Druide

“ Ce spectacle grandiose toucha profondément le druide qui, insensiblement, se laissait circonvenir par les idées plus calmes et plus nobles que ce tableau lui révélait. Un autre monde, une sphère nouvelle s’ouvrait devant son imagination étonnée, et un sentiment jusqu’alors inconnu entrait profondément dans son âme. ”

“ « Tyran cruel et dur, demeure. »
» À la voix de la déesse, il reste immobile ; mais le roc .ému s'entr'ouvre, les jambes du druide s'y enfoncent ; son visage barbu et enflammé de colère se dresse vers le ciel en pinceau de pourpre ; et les vêtements qui couvraient ses bras meurtriers se hérissent d'épines. Le druide devient chardon.
» Toi , dit la déesse des blés , qui voulais nourrir les hommes comme les bêtes , deviens toi-même la pâture des animaux : sois l'ennemi des moissons après ta mort, comme tu le fus pendant ta vie. ”

“ Druide vient des mots gaulois derw (chêne) , wyd (gui) , dyn (homme) , c’est-à-dire homme du gui de chêne, derw-wyd-dyn, et par corruption druide. Le chêne était pour les druides l’arbre symbolique de la divinité ; ils n’avaient pas d’autres temples que les forêts de chênes séculaires, où ils invoquaient et glorifiaient Hésus, le dieu suprême. Le gui, plante d’une autre nature que le chêne et vivant de sa substance, était pour eux l’image de l’homme, vivant de Dieu et par Dieu, quoique d’une autre nature que lui. ”

“ Pontife et chef politique, directeur des esprits, médecin des corps, sans épouse, sans famille, le druide ne doit habiter que la forêt; il instruit la jeunesse, rend la justice, guérit les maux et préside aux sacrifices en l'honneur du dieu, qui veut voir souvent ses autels rougis de sang humain.
Pour méconnaître impunément le saint caractère de la forêt des Druides, il faudra que vienne César, le héros prédestiné à l'asservissement de la terre des Gaules. ”

“ Sentinelles de la Germanie, prenez garde à vous! [54]
Du haut de ma colline, embrassant un étroit horizon sur la rive droite, je vois divers groupes d’hommes disséminés dans les bois ou dans la plaine, travailler sous la surveillance d’un druide; celui-ci je le reconnais à sa longue robe et à la branche feuillue qu’il tient à la main; les uns fouillent la terre pour déraciner les arbres qui la stérilisent en l’obscurcissant; les autres la sillonnent du soc de la charrue. ”

“ Retirées dans des asiles plus secrets et plus impénétrables encore que ceux des druides, le plus souvent dans les îles sauvages des orageuses mers de Bretagne, les druidesses, réunies en collèges ou en monastères, célébraient des cérémonies mystérieuses mal connues et qui inspiraient à la fois le respect et la terreur. •* Le druide, dit M. Henri Martin, est l'homme des chênes et du gui, deux végétaux dont l'un est l'emblème de la force créatrice, l'autre l'image de la vie se conservant au milieu de la mort de l'hiver. ”

“ Le peuple n’entrait dans ces forêts mystérieuses qu’avec un sentiment de terreur, fermement persuadé que les habitants de l’enfer s’y montraient, et que la seule présence d’un druide pouvait les empêcher de punir la profanation de leur demeure. ”

“ Alors le grand druide, élevant sa corbeille de fruits et de fleurs, prononça une de ces prières pleines de magnificence et d'autorité que les hommes écoutent volontiers quand ils sentent venir le malheur. ”

“ Druide, informé trop tard, ne put être rencontré qu’au retour. Ces quatre créatures d’exception pleurèrent ensemble dans la maison désolée et abominable.
Puis, ce qu’on ose appeler la Vie reprit tranquillement son cours. ”

“ Le jeune pêcheur fil un signe affirmatif.
— Écoute-moi, enfant, reprit l'ovate avec son accent majestueux ; je ne parle jamais en vain, et nul ne saurait me résister... Je suis druide... lu sais sans doute qu'on doit obéissance à un druide jusqu'à la mort ?
— Je ne connais pas de druides, répliqua Clodic avec hardiesse, et je n'obéis qu'à mon père.
L'ovate leva les mains au ciel, comme s'il eût pris en pitié tant d'ignorance. ”

“ Mainte fois dans la forêt, à l'appel du druide, s'assembleront en armes les guerriers, autour d'une épée plantée en terre, sur la tombe de quelque chef illustre, que marque tantôt une éminence herbeuse, tantôt une table de granit. Les guerriers tiendront conseil dans le lieu sanctifié par la présence du dieu qui parle dans les chênes ”

“ Nous, qu'emporte la mort sans pitié, sans relâche, Nous changeons de séjour, et de forme, et de tâche, Mais sans finir : voilà la haute instruction Qui forma le Druide, et notre nation Y trouva sa grandeur. ”

“ C’est un dialogue entre un druide et un enfant, où l’écolier apprend du maître en combien de branches se divisent les connaissances humaines, la cosmogonie, la théologie, la géographie, la chronologie, l’astronomie, la magie, la médecine, l’histoire, ramifications principales d’un tout scientifique, qui part de l’unité pour s’arrêter au nombre douze. ”

“ Le druide, le majestueux Hemdal, paraît enfin ; il s'est paré de toute la pompe sacerdotale : une longue tunique de la plus pure blancheur entoure sa taille que l'âge n'a point encore courbée : un vaste manteau, enrichi de bandes de pourpre , est retenu sur ses épaules par une agraffe précieuse ; une ceinture blanche suspend à son côté la faulx d'or destinée à récolter le gui salutaire ; sa barbe blanche descend en ondoyant sur sa poitrine 19; des bandelettes étoilées pressent sa chevelure hérissée, et le feuillage révéré du chêne forme sa couronne 20 ”

“ Le druide qui l'avait recueilli montait aussitôt à cheval et s'éloignait en toute hâte; car les serpents, jaloux de leur production, s'élançaient sur la trace du téméraire qui s'en était emparé, jusqu'à ce qu'enfin une rivière, placée entre eux et lui, vînt mettre obstacle à leur poursuite.
Dans les Gaules, le premier et originairement l'unique collége des druides était situé entre Chartres et Dreux ; c'était aussi le chef-lieu, ou la métropole de ces prêtres ; on en voit encore des vestiges. ”

“ Les druides répliquèrent :
" O roi, ne va pas dans le lieu où ce feu brille, de peur de l'adorer; mais reste ici hors de son action; nous allons l'amener le coupable pour qu'il t'adore toi-même, et que par là tu le domines. Quand il sera en ta présence, réunissant, pour l'accabler, toutes nos paroles et tous nos chants, et tous nos instruments de musique, et toutes les forces de la magie, nous le vaincrons ! ”

“ Que chacun réponde de ses œuvres.
Les druides firent pour les femmes ce qu’ils avaient fait pour les chevaux, ce qu’ils avaient fait pour le gui et pour les arbres. Ils ne reconnurent pour vraies prophétesses que celles qui déjà subissaient le plus près d’eux possible les influences du chêne sacré: c’est-à-dire leurs épouses et leurs filles. ”

“ Le chêne sur son front et la sombre tunique
Disent éloquemment quel rite druidique
Doit sur l’autel fatal ensanglanter la nuit.
Immobile, au milieu de l’orage et du bruit,
Ses longs cheveux tordus par l’haleine puissante,
Elle semble un génie aspirant la tourmente,
Et, sous les plis flottants de sa robe de deuil,
La Gaule des Brennus debout sur un cercueil !
Qu’attends-tu, druidesse, et quel penser t’absorbe ?
Ton âme nage-t-elle avec le brillant orbe
Que ta sœur roule au ciel ? ”

“ Le druidisme , après la conquête romaine , se réfugia dans des régions isolées ou d' accès difficile . Il ne conserva de ses anciens rites que ce qui touchait à la magie , et les druides devinrent des magiciens , plus tard des sorciers . Et Dieu sait si ceux-ci abondèrent dans les Vosges ! Quant à la druidesse inspirée , c' est elle qui règne encore en son antique domaine , sous la poétique incarnation de la fée . La question est intéressante et curieuse , sans aucun doute , mais ce serait sortir de mon sujet que de m' y arrêter . ”

“ Les druides proprement dits (Eubages, dans la Gaule) , à la fois philosophes et savants, magiciens même au besoin, car alors la magie n’était que la forme extérieure de la science; ils étaient chargés d’entretenir les principes de la morale et d’étudier les secrets de la nature: LES DEVINS, qui, au moindre souffle du vent, savaient interpréter le langage du chêne sacré par le murmure du feuillage, le froissement des branches, un craquement dans l’arbre, le retard ou la précocité de sa végétation. Enfin, les bardes, poëtes rivés à l’autel. ”

“ Les anciens druides vêtus de longues tuniques de lin, couronnés de chêne ou de verveine, tenaient à la main le guy sacré. Des vierges prophétesses, les cheveux épars, des faucilles d'or à la main, s'agitaient emportées par l'esprit de leur dieu redoutable. Les vieux celtes en armes, enveloppés de peaux de fauves, rangés autour d'un dolmen, assistaient recueillis à l'égorgement d'une victime humaine – toujours les dieux ont été friands de sang humain. ”

“ Aujourd'hui, c'est fête, en la forêt, sous le chêne mystérieux et puissant, emblême de la force, de l'élévation et de la grandeur. A l'ombre de la voûte que for ment les rameaux, l'autel se dresse ; c'est une pierre couchée sur deux autres pierres. A l'entour, se tiennent, vêtus de lin, grives et recuillies, savants entre les hommes, des prêtres nommés druides.
L'un des druides tient à la main un couteau en forme de croissant, comme une faucille : c'est pour couper le gui, plante toujours verte, qui vit dans les blanches du chêne et qui est estimée sacrée par les druides. ”

“ Le chef des druides leva les mains au ciel d'un air inspiré, et, pendant que la foule suivait les oiseaux de proie dans la direction définitive qu'ils avaient prise, il s'écria : — Voilà la route que nos guerriers doivent prendre; c'est là que nos armes seront victorieuses ! ”

“ Car l' ombre de certains arbres versait la sagesse , leur murmure l' inspiration . Les druidesses sont peut-être plus anciennes encore , s' il faut en croire Aristote , qui fait venir le culte d' Apollon à Délos de prêtresses hyperboréennes . Les druidesses furent d' abord les libres inspirées , les pythonisses de la forêt . Les druides s' en servirent originairement comme de sujets sensibles , aptes à la clairvoyance , à la divination . ”

“ Ce rêve, quel est-il ? sur quels flots, quelle grève ?
Parle, parle, ô Génie, ombre de Gavr-Ynys ;
Parle sans redouter l’ire du sombre Dis !
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La druidesse dort ! Mais si le corps sommeille.
Dans ce corps endormi le cœur bat, l’âme veille. ”

“ Ensuite venoit un héraut, le caducée en main ; après lui suivoient trois Druides de front, portant les choses nécessaires pour le sacrifice. Enfin, paroissoit le chef, ou le Prince des Druides, accompagné de tout le peuple. Le chef des Druides montoit sur le chêne, & coupoit le gui avec une faucille d’or. Les autres Druides le recevoient, & au premier jour de l’an on le distribuoit au peuple, comme une chose sainte, après l’avoir beni, & consacré, en criant, Au gui, l’an neuf, pour annoncer une année nouvelle. ”

“ Les prêtresses exerçaient, sur les esprits, un empire peut-être plus réel que les druides : ceux-ci ne régnaient que par la terreur, les filles de l'île de Sein régnaient par l'amour. Leur défection devait être le dernier coup porté à la puissance des prêtres du druidisme, et quand elles se furent agenouillées aux pieds des nouveaux autels, on put dire que le druidisme avait vécu. ”

“ Alors le bon druide : Je croy veritablement, dict-il, que vous estes innocens, puis que si librement vous monstrez ces choses precieuses, et soyez certains que Dieu vous aydera, soit en ceste occasion, soit en toute autre, tant que vous vivrez en cette preu-d’homie. Et soudain se jettant à genoux, et leur faisant signe qu’ils en fissent de mesme : O grand Tautates ! s’escria-t’il, joignant les mains en haut, et tenant les yeux contre le ciel, qui as un soing particulier des hommes, destourne de notre chef la vengeance de ceste mort, et vueille par ta bonté amender ceux qui l’ont commise ! ”

“ Puis le héros s’affaisse, un bras toujours tendu,
Comme un chêne s’abat, par la foudre fendu.
D’un bond la druidesse est dans l’autre nacelle,
Mais la Gauloise pleure et l’amante chancelle,
Quand l’écharpe et la main touchent sa propre main ”

“ A mesure que le christianisme avait avancé, les druides s'étaient retirés, battant en retraite devant ce flot vainqueur qui menaçait de tout envahir, et ils venaient se réfugier dans cette suprême retraite
que la nature leur avait ménagée sur les confins de la terre. ”

“ Instituteurs de la jeunesse, dépositaires de toutes les connaissances et d'une doctrine occulte qu'ils ne transmettaient qu'à leurs adeptes, pénétrant dans les conseils des souverains, exerçant dans certaines causes importantes les fonctions de juges, les druides avaient établi leur domination par l'empire de la superstition et par la supériorité de leurs connaissances. ”

“ De toutes les forêts sortaient des druides, si âgés que la mousse les recouvrait ainsi que des troncs de vieux chênes, des jeunes filles aux cheveux épars, aux yeux hagards, à peine vêtues quand les roches éclataient sous la gelée, qui annonçaient, d'une voix aiguë et rythmée, la mort prochaine de la Ville Éternelle. ”

“ Et lorsque le silence, aussi doux que le chant.
Répand sa profonde magie,
Nous irons tous les deux, troublés également,
Voir fleurir notre rêve et mourir la lumière.
Dans le vallon rempli d’un mol enchantement.
Et que veloute la bruyère.
Guidés par les tilleuls, nous suivrons le vieux Mur
Et les rocs caverneux taillés par les Druides,
Affermissant nos pieds dans le sentier mal sûr,
Revêtu de lichens humides :
Les chênes, les sapins grandiront à nos yeux,
Colonne après colonne, ogive après ogive,
Tout sera solennel, et, dans nos cœurs pieux
Brûlera la foi primitive. ”

“ Le corps entier des druides n'a qu'un seul chef, dont l'autorité est absolue. A sa mort, le premier en dignité lui succède ; si plusieurs ont des titres égaux, les suffrages des druides, ou quelquefois les armes, en décident. ”