt de clairette. ”

“ C'est la fameuse locution patoise, employée partout dans le Midi; on peut dire d'elle ce que Beaumarchais a dit du mot goddam! — qu'il fait le fond de la langue anglaise. — Le mot pécayre, en effet, s'applique à tout, à la douleur, à la pitié, à l'ironie; ici, dans le cas employé par l'abbé Favre, c'est à une pitié ironique. Il a l'air de plaindre le pauvre homme qui déjeunait. ”

“ Prenons le mot de décence dans le sens qu'il avait alors, et ne chicanons pas un soldat sur les mots et sur ses tournures de phrases. — La pauvreté de l'abbé Favre n'était que trop réelle ; elle revient souvent dans ses lettres ; il ne peut envoyer à son neveu autant d'argent qu'il le voudrait ; il marche de déception en déception ; on le joue; personne n'y peut rien, ni M. de Malide, ni M. de Saint-Priest, ce grand seigneur qui les protège tous les deux. Ce sont misères de poëtes et inhérentes à la
profession. ”

“ Il leur dit plus de bien de moi qu'il n'y en avait et qu'il n'en savait, et qu'ils n'en crurent : mais ils firent semblant d'y croire, parce que M. Sétier est un homme riche. Ils me firent prêter serment sans conséquence, et me délivrèrent ma patente en règle pour deux ans. Moi, qui n'ambitionnais pas plus, j'en tressaillis de joie. C'est la première fois que j'ai été quelque chose dans Solorgues. La place est bonne et fait honneur. La première année nous nous en ressentîmes si bien, ma grand'mère et moi, qu'elle en creva et que j'engraissai comme un chapon. ”

“ La satire des gens du lieu perce jusque dans ses parodies burlesques de l'Odyssée et de l'Énéide; il a fait des héros d'Homère et de Virgile de véritables paysans du Midi, qui pensent et s'expriment en patois et citent les noms du moindre hameau de la contrée comme s'ils en étaient. Mais là n'est pas la vraie originalité de l'abbé Favre; nous l'aimons mieux dans ses productions purement locales. ”

“ Deux gardes-vignes avec qui M. Sétier s'est entendu de loin, ont déposé comme bons témoins; la fréquentation est prouvée entre elle et vous ; et même je crois qu'il s'agit, par là, de quelque peu de violence de votre part. Ainsi, mon bel ami, sans faire le dégoûté, je vous conseille d'avaler la pilule : on vous l'a rendue assez douce, Dieu merci! et beaucoup de gens que je connais voudraient bien être à votre place. Le bonheur est pour celui qui le trouve, et non pour celui qui le cherche. ”

“ « Comment! monsieur Sétier, un enfant de famille comme moi ! Le fils d'un Truquette! accusé d'une action qui ferait vergogne au dernier valet du laquais d'un équarrisseur ! Qu'un homme pour qui mademoiselle Babeau a des bontés de toute sorte, se soit encanaillé avec une Barbe-Garouille ! avec une puante qui vous tourne et vous ôte la respiration d'un quart de lieue ! Vous le croyez, vous, cela, monsieur Sétier, vous le croyez?» ”

“ Malheureusement on ne pouvait pénétrer dans le rocher que lorsque le Lez s'ouvrait lui-même en deux, comme la mer Rouge, pour livrer un passage. Ce miracle, d'essence païenne, dans lequel intervenait une apparition diabolique et qui avait pour anniversaire une fête religieuse, se renouvelait tous les ans, mais une fois par an seulement, à minuit, la veille de la Saint-Jean.
« Pourquoi cette nuit-là plutôt qu'une autre ? » demande un paysan qui n'est pas du pays et qui n'est pas bête non plus,
dans la pièce de l'abbé Favre. ”

“ Cette popularité immense de l'abbé Fa- vre, dont on ne cite pas deux exemples dans le Midi, et qui va toujours croissant
d'une génération à l'autre, est due surtout à l'expression réelle et sincère de l'esprit local et méridional qui se retrouve dans ses vers, et qui les grave dans toutes les mémoires. Il a parlé la vraie langue du peuple, celle des paysans, non pas un patois savant et distingué, mais celui que tout le monde comprend encore de nos jours. Sa malice s'exerce sur tout ce qui l'entoure et lui tombe sous la main : il n'épargne rien de ce qui prête à rire. ”

“ Il est même plus difficile de faire rire que de faire pleurer. De là le petit nombre de véritables auteurs comiques, tandis que l'on arrive si facilement à l'émotion par des effets communs.
L'abbé Favre ne gardait de ses écrits, dans la vie, que la bonne humeur; il y joignait un grand tact, dont sa correspondance avec son neveu est un témoignage constant. Il a pour ce neveu un amour filial, et il le lui prouve en des termes d'une véritable affection : c'est parfois touchant à lire. ”

“ C'est le même esprit de plaisanterie qui continue; cette fois l'abbé Favre veut faire passer les gens d'Avignon pour de bonnes gens de Turcoing ou de Lunel, ou bien encore des Martigues.
Ces esprits railleurs ne savent pas assez résister à l'humeur qui les pousse; ils ne se contentent pas de mordre sur le prochain dans leurs écrits, il faut encore qu'ils fassent de la satire en action. ”

“ L'enfant témoigna par ses réponses qu'il ne comprenait pas bien le mystère d'un Dieu en trois personnes, et alors l'abbé Favre, prenant un exemple frappant à sa portée et à la portée des simples, dit à l'enfant : « Tiens, regarde ce capucin : il est barbu comme un bouc, sanglé comme un âne avec sa corde; il va nu-pieds comme un chien; cela fait en tout trois bêtes, et tu vois bien que ce n'est qu'un capucin. » ”

“ Il n'est pas besoin, mon enfant, que tu sois comte, ni marquis, ni perruquier, ni même que tu aies le quart du savoir-faire de Truquette ; nous autres nous ne nous soucions pas de tant de grandeur. Nos familles sont égales, et nous n'avons rien à nous reprocher pour ce qui regarde la vertu et l'honneur. J'ai été ami et associé de ton père dans le commerce des laines, il me procurait la meilleure marchandise, et cent fois meilleur marché que la plus mauvaise. ”

“ L'abbé Favre avait remarqué que le bon chanoine en question, toutes les fois qu'il venait s'asseoir à son banc pour célébrer l'office, avait coutume de retrousser tous ses vêtements pendant l'été et de s'endormir sur son siège. Le jeune et malin prêtre, qui le guettait, n'imagina rien de mieux un jour que de coller de la poix sur son fauteuil. Les conséquences de cette mauvaise plaisanterie furent terribles. ”

“ Eh bien, allons, monsieur Sétier ! lui disions-nous; qu'est cela?. qu'avez-vous?. il ne faut pas se trouver mal pour si peu de chose. —
Oh! dit-il, ce n'est rien; je suis un peu étourdi, mais ça me passera en mangeant la soupe. Faites-moi le plaisir d'aller chercher ma perruque, qui sans doute est tout embrouillée : le reste ne serait rien; mais ma perruque, sainte foi !. ma perruque !. une perruque de quinze francs !. Oh! parbleu! nous
verrons bien si l'on traite comme cela la perruque d'un monsieur de ma façon. ”

“ Ils furent suivis malheureusement en les portant à Solorgues. Le lendemain, pécayre ! du temps que la broche tournait, que nous étions là tranquilles sans faire mal à personne, une bande bleue, accompagnée du consul, entre dans la maison sans frapper à la porte, prend Truquette, le Rénaouvi, Carcanas et Quincarlot au collet, les emballe sans écouter leurs raisons; ils mettent ma mère en chemise, manquent de respect à ma grand'mère; et moi, ils me déplient en me faisant tourner comme
une bobine, et m'allongent tout nu dans un coin, pour me faire prendre le frais. ”

“ Margot lui saute au chignon, et s'y suspend en criant : Voleur ! ivrogne ! fumeur! priseur! chiqueur! rends-moi mes hardes ou je t'étrangle! Truquette, surpris de la liberté que prenait sa femme, se secoue, regimbe, se délivre, empoigne son tire-pied, et fait danser Margot dans son négligé, par tous les angles de la boutique. Elle, tout en hurlant comme un chien qui déjeune à coups de nerf, cherche quelque chose pour parer les bottes. La première chose qui lui tombe sous la main, est un petit pot plein de colle bouillante; elle le saisit comme une folle, et le lui verse sur la mâchoire. ”

“ Il faut espérer pour la nature humaine qu'il se sont modifiés depuis près d'un siècle que cette étude réaliste a été écrite par un curé observateur et malin qui vivait au milieu d'eux.
Un beau thème encore à plaisanterie, et dans lequel on ne peut pas dire non plus que l'abbé Favre n'entendait pas malice, c'est le clergé. Sur ce chapitre, l'abbé Favre devient tout à fait un rieur de la famille de Rabelais. Son fameux poème héroï-comique, le Siège de Caderousse, qui rappelle au début le Lutrin de Boileau, semble inspiré de l'esprit gallican qui animait le grand satirique au XVIIe siècle. ”

“ Il est vrai que je ne m'amuse plus à ces jeuxlà, à moins que l'occasion ne s'en présente; mais, avant que je fusse bien au fait de ce badinage, il fallut que j'attrapasse au moins neuf cents coups de bâton sur l'échiné. Les gardes-vignes seuls m'ont mis vingt fois comme un ecce homo.
Je ne pouvais pas entrer dans la moindre pièce qu'ils ne m'empoignassent; et quand je croyais y manger un morceau en repos, ils étaient toujours là pour me déranger.
Une fois cependant il y eut deux gardesvignes qui furent bien fâchés d'être venus écornifler. Il est vrai que je jouai plus de bonheur que de ruse ”

“ Engendré de mauvais parents, tu me parais fort disposé à devenir un parfait coquin, et ton alliance avec ce Sétier, de Langlade, va te mener au gibet, si tu n'y prends garde. Crois-moi, mon enfant, change de conduite, et vis en honnête homme. Travaille, tu es fait pour cela ; cherche les gens auxquels peut appartenir le bien mal acquis que tu possèdes, et rends-le leur. Si tu le gardes, le moins qu'il puisse t'en arriver,
c'est d'être déchiré des remords que l'injustice et la mauvaise foi traînent toujours à leur suite. ”

“ Truquette était de la bande, et, soit mérite, soit bonheur, il fut préféré à tous les autres. Ce qui l'aida fort, c'est que son métier le retenait dans le village, et qu'il voyait Margot toute la semaine, tandis que les autres, obligés de gagner leur pauvre vie à la campagne, avaient à s'en frotter le bec. Un homme
dégourdi qui passe six jours, sur sept, tout seul auprès d'une fille, vous pouvez bien compter que pour peu qu'il y travaille, il avance en besogne. ”

“ Vous comprenez bien, monsieur le baron, que ma grand'mère avait fait cette pacotille dans le bon temps, et que si Truquette ne l'avait pas mise de la société, elle s'y était mise d'elle-même. Car, croire qu'elle eût gagné cela dans son commerce d'allumettes, l'on croirait plutôt l'histoire du Drapet, ou celle de Cendrillon-Bachassou (1) . Mais, quoi qu'il en soit, elle me le laissa et fit bien. Un enfant bien appris ne va pas tant éplucher d'où vient ce que ses grand'mères lui donnent. Si elles l'ont eu du côté droit, tant mieux pour la grand'mère ”

“ Nous n'avons pas fait d'étude spéciale de la langue du Midi, et nous apportons dans notre travail plus d'amour et de sentiment que de véritable savoir. La science même nous fait complétement défaut. Mais ce à quoi elle ne saurait suppléer, c'est à la couleur, qui est intraduisible et qui donne tant de force à certaines expressions pittoresques : un seul mot en dit plus qu'une phrase entière. ”

“ Après ce que nous avons dit en commençant sur les recherches, couronnées de succès, de M. Placide Cappeau, il est incontestable désormais que l'abbé Favre était originaire de Sommière. Ce qui venait déjà à l'appui de cette opinion, c'est qu'il se dit lui-même enfant de la Vaunage, dans l'Épître qui précède l'Opéra d'Aubais : « Un Vaunageois n'est pas un grand docteur ; » ”

“ Un coup de gaule lâché à propos tomba en plein
sur la tête de M. Sétier : il y répond subtilement par deux coups de bâton sur les oreilles de son homme. Comme il allait continuer, l'autre lui lance un coup d'argalou au cou, tire son arme pour l'égratigner (i) , lui emporte sa perruque et tombe d'échine, faute de trouver de la résistance. M. Sétier, tout furibond, court sur le maladroit qui lui avait accroché sa perruque, et le secoue comme un tapis. ”

“ Quand c'est un homme qui le dit Sans fraises, tourtes ni biscuits, Oh! certes, il n'y a rien qui empêche Qu'alors la chose ne nous fâche, Parce que le mot est trop ordurier Pour être pris en bonne part. ”