Bas-breton

“ Les habitants ne font rien pour détruire cette illusion. Les paysans qu’on rencontre dans les rues les jours de marché portent de lourds sabots de bois blanc, des guêtres brunes montant jusqu’aux genoux, des culottes courtes à mille plis, une ceinture de cuir, un habit brun ou bleu à larges basques et un chapeau plat dont les immenses bords laissent à peine apercevoir dans l’ombre leurs traits accentués et quelque peu sauvages. Jeunes et vieux ne parlent entre eux que bas-breton, le français étant considéré comme une langue savante à l’usage des messieurs qui ont été à Vannes. ”

“ Je vais maintenant m' occuper plus spécialement des mœurs et des préjugés de mes compatriotes . Je tâcherai d' être le plus succinct possible .
Mœurs , préjugés et superstitions du campagnard bas-breton .
Le Bas-Breton , quoique assez misérable , conserve un caractère ferme et indépendant . Sa franchise et son courage sont à l' épreuve . « Brave et franc comme
un Breton , disait l' Empereur à la bataille d' Austerlitz ». « Terribiles sunt Britonnes ! quandô dicunt : tor hi pène , disait César :» Les Bretons sont terribles et redoutables quand ils prononcent : tor hi pêne ! ”

“ Pour tout autre que pour ces ex-merciers, la petite Bretonne eût été adorable dans sa jupe de bure bleue grossière, avec son tablier de percaline rose, ses gros souliers, ses bas bleus, son fichu blanc, les mains rouges enveloppées de mitaines en tricot de laine rouge, bordées de blanc, que le conducteur lui avait achetées. Vraiment! son petit bonnet breton qu'on lui avait blanchi à Paris (il s'était fripé dans le trajet de Nantes) faisait comme une auréole à son gai visage. ”

“ On a dit à ce sujet que les Bretons avaient conservé cet usage depuis les druides, et que le cri de au Gui l’an neuf est celui qu’ils poussaient lors de la moisson du gui, au renouvellement de l’année. Mais il y a dans cette explication une incroyable absurdité ; car, que l’on nie ou que l’on accorde l’identité du bas-breton et du celtique, au moins faudra-t-il admettre que les Celtes ne parlaient pas français. Comment alors auraient-ils pu transmettre aux habitans qui leur succédèrent dans l’Armorique un cri français ? ”

“ M. Le Boyer ramassa le gant et soutint le combat par un second mémoire, auquel Richer ne tarda pas à répliquer, M. de Kefdanet; jaloux de soutenir l'honneur dit Bas-Breton, sa langue maternelle, entra en lice, appuya, par une foule de preuves, ce qu'avait avancé Richer, que les Bretons-Armoricains faisaient partie des Celles et des Gaulois, avaient la même langue que ces peuples, et que cette langue est bien le Bas-Breton. ”

“ L' instruction primaire y est encore si peu répandue , qu' on ne rencontre pas , à peine , dix paysans sur cent qui sachent lire le français . Delà vient que le pauvre Bas-Breton est en proie à une foule de préjugés et de superstitions qui font continuellement le tourment de sa vie , et qui le forcent à s' isoler du reste des nationaux de notre belle France . Et d' abord , il ajoute scrupuleusement une foi aveugle et ridicule à tous ses songes qu' il interprète en bien ou en mal .
S' il rêve de guerre , c' est signe de paix , et vice versâ . ”

“ Mathurin, dernier écho des bardes de l’Armorique, que vous rencontrez sur toutes les routes de pardons et de fêtes, conduit par un enfant, comme l’Homère de Gérard. Là aussi vous pouvez étudier le caractère du Kernewote dans toute sa naïveté ; car c’est à la danse, à la lutte, au cabaret qu’il faut le voir pour le connaître. Espèce de lazzarone bas-breton, chanteur, paresseux, rieur, épandant tous ses sentimens au dehors en larmes ou en cris joyeux, sans rien de cette majesté grave qu’affecte l’homme du Léonais dans sa marche ferme et posée ”

“ C'étaient des sérénades données à tous les membres de cinq ou six compagnies d'archers. Cela faisait plus de quatre cents fois la même aubade, jouée à l'unisson; un air qui devait remonter aux temps les plus reculés, tant il était étrange et barbare.
Nous l'entendions ici, là-bas, tantôt faible comme un murmure, tantôt bruyant comme un tonnerre, s'éloignant, se rapprochant, et quand il résonnait sous la maison, toutes les vitres grinçaient et nos lits frémissaient aux boums-boums de la grosse caisse, tandis que le fifre aigu nous entrait dans les oreilles comme une vrille. ”

“ Ce n’est qu’un retranchement de la première syllabe, & cette expression n’a rien de différent de l’autre ; mais elle ne se dit plus. Cet Auteur n’appelle point ainsi le peuple de Bretagne, mais le langage de ce peuple que nous appelons bas-Breton. ”

“ Force physique des Bas-Bretons .
Les Bas-Bretons , quoique d' une taille peu élevée , sont forts et vigoureux . Ajoutons à cela qu' ils sont intrépides , et prompts à s' irriter . Aucune considération ne les arrête , dès qu' il s' agit de venger un affront ; et jamais ils ne calculent les chances qu' ils ont à courir en attaquant des gens qui paraissent bien plus robustes qu' eux . ”

“ Une douzaine de phrases, que l’on croit appartenir à la langue de ces derniers, et que Plaute met dans la bouche d’un esclave dans sa comédie intitulée Pœnulus, ont été, tant bien que mal, rapportées au bas-breton et expliquées par son moyen ; mais ce sont là des tours de force qui révèlent plutôt un esprit ingénieux et une imagination paradoxale, qu’une érudition judicieuse et sincère. Les études historiques réduisent d’ailleurs à néant cette prétendue identité du celtique et du carthaginois ”

“ Une paire de souliers qu' il ne porte que les fêtes carillonnées , lui dure un demi-siècle . Il est tel octogénaire en Basse-Bretagne qui ne chaussa jamais de souliers , pas même le jour de ses noces , et qui est allé dans l' autre monde en sabots cloutés ou ferrés .
Chevelure du Bas-Breton .
Les hommes attachent un grand prix à leur chevelure dont ils font parade en tout temps , et dont ils prennent le plus grand soin . J' ai vu des paysans bretons porter des cheveux flottants , sur leur large carrure , longs de 2 pieds 1 / 2 . Les femmes ne sont pas aussi idolâtres des leurs . ”

“ Le Breton était couché dans une salle du rez-de-chaussée. Il grelottait sous des couvertures malgré la chaleur accablante. Au bruit de notre entrée, il tourna les y eux du côté de la porte.
L'ordonnance n'avait point menti : il était sur sa fin ; la face décharnée, les joues si creuses qu'elles semblaient se toucher à l'intérieur du palais, par le dedans. Et les yeux cernés jusqu'aux pommetes brillaient avec ce sursaut d'ardeur des lumières qui vont s'éteindre.
J'interrogeai tout bas mon compagnon :
– De quoi meurt-il ?
– Comme les autres, du paludisme. ”

“ C’est une vie humaine dans toute sa triviale vérité ; c’est l’histoire de notre voisin, de tout le monde ; un roman commencé sous les arbres, près d’une jeune fille au regarder languissant et au gracieux parler, et qui se termine avec une autre par-devant notaire
§ II.
La révolution en Basse-Bretagne. — Une messe sur la mer. — Procession des Rogations. — Poème breton sur la révolution française. Outre les Aventures d’un jeune Bas-Breton, nous avons parlé, au commencement du chapitre, d’un poème sur la révolution française. ”

“ Dicton bas-breton . Il y a dans l' église de Pleumeur-Gautier un Christ en croix qui a , en effet , la plus piteuse expression qui se puisse voir .
être à table maintenant , chez mes « vieux », dans la cuisine de Coatfô .
– Console -toi , lui dit le recteur , je n' ai pas l' intention de te laisser mourir de faim . Donne -moi la corde de l' animal , que j' enferme celui-ci dans la cave . Toi , va souper et tâche de bien dormir .
N' ayant pas mangé de la journée , Jobic fit honneur au repas , malgré son chagrin , et quand il fut au lit , il dormit d' un sommeil de plomb . ”

“ Maladies ordinaires de la plûpart des paysans Bretons .
Les maladies , en quelque sorte , endémiques aux paysans bas-bretons , sont la charmante et l' hydropisie ; et , comme ils sont prévenus contre la vaccine , ( malgré ses effets salutaires ) , la petite vérole exerce ses funestes ravages sur leurs malheureux enfants et les rend hideux à voir .
Salaire du journalier bas-breton .
Le pauvre journalier breton ne peut gagner par jour que 8 0 centimes , sur quoi il est obligé de se nourrir lui , sa femme et ses infortunés enfants . ”

“ Une ardente gerbe de soleil s'y engouffrait, frappant le bas de la porte et le plancher, effleurant mon oreiller et rayonnant partout en reflets tremblants; une gerbe de soleil si glorieuse qu'elle semblait avoir conscience d'éclairer un dimanche et la ducasse de Regnauville.
Mais voici qu'un pas rapide et léger monte l'escalier et Antoinette frappe du poing la porte en criant : « Petit paresseux ! » ”

“ Ainsi équipés les Bas-Bretons ont l' air de tout ce que l' on veut , excepté de français , quoiqu' ils le soient dans toute l' acception du terme . Les vieillards se ceignent les reins d' une ceinture de cuir de bœuf , laquelle a pour ornement une grosse boucle de cuivre ramenée sur le beau milieu du ventre . ”

“ Ceci, à prendre le ton du conteur, émane d’un marvailler qui philosophe en badinant ; la Mort évoquée par un grave disréveller serait autrement solennelle et lugubre. Pourquoi s’étonner, du reste, que, sous l’une ou l’autre allure, la camarde tienne, dans le merveilleux des Bas-Bretons, un rôle analogue à sa place dans leur existence ? Le matelot l’a devant lui, chaque jour, en hissant sa voile ; le paysan l’incorpore à sa vie. ”

“ Les Trois Rencontres, Teuz ar pouliet, l’Heureux Mao, la Groac’h de l’île du Lok, la Souris de terre et le Corbeau gris, les Korils de Plaudren, les Pierres de Plouhinec, transportent les curieux en pleine féerie bretonne, tandis que Peronnik l’idiot fera songer à la Table Ronde et aux paladins. Partout émerge, dans ses sentiments vrais et dans ses passions dominantes, le tempérament moral des Bas-Bretons. Mieux que le chant qui cristallise la pensée d’une race ou d’un siècle, la tradition en rend l’accent intime et flottant. ”

“ Les voix de l'orgue traversant les murs de l'église, traînaient leurs accords mystiques dans les rameaux des ormes, animant tout d'une vie surnaturelle, attendrissant les pierres, et je croyais voir respirer saints du porche et pleurer comme agitées d'un frisson de sortilège, les gargouilles des corniches aux hures immondes, sœurs de ces filles apocalyptiques qui, plus bas, se prosternaient dans l'herbe. ”

“ En général , les Bas-Bretons qui savent bien lire le français le parlent aussi plus correctement que ne le font les gens du peuple , dans les autres provinces du royaume . Il est bien rare qu' on les entende tronquer les mots . Ils appellent toujours chaque chose par son nom . Les jeunes soldats qui disent : ma colonel , ma capitaine , ma sergent , ma caporal etc. sont tout-à-fait illettrés : ce sont des villageois qui n' ont entendu parler français que depuis leur arrivée au régiment ”

“ Le silence profond n'était interrompu que par le frisson furtif d'un oiseau que je réveillais, ou par cet étrange bruit que la brise apportait en sourdine du marais lointain, le coassement saccadé des mille grenouilles qui poussaient là-bas leur vacarme coutumier et par le crépitement grêle et touffu des innombrables sauterelles. Un de ces soirs qu'on m'avait laissé m'attarder au bout de l'allée, l'idée d'en faire tomber des hannetons, je suppose, me fit secouer fortement un rosier; mais ce qui tomba de l'arbuste se mit à
sauter dans la plate-bande. ”

“ Les proportions du corps sont presque ridicules; il a les jambes trop courtes, le ventre gros, les bras d'une longueur exagérée. Le bas de la face manque de distinction : nez ordinaire, comme disent les passeports, menton rond et fuyant, joues épaisses et molles, bouche sensuelle, ne manquant pas d'accent cependant; telle est la part du bedeau. Mais les yeux et le front sont de toute beauté. Les prunelles noires jettent une vraie flamme sous leurs sourcils implacablement volontaires et en même temps tempérés par la ligne tombante qu'ils inclinent pieusement vers les tempes. ”

“ On accuse les révolutionnaires de semer l’effroi. Toute barricade semble attentat. On incrimine leurs théories, on suspecte leur but, on redoute leur arrière-pensée, on dénonce leur conscience. On leur reproche d’élever, d’échafauder et d’entasser contre le fait social régnant un monceau de misères, de douleurs, d’iniquités, de griefs, de désespoirs, et d’arracher des bas-fonds des blocs de ténèbres pour s’y créneler et y combattre. ”

“ Non ! ce n'est pas ta chute, ange qu'attend la récompense céleste, c'est la chute de ta terre promise ici-bas et que tu n'as fait qu'entrevoir.
Mais le chagrin de sa pauvre âme endolorie ne sera connu de personne; elle le résumera pour la destinée comme pour son amie, dans ce simple soupir pudique et bon : « N'es-tu pas un peu inconstante, dis ? »
Combien cela cache de douleur !
Le chagrin que l'on comprime est celui qui
tue. ”

“ On peut affirmer que la très grande majorité des quinze cent mille habitants de la Basse-Bretagne est aujourd’hui bilingue, française et bretonnante — française pour toutes les relations économiques et administratives, bretonnante pour les relations familiales. Au reste, les mœurs ne sont point délicates [58] : elles sont comme chez tous les paysans et chez tous les marins... Il n’y a pas lieu d’en vouloir aux Bas-Bretons, puisque telle est partout en France la tenue morale des gens qui vivent près de la terre. ”

“ Lorsque le lutteur tombe autrement, le coup qu’il a reçu n’est qu’un costin, et ne compte pas.
Les Bas-Bretons ont mêlé leurs croyances superstitieuses à l’usage des luttes, comme à toutes les circonstances de leur vie. Ils ont beaucoup de foi dans certaines herbes magiques, qu’il faut cueillir le premier samedi du mois, à minuit, dans certains carrefours hantés. C’est ce qu’ils appellent le louzou. Ils pensent que ceux qui sont munis de ce talisman doivent être invincibles dans la lutte ”

“ Le régiment de Carman est fort beau : ce sont tous Bas-Bretons, grands et bien faits, au dessus des autres, qui n’entendent pas un mot de français, si ce n’est quand on leur fait faire l’exercice, qu’ils font d’aussi bonne grâce que s’ils dansaient des passe-pieds ”

“ s'écria-t-il, employant le juron favori des Bas-Bretons, tu chancelais tout comme cela chez Jacqueline Tréfeu, mon pauvre Conan ! ”