Langue occitane

“ Le perfectionnement de la langue d’Oc, qui fut la condition préalable de son influence sur celle du Nord, se déduit facilement de la comparaison des œuvres des Troubadours du XIe siècle avec celles du XIIIe, époque à laquelle la langue d’Oïl, encore considérée comme barbare, commençait son évolution. Les progrès qu’ils réalisèrent furent étonnants comme style, comme goût, comme choix des mots les plus propres à rendre claires et imagées leurs compositions, toujours poétiques. ”

“ Les Catalans n’ont pas voulu se prêter à cette mystification, où les rôles eussent été intervertis. En effet, si l’unité de langage n’est possible que par l’extinction des dialectes, comment pourrait-on l’obtenir par la fusion des patois, qui ne sont que des restes de dialectes éteints? Le catalan, tel qu’il est parlé présentement, ressemble plus ou moins à l’ancien, tandis que l’idiome de convention à l’usage des félibres ne rappelle que de très loin la langue savante des anciens troubadours. ”

“ Le volume est composé d'une lettre en prose à Catherine de Bourbon, soeur du roi Henri IV, de 11 poésies en français et de 2 en langue d'oc.
Auger Gaillard, OEuvres complètes, ed. Eugène Nègre. Paris, 1970.
230 Jean de GARROS. Pastourade gascoue sur la mort deu magnific et pouderous Anric quart. – Toulouse, Jean Boude, 1611. In-8°. Reliure veau fauve.
8° B. 12300.
Après presque un siècle de silence total, marquant l'extinction de la riche tradition médiévale, la littérature occitane connut une brillante renaissance dans le dernier tiers du XVIe siècle. ”

“ Pourquoi tracer sur le beau sol de France, de l’est à l’ouest, une ligne infiniment sinueuse au nord de la laquelle règne la langue sans rhythme d’oil, tandis qu’au midi vibre la langue rhythmée d’oc ? Ce qui fut n’est plus et la langue du Sud ne rassemblera point ses tronçons : gascon, béarnais, agénais, toulousain, catalan, provençal, dauphinois, savoisien, cévenol, auvergnat, limousin, périgourdin, cadurque, tous ces rameaux de l’ancien arbre d’oc sont maintenant flétris ; ils se dessèchent : parce que les racines vont mourir. ”

“ La Provence n'est pas le berceau de la poésie romane. La poésie romane est l'expression du réveil celtique qui coïncide avec la renaissance de la langue celto-gauloise évoluée au contact du Latin. Instinctivement l'esprit celto-chrétien repoussa chez les peuples du Midi de l'Europe la langue provençale, langue des Albigeois, des méridionaux sémitisés. ”

“ « Cette langue limousine se parlait en Provence,.' dans toute la Guyenne et la France gothique ; et c'est celle qui se parle encore dans la principauté de Catalogne, dans le royaume de Valence, dans les îles de Majorque, de Minorque, d'Iviça et de Sardaigne (2) . » , Quelque précis que soit le langage d'Escolano, le plus vulgaire bon sens s'oppose à ce qu'on le prenne à la lettre et dans un sens absolu. Les philologues et les voyageurs savent qu'il ne se parle aujourd'hui aucune langue commune en Catalogne, dans le royaume de Valence, en Sardaigne, en Provence et en Guyenne ”

“ De l’espagnole Valence à Toulouse, le provençal, — ce dérivé du latin avec son amalgame d’élémens gothiques, — formait la langue populaire, la langue d’oc, dialecte harmonieux, pittoresque, étincelant de vibrations mélodiques, et dont les mille consonnances appelaient la rime et ses entre-croisemens ingénieux : tout cet art et tout cet artifice qu’on retrouve au fond de la poésie orientale et de toutes les poésies dont le mérite est d’agir sur les sens par le charme et la suavité du nombre plutôt que sur l’âme par la sincérité du mouvement et de l’expression. ”

“ La plupart des habitans sont d’origine catalane, comme on le voit par les noms de famille. L’idiome natif se trouve notamment altéré, et par l’influence permanente de la langue officielle, et par le contact des patois voisins. A vrai dire, ce catalan hybride n’est plus qu’un patois, un dialecte dégénéré, et il n’y a point d’autre trait d’union entre les deux frontières. Au-delà, c’est un changement brusque et pour ainsi dire sans transition.
Le voyageur philosophe n’a qu’à faire provision de patience, s’il veut voyager avec fruit. ”

“ Aussi voit-on les habitans de la frontière méridionale de la France s’entendre peu ou prou avec les Catalans, tandis que l’entente est bien plus difficile avec leurs plus proches voisins de l’Aragon et de la Navarre, qui parlent à leur manière la langue castillane. Si les patois doivent servir à quelque chose, c’est surtout à élucider les obscures questions d’origine, de généalogie, de parenté des langues congénères, qu’on ne doit pas englober dans une sorte de confusion commode à l’ignorance : tel a confondu l’auvergnat avec l’espagnol. ”

“ Pourquoi, de tous les idiomes parlés en Espagne, le basque est le seul qui n'ait pas de mots latins, car les Basques n'appartiennent pas à la race gauloise ; Pourquoi les inscriptions antiques de l'Italie , bien antérieures à César, celles des Ombriens, des Samnites, des Osques, des Étrusques sont remplies de mots appartenant aux dialectes actuels des Languedociens, des Gascons, des Limousins, des bas Bretons, des Français, de même que tous les patois modernes de l'Italie et de l'Espagne sont les mêmes que les nôtres, car l'identité de race rend naturelle l'identité de langue. ”

“ Tout le monde sait, en effet, que l'espagnol, le français et l'italien étant, au fond, la même langue, ou bien trois dialectes d'une langue commune, avec des variations dans la forme ou dans la prononciation des mots, à l'Italie, à la France et à l'Espagne, ces langues n'ont et ne sauraient avoir qu'une seule et même grammaire. ”

“ Ainsi que nous l'avons dit, le provençal avait dû, dès le commencement du XVIe siècle, céder le pas au français comme langue officielle de l'Académie de Toulouse. Néanmoins, nombre de poètes étaient restés fidèles à la langue de leurs aïeux. Mais au fur et à mesure que le français, même en dehors de
l'Académie, gagnait de plus en plus de terrain pour devenir à la fin la langue écrite prédominante dans tout le Midi, la langue d'oc, la vieille langue littéraire, se voyait supplantée par les patois locaux. ”

“ Plus tard seulement, grâce à l’influence que les Marseillais exercèrent sur eux, et même sur les Gaulois, par l’effet du commerce, ils connurent et adoptèrent l’alphabet grec. A partir de ce moment, les dialectes liguriens perdirent de leur importance, ils ne furent même plus employés dans les marchés; la langue Grecque, jusqu’à la conquête romaine, domina toute la Gaule méridionale, et le Ligurien ne fut plus usité que dans l’intérieur, au fond des campagnes. C’est ainsi que nous devons aux paysans la conservation et la tradition des derniers vestiges de la langue d’où naquit le Provençal. ”

“ Ainsi toutes les langues modernes devaient, l’une après l’autre, naître de l’influence et de la fécondité de l’ancien latin non-seulement celles qu’on appelle néo-latines, l’italien, le provençal, l’espagnol, devaient trouver leur origine dans la langue, des Romains mais même les langues germaniques ne s’étaient pas affranchies de cette espèce de tutelle que le latin avait exercée sur elles. ”

“ J’appelle de ce nom le système [2] tout imaginaire, longtemps accrédité, d’une langue provençale qui aurait été le type de nos idiomes néo-latins et qui du midi de la France se serait répandue, on ne sait comment sur le reste de la France, sur l’Italie et l’Espagne. Tant que ces idiomes néo-latins étaient les seuls connus, on pouvait à tout prendre admettre que l’une de ces contrées eût communiqué sa langue aux autres. ”

“ La chose est importante à remarquer; et la division que l'on fait de toute la Péninsule en trois parties, dont l'une parlât le galicien, l'autre le castillan, et une troisième le catalan ou provençal (1) , laisse croire que, même avant l'unité gouvernementale de la Catalogne et de la Provence , la langue d'oc avait pénétré sur le littoral de l'Espagne. ”

“ Les trois peuples avaient chacun un idiome particulier, mais avec cette différence que l'idiome des Aquitains ressemblait beaucoup à celui des Ibères d'Espagne, et nullement à ceux qui étaient usités chez les Belges et les Celtes, tandis que les idiomes de ces deux dernières familles différaient assez peu entre eux, et pouvaient être considérés comme des dialectes de la même langue 1. C'est cette langue à laquelle on donne généralement le nom de celtique, désignation peu exacte, puisqu'elle semble ne s'appliquer qu'à une seule des deux familles gauloises. ”

“ Quel élixir les rajeunirait, quand de très grandes langues littéraires s’effraient de l’impétueux accroissement de l’anglais, du russe et des deux langues sœurs de la Péninsule où Madrid envoie son Manzanarès au Tage de Lisbonne ; quand l’allemand et l’italien doutent de l’avenir ; et quand le français lui-même, jusqu’à maintenant langue générale, se demande s’il sera vraiment sauvé par l’Afrique du Nord et par la Puissance du Canada ?
Et d’ailleurs la mort ne sera point difficile aux dialectes occitaniens ; le passage d’oc à oil n’est pas celui du grec à l’arabe ou du celtique au chinois ”

“ La même différence existe entre deux langues parlées par deux peuples qui n’ont pas le même degré de culture : la plus ingénieuse et la plus riche en combinaisons grammaticales sera celle qui n’a pas encore atteint son entier développement. Prenons pour exemple les langues modernes qui sont nées de l’altération de la langue latine, c’est-à-dire l’italien, le français et l’espagnol. ”

“ Si l’influence des Francs n’a pas été aussi grande dans le Midi que dans le Nord, il n’en est pas moins vrai qu’elle s’est affirmée de deux manières: l’une générale, en altérant le Latin et le transformant ainsi en une nouvelle langue, le Roman; l’autre particulière, en introduisant dans le dialecte Provençal, dérivé du Roman, un certain nombre de mots et de désinences qui, évidemment, sont sortis de la langue Francique. ”

“ Mais ce n’est pas seulement dans le Midi de la France que cette méthode pour l’enseignement de la langue nationale et l’épuration des idiomes locaux a été conçue et appliquée, comme la plus pratique et la plus rapide. Il y a, dans toutes les vieilles provinces, une émulation des plus louables pour l’utilisation des dialectes du terroir, plus clairs, plus compréhensibles aux jeunes écoliers. ”

“ Les langages se divisent à l’infini; cependant les philologues, les linguistes sont d’accord pour trouver dans ces idiomes différents des rapports, des affinités, des analogies, marques d’une commune origine. Partant de ce principe, on est amené à croire qu’ils ne sont que des empreintes inégales d’un même type. De cette source seraient nés des dialectes qu’on peut réunir dans un même groupe et rattacher plus ou moins étroitement à une langue mère, qui, pour avoir cessé d’être vulgaire, n’en a pas moins laissé des traces ineffaçables de son ancienne existence et de sa domination. ”

“ Dans la Gaule, la langue celtique figure jusqu’au cinquième siècle, et saint Jérôme l’entend encore parler à Trêves.
En Espagne, la vieille langue des Ibères se défend pied à pied ; elle recule vers les montagnes ; elle finira par y être continée, non sans avoir laissé des traces derrière elle : c’était la langue basque, encore parlée aujourd’hui, et qui n’a pas laissé moins de dix-neuf cents mots dans l’espagnol moderne. Vous voyez quelles résistances une langue est capable d’opposer. ”

“ Les patois de l'Espagne, également fort nombreux, se groupent autour de huit idiomes généraux, qui sont l'andalous, le valencien, le catalan, l'aragonais, le castillan, le galicien et le portugais. Nous ne comprenons pas dans ce dénombrement la langue basque, qui appartient à une famille philologique étrangère à l'Europe. ”

“ La littérature, bien qu'elle ne s'adresse encore qu'à des auditoires limités, touche une clientèle déjà plus élargie. Seule, il est vrai, la langue latine s'enseigne, car elle est, à la fois, de façon exclusive, langue administrative, langue liturgique et langue savante ; mais les langues dites vulgaires sont les seules langues vivantes. Leur rôle s'accroît à chaque génération. Or, la France en possède deux, divisées chacune en multiples dialectes, ce sont les deux langues françaises du Moyen Age : langue d'Oc et langue d'Oïl. ”

“ Une seule chose est certaine dans l’état actuel de la science, c’est que l’aquitain, chassé de presque tout le territoire qu’il occupait en France, a cédé la place à un parler d’origine latine (le gascon) , qu’il a influencé, et par lequel il a été influencé de son côté, mais nous ignorons absolument l’histoire de leurs relations et l’époque de la victoire du latin.
On va voir que pour les provinces de langue celtique [32] nous ne sommes non plus, guère bien renseignés. ”

“ Ces dialectes, dont le plus remarquable fut celui qu’on parlait dans le midi de la France, et qu’on appelle la langue provençale, — ces dialectes, qui étaient le produit de l’instinct populaire et une simplification de la langue latine, sont plus compliqués et plus remplis d’artifices que les langues modernes arrivées à leur complet épanouissement. ”

“ Le seul signe de la diversité d'origines qui subsiste encore aujourd'hui, la diversité d'idiomes, tend à disparaître; le basque, le bas-breton, le flamand, sont de moins-en moins parlés; le français est la langue générale, excepté toutefois dans l'île de Corse où la langue italienne domine. ”

“ Il ne donne nullement à entendre, remarquons-le avec soin, que l’on ait parlé français ou provençal avant de parler espagnol ou italien, mais bien que la langue d’oc et la langue d’oïl sont plus proches du latin [3] , leur tronc originel, que les deux dialectes espagnol et italien. L’Italie resta muette pendant ces périodes, si riches dans les Gaules, du xe, du xie , du xiie siècle, et de la meilleure part du xiiie. ”