Nécropole

“ Horns sur l'horizon, gardien de la nécropole royale, symbolise la lumière renaissante qui refoule les ténèbres, l'âme qui triomphe de la mort, la résurrection; à la lisière de la terre fertile et du désert, il représente la fécondité et la vie. Sur le plateau où il projette son ombre, les rois ont édifié leurs pyramides, les riches ont creusé leurs sépultures, et tout autour de lui ce ne sont que temples et tombeaux. ”

“ Des débris à fleur de sol gisent épars dans les champs. Au sud de la ville s’étend une vaste nécropole. À l’est, les dernières ondulations de la montagne, les ravines étroites et profondes, par où les torrents descendent au printemps, sont semées de grottes sépulcrales, d’auges taillées dans le granit. ”

“ Les vestiges de l'antiquité ne manquent pas. Voici d'abord la nécropole chrétienne sur le versant sud du Tchebeleter, avec deux cents mausolées bien conservés, une véritable merveille en son genre. Les tombes forment des avenues, des terrasses disposées en amphithéâtre, des vestibules protégés par des toitures de rochers, des coupoles, des voûtes avec d'innombrables niches. Beaucoup de tombes sont littéralement remplies de bandelettes de momies et d'ossements; l'aspect de cette ville des morts surgissant au milieu du désert est saisissant et étrange. ”

“ La royale nécropole, à laquelle tant de saintes et illustres mains ont successivement travaillé, est belle, grande et bien aérée ; mais ce n'est pas dans sa partie supérieure, là où la lumière du jour éclate à travers des vitraux coloriés sur les peintures murales et sur l'or des autels, que le saisissement religieux s'empare le plus de vous, c'est lorsque vous êtes descendu dans la cripte souterraine pavée par la mort. Lorsque l'on veut se nourrir de sérieuses et utiles pensées, c'est là qu'il faut venir. ”

“ Quand on parcourt ses longues rues pavées de larges dalles, qui ne résonnent jamais sous le fer des chevaux, et, où les passans mêmes semblent craindre d’élever la voix, on se croirait vraiment transporté dans quelque nécropole antique. ”

“ Il a passé sur cette terre tant de jours et tant d’hommes, que, tout en se restreignant même à d’étroites localités, les érudits trouvent encore un domaine fécond, et souvent une terre vierge. En fouillant dans la sombre nécropole du moyen-âge, chacun a pris, pour ainsi dire, un coin du cimetière à explorer, et d’heureuses exhumations ont été faites. ”

“ De nos jours, la sépulture est donnée indistinctement aux bons et aux méchants. Nous n'y trouverons pas à redire ; car, en vérité, si nos cimetières ne recevaient que les gens de bien, ils auraient l'air de déserts dont les tombes seraient les rares oasis, tandis que les terrains environnants formeraient bientôt une vaste nécropole resserrant, comme une ceinture pestilentielle, la dernière demeure des citoyens honorables, perdus dans le cercle restreint qui leur aurait été assigné. ”

“ Dans les parois de la fosse est taillée la ville des morts ; les rochers, en effet, qui surplombent le bassin d'une centaine de mètres, sont percés de tombeaux, partout, dans toutes les surfaces du haut jusqu'en bas, et forment ainsi la nécropole la plus fantastique qui se puisse imaginer. Où que se porte le regard, il ne rencontre que des sculptures, les unes en saillie et nettement détachées, les autres à peine esquissées sur le grès : des colonnes monolithes, comme enchâssées dans la roche, des pylônes isolés ou rangés en lignes, ou superposés en deux ou trois étages ”

“ Cette nécropole est une sorte de ville funéraire. Le devant de la scène est libre et forme une large place que de grands arbres ombragent de chaque côté.
Au lever du rideau, la lune éclaire splendidement la nécropole. À droite s’élève un magnifique cénotaphe devant lequel un bûcher a été préparé. Sur ce bûcher repose le corps du rajah, qui a été revêtu de ses plus beaux habits de prince. La place que sa veuve doit occuper à ses côtés est vide.
Autour de ce cénotaphe, quelques gardes. Sur la place, groupes d’Indiens, de fakirs, couchés et dormant en attendant l’heure du sacrifice. ”

“ Qu'ils ont ainsi gravé, par un art lumineux, De l'âme du chrétien ingénieux symbole. Ta silhouette aux murs de cette nécropole,
Pure colombe, qui, sur le sol limoneux, N'as jamais pu poser ton pied délicat, leste, Et retournes toujours à ton arche céleste. ”

“ De tous côtés, et à perte de vue, se dressent des milliers de pierres solennelles, dolmens, cromlechs, menhirs, mutilés par l’homme, corrodés et usés par le temps, fendus et décapités par la foudre, vaste nécropole des âges mégalithiques où tout rappelle la foi et le sang des sacrifices, à ces époques incertaines de l’espèce humaine, vaguant à demi sauvage dans la grande lande inculte, presque parente des aurochs et des élans disparus. ”

“ La porte est toujours grande ouverte, mais jamais un visiteur ne s'égare dans la nécropole oubliée. A quelques mètres de l'allée centrale, en face du cinquième arbre de droite, il est une tombe qui, à première vue, ne se distingue en rien de celles qui l'entourent. ”

“ Pendant ce temps , la vapeur sifflait , et le train continuait sa course à travers la nécropole , pour aller décharger le reste de son funèbre fardeau dans le second cimetière .
Les chars furent rangés au milieu de la chapelle avec leurs cercueils . Un pasteur monta en chaire et lut en anglais une prière de cinq à six minutes , puis il descendit ; les croque-morts rentrèrent , se rattelèrent aux chars deux par deux et les conduisirent à la fosse par des sentiers qui me parurent interminables . La Nécropole est énorme comme tout ce qui tient à cette ville cyclopéenne . ”

“ Quand on songe qu'en soixante années au plus, le cimetière de l'Est, continuellement agrandi, est devenu l'immense nécropole que nous voyons, on ne peut s'empêcher de dire avec le refrain de la ballade allemande: Les morts vont vite. ”

“ Quand ils étaient entiers, tous ces petits monuments, de même forme et presque de même taille, devaient, serrés les uns contre les autres dans la plaine, ressembler de loin à une armée de tentes.
Les tombes n'ayant pas de profondeur verticale, cette nécropole a subi, plus qu'aucune autre, les atteintes de l'homme ; pour que l'on y retrouvât les quelques tombeaux que nous avons reproduits comme types de cette architecture, il a fallu les fouilles profondes de Mariette. ”

“ J'y suis dans cette nécropole. Le champ est vaste et largement occupé par des tombes nombreuses. Les unes sont absolument romaines et se distinguent par les stèles, les cippes et les inscriptions selon la coutume romaine ; les autres sont manifestement puniques. On les reconnaît au croissant de la déesse Tanit qui est tantôt isolé, tantôt accompagné de larmes, comme nos mausolées, et gravées en relief ainsi que le croissant. ”

“ On connaît l'effroyable mixture humaine dont était composé le sol des nécropoles des Innocents, de Saint-Paul et autres, qui, dans des espaces fort restreints et jamais renouvelés de terres plus saines, avaient dévoré, le mot n'est ni exagéré ni nouveau, des quantités innombrables de cadavres. ”

“ Ainsi , sur ce même terrain , trois couches de monuments se sont superposées , et de même trois étages successifs de tombeaux apparaissent , correspondant à trois époques de la nécropole . Et alors , à mesure
que ces données se précisent , peu à peu de l' apparente confusion la lumière se dégage , et en face des vieux monuments qui maintenant n' ont plus rien d' obscur , lentement l' histoire accomplit son œuvre de résurrection . ”

“ PICT. DE LA BIBLE.
d’une porte à triple arceau, elle atteignait une immense et superbe nécropole. La demeure des morts a, mieux encore que celle des vivants, résisté à l’injure du temps et rien n’est plus intéressant que de suivre la longue série de tombeaux parfaitement conservés où, sans peine, on déchiffre encore les très curieuses inscriptions dont s’accommodaient les bons bourgeois d’il y a dix-neuf siècles. ”

“ Sur nos plans, dans nos journaux et livres d'entrée d'objets, chaque nécropole ou portion de nécropole est désignée par une ou deux initiales qui rappellent sa position. Les principales sont :
M nécropole prédynastique voisine de la pyramide à degrés ; RS nécropole de l'Ancien Empire, puits sans superstructure ; S nécropole de l'Ancien Empire, mastabas à puits multiples; P nécropole du Nouvel Empire ; RN nécropole du Nouvel Empire; B autres tombes du Nouvel Empire; H tombes ptolémaïques installées dans un quartier de l'Ancien Empire. ”

“ Le mort lui-même n’est pas déposé dans une niche latérale, comme dans certaines autres nécropoles, mais sur le sol même de la tombe, au milieu de tous les objets dont la piété des siens l’avait entouré. ”

“ Au loin, sur les sinistres champs interminables, à demi effacés et couleur de haillons, et troués autant que des nécropoles, on remarque, comme un morceau de papier déchiré, le fin squelette d’une église et, d’un bord à l’autre du tableau, de vagues rangées de traits verticaux rapprochés et soulignés, comme les bâtons des pages d’écriture : des routes avec leurs arbres. De minces sinuosités rayent la plaine en long et en large, la quadrillent, et ces sinuosités sont pointillées d’hommes. ”

“ Dans le reste de l'espace qu'occupent les tombes, la nature du sous-sol est toute différente : « Là, au-dessus du roc dur et résistant, se trouve un grès en voie de formation, friable en certains endroits, en d'autres assez mou pour qu'on ne se soit risqué que bien rarement à y percer un puits ou une chambre 3. » Il en est ainsi à peu près dans tout le champ où se serrent les unes contre les autres les tombes de la onzième, de la douzième et surtout de la treizième dynasties; c'est ce que M. Mariette nomme la nécropole du Nord. ”

“ Une voie antique longeait les sépultures. Au sud-ouest, elle est bordée par un mur en pierres de moyennes dimensions dont, en certains points, on voit encore deux assises en retrait l'une sur l'autre, la supérieure reposant à la fois sur l'inférieure et sur le sol.
Vers l'extrémité sud-est de la nécropole une éminence circulaire est couronnée par une tour très détruite, formée de blocs d'environ 0m,30 d'épaisseur. Une dépression existe à son intérieur. Son diamètre est de 20 mètres. Quelle était sa destination, sépulture, habitation, poste de vigie? ”

“ Il faudrait pourtant songer sérieusement à remédier à un état de choses qui fait chaque jour d'effrayants ravages'; les morts suivent les morts avec une telle promptitude, que ce petit cimetière qui ne contenait il y a quelques mois que quatre tombes, ressemble aujourd'hui à la nécropole d'une immense cité. ”

“ La pourriture, elle est, là-bas,
Numérotée en tas;
Et la prière même a peur de ces cadavres.
Et l'on entend, en galops éperdus,
La mort passer et les bières que l'on transporte
Aux nécropoles, dont les portes,
Ni nuit ni jour, ne ferment plus.
Tragique et noire et légendaire,
Les pieds gluants, les gestes fous,
La Mort balaie en un grand trou
La ville entière au cimetière. ”

“ Vitrine II.
Stèles funéraires et Onashbilis,
Vitrine 12
FOUILLES D'ANTINOÉ
Résultat des fouilles pratiquées dans quatre nécropoles des époques égyptienne, romaine, byzantine et copte. Nécropole A : Masque de momie. Ouashbitis. Vases en albâtre. Figurines de terre cuite. — Nécropole B : Terres cuites, faïences, verreries ; chaussures de cuir doublées d'étoffe ; Étoffes de laine et autres. — Nécropole C : Étoffes. Chaussures en cuir doré. Verreries. Terres cuites. — Nécropole D : Terres cuites coptes. ”

“ Et puis, Charmion, je te le dis, j’ai une pensée qui me fait peur ; dans les autres contrées de la terre on brûle les cadavres, et leur cendre bientôt se confond avec le sol. Ici l’on dirait que les vivants n’ont d’autre occupation que de conserver les morts ; des baumes puissants les arrachent à la destruction ; ils gardent tous leur forme et leur aspect ; l’âme évaporée, la dépouille reste ; sous ce peuple il y a vingt peuples ; chaque ville a les pieds sur vingt étages de nécropoles ”

“ Dans certains pays, les nécropoles sont élevées suivant une architecture, avec des dispositions, une ornementation, que le mot funèbre qualifie exactement. Ailleurs, on préfère un emplacement souriant, des attributs parlant de la vie passée. ”

“ Nous n'avons pas voulu démolir la forteresse pour rechercher de nouveaux tombeaux: mais nous sommes persuadés que le roc en cache encore quelques-uns. La proximité de la nécropole d'époque romaine, laquelle a dû certainement prendre la place de l'ancienne nécropole indigène, indique tout naturellement que sur le plateau il devait y avoir plus de deux sépultures isolées. ”

“ Mes confrères, qui ont exploré à loisir les coins et recoins de la montagne et ont visité avec soin les cent trois hypogées que j'ai signalés plus haut, sont d'avis que la nécropole entière n'a jamais compté plus de deux cents chambres. Le nombre ordinaire des niches étant de dix-sept pour chaque chambre, on obtient trois mille quatre cents places pour les morts. ”

“ Nous avons cité les deux seules pièces qu'ils ont laissées dans la nécropole comme témoins de leur civilisation.
Avec les Mérovingiens, l'axe de la nécropole se dé-
1. Fustel de Coulanges, op. cit., p. 398.
place. Dans le mouvement intense de dévotion exaltée et de piété, dont nous avons emprunté à M. Prou la description vivante, les défunts se pressent maintenant autour de l'église et en envahissent les abords. Dans la petite place qui l'environne, au centre du bourg, les tombes se rangent l'une contre l'autre. ”

“ Quelques-unes sont encore vides et attendent leur habitant, la plupart sont fermées par une plaque de marbre qui indique le nom et l’âge du défunt; on y glisse les corps, qui reposent ainsi au-dessus du sol, à l’abri de cette décomposition hâtive qui attend les morts dans nos nécropoles souterraines. ”