Henry Bour

“ Par ses hêtres au feuillage clair qui se dépouillent et reverdissent successivement au gré des saisons , elle donne la sensation de l' alternance de l' arrêt de la sève , de la mort des feuilles , suivis du renouveau . Par ses sapins toujours verts , dont les aiguilles toujours sombres semblent vivre à travers toutes les saisons , elle nous donne l' impression de la vie continue de la nature et comme la manifestation permanente de l' âme immortelle de la forêt .
Réveillez -vous donc , vous que l' hiver , de ses mains glacées , a enchaînés devant l' insuffisante chaleur de vos foyers ”

“ Mais un adversaire plus terrible s' apprête à envahir la vieille forêt gauloise , Rome arrive , avec ses redoutables légions . La lutte s' engage et se poursuit , avec une fureur désespérée d' une part , une constance inébranlable de
l' autre . Les destins s' accomplissent ; l' indépendance de la Gaule n' est plus qu' un souvenir , et les forêts qui furent ses temples , ses asiles , les boulevards de sa liberté , voient leurs profondeurs mystérieuses violées parles vainqueurs . ”

“ Les Alpes ont beau dresser leurs cimes altières jusque dans la région des neiges éternelles ; les Pyrénées offrir à nos étonnements leurs formes bizarres , leurs lacs et leurs cascades , les solitudes glacées de leurs sommets ; l' ardent soleil du midi a beau verser sur elles la poussière d' or de ses rayons , leurs flancs dégradés et dénudés , sans verdure et sans ombrages , attristent le regard ; mais ici la nature magnifiquement prodigue a jeté la forêt , comme un voile splendide , comme une parure éternellement fraîche , éternellement jeune , sur nos montagnes vosgiennes . ”

“ Lorsqu' il chemine , en escaladant les sentiers sinueux et rapides dont les degrés sont soutenus par les racines des sapins , lorsqu' il foule d' un pied lent ce moelleux tapis , formé de l' humus entassé par les siècles , il sent pénétrer en lui le souffle de la vie ; et pendant que
la sève coule dans les rameaux , s' insinue dans les feuilles , fait gonfler les bourgeons et triomphe de l' hiver et de la mort , il sent battre dans ses veines , à coups pressés , les flots d' un sang plus abondant et plus généreux . ”

“ Quelles heures inoubliables à goûter l' ombre des vallons , la fraîcheur des aubes , la douceur des couchants , les soirs d' été , quand les plantes rafraîchies se relèvent , quand le soleil , à l' horizon , dore de ses feux les bois et les prairies .
Cependant la vie bourdonnante et les voix profondes de la forêt s' éteignent peu à peu , et le murmure des eaux rompt seul le silence des nuits tièdes et chargées de parfums . De grandes ombres courent sur les rochers et envahissent les pentes et les sous-bois . ”

“ Puis , la nuit endort les futaies et les pâturages ; lentement elle s' épand , et la lumière , qui une dernière fois a doré des splendeurs
du couchant les cimes les plus hautes , s' évanouit .....
Longtemps , la vision sublime flotte dans la mémoire éblouie , et tristement le voyageur reprend le chemin de la plaine , les yeux émerveillés et portant dans son âme émue le souvenir d' un bonheur trop tôt fini .
Les saisons se succèdent ; chacune d' elles apporte d' autres beautés , mais nulle n' est déshéritée . La nature , inépuisable magicienne , renouvelle constamment le paysage . ”

“ Aucune existence ne me semble plus enviable que celle du pastoureau qui séjourne quatre mois et demi dans ces maisonnettes primitives , dont on couvre de cailloux les toitures pour que le vent malicieux ne les emporte pas . Le chalet haut-vosgien est la vraie demeure du philosophe , de l' artiste et du poète .
L' imagination s' émeut devant l' entassement des montagnes couvertes de verdure ou dont les flancs déchirés et nus plongent dans les profondeurs des vallées . Du haut de ces monts , la forêt ressemble au loin à une mer moutonneuse . ”

“ Mais nous , pour qui elle n' a jamais été l' obstacle ou l' ennemie , nous revivons à sa vue la vie de nos ancêtres dont elle fut la patrie silencieuse , et , comme le marin devant l' Océan , nous sentons les liens profonds qui nous unissent à elle . Il nous semble que notre histoire devient une énigme , un secret à jamais obscur , si nous ne la rattachons pas à la vieille forêt , à cette auguste ancêtre , dont l' existence s' est autrefois confondue avec la nôtre . ”

“ Ce sont les mêmes eaux , pourtant , et la même verdure ; les mêmes arbres sur les ondulations des mêmes montagnes , mais la baguette de l' enchanteresse s' est posée sur eux , et voici qu' apparaît un tableau nouveau et cependant ancien et familier .
Doucement l' été décline . L' homme à peine s' aperçoit que la forêt va se dépouiller de sa riche parure et revêtir un costume plus sévère ; la verdure conserve encore sa fermeté sombre , mais déjà les feuilles ont dépensé la sève qui les faisait vivre . Elles tombent . Les profondeurs élargies des bois s' illuminent d' une lumière plus pâle ”

“ Et pourtant , Messieurs , dans cette nécropole qu' est l' histoire tout ne meurt point . Les noms des hommes se perdent , leurs œuvres croulent , ce qui devait défier l' effort du temps et des siècles tombe tout d' abord en poussière ; mais les croyances , les sentiments , les pensées subsistent toujours et se transforment sans cesse , et longtemps après , dans l' âme des générations nouvelles , respire encore et vibre l' âme des lointains ancêtres . ”

“ Au-dessous , des masses bleues ou noires , suivant les heures de la journée ou les jeux de la lumière , se détachent de la chaîne lointaine , les unes derrière les autres . Elles s' avancent de toutes parts comme une ligne étagée de bastions et de remparts ; semblable à une citadelle gigantesque , leur cercle menaçant
menaçant l' horizon tout entier . Mais en se rapprochant , les croupes menaçantes s' abaissent peu à peu et viennent mourir en légères ondulations dans la plaine riante qui les reçoit . ”

“ En ce pays , l' homme et ses œuvres sont enfants de la forêt ; tout en fait foi jusque dans le domaine de la légende , en apparence tributaire exclusive de l' imagination et de ses fantaisies .
Les Vosges sont le vrai pays de la légende et de la superstition . L' homme , plus près de la nature , ayant vécu longtemps seul au milieu des solitudes pleines de mystères et des grands bois au silence redoutable , a de bonne heure peuplé d' êtres fantastiques , terribles et cruels ou bons et gracieux , l' eau , la terre et les airs . ”

“ On suit leurs efforts écumeux ; on écoute leur plainte au fond de l' abîme . A la vue de ce tableau pittoresque , l' âme se trouve merveilleusement surprise . Les rochers qui se dressent comme une muraille escarpée ; les sapins qui ont pris racine dans leurs anfractuosités et qui dominent la scène de leur tête altière ; la profondeur du torrent dont les eaux grondantes vous assourdissent , les blocs énormes qui le pavent , témoins des bouleversements qui ont déchiré le sol , tout cela forme un paysage qui étonne et ravit . ”

“ Mais , du moins , la nature , en interposant entre elles la barrière énorme de ces montagnes , n' a voulu séparer que deux contrées et , moins barbare que les hommes , n' a point défendu aux cœurs de se chercher .
Si imposante , Messieurs , que soit la montagne , si formidable que paraisse la masse dont elle semble vouloir écraser ce qui gît à ses pieds , quelle que soit la stupeur dont l' homme chétif , qui lève vers elle un regard effaré , reste frappé devant ce géant , elle n' est qu' un froid et dur squelette de granit et de pierre . ”

“ En vain chercheriez -vous à les retenir : l' ordre immuable des saisons va changer la scène et ses décors ; le soleil s' apprête à inonder les bois et les champs de ses flammes et de ses rayons ; voici le grand été et la forêt nouvelle .
Et déjà les frondaisons sont devenues plus sombres et plus épaisses ; les feuilles , gorgées de sève , mettent comme un vert manteau autour des branches et des troncs , elles s' épanouissent au sommet des hêtres en dômes impénétrables ”

“ Puis , spectacle charmant et poétique , la fille des Gaules , la chaste prêtresse de Teutatès , à la longue chevelure blonde flottant sur sa tunique blanche , les bras nus , le front ceint de verveines , tenant dans ses bras une branche de chêne , pénétrait , escortée de ses sœurs , de ses compagnes , dans les profondeurs de la forêt , et allait y demander la révélation de l' avenir au langage mystérieux des feuilles et des eaux . ”

“ Les fines aiguilles des sapins , parées de vert tendre , se découpent avec une délicate netteté dans la sombre obscurité de leur verdure , quand émergent au-dessous d' elles des fleurs brillantes et colorées , des lichens , des fougères , de grands champignons roux qui éclairent le paysage et lui donnent je ne sais quel air de fête et de gaieté . Les insectes bruissent dans l' herbe . Mille bruits confus se mêlent et forment une harmonie douce et paisible . ”

“ Un ciel terne et bas pèse sur la
forêt assombrie , et tend , au-dessus des cimes dépouillées , comme un voile de deuil que va remplacer bientôt le blanc linceul de la mort . La nature impitoyable s' acharne sur les tristes restes qu' ont épargnés les mortelles langueurs de l' automne . ”

“ En effet , une des suites de la tourmente terrible qui , il y a vingt ans , s' est abattue sur notre pays , a été de ramener vers la terre française , si cruellement éprouvée , nos yeux et notre attention qu' autrefois nous détournions si facilement vers d' autres pays . Le malheur , du moins , nous a fait retrouver un regain de tendresse pour notre patrie , et la haine de ceux qui nous ont fait d' inguérissables blessures , dessillant nos regards , nous a fait découvrir à nouveau le vieux sol gaulois et les trésors qu' il recèle . ”

“ Comme un archet infernal , le vent secoue les grands arbres , et la symphonie des plaintes , des cris de détresse fait courir un frisson dans le cœur du voyageur attardé . Puis , tout s' apaise ; plus de colères , plus de menaces , mais un murmure vague , on croirait entendre des paroles consolatrices . C' est à ces moments qu' une secrète nostalgie ramène dans nos bois ceux qui , loin déjà des journées ensoleillées de la jeunesse , sentent le fardeau de l' existence peser plus lourdement sur leurs épaules . ”

“ Point n' est besoin d' aller au loin chercher ses ombrages et ses retraites , ses mystères et ses profondeurs . De toutes parts , sur ces hautes montagnes qui cerclent l' horizon , sur ces coteaux qui s' étendent à leurs pieds , montent , le long des flancs fauves , la noire armée des sapins et la blancheur lumineuse des hêtres , en rangs serrés , alignés et superbes , à l' assaut des sommets . ”

“ Le Folk - Love des Hautes Vosges , par Sauvé .
forêt vosgienne a été mêlée à l' histoire de notre pays , le rôle important et divers qu' elle y a rempli depuis l' époque reculée et à jamais mystérieuse où , pour la première fois , le pied de l' homme a marqué son empreinte dans nos montagnes et dans nos vallées ; comment elle fut tour à tour le berceau de nos lointains ancêtres , le séjour mystérieux de leurs dieux , un sur asile et une forteresse impénétrable , le parc giboyeux et le jardin inépuisable en ressources de toute sorte de ses habitants ”

“ Nous regardons autour de nous , et , dans cette contemplation , oubliant les souffrances et les brutalités de la vie , nous avons l' illusion , pour quelques heures du moins , de la santé et du bonheur . Lassés si souvent , découragés de tant de fatigues et d' expériences , nous nous ranimons au contact de la nature ; son souffle ressuscite en nous les émotions que ressentaient les hommes il y a tant de siècles , et sur nos lèvres viennent chanter les vers harmonieux du poète ”

“ D' autres , grâce à vous , ont étudié les productions mystérieuses des siècles , la poésie des choses inanimées ; d' autres ont retrouvé la végétation primitive , la forêt préhistorique , impénétrable futaie , mère de la forêt moderne , où notre âme se pénètre de la paix profonde qui tombe des bois et des montagnes , comprend le langage de ces êtres sans pensée et sans voix , et de sa communion avec eux revient apaisée et meilleure . ”

“ Il en est un pourtant qu' on peut toujours se risquer à reprendre , parce qu' il dure et se renouvelle tous les jours à travers les générations : c' est le culte de « la forêt vosgienne ».
Supposez , Messieurs , un observateur placé sur quelque pic altier de nos montagnes , d' où son regard pourrait s' abaisser sans obstacles vers les divers points de l' horizon , quels aspects variés , doux et gracieux ou sévères et grandioses , viendraient successivement solliciter son attention , charmer ou éblouir ses yeux ? ”

“ La nature commence à reculer devant les premiers assauts de la civilisation . Puis , les siècles se passent ; les flots des barbares viennent battre de toutes parts les frontières de l' empire , les rompent , et , sous leurs coups répétés , la brillante civilisation gallo-romaine s' écroule , comme une construction trop légère pour résister au choc furieux des tempêtes . ”

“ De pieux ermites s' y réfugient , attirés par les profondeurs silencieuses et solitaires . Sous leurs efforts persévérants le pays change de face . Les arbres , au pied desquels avait coulé autrefois le sang des victimes humaines , tombent sous leurs cognées ; les vallées sont assainies et cultivées . Conquérants pacifiques , ils ouvrent de larges brèches dans la forêt inviolée et préparent pour les générations futures une terre qui peut les recevoir et les nourrir . ”